『銀河英雄伝説』（ぎんがえいゆうでんせつ）は、田中芳樹によるSF小説。また、これを原作とするアニメ、漫画、コンピューターゲーム、朗読、オーディオブック、演劇などの関連作品。略称は「銀英伝」。2022年1月時点で累計部数は1500万部を突破している。1982年から2023年までに複数の版で刊行されている。
作品概要 遠未来の銀河系を舞台に、数多くの英雄たちによる攻防と権謀術数を、ラインハルト・フォン・ローエングラムとヤン・ウェンリーの2人を軸に描くスペースオペラ。
田中が設定した銀河の歴史の1エピソードであり、対立する陣営のイデオロギー、人物像、権謀術数、歴史、人物模様などの群像劇の流れを前面に出し、「後世の歴史家」の観点から叙述することで、歴史小説のような体裁をとっている。作者はのちに架空の歴史小説『アルスラーン戦記』を発表することになるが、この『銀河英雄伝説』においても、作者の歴史・文学の知識は色濃く反映されており、中国史をはじめとする歴史上のエピソードがしばしば顔をのぞかせている。
架空の要素としては、執筆時の現行技術の延長線上である「宇宙艦艇」「宇宙要塞」「ビーム兵器」などが登場するが、運用法は執筆時の戦争における地上の戦線や陣形などの概念の延長上にある。
「超能力」「魔法」「未知のエネルギー」「戦闘用ロボット」「アンドロイド」「クローン人間」といった世のありかたを大きく変える要素や、「異星人種族」を登場させなかったのは、史実、あるいはそれを基にした過去の文学作品を念頭に、人間同士の営みから生み出される歴史ドラマとしての構成を意図したためである。一方で「超光速通信」「ワープ航法」「重力制御」「サイボーグI 黎明篇（電子書籍版の20%）に「それにサイボーグ技術がくわわり、軍医のてにかかることができれば、九割は生命が助かる時代に」とある。（義手や義眼など）」といった執筆時における非科学的な要素は登場している1987年8月劇場版「わが征くは星の大海」製作発表資料より。。
出版歴 本作の原形となったのは、1970年代の末に当時は李家豊（りのいえ ゆたか）名義であった田中芳樹が、幻影城の作家による長編競作の企画でスペースオペラを依頼されたことを機に執筆を進めていた『銀河のチェスゲーム』である。田中はその時代に至るまでの銀河系の歴史を書いたが、過去の歴史としてラインハルトとヤン・ウェンリーが対立するエピソードがあった。「幻影城ノベルス」から新書ノベルズとして出版する予定だったが道原かつみによるコミック『黄金の翼』p205、幻影城の休刊によって100枚ばかり書いたところで未完のまま中断した。3年後に徳間書店の編集者に声をかけられた際、『銀河のチェスゲーム』の原稿を見せたところ、本編よりも銀河系史や概略のほうが面白いので過去のエピソードを描いた序章の部分を歴史小説風にして書くことを勧められた。この時点ではタイトルは未定だったという。後の『銀河英雄伝説』となる作品の執筆にあたって、『銀河のチェスゲーム』では登場が予定されていた「超能力者」はオミットされた。
1982年11月、徳間書店のトクマ・ノベルズより『銀河英雄伝説』が刊行されたトクマ・ノベルズ版本伝第1巻カバー裏によると、李家豊から田中芳樹にペンネームを改めて書き下ろしたとしている。。これは本編第1巻「黎明篇」に当たるが、本作に先立ち同社から刊行された著作『白夜の弔鐘』の売り上げ不振、その時点では2巻以降を出すかどうかは未定（売れ行き次第）だったため、初版トクマ・ノベルズでは「初版」相当の用語として「初刷」を使い、カバーに記載された。には巻数およびサブタイトルが入っていない。
結果的には第1巻が増刷されるに至り、第2巻も刊行されることとなり第2巻の初刷は1983年9月。トクマ・ノベルズ版2巻カバー裏によると、この時「全十巻で完結する全体の構想のため執筆が遅れた」としている。、以後は第1巻も含めてローマ数字で巻数表記が付くようになった。当初はさほどの売れ行きではなかったものの、3巻を皮切りに人気に火がつき、1987年までに本編全10巻が書き下ろし刊行された。1988年には読者の支持を得て、第19回星雲賞日本長編部門を受賞した。
