トラ（虎、Panthera tigris）は、哺乳綱食肉目ネコ科ヒョウ属に分類される食肉類。同属のライオン、ヒョウ（豹）などともに猛獣に数えられる動物である象・猛獣エリア 神戸市立王子動物園（2022年1月10日閲覧）。
生息地 インド、インドネシア（スマトラ島）、タイ王国、中華人民共和国（雲南省、吉林省、黒竜江省、チベット自治区）、ネパール、バングラデシュ、ブータン、マレーシア（マレー半島）、ミャンマー、ラオス、ロシア東部。
以下の生息地域では、絶滅したとされている。【アフガニスタン、イラン、インドネシア（ジャワ島およびバリ島）、ウズベキスタン、カザフスタン、キルギス、シンガポール、中華人民共和国の一部（上海市、重慶市、天津市、北京市、安徽省、河北省、河南省、貴州省、江蘇省、湖北省、山西省、山東省、四川省、遼寧省、広西チワン族自治区、新疆ウイグル自治区）、トルクメニスタン、トルコ、パキスタン、大韓民国】。またカンボジア、中華人民共和国の一部（広東省、江西省、湖南省、浙江省、陝西省、福建省）、朝鮮民主主義人民共和国、ベトナムでも絶滅したと考えられている。
模式標本の産地（模式産地）はアジアとされていたが、その中でも後にベンガルにされている。
形態 頭胴長（体長）オス189 - 229センチメートル、メス146 - 177センチメートル。尾長60 - 110センチメートル。体重オス90 - 306キログラム、メス65 - 167キログラム。メスよりもオスの方が大型になる。北部の個体群が大型で、南部に向かうにつれ連続的に小型になる傾向がある。インドやロシア極東部の個体群は大型で、スマトラ島の個体群が最も小型である。腹部の皮膚は弛んで襞状になる。背面は黄色や黄褐色で、黒い横縞が入る。縞模様は藪などでは周囲に溶けこみ輪郭を不明瞭にし、獲物に気付かれずに忍び寄ったり待ち伏せたりすることに適している。腹面や四肢内側は白い。黒化個体の発見例はないが、インドでは白変種（ホワイトタイガー）の発見例がある。野生下では1958年に狩猟されて以来2024年現在白変種の発見例はなく、飼育下でみられる白変種はこの個体に由来する。縞が太くて繋がり黒化したように見える個体もみられ、飼育下では通常個体と白変種の中間型（ゴールデンタビーやストロベリー）もみられる。
鼻面は太くて短く、顎の力が強い。前肢の筋肉は発達し、後肢は前肢よりも長い。これにより前肢は長い爪も含め獲物を押さえつけることに、後肢は跳躍に適している。
出産直後の幼獣は体長31.5センチメートル - 40センチメートル、尾長13 - 16センチメートル。体重780 - 1,600グラム。縞模様はあるが、体色は成獣よりも明色である。
分類 以下の亜種の分類は、IUCN SSC Cat Specialist Group (2017) に従うIUCN SSC Cat Specialist Group, "Panthera tigris," Cat News, Spacial Issue 11, 2017, Pages 66 - 68.。和名は小原 (2000) に従う。 Panthera tigris tigris (Linnaeus, 1758) ベンガルトラ Bengal tiger インド亜大陸（スリランカを除く） 全長オス270 - 310センチメートル、メス240 - 265センチメートル。体重オス180 - 258キログラム、メス110 - 160キログラム。体毛は短い。背面の毛衣はオレンジや赤褐色。頬、耳介の内側は白い体毛で被われる。縞は少なく、肩部や胸部に縞のない個体もいる。 Panthera tigris altaica Temminck, 1844 アムールトラ、ウスリートラ、シベリアトラ、チョウセントラ、マンシュウトラ Siberian tiger小原秀雄「トラ」『動物世界遺産 レッド・データ・アニマルズ1 ユーラシア、北アメリカ』小原秀雄・浦本昌紀・太田英利・松井正文編著（講談社、2000年）15頁、141頁 ロシア（ウスリー東部）。