ナリニ・ナドカルニ（Nalini M. Nadkarni, 1954年10月13日 - ）は、アメリカ合衆国の森林生態学者。コスタリカの熱帯雨林の林冠（Canopy）を対象とした先駆的な研究で知られ、「林冠の女王」（Queen of the Forest Canopy）の異名を持つ。
ユタ大学生物学部教授、エバーグリーン州立大学名誉教授。登山用具を用いて林冠に登る手法を確立し、着生植物（エピファイト）が形成する「林冠根(Canopy Roots)」の存在を発見したことで知られるほか、科学の社会還元（サイエンスコミュニケーション）にも力を注ぎ、受刑者を対象とした科学教育プログラムの創設や、玩具メーカーのマテル社と協働した「探検家バービー」の開発協力などでも広く知られる。2023年、ナショナルジオグラフィック協会より同協会最高位の称号である「エクスプローラー・アット・ラージ」に任命された。
生涯・経歴 ナドカルニは1954年10月13日、アメリカ合衆国メリーランド州ベセスダに生まれた。
父はインド出身のヒンドゥー教徒の科学者、母はロシア系移民の子でユダヤ教正統派の語学教師であり、幼少期から複数の文化・宗教が交わる家庭環境で育った。放課後に自宅の庭のカエデの木に登ることを好んだ経験が、後の樹木への関心の原点になったと本人は述べている。
ブラウン大学に進学し、生物学とモダンダンスの2専攻を履修した。同大学が導入していた「ニューカリキュラム」と呼ばれる、学生主導型で学際的な学びを重視する教育制度の初期の受講生の一人であり、在学中にはブリティッシュコロンビア大学林学部に一時的に転籍して伝統的な林学を学んだほか、現代舞踊団に所属して舞台にも立った。卒業後はパプアニューギニアの遠隔地の調査基地でフィールド助手として働き、森林伐採と金鉱採掘による熱帯雨林破壊の実態を目の当たりにした後、一時パリに移り舞踊団で活動した。
その後、熱帯地域の再植林技術を学ぶことを志してワシントン大学森林資源学部の大学院に進学した。在学中に受講した8週間の熱帯生物学の野外実習で初めて雲霧林の林冠を目にし、ラン科植物やシダ、サル、鳥類などが林床から離れた高所で独自の生態系を形成していることに強い衝撃を受けた。
当時、林冠は安全な調査手法が確立されていないことから研究がほとんど手つかずの状態であり、スミソニアン博物館の昆虫学者テリー・L・アーウィンが1983年の論文で林冠を「最後の生物学的フロンティア」と呼んだことに触発され、自ら林冠（樹冠）へ登って調査することを決意した。実習先で登山用具を用いて林冠の送粉生物学を研究していた大学院生ドン・ペリーと出会い、彼から木登りの技術を学んだことが、林冠研究者としてのキャリアの出発点となった。指導教員らの当初の懐疑にもかかわらず、ナドカルニは自ら国連教育科学文化機関（ユネスコ）の「人間と生物圏計画」に助成金を申請して研究資金を確保し、コスタリカ・モンテベルデの雲霧林で林冠の植生調査を行った。この調査により、着生植物の根が形成する腐植質のマットに樹木自身が気根を伸ばして養分を吸収するという「林冠根(Canopy Roots)」の現象を発見し、1981年に学術誌『サイエンス』へ発表した。1981年と1984年には同地で林冠植生の目録調査を行っている。
1985年、昆虫学者（アリ分類学者）のジャック・ロンジーノと共にエバーグリーン州立大学の教員となり、以後20年余りにわたり同大学に在籍した。夫妻は1つの専任ポストを分け合う形で半期ずつ教鞭を執り、残りの時間をコスタリカでの調査と2人の子育てに充てた。
エバーグリーン州立大学は学際的な教育と教員間の階層意識の排除を理念とする大学であり、ナドカルニはここで芸術家や人文学者、政策専門家、宗教関係者など専門分野の異なる人々と協働する経験を積み、後の科学コミュニケーション活動の基盤を築いたと述べている。
1994年には、林冠研究に携わる研究者・教育者・保全活動家の連携を目的とした非営利組織「国際林冠ネットワーク」を共同設立した。2001年には、科学者が非専門家に研究成果を伝える際の障壁を探る目的でグッゲンハイム・フェローに選出された。2003年にはワシントン州の刑務所で「刑務所における持続可能性プログラム」（Sustainability in Prisons Program）を共同創設し、受刑者による絶滅危惧種の飼育・繁殖や生態系回復活動への参加を通じた科学教育を開始した。
2011年、ユタ大学生物学部の教授に着任し、同大学科学・数学教育センター長を務めた。
2015年、コスタリカでの林冠調査中に高さ約15メートルの木から転落する重傷事故に遭い、脊椎の手術を含む長期の治療を経験した。この経験を通じて医療現場における患者への接し方や、自然と接する機会に乏しい環境（集中治療室など）に自然映像を導入する意義について発信するようになった。