本編以外に外伝があり、1984年から1989年にかけ、徳間書店『SFアドベンチャー』に連載または同誌増刊号に一括掲載された長篇が4本（いずれも新書ノベルス1冊分）、同誌読み切りの短篇4本に、漫画の原作になった短篇『黄金の翼』がある。短篇の方は長らく単行本未収録であったが、徳間デュアル文庫版で1冊にまとめられた。
外伝は全6冊の執筆が予告され5冊が刊行されているが、最後の1冊分は未だ書かれていない。その理由について田中は「アルスラーン戦記などで手一杯となったことと、構想らしい構想が出てこなかったこと」を挙げており、「あれはもうなかった事にしておいてください」と今後執筆はないことを明かしている。
本作はラインハルトの死をもって完結しており、最終巻あとがきで著者は後日談も含めた続編を書かないことを宣言している。実際、前述の外伝は全て、本編以前あるいは本編では描かれなかった隙間を埋めるエピソードとなっている。
本作はベストセラーかつロングセラーとなり、刊行以来重版増刷が繰り返されてきたトクマ・ノベルズ版の第1巻は初刊からほぼ20年目にして100刷の大台を超えている。
新書ノベルス版以外に、箱入りハードカバーの愛蔵版、徳間文庫版、2000年から2003年にかけて「ファイナルバージョン」と銘打って刊行された本編全20巻、外伝全9巻、これにハンドブックを加えた全30巻の徳間デュアル文庫版（巻数が増しているのは、ジュブナイル向けに従来の1巻分を2分冊にしているため）など、様々な版が刊行されている。各版の主な違いについては既刊一覧の項を参照のこと。
版元を徳間書店から東京創元社に変えた新装版が、2007年2月から2009年6月にかけて、創元SF文庫より全10巻+外伝全5巻として刊行された。
他メディア化関連
アニメ・漫画・ビデオゲーム・朗読オーディオ・舞台（宝塚歌劇含む）など、多彩なメディアで本作を基にした作品が作られている。アニメについては1988年から2000年にかけて劇場版アニメおよびOVAシリーズ『銀河英雄伝説』が発表された。2018年からは『銀河英雄伝説 Die Neue These』シリーズが発表されている。
朗読オーディオに関しては1988年 - 2000年版のアニメを補完する意味合いもあり、2013年6月には創元SF文庫の朗読・オーディオブック版も株式会社アールアールジェイのサイト「キクボン」にて発売され、本伝の全朗読がなされている。さらに2015年12月に唯一アニメ化されていなかった『銀河英雄伝説 外伝 ユリアンのイゼルローン日記』が、アニメの声優陣が再集結して制作された田中芳樹公認「銀河英雄伝説」朗読配信サイトkikubon。
あらすじ 遥かな未来、銀河に進出した人類は、二大陣営に分かれて戦っていた。皇帝と貴族が支配する銀河帝国（帝国）と、帝国から脱出した共和主義の人々が建国した自由惑星同盟（同盟）である。広大な航行不能宙域の間に挟まる2か所の回廊宙域でのみ結ばれた両陣営の戦争は、開戦から実に150年間が経過していた。長き膠着の果て、ラインハルト・フォン・ローエングラムとヤン・ウェンリーという若き英雄が相次いで両陣営に登場することで、歴史は大きく動き始める。
ラインハルトとヤンの台頭（原作1 - 2巻） 帝国の貧しい貴族に生まれたラインハルトには母代りの敬愛する姉と、無二の親友キルヒアイスがいた。しかし、彼が10歳の時に、姉が皇帝の後宮に収められたことを契機として、ラインハルトは軍人の道を歩み始める。それは、いつか皇帝から姉を取り戻す力を得るためだった。
彼はキルヒアイスと共に戦場で武勲を重ね、後に"常勝の天才"と呼ばれることになる軍事的才能と、皇帝の寵姫となった姉の後ろ盾により、20歳の若さにして帝国元帥の地位を手に入れる。皇帝はラインハルトが倒す前に病死するが、その後に起きた帝位継承権争いの内戦にもラインハルトは勝利する。