以前はバイカル湖周辺からサハリンにかけて分布しているとされたが、サハリンの個体は一時的に移動してきただけと考えられている。 全長オス270 - 330センチメートル、メス240 - 275センチメートル。体重オス180 - 306キログラム、メス100 - 167キログラム。最大亜種。体毛は長く、密生する。腹面は脇腹も含めて白い。尾は白と黒の体毛で被われる。 Panthera tigris amoyensis Hilzheimer, 1905 South China tiger 中華人民共和国（広東省、江西省、湖南省、福建省）に分布していたが、野生下では絶滅したと考えられている。 全長オス230 - 265センチメートル、メス220 - 240センチメートル。体重オス130 - 175キログラム、メス100 - 115キログラム。腹面の明色部は脇腹に達しない。縞は太くて短く、数も少なく間隔が大きい。 †Panthera tigris balica Schwartz, 1912 バリトラ Bali tiger（絶滅亜種） インドネシア（バリ島） オス全長220 - 230センチメートル、メス全長190 - 210センチメートル。体重オス90 - 100キログラム、メス65 - 80キログラム。最小亜種。 頭骨の比較や分子系統解析では現生の亜種スマトラトラと同一もしくは重複するとされるAndreas Wilting, Alexandre Courtiol, Per Christiansen, Jurgen Niedballa, Anne K. Scharf, Ludovic Orlando, Niko Balkenhol, Heribert Hofer, Stephanie Kramer-Schadt, Jorns Fickel, Andrew C. Kitchener, "Planning tiger recovery: Understanding intraspecific variation for effective conservation," Science Advances, Volume 1, Number 5, 2015.。 Panthera tigris corbettiMazak, 1968 インドシナトラ、マレートラ カンボジア、タイ王国、中華人民共和国南西部、ベトナム、マレーシア（マレー半島）、ミャンマー、ラオス。カンボジアとベトナムでは近年繁殖が確認されていない。ベトナムでは1997年に行われたカメラトラップによる撮影でも確認できず、カンボジアでは大規模な調査活動が行われたが2005年以降はごくわずかな報告例しかない。 全長オス255 - 285センチメートル、メス230 - 255センチメートル。体重オス150 - 195キログラム、メス100 - 130キログラム。背面の毛衣は赤褐色がかかる。縞は細くて短く、数が多い。 ミトコンドリアDNAの分子系統解析から亜種インドシナトラのマレー半島個体群を亜種P. t. jacksoniとして分割する説が提唱されたが、詳細な記述がなく無効名とされる。 †Panthera tigris sondaica Temminck, 1844 ジャワトラ Java tiger（絶滅亜種） インドネシア（ジャワ島） オス全長248センチメートル。体重オス100 - 141キログラム、メス75 - 115キログラム。 頭骨の比較や分子系統解析では現生の亜種スマトラトラと同一もしくは重複するとされる。 Panthera tigris sumatrae Pocock, 1929 スマトラトラ Sumatran tiger インドネシア（スマトラ島）小原秀雄「トラ」『動物世界遺産 レッド・データ・アニマルズ5 東南アジアの島々』小原秀雄・浦本昌紀・太田英利・松井正文編著（講談社、2000年）12 - 17頁、142 - 143頁 全長オス220 - 255センチメートル、メス215 - 230センチメートル。