オニヒトデ

オニヒトデ（Acanthaster planci, 鬼海星、鬼人手）とは、オニヒトデ科に属する動物の一種である。

形態輻長約15-30 cm の大型のヒトデである。多数の腕を持ち、全身が棘に覆われている。

生態サンゴ礁に生息し、成体はサンゴを餌とする。ビピンナリア幼生は植物プランクトンを摂取して成長し、定着した幼体は石灰藻やデトリタス（魚などの死体が分解してできた有機物）を食べるが、ある程度の大きさまで成長すると石灰藻食、デトリタス食に加えて珊瑚を捕食するようになる。石灰藻、サンゴとも摂食するときは口から胃を裏返して広げて餌生物に押し付け、消化吸収を行う。寿命は6～8年。なお、通常はミドリイシ類やコモンサンゴ類等の成長が早いサンゴを好むため、サンゴ礁の多様性を維持する役目を負っていると考えられているサンゴの敵、オニヒトデの正体を知ろう - 山口正士（元琉球大学理学部海洋自然科学科教授）。

オニヒトデの発生については林良二 (1973)で述べられている林良二, 小松美英子, 小黒千足 (1973) オニヒトデの皺胞胚. 動物分類学会誌, 9巻, pp.59-62. 。

オニヒトデに共生する小さなエビが知られる林健一 (1973) オニヒトデに共生するヒトデヤドリエビ. 動物分類学会誌, 9巻, pp.29-35. 。ヒトデと共生するエビはヒトデの口側面、特に口付近に付くものが多いというが、オニヒトデと共生するエビは反口側面の棘の間にいることが多いという。共生相手はオニヒトデでなくともよく、両者を引きはがしたうえで別種のヒトデを入れるとそちらと共生を始める阪地英男, 奥谷喬司 (1988) 八重山群島黒島におけるヒトデヤドリエビ Perichimenes soror NOBILIのヒトデとの関係について. 甲殻類の研究, 17巻, pp.29-38. 。

カクレウオ科の魚が体内に侵入することがあるとされる。南西諸島を含むインド太平洋広域で見つかったカクレウオ科新種は和名「カザリカクレウオ」と命名された。この種はオニヒトデ体内から観察されることもあるとは言うが、極めて稀だというMachida, Y., (1989) New Distribution Records of the Pearlfish, Carapus mourlani, with Notes on Its Morphometry. 魚類学雑誌, 36巻, 3号, pp.363-368. 。

オニヒトデの表皮下には特定の細菌の感染が高頻度で見られ、何らかの共生関係があると見られているWada, N., Yuasa, H., Kajitani, R. et al (2020) A ubiquitous subcuticular bacterial symbiont of a coral predator, the crown-of-thorns starfish, in the Indo-Pacific. Microbiome, 8(123). 。

分布インド洋および西太平洋地域に広く分布するとされていたが、後述のように分類的に不確定なところがあり、狭義のオニヒトデの世界的な分布地は不明である。日本では南西諸島を中心に知られ、北限は東京湾付近とされる。

分類 Acanthaster planciただ一種がインド洋、太平洋の広い範囲に分布するとされていたが、4種程度に分ける説が提唱されている。

人間との関わり刺症マウスを使った実験では腹腔内に棘の抽出物を注射すると、赤血球の破壊（溶血）、毛細血管の透過性増加、浮腫、骨格筋の破壊などが観察され致死的であったSHIOMI, K., ITOH, K., YAMANAKA, H., et al (1985) Biological Activity of Crude Venom From the Crown-of-Thorns Starfish Acanthaster planci. 日本水産学会誌, 51巻, 7号, pp.1151-1154. 。

オニヒトデの体表面には多数の有毒の棘が生えており、生理活性作用の高いplancitoxin I及びplancitoxin IIを主成分とする毒物質（オニヒトデ粗毒）を有しているオニヒトデ刺棘のタンパク毒(ミニシンポジウム海洋動物の刺毒に関する最近の知見) 日本水産学会誌 Vol. 69 (2003) No. 5 P 831-832。これがヒトの皮膚に刺さると毒素によって激しい痛みを感じ、アナフィラキシーショックによって重症に陥ることがあり、最悪の場合、死に至ることがある。刺された時の対応は、なるべく早くポイズンリムーバーで血液を吸引し、後に温湿布で患部を温める。

漁業被害主な餌としてサンゴを食うこと、成体に有力な天敵が知られていないこと、時折大発生することなどからサンゴ礁やその環境を利用する生物群集への影響が懸念されている。沖縄では1950年代後半に宮古島周辺で大発生が見られたのが、最初の記録だという西平守孝 (1975) 沖縄におけるオニヒトデの大量発生について. 日本ベントス研究会連絡誌. 1975巻, 9-10号, pp.39-40. 。