憎んできた大貴族たちを滅ぼし、新皇帝を傀儡として、ついに彼は帝国の最高権力者にまで登りつめる。しかし、その内戦でラインハルトはキルヒアイスを失い、それにより姉も彼と距離を置くようになる。ラインハルトは心の渇きを感じるようになり、まるでそれを満たそうとするかのように、亡き親友と約束した宇宙の統一へと邁進して行く。
一方、同盟に生まれたヤンは、歴史家を志す青年だったが、経済的事情により学費が無料の士官学校に入学する。軍で思わぬ功績を立てたヤンは宇宙艦隊の幕僚となり、ラインハルトが指揮する帝国軍との戦いで、劣勢な味方の全面的な崩壊を防いだことにより、若くして艦隊司令官に抜擢される。
ヤンは、帝国軍の前線基地で同盟軍が幾度も攻略を試みながらその都度多大な犠牲を出して失敗したイゼルローン要塞を無血占領し、それに続く戦いで、またもやラインハルトの完全勝利を阻止したことで、"不敗の魔術師"と呼ばれるようになる。
帝国軍の侵攻と自由惑星同盟の併合まで（原作3 - 5巻） 同盟軍の戦力はラインハルトとの戦いで著しく損耗し、国防はイゼルローン要塞とそこに駐留するヤン艦隊に託されるようになる。安全な場所にいる主戦論者が戦争を煽り立て、衆愚政治化が進む現在の同盟を憂うヤンであったが、民主主義を信奉する彼は一軍人としての職務を全うしようとする。その一方で、独裁者のラインハルトが清廉な政治を行い、戦場では常に陣頭に立つことを高く評価して、その矛盾に悩むのだった。元戦災孤児であり、今はヤンの被保護者として学ぶユリアン・ミンツ少年は、そんなヤンの姿を見て少しずつ成長していく。
イゼルローン要塞が位置する回廊とは逆方面のもう一つの回廊に位置する、帝国のフェザーン自治領は、経済力を武器として両勢力を相手に事実上の中立を保っていた。だが、亡きキルヒアイスに誓った宇宙統一を目指すラインハルトは、圧倒的戦力をもってフェザーンを併合すると、そのまま同盟領に侵攻する。
ヤンは劣勢を覆すためにラインハルトとの直接対決を望み、彼を戦場に引きずり出すために、帝国軍の艦隊を各個撃破していく。ラインハルトはヤンの意図を見抜いたが、ヤンへの勝利に拘ってヤンと直接対決し、敗北寸前にまで追い込まれる。
ところが、帝国軍の別働隊が同盟の首都を包囲し、恫喝に屈した同盟政府が停戦命令を出したことで、宇宙はラインハルトによって統一されることになる。ヤンは後日の帝国への抵抗活動の核とすべく、一部の部下に僅かばかりの艦艇を託して逃亡させる。また、ラインハルトはこの同盟領侵攻中より、不意の発熱を繰り返すようになっていく。
同盟の滅亡とヤンの暗殺まで（原作6 - 8巻） ラインハルトは傀儡としていた幼帝を廃して自ら皇帝に即位し、ヤンも軍を退役する。しかし、同盟領に進駐した帝国軍の司令官は潜在的な脅威としてヤンを排除しようとし、その意を汲んだ同盟政府までもがヤンの殺害を謀ったので、ヤンは同盟首都からの脱出を余儀なくされる。
ヤンと彼の部下たちは帝国から分離独立を表明した地方政府に身を寄せ、イゼルローン要塞を再奪取し、宇宙に民主共和制の種を残そうとする。ラインハルトはこのことを口実に、同盟を完全に廃し、ヤン一派を討伐するために出兵するが、ヤンは圧倒的な大艦隊を相手に善戦を続ける。
やがて交戦中にラインハルトは発熱して倒れ、その最中に亡きキルヒアイスの優しい姿を思い出したことで、ヤンとの会見を望むようになる。だが、ヤンは会見に向かう途中でテロリストに暗殺されてしまい、ラインハルトは好敵手の死に失望して、そのまま軍を引き上げる。
ヤンの死からラインハルトの死まで（原作8 - 10巻） 同盟を完全併合したラインハルトはフェザーンへの遷都令を布告する。銀河には新たな平和の世が訪れたものの、ラインハルトの体調はさらに悪化していく。一方、ヤンの遺志を継いだ僅かな人々はイゼルローン要塞に立てこもっていた。ヤンの薫陶を受けたユリアンは、若くしてヤンの後継者に選ばれ、イゼルローン軍の軍事指導者に就任する。