体重オス100 - 140キログラム、メス75 - 110キログラム。背面の毛衣は赤褐色。側頭部の体毛が長いが、頸部の鬣は短い。縞は太い。 †Panthera tigris virgata (Illiger, 1815) カスピトラ Caspian tiger（絶滅亜種） トルコから中華人民共和国（新疆ウイグル自治区）、イランにかけて 全長オス270 - 295センチメートル、メス240 - 260センチメートル。体重オス170 - 240キログラム、メス85 - 135キログラム 毛皮の分子系統解析では亜種シベリアトラに極めて近縁とする解析結果もある。
2015年に頭骨の比較や分子系統解析の結果から、亜種間の頭骨の測定値が重複すること、常染色体やX染色体、Y染色体などに差異がないこと、ミトコンドリアDNAの分子系統解析で大きく2系統に分かれるがそれ以外の差異は小さいことなどから、本種をユーラシア大陸産とスンダ列島産の2亜種のみとする説が提唱された。 以下の分類・分布・形態は、IUCN SSC Cat Specialist Group (2017) に従う。 Panthera tigris tigris (Linnaeus, 1758) ユーラシア大陸（インド、中華人民共和国、ネパール、パキスタン、ブータン、ロシア、インドシナ半島、マレー半島） 大型亜種。体色は淡色で、横縞が少ない。 亜種アモイトラ、亜種インドシナトラ、亜種カスピトラ、亜種シベリアトラはシノニムとされる。 Panthera tigris sondaica Temminck, 1844 スマトラ島。ジャワ島、バリ島では絶滅 小型亜種。体色は暗色で、横縞が多い。 亜種スマトラトラ、亜種バリトラはシノニムとされる。
画像 Panthera tigris tigris
Panthera tigris sondaica
生態
熱帯雨林や落葉樹林、針葉樹林、乾燥林、マングローブの湿原など、様々な環境に生息する。夜行性だが、主に薄明薄暮時に活動し、昼間に活動することもある。群れは形成せず、繁殖期以外は単独で生活する。一方で個体密度の高い地域では、オスがメスやその幼獣（この場合オスが父親だと考えられている）と一緒に行動して獲物を分け合うこともある。行動圏は獲物の量などで変動がある。雌雄の行動圏は重複する。インドやネパールのように行動圏が小さく個体密度の高い地域では重複する範囲は狭く、ロシア極東部のように行動圏が大きい地域では重複する範囲も広い。地域別の発信機を取り付けた個体による行動圏の調査ではインドやネパールではオス24 - 243平方キロメートル・メス10 - 51平方キロメートル、ロシア極東部でオス800 - 1,000平方キロメートル・メス224 - 414平方キロメートルと推定されている。縄張りの中を頻繁に徘徊し、糞や爪跡を残す、肛門の臭腺からの分泌物を含む尿を木や岩、茂みに撒くなどして縄張りを主張する。メスは定住性が強いが、オスは同じ地域に留まる期間は短い。樹上7メートルの高さまで登った例はあるが、通常は低木の上にいる獲物を追う程度で樹上で狩りは行わない。温暖な地域に生息する個体は避暑のため、水に浸かる。巨体ながら時速75キロで走り、4.6メートルの木に登り10メートルの幅跳びが出来る跳躍力を持つ。13人の男でも動かせない770キロのガウルの死体を10メートル以上引きずった報告もある。また肉食獣最大の10センチに達する牙を持ち、四肢には最大12センチの鋭い爪を備える。これらの身体能力がトラの大型動物の捕殺を可能にしている。泳ぎも上手く、泳いで獲物を追跡することもある。河川を6 - 8キロメートル渡ることもあり、29キロメートルを泳ぐ例もある。
