アギロドコドン（学名：Agilodocodon）は、中生代中期ジュラ紀のおよそ1億6400万年前の東アジアに生息していた哺乳形類（哺乳類に近縁なグループ）であるMeng et al., 2015, Science, Supplementary Materials, p7.。華奢な骨格で手の指が長く、木に登る生態を持っていたと考えられているMeng et al., 2015, Science, p764.。
臼歯の特徴から、アギロドコドンはドコドン類に属している。2022年に行われた頭部と体骨格を含む系統解析では、同じく登攀生態を持つと近縁であるという結果が得られたZhou et al., 2019, Science, p276.Panciroli et al., 2022, Palaeontology, p14, Fig. 4E, F.。ドコドン類には、他にも半水棲のカストロカウダ、地面の掘削生態を持つドコフォッソルなどが含まれ、生態の多様なグループであったPanciroli et al., 2022, Palaeontology, p1-2.。アギロドコドンは、ドコドン類では初めて木に登る生態を持っていたことが推定された属であり、ドコドン類が後期ジュラ紀（約1億6000万年前）Luo et al., 2015, Science, Supplementary Materials, p4.までに水辺を含む地表付近だけでなく樹上にも生息域を広げるほどの適応放散を遂げていたことを示している。
学名の意味は、すばしっこい（agilo-）ドコドン（docodon）。前半は華奢な骨格から推定される生態が由来で、後半はドコドン類の仲間であることを意図している。Meng et al., 2015, Science, Supplementary Materials, p5.
形態 ホロタイプ標本であるBMNH PM001138A・BMNH PM001138Bでは、頭蓋骨の長さは 27 mmで、骨格から推定される全長は約140 mm、体重は約27 gと推定された。
アギロドコドンの手と足の骨は細長く華奢であるMeng et al., 2015, Science, p765.。指骨のうち、全ての基節骨の長さは幅の3倍以上、全ての中節骨の長さは幅の2倍以上である。また、基節骨と中節骨を合わせた長さは、中手骨よりも4割程度長い。指先には、末節骨の2倍の長さの強く湾曲した爪を備えているMeng et al., 2015, Science, p766.。距骨と踵骨は近位–遠位方向（上下）に並ぶヒトとは異なり内側–外側方向（左右）に並んでいる。双方の骨の形状は足関節の可動範囲を大きくしており、他の哺乳形類よりも足部の外反、内反、屈曲、内転を大きく行うことができる。距骨と舟状骨は踵骨に対して動きの自由度が高いため、舟状骨に接続している内側の足指は、外側の足指に対して大きく外転させることができる。
アギロドコドンの歯列のうち切歯の歯冠形状はへら型またはスペード型と表現され、口の外側から見ると凸型、口の内側から見ると凹んでおり、幅が広く、基部から先端に向けて緩やかに細くなっている。
古生態 指骨が細長いこと、基節骨と中節骨を合わせた長さが中手骨よりも長いこと、手全体の骨どうしの相対的な形状の比率はいずれも、現生の地上棲哺乳類よりも樹上棲哺乳類のものに近い。長く湾曲した爪も、樹上棲哺乳類では普通に存在する特徴であるMeng et al., 2015, Science, p765-766.。足関節が大きな可動範囲を持つことも、木登りの能力を持つことを支持する特徴といえる。このように、アギロドコドンの骨格は、この生物が樹上棲であったか、少なくとも登攀能力を持っていたことを示している。
アギロドコドンは、これまでドコドン類の典型的な食性として考えられてきた雑食性～動物食性とは異なり、植物質を食べていた可能性がある。特徴的なへら型／スペード型の切歯は、霊長目広鼻小目のマーモセット科、ホエザル属、クモザル属のものとよく似ており、こうした新世界ザルと同じように樹皮をはがして樹脂や樹液を摂食したとされる。ただし、2021年の歯の再比較では、アギロドコドンの歯列は新世界ザルよりもハネジネズミ類のものとよく似ており、歯列からは樹脂・樹液食の判断はできないとされたPanciroli et al, 2021, Zoological Journal of the Linnean Society, p1357.。
出典
参考文献
Luo, Z. X., Meng, Q. J., Ji, Q., Liu, D., Zhang, Y. G., & Neander, A. I. (2015). Evolutionary development in basal mammaliaforms as revealed by a docodontan. Science, 347, 760-764. https://doi.org/10.1126/science.1260880 Meng, Q. J., Ji, Q., Zhang, Y. G., Liu, D., Grossnickle, D. M., & Luo, Z. X. (2015). An arboreal docodont from the Jurassic and mammaliaform ecological diversification. Science, 347, 764-768. https://doi.org/10.1126/science.1260879 Panciroli, E., Benson, R. B., Fernandez, V., Butler, R. J., Fraser, N. C., Luo, Z. X., & Walsh, S. (2021). New species of mammaliaform and the cranium of Borealestes (Mammaliformes: Docodonta) from the Middle Jurassic of the British Isles. Zoological Journal of the Linnean Society, 192(4), 1323-1362. https://doi.org/10.1093/zoolinnean/zlaa144 Panciroli, E., Benson, R. B., Fernandez, V., Humpage, M., Martín‐Serra, A., Walsh, S., ... & Fraser, N. C. (2022). Postcrania of Borealestes (Mammaliformes, Docodonta) and the emergence of ecomorphological diversity in early mammals. Palaeontology, 65(1), e12577, 1-36. https://doi.org/10.1111/pala.12577 Zhou, C. F., Bhullar, B. A. S., Neander, A. I., Martin, T., & Luo, Z. X. (2019). New Jurassic mammaliaform sheds light on early evolution of mammal-like hyoid bones. Science, 365, 276-279. https://doi.org/10.1126/science.aau9345
関連項目
解剖学における方向の表現 解剖学における運動の表現