ユリアンは、ラインハルトの本性が"戦士"であり、戦うことによって相手の意志の重さを測る人物であることを見抜き、帝国と対等に交渉するには何らかの軍事的成果が必要であるとの結論を導きだす。イゼルローン軍はラインハルトに最後の決戦を挑み、艦隊戦の最中、ユリアンはラインハルトの旗艦に乱入する。多くの味方の死と引き換えにラインハルトの前にたどり着き、最後には力尽きて気を失ったものの、その姿に心を動かされたラインハルトは全軍に停戦を命令し、戦いは終結する。
しかし、不治の病による発熱に苦しむラインハルトの肉体は、もはや死を避けられないまでに衰えていた。ユリアンと数回の会談を重ねたラインハルトは、イゼルローン要塞の返還と引き換えに、旧同盟首都星系での共和主義者の自治を認めた後、フェザーンにて崩御する。その時、ラインハルトは25歳。皇帝に即位して、わずか2年余りであった。
登場人物
ラインハルト・フォン・ローエングラム
本作の銀河帝国側の主人公であり、物語全体の主人公。”常勝の天才”の異名を持つ、作中屈指の軍事の天才。最愛の姉アンネローゼを皇帝の寵姫として奪われた反抗心から銀河帝国（ゴールデンバウム朝）の打倒ひいては銀河を統一して全てを手に入れることを志す野心家の青年。同盟側の主人公ヤンと並ぶ天才的な軍事の才能を持ち、最下級貴族の出ながら数々の武功を挙げて本編開始時点で20歳の若さながら既に上級大将・伯爵の地位にいる。物語序盤のリップシュタット戦役(皇位継承戦争)を経て帝国の全権を手に入れ事実上の最高権力者となった後は、銀河統一のために対同盟との戦争に力を入れるようになり、好敵手である同盟側の主人公ヤン・ウェンリーと熾烈な戦いを重ねる。同盟を降して銀河統一を果たした後には新銀河帝国初代皇帝となりローエングラム朝を開闢する。その後は独立勢力となったヤンに手を焼きつつ、地球教やラングといった佞臣の陰謀にも対応を追われる。作中最後の戦いとなるシヴァ星域会戦においてヤンの後継者となったユリアンの実力を認め、自治政府という形での民主共和制の存続を許す。物語終盤で体調を崩すシーンが目立ち始め、やがてこれが未知・不治・致命の病と判明し、25歳で崩御したところで物語は閉じる。 ヤン・ウェンリー
本作の自由惑星同盟側の主人公。”不敗の魔術師”の異名を持つ。民主共和制の理念を第一とする共和主義者の青年将校であり、帝国側の主人公ラインハルトと並ぶ作中随一の軍事の天才。「魔術師ヤン（ヤン・ザ・マジシャン）」、「奇蹟のヤン（ミラクルヤン）」などとも呼ばれる。士官学校を卒業したばかりの21歳の時に任地の惑星エル・ファシルで活躍したため、「エル・ファシルの英雄」と呼称される。本来は歴史家志望であり、経済的問題で軍人の道を歩むこととなったために、およそ軍人らしくない性格・態度をしており、そのために上官受けが悪く、その活躍や能力に比して本編開始までは重用されずにいた。物語序盤のアスターテ会戦において完全な敗勢の状況から代理で艦隊指揮を執ることとなって戦果を挙げ、その後に新設の第13艦隊司令官に任命されて作中で活躍する。選挙対策を目的とした腐敗した同盟政府や、軍上層部の政治劇などに翻弄される理不尽な展開にも、あくまで民主共和制の軍人として振る舞い無敗を重ねるが、結果的にラインハルト率いる帝国に同盟自体は蹂躙されていく。同盟滅亡後も民主共和制の理念を守るために、エル・ファシル独立政府の事実上のリーダーとして強大な新帝国軍と戦い、回廊の戦いを経てついに目標であった和解の道を開くも、その矢先に地球教のテロに遭い、暗殺される（第8巻）。その後、その意思は被後見人のユリアンに引き継がれる。
物語の世界
物語の舞台となる未来の宇宙、人類はワープ航法を実現させて太陽系外に進出し、銀河系の3分の1にまでその居住圏を広げているが、ラインハルトは帝国と同盟を合しても銀河系の五分の一を支配しているに過ぎないとしている本編1巻6章Ⅳ。
