Leopardus tilcayoはオセロット属に属するボリビア固有の小型ネコ類。2026年9月のタイガーキャット類に関する研究において独立種と認められ、現生ネコ類の新種記載としては1923年以来となる。本種は地元住民の間ではすでに "tilcayo" の名で知られていた。外観はジャガーネコなど他のタイガーキャット類と似ており、遺伝的に独立した集団であるという事実は、動物学者による2026年の研究まで報告されていなかった: "This species is named after the local name "tilcayo" used for this felid, which is widely known in the Bolivian Yungas zone. The name is treated as an unchanged noun in apposition."（本種は現地でこのネコ類に対して用いられていた "tilcayo" から名付けられ、ボリビアのユンガス地域で広く見られる。この名前は同格の不変化名詞として扱われる。）。
発見 本種は Leopardus fasciatus（現在はコロコロに含まれるとされている）が1923年に記載されて以来はじめてのネコ科新種である。地元住民には知られていたが、科学的には遺伝的に独立した種であると認められていなかった。
生物学者でありナショナル ジオグラフィック協会の探検家でもある Paola Nogales-Ascarrunz が本種と出会ったのは2016年、ボリビアのセンダ・ベルデ野生生物サンクチュアリが持ち込まれた1匹のネコについて彼女に連絡をとってきたときのことであった。およそ1年前、そのネコはラパス県在住の男性のもとで育てられており、その男性は子ネコを見つけた際にはイエネコだと思っていたものの、後にこれはサンクチュアリの保護が必要な野生動物であると気付いた。その間、男性は「麺類、米．卵」を食べさせようとしていた。Nogales-Ascarrunz はそのネコに興味をそそられ、写真を撮り、その時には外観が特殊なジャガーネコであると考えた。
2019年、ボリビアのネコ類についての小冊子の準備中に、Nogales-Ascarrunz はサンクチュアリで保護されている個体はジャガーネコとは別の種であると認識した。2026年に本種はゲノム解析により独立種であるとされた。
本種発見に関する論文は、2026年9月17日、アメリカの学術誌『カレント・バイオロジー（Current Biology）』に掲載された。
名称 英名にもなっている "tilcayo" は現地で使用されていた名称である。2026年よりも前に刊行されたボリビア動物相に関する出版物では、"tilcayo" という語はジャガーネコを指す語とされている。この語の正確な語源は不明だが、スペイン語起源でもケチュア語やアイマラ語起源でもないと考えられている。Nogales-Ascarrunz によると、この語は地域コミュニティの中で世代を経て受け継がれてきたものであるが、その過程で原義は失伝してしまった。ただし、新種命名発表後のインタビューで Nogales-Ascarrunz は、アイマラ語母語話者たちはソーシャルメディアを通じてこの語は （、小さな足）に由来するのではないかと推測していると発言した。
日本ではtilcayoを音訳したティルカヨの呼称も発見に際した報道で用いられた。
分布と生息地 本種はボリビア・ラパス県の北ユンガス郡にある Arapata の町近郊、海抜 1570 m の地点で発見された。この場所はユンガス山地の森林地帯（雲霧林）に位置しており、アンデス山脈の東側斜面である。
分類 38種の中南米産ネコ類（Leopardus tigrinus species complex に属する26個体を含む）を遺伝分析した結果、この tigrinus complex には5つの異なる種が含まれることが判明し、その中の1種である本種 (L. tilcayo) は他のオセロット属から140万年以上前に分岐したことがわかった。この研究では、以前は対象とされていなかったギアナ地方（1775年に L. tigrinus が本記載された場所の近く）産のネコ類を含む遺伝資料を用いている。アントワープ大学の進化生態学者でこの研究の共同主著者でもある Jonas Lescroart はこれをタイガーキャット類における「これまでで最も完璧な遺伝研究」と呼んだ。
高深度のコンセンサス核配列データセットによって得られた系統ゲノム学的を以下に示す:
特徴 本種の毛皮は明褐色で不規則な形状の梅花紋をもつ。梅花紋は大きく色は暗褐色から黒色で、ほとんどは紋が開いているが部分によっては閉じており、結合は見られない。短く丸い耳、長いヒゲ、縮まった顔面を持つ。オセロット属の多くの種と同じく、イエネコよりも小さい。頭胴長は 42.5 - 50 cm、尾長は 25 - 26.5 cm、体重は 1.5 - 2.0 kg である。
本種は他のタイガーキャット類とよく似ている。タイガーキャット類は隠蔽種であると考えられており、別種であっても外観がよく似ていて形態学のみによって別種であると見分けるのは困難である。
生態と行動 2026年9月現在、本種の行動についてはほとんど知られていない。糞標本中から見つかった小型齧歯類の体の一部から本種の食性の一端が伺え、カメラの映像からは本種が夜行性であることが示唆されている。
保全 2026年9月の時点では L. tilcayo はIUCNレッドリスト上で正式な評価をされていない。リスト上では現在2種のタイガーキャット類（L. tigrinus と L. guttulus）の双方が危急とされている。共同主著者 Jonas Lescroart によると、調査チームは予定されているタイガーキャット類の再評価に先駆けて彼らの発見をIUCNと共有した。ブラジル・マラニャン州立大学の生態学者で研究共著者の Tadeu de Oliveira は、本研究で確認されたタイガーキャット類の種は「急速に消滅しつつある」生息環境にいると述べている。
Nogales-Ascarrunz の興味を引いたまさにその個体は、2026時点では引き続きボリビアのセンダ・ベルデ動物保護施設で保護されている。このネコは2026年には10歳となり、"Tigrino" というあだ名がつけられている。
出典
引用文献
関連項目 オセロット属 ジャガーネコ
外部リンク