2019年から2020年にかけては、ナショナルジオグラフィック協会と玩具メーカーのマテル社が共同開発した科学者をモデルとした人形シリーズ「探検家バービー」の制作に助言者として協力した。これは、2003年に自ら中古のバービー人形を野外調査用の服装に着せ替えた「ツリートップ・バービー」を独自に製作し、非公式に配布していた活動が発端となったものである。2023年10月、ナショナルジオグラフィック協会は同協会最高位の称号である「エクスプローラー・アット・ラージ」にナドカルニを任命した。現在はエバーグリーン州立大学名誉教授およびユタ大学生物学部教授（名誉教授）としての活動を続けている。
学術的業績 ナドカルニは、モンテベルデの雲霧林において登山用具を用いて林冠（樹冠）へ到達する手法を確立し、それまで研究者がほとんど立ち入ることのなかった林冠生態系を直接調査した最初期の研究者の一人である。着生植物が幹や枝の上に堆積させる腐植質のマットから、宿主となる樹木自身が気根を伸ばして養分を吸収していることを明らかにした1981年の発見「林冠根(Canopy Roots)」は、貧栄養な土壌にもかかわらず熱帯雨林が豊かな植生を維持できる仕組みの一端を説明するものとして高く評価された。
40年余りの研究キャリアの中で140本以上の学術論文を42の査読誌に発表し、その対象はコスタリカのほかパプアニューギニアやアマゾン、アメリカ合衆国ワシントン州オリンピック半島の温帯雨林にまで及ぶ。森林の喪失・分断が林冠生態系に与える影響や、学際的な連携を通じた保全のあり方も研究テーマとしている。編著書『Forest Canopies』（1995年）および『Monteverde: Ecology and Conservation of a Tropical Cloud Forest』（2000年）は、林冠生態学（林冠生物学）および熱帯雲霧林研究の基礎文献として広く参照されている。
科学的業績を評価され、樹上を滑空するアリの一種には2002年に "Procryptocerus nalini" の学名が、着生地衣類の一種には2008年に "Porina nadkarniae" の学名がそれぞれ献名されている。
研究活動と並行して、科学と社会を橋渡しする活動を数多く手がけてきた。1994年に共同設立した「国際林冠ネットワーク」は、林冠研究に関わる研究者・教育者・保全活動家の国際的な連携を促進する非営利組織である。また、2003年に共同創設した「刑務所における持続可能性プログラム」や、2011年に開始した「受刑者への科学プログラム提供イニシアチブ」（INSPIRE）を通じ、刑務所に収容された成人・少年を対象とする科学教育・自然保全活動プログラムを展開している。特に、独居拘禁（ソリタリー・コンファインメント）下にある受刑者を対象に自然映像を視聴させる取り組みは、視聴した受刑者の暴力的な規律違反が26%減少したという調査結果とともに、2014年に『タイム』誌の「2014年の優れた発明25選」に選出された。
主な著作・論文 Nadkarni, N. M. (1981). "Canopy Roots: Convergent Evolution in Rainforest Nutrient Cycles". Science 214 (4524): 1023–1024. Lowman, M. D.; Nadkarni, N. M. (eds.) (1995). Forest Canopies. San Diego: Academic Press. Nadkarni, N. M.; Wheelwright, N. T. (eds.) (2000). Monteverde: Ecology and Conservation of a Tropical Cloud Forest. Oxford University Press. Nadkarni, N. M. (2008). Between Earth and Sky: Our Intimate Connections to Trees. Berkeley: University of California Press. Nadkarni, N. M.; Johnson, J. (2006). Voyages: Rain Forest. Kingfisher Books. Nadkarni, N. M.; Hasbach, P. H.; Thys, T.; Crockett, E. G.; Schnacker, L. (2017). "Impacts of nature imagery on people in severely nature-deprived environments". Frontiers in Ecology and the Environment 15 (7): 395–403.