舞台設定 銀河系 銀河帝国と自由惑星同盟の間には航行不能な宙域が広がり、ワープ航法でも飛び越えることのできない障壁となっており、両国間はイゼルローン回廊ならびにフェザーン回廊と呼ばれる二つの狭隘な航行可能宙域を介してのみ往来できる障壁を回避するには、OVA版39話『ひとつの旅立ち』でユリアンが「銀河系の外側を大きく迂回すれば」と述べているが、現実的ではない。。イゼルローン回廊には要塞が置かれ民間船の往来を扼する一方、フェザーン回廊にはフェザーン自治領が存在し、両国間の交易の要衝として富を蓄積するとともに、その富を背景に帝国・同盟に対して政治力・経済力を及ぼして軍事行動を抑制している。このため、帝国軍と同盟軍の衝突は専らイゼルローン回廊側で発生するのに対してフェザーン側には軍事行動が及ばず「フェザーン回廊は平和の海」であるという固定観念を人々に抱かせている。 地球 地球は帝国領内にあり「人類発祥の地」と認識されているが、人類社会の中では政治的な地位も経済力も喪失した辺境の忘れ去られた一惑星に零落し、歴史的・考古学的な存在として、また、西暦の時代に宇宙に拡大しつつあった人類社会を資本と軍事力で統制・抑圧した強欲な歴史の記憶から負のイメージを伴って描かれている。一方では人類社会に浸透しつつある地球教の総本山であり、宗教を媒介にして人類社会の裏側から隠然たる影響力を及ぼすカルト的活動の中枢となっている。 人口 かつての銀河連邦の最盛期には3,000億人を数えるほどだったが、銀河帝国成立後の圧政とその後の慢性的な戦乱の中で、帝国250億人・同盟130億人にまで減少している。両国の社会が長期にわたる戦争により疲弊する一方で、フェザーンは一惑星でありながら20億人を擁し、帝国・同盟との交易により経済も潤っている。 医療技術 医療技術は飛躍的に進歩し、癌などはすでに不治の病ではなくなったがルビンスキーの脳腫瘍は延命が精々で、風邪については未だ克服されず時に登場人物がこれに苦しむ描写がある。インフルエンザが流行した例もある。、不摂生な生活に起因する生活習慣病は健在である長年にわたって酒におぼれる生活を続けた末肝硬変で死亡したセバスティアンや、27歳で皇帝へ即位した時点で既に大酒や度を越えた美食によって「溶けかけたラードの如き巨体」と評された、過度の肥満のアウグスト2世が該当する。。しかし、人工器官（人工臓器・義肢）やタンク・ベッド睡眠などの技術は戦争継続のために利用されており、多少の負傷では容易に死ぬことはない。タンク・ベッドが無いなど同設備が使えない場合は、覚醒効果のある薬剤（作中用語）を使用する場合もあるが、副作用があるので可能な限り避けられる。ただし宇宙空間の戦闘では即死するケースがほとんどであるため、戦傷者より戦死者のほうが圧倒的に多い。主人公ラインハルトの死因となったこの時代でも未知に近い病気は、変異性劇症膠原病＝ヴァリアビリテートウ・フルミナント・コラーゲネ・クランクハイトと名付けられ、皇帝病＝カイザーリッヒ・クランクハイトと俗称された「皇帝病＝カイザーリッヒ・クランクハイト」は、宮廷づとめの侍医たちによる初期の仮称病名にも使われていた。。ヒルダの出生前診断で、胎児の性別判定が行われた、或いは関係者にそれが提供された作中描写は無い。 生活 人々の生活環境は居住する星系により様々で、フェザーンやハイネセンなど多数の住民を抱える惑星では、超高層建築なども発達し非常に未来的な生活環境を享受できる。都市部では立体TVなどが普及し、低重力下で行われるフライングボールというスポーツが帝国・同盟問わず人気の娯楽となっている。 一方、辺境部などでは人口も少なく、帝国では領主である貴族の下で中世的な生活を強いられている人々も多いが、民主主義の概念が途絶えて何世代も経ており、領主に酷使される農奴として生きることに格別疑問を抱いていない者も多いようである。 