ブルーベル鉄道（ブルーベルてつどう、）は、イギリスの鉄道路線。1880年代に開業しながらも1950年代に廃止された路線を復活させた、イギリス初の軌間1,435 mm（標準軌）の保存鉄道で、多数の映像作品に加え、絵本シリーズ「汽車のえほん」にも在籍する蒸気機関車がキャラクターとして登場した事でも知られている。2026年現在はブルーベル鉄道保存協会（Bluebell Railway Preservation Society）が所有し、ボランティアチームによる運営が行われている。
路線
2026年現在、ブルーベル鉄道はシェフィールド・パーク駅と、サザン（サザン・レールウェイ）と接続するイースト・グリンステッド駅の間を結ぶ、全長の路線で運行を実施している。車両基地はシェフィールド・パーク駅付近に設けられており、2008年以降からの助成金を受け、車庫の建物や機関車の修繕施設の整備、車両の排水システムの導入と言った各種の設備拡張が行われている。同年時点での駅は以下の通り。
駅名接続交通機関備考Sheffield ParkHorsted KeynesKingscoteEast Grinsteadサザン
歴史 営業運転時代 2026年現在のブルーベル鉄道の基になったのは、1877年に制定されたルイス・アンド・イースト・グリンステッド鉄道法（Lewes and East Grinstead Railway Act, 1877）による建設の認可を経て、翌1878年にロンドン・ブライトン・アンド・サウス・コースト鉄道による敷設や営業運転が決定した路線である。これはでロンドン方面の路線から分岐し、を経由してルイス駅へ向かう路線で、シェフィールド・パーク駅を含めた途中駅のほとんどは出資者の住居付近に設置された。また、全線とも将来的な複線化を想定した設計が行われたが、実際に複線となったのはイースト・グリンステッド駅 - までの区間に留まった。工事を経て営業運転が開始されたのは1882年8月である。
以降、この路線は地元の利用客や牛乳、農作物、石炭といった貨物輸送に加え、近接する製材所向けの木材輸送も実施された。だが、運営事業者の再編や国有化を経た1954年、イギリス国鉄は路線の廃止を提案し、翌1955年2月に承認された後同年5月に施行された。これに対して沿線住民からは激しい反対運動を起こし、その中で1877年および1878年に路線敷設のために制定された前述の法律の中に「毎日片道4本列車を運行する」という条項が記載されている旨を指摘した。それを受け、イギリス国鉄は1956年8月に路線の運行を再開する事となった。以降も公聴会などで路線廃止に対する批判が続いたが、最終的にによる議会の説得によりこの法律の条項が廃止される事となり、結果として1958年3月17日をもって営業運転を終了した。
ブルーベル鉄道の誕生 路線が廃止された翌年となる1959年3月、有志によりルイス・アンド・イースト・グリンステッド鉄道保存協会（Lewes & East Grinstead Railway Preservation Society）が設立された。その後1960年に会員内での投票により2026年現在のブルーベル鉄道協会に名称を変更する事になる同団体の当初の目標は、廃止された路線の区間を用いた気動車による営業運転の再開であったが、全線の買収は実現せず、更に沿線住民からの関心も薄かった事から実現しなかった。そこで、リース契約と言う形で買収に成功したシェフィールド・パーク駅 - ホーステッド・キーンズ駅までの間に、旧型の機関車や客車を用いた観光列車を走らせる事が提案された。ただし、当初ホーステッド・キーンズ駅はヘイワーズ・ヒース駅まで結ぶイギリス国鉄の電化支線が使用していた関係から直通運転ができず、仮設のプラットホームが置かれたブルーベル・ホルト駅（Bluebell Halt）までの区間を用いた運転が行われる事となった。
そして、1960年5月にこの電化支線を経由する形で、蒸気機関車「ステップニー（Stepney）」を始めとした最初の車両が自力走行で到着し、続いて折り返し運転のためのプッシュプル運転を可能とするため2両目の蒸気機関車「ブルーベル（Bluebell）」の購入が実施された。そして同年8月7日から、シェフィールド・パーク駅 - ブルーベル・ホルト駅間での保存列車の運転が開始された。同年の運転は8月から10月の週末のみであったが、利用客は想定を超えた15,000人以上を記録し、ボランティアによる蒸気機関車列車の運行が可能である事が証明された。