食性は動物食で、主に哺乳類を食べる。具体的にはイノシシ、ワピチ、アクシスジカ、サンバー、ニホンジカ、ノロ類、バラシンガジカ、ヘラジカ、ホッグジカなどのシカ類、シベリアジャコウジカ、アジアスイギュウ、ガウル、ニルガイ、バンテン、ブラックバックなどのウシ類などを食べる。大型の獲物がない時はヤマアラシ類などの齧歯類、キジ科などの鳥類、カメ類やワニ、カエル、魚類などの小型の獲物も食べる。マレーバクを襲うこともある。ゾウやサイも獲物になる。カジランガ国立公園では1982年から2014年までの間に約472頭のインドサイがトラに捕食されている。ジム・コーベット国立公園では2014年から2019年の間に13頭のインドゾウがトラに殺された。トラは成体のゾウとサイを殺す事が出来るが、主に狙うのは幼獣である。2024年12月にトラが健康な雄の成体ゾウを殺した事例では、トラはまずゾウの後ろ足を攻撃し群れから引き離し、その後4日間執拗にゾウをつけ回し食事や水を飲む暇を与えず、衰弱したゾウにとどめを刺すという戦略的なものであった。アジアゴールデンキャットやオオヤマネコ、ジャングルキャット、スナドリネコ、ヒョウなどのネコ科の他種、ツキノワグマやナマケグマ、ヒグマ、オオカミ、ドールなどの他の大型食肉類を殺すこともある。全長4メートルに達するヌマワニを殺したり、インドコブラやキングコブラを食べたりした例もある。殺した肉食獣はそのまま放置することもあるが、クマ類は食べ尽くすか一部を食べることが多い。とりわけクマがよく捕食され、アムールトラでは、夏季にクマの食事が全体の26％にまで上がる地域がある。家畜やヒトを襲うこともある。地域別ではインドやネパールでは主にアクシスジカ、サンバー、イノシシを、ロシア極東部ではイノシシやワピチ（野生生物の獲物552頭の82%、家畜を含めた729頭でも64%）を主に捕食する。インド西ガーツ山脈のナガラホール国立公園では、83頭のトラの殺した獲物の平均体重は401キロであった。これには1,000キロ以上の重さのいくつかのガウルが含まれていた。
2005年6月から2017年5月にかけてのフワイ・カーケン野生生物保護区の調査ではトラに殺されたガウルの45.2％、トラに殺されたバンテンの55.7％は成体である事が解った。 またメスのトラよりもオスのトラが、南アジアより東南アジアのトラがよりこれらの成体を狙う傾向にある事が解った。ガウルやバンテンがトラの全体の食事の46 - 59％を占めているとされ、ガウル成体の平均体重は737キロ、バンテン成体の平均体重は652キロなので、タイのトラは自重の4 - 4.5倍の動物を常食している事になる。これほど巨大な陸上動物を日常的に捕食する単独捕食動物はトラのみである（ライオンは群れで狩りをし、ヒグマは雑食動物であり、ホッキョクグマは100キロ未満のアザラシを主に獲物とする）。
1日あたり平均6 - 7キログラムの肉を食べるが、一晩で25キログラムの肉を食べることもある。ロシア極東部でGPS付きの首輪を装着した個体が6.5日に1頭の割合で獲物を殺し、1日あたり9キログラムの肉を食べたという報告例もある。獲物を待ち伏せることもあるが、主に一晩あたり10 - 20キロメートルを徘徊して獲物を探す。獲物を発見すると茂みなどに身を隠し近距離まで忍び寄り、獲物に向かって跳躍して接近する。主に獲物の側面や後面から前肢で獲物を倒し、噛みついて仕留める。ロシア極東部では冬季により大型の獲物を狙い、多く捕食するとされる。トラの狩りの成功率は、最低5％から最高50％程度と推定されている"What is a Tiger? Ecology and Behaviour" in Tilson & Nyhus 2010, pp. 19−34。ロシア極東部でのトラッキングによる調査では冬季の狩りの成功率はイノシシ54%・ワピチ38 %という報告例もあり、他の季節ではより成功率は低いと考えられている。獲物は茂みの中などに運び、大型の獲物であれば数日に何回にも分けて食べる。