数年に一度大発生することがあり、成長の速いミドリイシ類やコモンサンゴ類を食べ尽くし、成長の遅いサンゴまで食べるため、サンゴ礁環境の保全上有害とされている。沖縄近海のサンゴ礁ではオニヒトデが大量発生しており、問題となっている。また、2009年2月には、徳島県牟岐町の牟岐大島に生息するハマサンゴの周辺にも存在が確認されている。

この大発生に関して、自然の長期サイクルによるとすると言う説と、人間の環境破壊に要因を求める説があるが、富栄養化がオニヒトデ幼生の餌である植物プランクトンを増殖させ、大発生につながるとする説が最も有力視されている。2010年オーストラリア海洋科学研究所にオーストラリア北東部のグレート・バリア・リーフのオニヒトデ大発生が「農業肥料や都市排水などでサンゴ礁が富栄養化したために頻発するようになった」という仮説を多方面から検証した日本人オニヒトデ研究者・岡地賢らによる共同論文が公開されたThree lines of evidence to link outbreaks of the crown-of-thorns seastar Acanthaster planci to the release of larval food limitation。また岡地はネット上で一時期話題になった「オニヒトデ駆除が大発生を生み出す」説に対して「オニヒトデを傷つけると、腕の付け根あたりからブドウの房のような卵巣や精巣がこぼれ出てきます。その房の中に入っている卵や精子は、特殊な細胞の層に包まれていて未熟な状態ですので、そのままでは受精できません。仮に細胞層がやぶれて受精しても、大多数は正常に成長せず死滅します。このような生理的な卵成熟のメカニズムは、ヒトデ類全般に共通しています。オニヒトデの卵を包んでいる細胞層は、オニヒトデ自身が体内に分泌する化学物質（ホルモン）の作用を受けて初めてこわれ、卵が放出されます。このホルモンがオニヒトデ体内で分泌される時期、すなわち繁殖期は、水温が約28℃になる6月上旬（八重山の場合）であることがわかっています。」と、「オニヒトデ駆除が大発生を生み出す」説の誤謬を明確に解説している。

なおグレート・バリア・リーフと沖縄本島周辺に生息するオニヒトデのゲノムをオーストラリア海洋科学研究所と沖縄科学技術大学院大学などが解析したところ非常に似ていることが判明。幼生が海流に乗って太平洋で広く拡散していると推測されている。

かつては大発生時に対症療法的に駆除作業を行っていたが、過去の知見を踏まえた2024年現在では「駆除のために確保できる人員や予算は限られていることから、オニヒトデの大量発生から広大なサンゴ礁すべてを守ることは不可能である」との観点から、

・保全区域の設定

・サンゴ・オニヒトデ分布調査、駆除効果の検証

・低コスト・効率的な駆除方法の開発

・オニヒトデ駆除の継続

・オニヒトデ対策の組織・体制づくり

・モニタリング体制の整備

を踏まえた継続的・戦略的な駆除が提言・実施されている。

サンゴの回復を目指して1987年～1990年に沖縄本島南部の知念村沖で「サンゴ礁造園技術の研究」が、1990年 - 1993年には石西礁湖で「サンゴ移植」が試みられたが、「サンゴ礁造園技術の研究」は失敗してやぐらも撤去され、石西礁湖「サンゴ移植」八重山サンゴ礁保全協議会・ニュースレターサンゴ礁 No.1 - 八重山サンゴ礁保全協議会（1999年11月）は移植サンゴの周りから自然再生したサンゴに覆われて移植効果が見いだせなかった。

1990年代は、沖縄県内のサンゴは回復傾向を示していたが、1998年、8月末から9月にかけての地球規模の海水温上昇によるサンゴ白化が回復途上のサンゴに大きなダメージを与えた。沖縄本島周辺は2003年までサンゴ礁モニタリングが毎年行われておらずサンゴ礁モニタリング調査 - 沖縄美ら島財団（2021年6月6日閲覧）記事内に、2004年に予備調査実施とある。、回復を示す海域や影響を受けてない海域も一部見つかっている。サンゴ白化は潮流や波当りの強い外洋に面した礁嶺で回復が早く、海水循環の劣るリーフ内礁池や八重山諸島・石西礁湖海域の回復が遅れている。

種の保全状況評価都道府県が作成するレッドリストでは、2026年現在本種を絶滅危惧種等に指定するところはない。

その他有機肥料や漁業飼料への応用などが研究されている。

名前棘皮動物は標準和名が厳密に定められていないが、「オニヒトデ」が事実上の標準和名に相当する代表的な名前として広く使われ、この名前を使う図鑑や目録が多い。

脚注

オニヒトデ

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