その後、ブルーベル鉄道協会は改修工事を進めると共に新たな保存車両の導入を進めた。また、1961年10月にはホーステッド・キーンズ駅への乗り入れが認可され、翌1962年から保存列車の運行区間が延長した。だが、1963年にヘイワーズ・ヒース駅 - ホーステッド・キーンズ駅間のイギリス鉄道の支線が廃止され、ブルーベル鉄道は一時的に他の鉄道路線との接続が途切れた他、翌1964年にはイギリス国鉄からそれまでのリース契約から路線の完全買収への転換、もしくは路線そのものの廃止を迫られる事態となっていた。その後、長い交渉を経て最終的に分割払いと言う形でブルーベル鉄道保存協会が路線を買収する旨が1968年に成立している。
ホーステッド・キーンズ駅以北の再延伸 ホーステッド・キーンズ駅以北の廃止区間の延伸を検討していたブルーベル鉄道保存協会は、1974年に跡の所有権を所得した後、1985年にはの所有権も所得した。そして同年に環境大臣と運輸大臣から得た認可を受け、1986年に「ブルーベル軽便鉄道延伸令（Bluebell Extension Light Railway Order 1986）」として正式な認可が下りた。
以降、延伸は3段階に分けて行われ、まずホーステッド・キーンズ駅からの区間が1990年に開通し、1993年にはシャープソーン・トンネル（Sharpthorne Tunnel）を経由しウェスト・ホースリー駅跡まで向かう区間が完成した。そして、新たな橋梁の建設を経てキングスコート駅までの延伸が完了し、全長の路線となったのは1994年の事となった。
その後、ブルーベル鉄道保存協会はキングスコート駅から他路線と線路が接続するイースト・グリンステッド駅方面へ向かう全長の延伸計画を本格的に始動させ、その過程でイギリス国鉄からの高架橋の購入や線路や施設が敷設される予定の敷地の買収が行われた。多数の地主との交渉を経て用地の確保が完了したのは2003年となり、同年9月から本格的な線路の敷設工事が開始された。
この工事の中で大きな課題になったのは高架橋付近にあった最終処分場跡で、約96,000 mの量の廃棄物（家庭ごみ）が1960年代から1970年代にかけて投棄されており、有害物質が含まれていない事を確認した後、本格的な掘削作業や別の場所にある最終処分場（埋立地）への輸送が進められた。当初はトラックを用いて搬出されていたが、景気の後退や廃棄物の量の多さによるコストの増加により、ブルーベル鉄道の線路を用いた搬出を行う事が決定した。これに伴う線路の敷設や搬出用の貨物列車の運営費用といった資金は株式の発行に加え、様々な活動によって集まった募金によって賄われた。この搬出作業は2005年から5段階に分けて行われ、埋め立て税の免除制度が終了する2012年3月に先駆けた2011年12月までに廃棄物の撤去が完了した。その後2012年3月以降、本格的な線路の敷設や盛土の整形工事、排水設備やケーブルの設置といった工事が進められた。また、これらの作業と並行して2008年以降、イギリス鉄道の駅から離れた場所にブルーベル鉄道のイースト・グリンステッド駅を建設する工事が進められた。そして2013年3月23日、延伸区間の開業式典が実施された。
車両
2026年現在、ブルーベル鉄道には蒸気機関車や客車を始めとした多数の保存車両が在籍している。その中でも蒸気機関車の収蔵数はイギリスの保存鉄道の中で最大で、ヨークの国立鉄道博物館やのを含めても第3位に位置する。また、在籍する貨車の中には保存目的に加え、保線を始めとした事業用に用いられる車両も存在する。これら以外にも、ブルーベル鉄道保存協会ではディーゼル機関車や気動車、電車の保存も行っている。
今後の延伸について ブルーベル鉄道保存協会は、1963年に廃止されたヘイワーズ・ヒース駅 - ホーステッド・キーンズ駅間のイギリス国鉄の支線のうち、ホーステッド・キーンズ駅から唯一の途中駅であったアーディングリー駅までの区間の用地を1997年に購入しており、将来的な旅客営業の復活を目標としている。
また、シェフィールド・パーク駅 - ルイス駅間の復活も検討されているが、廃線跡を横切る高速道路や産業廃棄物の処分場への対策、多数の私有地の買収など課題も多く、具体的な計画の立案には至っていない。
脚注
注釈
出典
外部リンク