フライアイ（、またはNear Earth Object Survey TELescope :NEOSTEL、天文台コード:S16）は直径40m級の地球近傍小惑星を地球への衝突の数週間前に発見することを目指す天文サーベイ、早期警戒システムである。 このプロジェクトは欧州宇宙機関（ESA）のの中の1つ「惑星防衛の礎」を構成するプロジェクトの1つである。 1号機となる望遠鏡フライアイ1は社が製造し、イタリアに設置される。初号機が成功すれば、最大であと3台の望遠鏡を赤道付近など地球上で互いを補完できる位置に設置することが予定され、現在は2号機となるフライアイ2の準備が行われている。 フライアイで検出された新しい小惑星候補はすぐにESAの（NEOCC）で検証され、その後国際天文学連合（IAU）の小惑星センター（MPC）へ報告される。 フライアイで数多くの地球近傍小惑星が発見されることで、今後100年以内に地球に衝突し大きな被害を与える天体があるのであればその多くが検出されると見込まれている。
歴史
最初の望遠鏡であるフライアイ1（S16-ASI マテーラフライアイ）は2024年に完成し、試験運用が行われたうえで一度解体され、2026年中に設置場所となるイタリアのシチリア島のへ輸送される予定で、これは2018年10月にESAとイタリア宇宙機関が締結した合意に基づいている。望遠鏡は2025年5月20日にファーストライトを迎えた。 試験運用は2025年に（マテーラ宇宙センター）で完了した。
設計
フライアイ望遠鏡の設計思想は複眼を持つ昆虫の視野の広さに影響を受けている。フライアイ望遠鏡は単一の対物主鏡と、複数セットの光学系やCCDイメージセンサを組み合わせることでおよそ45平方度に達する、満月220個分もの広い視野を一度に観測できる。完成すれば世界で最も広い視野を持つ大型望遠鏡の1つとなり、一晩で夜空の大部分を観測できる。その特殊な設計上、通常の望遠鏡と同様にして主鏡の直径だけで性能比較はできないが、1つのCCDに集められる光の量は口径1m望遠鏡と同等であり、検出されるはおよそ21.5等級と見積もられている。
望遠鏡は自律的に観測スケジューリングや実際の観測、天体の検出を自動で行えるように設計されている。観測は1領域を20分間で4回観測し、全天を観測し終えるのにフライアイ1基で2夜から3夜を要する。
光学系
フライアイ望遠鏡は従来のように対物レンズ・主鏡と光学系・焦点面が1対1の1組のみで同時に使用される望遠鏡とは異なる、複合光学系を持つ。もともと望遠鏡は1人の人間の観測者が接眼レンズを覗いて使用するものであったが、19世紀に写真乾板を用いるアストログラフが登場して以降、近年ではCCDが電子データとして画像を記録しており、望遠鏡は人が覗くことを前提として作る必要がなくなり、視野部分が単一である必然性は消失していた。そして小惑星検出もソフトウェアである程度自動化されれば、人間の観測者は撮影画像の多くについては目を通す必要も無くなった。フライアイ望遠鏡はこうした技術変化を受けて、従来の望遠鏡の先入観を破る、同時に多数の視野で運用する設計を実現した。
天体からの光はフライアイ望遠鏡の開口部から入ると、まず主鏡で反射され2番目の副鏡へ送られる。副鏡は十六角錐からなる鏡でできており、異なる16空域の光を望遠鏡側面16か所に設けられた各焦点部の非球面レンズとその先のCCDに分割して送る。フライアイ望遠鏡は16個のCCDカメラを使い、望遠鏡の開口部から入ってきた合計45平方度分の空域を一度に撮影できる。ピクセルスケールは視野全体で1.5秒角である。
観測所
フライアイ望遠鏡の検出能力とそれに伴い要求されるQoS（特に高速旋回可能な赤道儀式架台）は、従来の望遠鏡ドームや観測所の設計では不十分であることを意味する。こうした課題に対応するため望遠鏡周辺のインフラストラクチャーを最適化する試みが行われると同時に、そのインフラ設備がフライアイ1が設置されるムファラ山周辺のの環境へ与える影響が最小限になるような考慮がなされている。
南半球への拡張 フライアイ1が順調に観測開始に向けて進んでいることを受けて、南半球の空を補完するためにチリにフライアイ2を設置する準備が行われている。最大ではさらに3基目、4基目を設置する計画がなされている。
関連項目 小惑星地球衝突最終警報システム 脚注 出典
外部リンク GAL Hassin: Ente Parco delle Madonie: sì al progetto dell’Osservatorio su Monte Mufara