死因は主に人間によるものだが、病気や子殺しも含めた個体間同士の干渉によっても死亡する。メスが幼獣を守ろうとすることもあり、メスが幼獣を守ろうとしてオスを殺した例も報告されている。まれな例だがドールの群れ（襲われたのは怪我もしくは病気の個体だったと考えられている）や、水中でイリエワニに殺された例もある。ガウルやスイギュウ、イノシシといった獲物に返り討ちにあい、死亡した例もある。
繁殖様式は胎生。繁殖期は地域によっても異なりインドの個体群は雨季が明けると交尾し、主に2 - 5月に繁殖する。発情期間は2 - 5日。約2日間に100回以上の交尾を行う。妊娠期間は96 - 111日。1回に1 - 6頭の幼獣を産む。メスのみで幼獣を育てる。授乳期間は3 - 6か月。出産直後の幼獣は眼も耳も閉じているが生後6 - 14日で開眼し、生後9 - 11日で耳が開く。生後4 - 8週間で巣から出るようになる。幼獣は生後18 - 24か月は母親の縄張り内で生活し徐々に独立する。独立後はメスは母親の縄張りを引き継ぐかその周囲で生活するが、オスは比較的遠方まで移動する。インドの保護区ではオスは26キロメートル以上・メスは26キロメートル以下（多くの個体で母親の行動圏内に留まった）を移動したという報告例や、ロシア極東部ではオスが独立後に数百キロメートルにわたり移動したという報告例がある。生後2年までに幼獣の半数は命を落とし、オスが幼獣を殺すことも多い。オスは生後4 - 5年、メスは生後3 - 4年で性成熟する。飼育下の寿命は20 - 26年に達する。
人間との関係 都市開発や農地開発、森林伐採・植林などによる生息地の破壊により、生息数は減少している。薬用や毛皮用の乱獲、人間や家畜を襲う害獣としての駆除などによっても、生息数は減少している。生息地の自然保護区指定や獲物も含めた生態に関する調査といった保護対策が行われている。1975年の絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（ワシントン条約）発効時には亜種シベリアトラを除いてワシントン条約附属書Iに（亜種シベリアトラはワシントン条約附属書II）、1987年に全亜種を含む種としてワシントン条約附属書Iに掲載されている。19世紀における生息数は、約100,000頭と推定されている。1998年における生息数は5,000 - 7,000頭と推定され、2010年には保護区域内での成熟個体数は2,154頭という推定値が報告されている。 P. t. tigris ベンガルトラ インドでの1969年における生息数は、2,500頭と推定されている
P. t. altaica シベリアトラ 1998年における生息数は360 - 460頭と推定されている
P. t. corbetti インドシナトラ
P. t. amoyensis アモイトラ 1970年代以降は確実な記録がなく、野生では絶滅したと考えられている。飼育個体がいるが、多くの個体は他亜種との亜種間雑種とされる。
P. t. jacksoni、P. t. sumatrae スマトラトラ
P. t. balica バリトラ、P. t. sondaica ジャワトラ、P. t. virgata カスピトラ
亜種シベリアトラの1994年における飼育個体は、632頭とされる。
被害 トラは人間にとって最も危険な猛獣でもある。
1800年から2009年の間に少なくとも373,000人がトラの攻撃のために死亡し、インド、ネパール、東南アジアでは平均して年間約1,800人がトラの攻撃で死亡したと推定されている。本種の分布するアジアは人口密度が高く、本種の生息環境を人間が利用することも多いことが原因だと考えられている。一例としてインドとバングラデシュにまたがるシュンドルボンでは、2000 - 2010年にかけて40人が本種に襲われて死亡している。日本では2021年の時点でパンテラ属（ヒョウ属）単位で特定動物に指定されており、2019年6月には愛玩目的での飼育が禁止された（2020年6月に施行）特定動物リスト（動物の愛護と適切な管理）環境省（2021年12月4日閲覧）。