インターネット普及以前に書かれた小説が原作なので、原作中では自由惑星同盟に於ける政治的意見の集約過程はテレビに似たメディアネットワークにおいてなされている。携帯電話・スマートフォンなどの普及以前に書かれた小説が原作なので、原作中では極一部に携帯TV電話（ビジホン）が出てくるだけで本編6巻7章Ⅱ、通信の多くは固定TV電話機（ビジホン）などで行われている描写となっている。 超光速通信が実用化されているので、恒星系内にとどまらず同盟・帝国内では自由にTV電話のような通信が可能で、艦隊戦などでは通信能力の妨害・欺瞞工作が重要視されている。また、一般家庭にはホームコンピューターが設置されており、監視カメラで憂国騎士団の襲撃を発見したヤンたちが自宅のスプリンクラーを操作する場面がある。メディア展開時ではネットはインフラレベルの描写に留まっている。 宇宙船（再使用型宇宙往還機を含む）と地上車（ランド・カー）と露天も含む走路（ベルトウエイ）以外の交通機関は、作中登場しない他に本編4巻7章で、自由惑星同盟フェザーン駐在弁務官事務所主席駐在武官ヴィオラ大佐が、歩く飛行船（エア・シップ）に例えられた例はある。。 宗教 かつて地球上を覆った破滅的な戦争において、救世主たる神がついに現れなかったために宗教の概念が著しく衰退した時期があり、キリスト教を含む全ての宗教が滅んだことが間接的に記述されている。そのため道徳的な規範が脆く、社会の退廃が進みやすい側面を持つ。 なお、宗教自体は衰退しているが、それに由来する故事来歴やジンクスなどは幾分残っており、例えば13を忌み数とする概念がある。 本編開始後の時系列においては、銀河帝国で北欧神話の復権が進み、帝国では軍人がしばしばオーディンやヴァルハラの語を口にしている。また、人類の発祥の地である地球を信仰の対象とした「地球教」が、社会に密やかながらも急速に浸透しているが、その本質と実態が、物語の展開にも大きく関わってくる。 言語 使用される言語については、帝国側ではドイツ語を基本とした言語（銀河帝国公用語）が想定されておりアニメに見えるテロップなどではドイツ語を基にした表記が添えられている。同盟側の英語を基にした表示についても同様。、人名や都市名などの固有名詞はドイツ語風に統一されている。一方の同盟側は英語を基本とした言語が想定されており、人名は姓を先におくE式や後におくW式の両方が使われ、東洋風から西洋風まで様々な文化を引き継いだ名前が入りまじるなど、さながら多民族国家のアメリカのごとく雑多なものとなっている。また、兵器の名称などには、帝国軍は専ら北欧神話やドイツ語圏の地名などから引用しているが、同盟軍はオリエント・ラテンアメリカ・中国・中央アジアなど世界各地の神話からの引用が数多くみられる。 暦 作中では、西暦の延長にあたる宇宙暦・帝国暦・新帝国暦という暦が使用されている。新帝国暦は「新帝国暦一年」などと記述された初期版の本伝6巻及び7巻後半を除いて、「新帝国暦〇〇一年」などと3桁記述され、（旧）帝国歴は2桁以下であっても頭に「〇」は付かない。 宇宙暦は銀河連邦が成立した時、帝国暦は銀河帝国が成立した時、新帝国暦はローエングラム王朝が成立した時、をそれぞれの元年としている。宇宙暦は帝国暦制定時に廃止されたが、自由惑星同盟成立時に復活している。 簡易な換算式を示すと、西暦3599年＝宇宙暦799年＝帝国暦490年＝新帝国暦1年、となる。 1日を24時間とし、1年を365日、閏年は366日とする暦法を標準として、地球を離れた今でも全人類社会で共通して使用されている。 このため、自転時間が極端にずれている惑星においては、1日に太陽が複数回昇ったり、逆に数日にわたって昼や夜が続くということになる。中途半端に24時間に近い自転周期の惑星では、その惑星の自転時間にあわせた地方時を使う派と、不便をしのんであくまで標準時にあわせる派にわかれている。なお、作中において舞台となった惑星においては、帝国・同盟を問わずして季節も全て同一となっているが、これは実際にあり得ないことを承知の上での、演出上のフィクションである。
