食客（しょっかく、しょっきゃく）は中国の戦国時代に広まった風習で、君主たちが才能のある人物を客として遇して養う代わりに、主人を助けるというもの。門客（もんかく）とも言う門客とは - コトバンク。 彼らの中には任侠の志を持つ者が多く、場合によっては、命を差し出すこともあった。逆に主人を裏切り殺害することもあった。
多数の食客を抱えたことで有名な人物は、戦国四君（斉の孟嘗君、 趙の平原君、魏の信陵君、楚の春申君）、秦の呂不韋などがいる。彼らの食客は俗に三千人と言われた。
食客は、その土地に封土を有さないため、諸侯などの「館（『官』が原字）」に起居し、「官」の起源となった。また、生計を封土からの収穫ではなく、その特別な技術・才能からの報酬により立てたので、「論客」「剣客」「刺客」等の語源ともなる。
代表的食客 春秋戦国時代における食客として著名な人物（生没年 国 主人） 孫臏（紀元前4世紀 魏 龐涓→斉 田忌） 商鞅（紀元前390年 - 紀元前338年 魏 ） 藺相如（紀元前4世紀-紀元前3世紀 趙 繆賢（恵文王の宦官）） 毛遂（紀元前4世紀-紀元前3世紀 趙 平原君） 公孫竜（紀元前4世紀-紀元前3世紀 趙 平原君） 馮驩（紀元前4世紀-紀元前3世紀 斉 孟嘗君） 侯嬴（? - 紀元前257年 魏 信陵君） 荀子（紀元前313年? - 紀元前238年? 楚 春申君） 嫪毐（? - 紀元前238年 秦 呂不韋） 荊軻（? - 紀元前227年 燕 田光） 李斯（? - 紀元前208年 秦 呂不韋） 張耳（? - 紀元前202年 魏 信陵君）
食客に関係する故事成語 鶏鳴狗盗 嚢中の錐
脚注・出典
関連項目 クリエンテス 書生 サロネーゼ、パトロン、タニマチ ボランティア フィランソロピー、篤志家 ニート 寝そべり族
食客を養っていた側の例 夏目漱石 - 作家 赤塚不二夫 - 漫画家。芸能界デビュー前後のタモリが食客だった。 ヒュー・ヘフナー - 出版社PLAYBOY創業者。アメリカ西海岸の広大な土地に建てた豪華ホテル並みの規模・設備・サービスを備える伝説的会員制ゲストハウス「プレイボーイ・マンション」にて、彼のお気に入りとして長期に渡り宿泊・食事の無償利用を許されていた有名人やセレブが滞在した。 アンリ・デュナン - 赤十字社を創設し、1901年に第1回ノーベル平和賞を受賞したが晩年は食客といわれる身分だった。 梁山泊 孟嘗君 - 食客三千人と言われた。 ゼノビア - パルミラ帝国女王 一休宗純 - アニメ「一休さん」のモデルとなった室町時代の臨済宗大徳寺派の僧、詩人。 勝海舟 - 幕末期の江戸幕府幕臣の一人 今川氏親 - 室町時代後期の駿河国の守護大名。叔父の北条早雲を食客としており、早雲による伊豆国平定の基盤となった。 土井利勝 - 江戸時代前期の大名。食客は関盛吉など。 お登勢 - 幕末期、京都伏見にあった船宿寺田屋女将 竹中愛子 - 四代目山口組組長竹中正久実母 ニコライ2世 - 帝政ロシア最後の皇帝。食客はグリゴリー・ラスプーチン。