19世紀にネパールとインドの国境付近に出没したチャンパーワットの人食いトラの被害者数は436人であり、ギネス世界記録に認定されている。
21世紀においてもトラが人を襲う被害は続いている。2009年には、インドネシアのスマトラ島で、スマトラトラに人間が襲われ9人が死亡asahi.com（朝日新聞社）：住みか失い？希少スマトラトラ、人襲う ９人が犠牲 - 環境。2018年にインドのマハラシュトラ州では、2年間に13人を殺害した雌のトラが射殺されている。2020年11月から12月にかけて、南スマトラ州で、違法伐採や鳥猟のために森林保護区に侵入した3名が、スマトラトラに襲われ死亡しているスマトラトラに襲われ3人死亡 絶滅種の生息地に侵入 | Businesia。
世界各国の動物園で、飼育下のトラが職員や来園者を襲い死傷させる事故が起きているトラ襲撃で飼育員死亡「人は間違うもの」京都市動物園の教訓とは 京都新聞ニュースサイト（2022年1月7日）2022年1月10日閲覧。
動物園での事件・事故例
1999年、中国の上海野生動物園で、バス運転手が3頭のアムールトラに襲われ死亡バス運転手がトラに襲われ死亡、上海野生動物園 - NNA ASIA・中国・undefined(1999年11月22日) - 2025年4月5日閲覧。。
2007年2月22日、中国の昆明の園通山動物園で、記念撮影をしようとしていた6歳の女児が頭部を虎にかまれて死亡6歳児虎にかまれて死亡、昆明の動物園 - NNA ASIA・中国・社会。
2007年12月26日、アメリカのカリフォルニア州のサンフランシスコ動物園で、閉園直後、脱走したトラ1頭が園内の喫茶店にいた人を襲い、1人死亡、2人負傷脱走トラが3人殺傷、米サンフランシスコ動物園 国際ニュース：AFPBB News。
2008年6月7日、京都市動物園で、40歳の男性飼育員がアムールトラのビクトルに襲われ死亡。トラは体重150kgで、飼育員はお見合いをさせようとしていた飼育員がトラに襲われ死亡、京都市動物園(AFPBB News、2008年6月7日)アムールトラの「アオイ」死ぬ、国内最高齢19歳 京都市動物園(毎日新聞、2024年4月10日)。
2009年、北京のサファリパーク「」で、フェンスをよじのぼった男性がトラに襲われ死亡【解説】サファリパークでトラに襲われ死傷、中国 | ナショナル ジオグラフィック日本版サイト。
2014年8月、北京のサファリパーク「八達嶺野生動物世界」で、車を降りた警備員がトラに襲われ死亡。同動物園では、2009年にもトラが人を襲い殺している。
2014年9月、インドの首都にある動物園で、酒に酔っていたと見られる10代半ば～20代の男性が飛び降りて忍び込み、ホワイトタイガーに襲われ死亡。携帯電話で撮影され、地元テレビ局が放映したトラ飼育場に侵入した男性、殺される インド - CNN.co.jpホワイトタイガー、男性襲い死亡させる インドの動物園 国際ニュース：AFPBB News。
2015年9月20日、ニュージーランドので、飼育係の女性が、オスのスマトラトラ「オズ」に襲われて死亡。ニュージーランドでは、2009年にも動物園のホワイトタイガーにより死亡者がでている。
2016年7月23日、北京のサファリパーク「八達嶺野生動物世界」で、車から降りた女性1人が襲われ負傷。その女性を助けようとして降りた母親が、別の2頭のトラに襲われ死亡車を降りた女性をトラが殺害 北京のサファリパーク - BBCニュース - 2025年4月5日閲覧。。同動物園では、2009年、2014年にもトラが人を襲い殺している。
2017年1月29日、中国の寧波市の動物公園「」で、飼育施設の囲いを乗り越えたとみられる男性がトラに襲われ死亡中国動物園で男性がトラに襲われ死亡、半年で2回目 国際ニュース：AFPBB News - 2025年4月5日閲覧。。