歴史小説としての側面とその設定 上記のように、この作品は未来の宇宙を舞台にした架空の歴史小説という体裁をとっている。様々な登場人物が織り成す、政治や思想を絡めた人間ドラマが主体であるが、一方で異なる勢力による宇宙（銀河系の一部）を舞台にした戦争小説としての側面も持つ。
作品中では、銀河帝国と自由惑星同盟（あるいは共和主義勢力）の二大勢力による数々の戦闘が描かれており、主人公的存在であるラインハルトとヤンも（本人たちの望むと望まざるとは無関係に）職業軍人として栄達してゆく人物である。
作品中における戦争描写は基本的に、宇宙空間での数千 - 数万隻の艦艇（戦闘用の武装宇宙船）同士による、ビームやミサイル兵器などを使用した艦隊決戦が中心である。一度の会戦には概ね数百万人単位の将兵が動員され、司令官である提督は主に前線の旗艦級戦艦から指揮する。
個人・個艦を主体とする現代的な散兵戦法ではなく、近代以前の陣形を重視した集団戦法が用いられており、敵軍の陣形を崩す、もしくは統率を失わせることで実質的な戦力を損なわせる。ワープ航法（「跳躍」に「ワープ」とルビを添える事が多い）を戦闘に直接用いることはなく、もっぱら目的地や戦場への移動手段としてのみ用い、ワープにより敵を飛び越したり敵とすれ違った作中描写は無い。
局地的には小型戦闘艇同士による近接戦闘（作中では「空戦」と称される）や、地上・屋内での人間同士による白兵戦も繰り広げられる。白兵戦では、ミラーコーティングを施された装甲服は光学兵器を無効化し、さらに可燃性ガスのゼッフル粒子というアイテムによって火器を使用できない状況を作り、戦斧やナイフ、ボウガンなどの原始的な武器による戦闘がしばしば行われる。
かつて人類を滅亡の淵に追い込んだ地球時代の戦争の教訓から、有人惑星上での熱核兵器の使用はタブーとされている。宇宙空間においても戦場は平面的に捉えられており、立体的な戦術・陣形は本編ではイゼルローン回廊を舞台とした戦い以外はほとんど登場せず、外伝などで追加されているにとどまる。
アニメ版では艦隊布陣や艦隊決戦などで、立体的な布陣・戦闘描写で描かれているが、これは戦場・惑星レベルでは立体であるが宇宙レベルでは平面でしかないSF考証に由来する（紡錘陣形は文字通り、旗艦を中心とした紡錘状の布陣を行っている）。
ワープや核融合などのテクノロジーの成立が設定上の大前提となっている。また、人工知能を備えたアンドロイド、異星人や超能力本編3巻 創元SF文庫版 解説／細谷正充 大いなる歴史を知る喜び によると、幻影城誌に掲載された描き下ろし超戦士シリーズ・第一作「銀河のチェス・ゲーム」単行本近刊予告では、超能力少年リュークが地球から人類統一政体汎恒星連合首都星スピカ系第四惑星アタラシアに招かれ宇宙港に降り立ったところから物語が始まる、とあったとしている。、神秘主義的な作用を伴う力も一切介在しない。
恒星間距離級の拠点間・拠点対移動体（艦船）間・移動体間の動画リアルタイム通信が可能になっているが、その妨害技術も常用されており、艦隊戦闘中は連絡船などの通信手段が使われることもある。暗号技術の発展は停滞中もしくはいたちごっこらしく、偽電作戦が成功したエピソードがある。
戦役
艦隊 作品で「一個艦隊」と呼ばれる存在は、通常は約1万5000隻程度の宇宙艦艇で編成されているただしこれは本編の開始時の数値。第二次ティアマト会戦の頃は帝国・同盟とも平均8000隻である。。これが戦力の基本単位となり、原則として中将以上の階級で艦隊司令官の任に就く帝国の場合は大将/上級大将クラスでも一個艦隊の司令官に就く例もあるが、同盟では原則として大将以上の階級の者が一個艦隊の司令官に就任することはない。例外はシドニー・シトレとヤン・ウェンリーだが、前者は宇宙艦隊司令長官、後者はイゼルローン要塞司令官との兼務である。。