受賞・栄誉 グッゲンハイム・フェロー（2001年） アルド・レオポルド・リーダーシップ・フェロー（2004年） アーチー・カー保全賞（2013年） 『タイム』誌「2014年の優れた発明25選」選出（2014年） ワシントン州立大学ウィリアム・ジュリアス・ウィルソン社会正義推進賞（2015年） アメリカ生態学会フェロー選出（2016年） Wings WorldQuest「発見の女性たち」賞（2018年） ナショナルジオグラフィック協会エクスプローラー・アット・ラージ（2023年）
思想・考え方 ナドカルニの科学者としての姿勢の根底には、林冠を「最後の生物学的フロンティア」と捉え、既存の調査手法が及ばない場所にこそ自ら赴いて実地調査を行うべきだという信念がある。海洋生物学者が水中で生物を観察するためにスクーバ潜水器材を開発したのと同様に、林冠を研究するには林冠そのものに登って調べる必要があると考え、登山用具を応用した独自の林冠アクセス手法を切り拓いた。
科学コミュニケーションに関しては、専門家が研究成果を非専門家に伝える際、しばしば従来型の博物館や植物園といった「環境に関心のある層」が訪れる場にとどまりがちであることを問題視し、宗教団体や受刑者、企業、芸術家など、通常は科学と接点を持たない人々に向けて直接働きかける手法を重視してきた。
こうした学際的な取り組みを体系化した概念が「タペストリー・シンキング」（tapestry thinking）である。ナドカルニは、異なる価値観や知識体系を単に混ぜ合わせるのではなく、それぞれの独自性を保ったまま織り合わせることで、単独の分野からは生まれない新たな理解や行動を導き出せると説く。この考え方は、宗教団体との協働による植樹活動や、刑務所職員と受刑者双方の利害を踏まえたプログラム設計など、彼女の実践活動全般を貫く方法論となっている。
また、受刑者への自然映像の提供や科学教育プログラムをめぐっては、既存の刑事司法制度の是非そのものを免罪するものではないとしつつも、制度の中に現在置かれている人々の生活の質を改善する取り組みには価値があるという立場を取っている。医療現場との関わりについては、自身の転落事故からの回復経験を踏まえ、患者を一つの症状や損傷としてのみ捉えるのではなく、一人の人間として見る視点の重要性を訴えている。
発言 ナドカルニの思想の理解を助けるため、キーワードごとに分類した彼女自身の説明等の発言を以下に引用する。
林冠研究への道 「海の中を調べるために海洋学者たちが潜水器材を発明したように、私も林冠がただ落ちてくるのを待つのではなく、その生き物たちが実際に暮らす場所まで自分で登っていって調べることが大切だと感じたのです。」 （原文："I felt at that time it was important to get UP there, to not just wait for canopy plants to fall, but to study them in their own canopy habitat, much like marine biologists found they needed to invent SCUBA gear to study marine life where it occurs."）
学際的な学びの経験 「他分野の人々――科学者だけでなく、芸術家や人文学者、政策の専門家、社会科学者たち――と一緒に教え、研究することは、私にとって衝撃であり、喜びであり、まさに目からうろこの体験でした。」 （原文："it was a shock and a pleasure and a revelation to co-teach and do research with people outside my field—not just other scientists, but with artists, humanists, policy experts, and social scientists."）
タペストリー・シンキング 「難しい問題に学際的に取り組むための、私にとって一番うまくいくやり方は、タペストリーという別の比喩を使うことです――複雑で、つながり合っていて、頑丈で、役に立ち、そして美しいものとして。」 （原文："My most successful approach to attempt to solve difficult problems with an interdisciplinary framing is to use a different model or metaphor—a tapestry—something complex, connected, strong, useful, and beautiful."）
科学コミュニケーション 「研究成果を他の研究者だけでなく、学術の外にいる人々にも伝えていくことは、科学という営みの一部です。けれども研究者は、専門家以外に向けて発表することについて、十分な訓練も評価も受けていないのが実情なのです。」 （原文："Part of the scientific enterprise is to disseminate the results of research to other scientists as well as to people outside of academia. However, scientists often receive little training or reward for presenting their results to non-scientists."）
脚注
外部リンク Nalini Nadkarni 公式サイト（英語） Nalini Nadkarni: Conserving the canopy - TED Talk（英語） Nalini Nadkarni: Life science in prison - TED Talk（英語） Meet Nalini Nadkarni - アメリカ生態学会（英語）