2017年5月29日、イングランド南東部ケンブリッジシャーので、囲いの中に女性飼育員が襲われ死亡。不慮の事故とみられる女性飼育員がトラに殺される、英動物園 国際ニュース：AFPBB News。
2018年10月、鹿児島市平川動物公園で、40歳の男性職員1名がホワイトタイガー「リク」に襲われ死亡トラに襲われ男性職員死亡 鹿児島市の動物公園(日本経済新聞) - 2025年4月5日閲覧。。
2020年7月4日、スイスので、55歳の飼育員がアムールトラに襲われ死亡飼育員がトラに襲われ死亡 スイス動物園 国際ニュース：AFPBB News。
2021年5月23日、安徽省の動物園で、20年近くトラの調教担当だった55歳の飼育係の男性がトラのおりの掃除中に襲われ死亡中国、２カ所の動物園で飼育係がトラに襲われ死亡(CNN) - 2025年4月5日閲覧。。
2021年5月25日、中国の河南省のクジャク園で、飼育係がエサの時間にトラ2頭に襲われ死亡。トラは囲いから逃げ出した。
2024年12月9日、ルーマニア中南部のピテシュティの動物園で、2015年より同園で勤務していた52歳の従業員がトラに襲われ死亡した。ドアのロックのかけ忘れが原因とみられる動物園の職員、トラに襲われ死亡。檻の清掃中、安全規則を遵守しなかったか。
文化的側面 thumb|100px|虎図
歌川国芳 筆 中国では百獣の王といえば虎であり、獰猛な野獣としての虎は古くから武勇や王者のイメージとして受容され、軍事的シンボルや建国・出生譚、故事成語などに結びついている。虎と人間の生活が密接だった古代の中国や朝鮮など東アジアでは、虎をトーテムとして崇拝した氏族があり、その名残りから魔除けや山の神として一般的な崇敬の対象になった井本英二『十二支動物の話』<子丑寅卯龍巳篇> （法政大学出版局 1999年、）pp.155-173。虎は龍と同格の霊獣とされ、干支では年の始めに当たる寅に当てられている。虎舞もアジア各地に伝承されている。
一方で、虎は凶悪、危険、残酷といったマイナスのイメージとして比喩され、「虎を野に放つ」「虎の尾を踏む」「苛政は虎よりも猛し」など、トラを恐ろしいものとして扱った故事成語が存在する。虎による被害の多い地域では虎にまつわる多くの民話が伝承されているが、ネガティブなイメージをもって語られるものが多い。
日本列島には生息していないが、欽明朝における膳巴提便が百済で虎を退治したという『日本書紀』に載る逸話（後述）を文献上の初見に古くから知られており、干支の寅年や画題（龍虎図など）、民芸品（張り子虎など）のモチーフとして普及した「愛情深きトラ愛された歴史／魔よけの縁起物ヒョウとつがいの作品も」『朝日新聞』朝刊2022年1月7日（文化面）2022年1月10日閲覧。生きた虎は、戦国大名大友宗麟へ明船から、豊臣秀吉へ朝鮮出兵に参加した加藤清正から送られた記録があるが、分類学が未発達だった時代には「豹は虎のメス」という誤解も生じた。
古代より日本人にとって虎の皮は、海外との交易で輸入される唐物の代表だった。『続日本紀』などに記録されている渤海使の献進物の中にも虎の皮が含まれている。『延喜式』の規定によると虎皮は朝議では五位以上の貴族しか身に付けることができず、ときには病気や祟りから身を守る呪物として用いられた。他に虎の強さのイメージを利用した例として、虎皮を材料に利用した鎧がある。平貞盛から平維盛まで9代に渡って継承された「唐皮」などが有名である。中国の「雲は龍に従い風は虎に従う」という故事にちなみ日本では防災祈願としての虎舞が各地に存在する。
中国武術には虎をモチーフにした虎形拳、あるいはそれに類する名称のものが複数系列にわたって存在する。
虎をモチーフにした伝説の生物としては四神の白虎、鯱、さるとらへび、人虎、開明獣などがある。また、鬼の虎褌など、見知らぬ異国の住人である鬼と凶悪な虎の複合した観念が、平安時代末期以降に『地獄草紙』や『桃太郎』などの作品に見られるようになる。