D.B.クーパー事件（ディー・ビー・クーパーじけん、）は、1971年11月24日水曜日の午後、オレゴン州ポートランドからワシントン州シアトルへ向かっていたボーイング727が太平洋岸北西部でハイジャックされた事件である。
ハイジャック犯は身元不明の男性で、「ダン・クーパー」 () という偽名で航空券を購入したが、ニュースメディアの誤報により、一般には「D.B.クーパー」という名前で有名になった。クーパーは身代金20万ドル () を強奪し、パラシュートで降下して機を脱出したが、その後の消息は分かっていない。広範囲を捜索し、連邦捜査局 (FBI) も長期間捜査したが、クーパーの身元は現在も不明である。クーパー事件は商業航空産業史上で唯一未解決のハイジャック事件である。
クーパーの遺体は発見されていないものの、証拠や専門家の見解により、クーパーは高所からの転落が原因で死亡したという説が当初から提唱されていたが、FBIは事件から45年もの間捜査を続けていた。捜査の過程で事件資料は60巻以上にも膨れ上がったものの、クーパーの身元に関する決定的な結論は得られていない。
捜査官や記者、アマチュアたちにより、長年の間に数多くの仮説が提唱されてきた。1980年2月、コロンビア川の沿岸で、ある少年が身代金の紙幣の一部を発見した。この発見により事件は新たな関心を惹き付けたが、結局謎が深まっただけであった。なお、身代金の大部分はいまだに回収されていない。
2016年7月、FBIは公式に捜査を停止したが、捜査官はパラシュートや身代金に関係する物的証拠の発見を今も待ち望んでいるという。
ハイジャック 1971年11月24日は感謝祭前日だった。この日、1人の中年男性が黒いアタッシェケースを持ってポートランド国際空港にあるノースウエスト・オリエント航空のフライトカウンターに向かっていた。男は「ダン・クーパー」と名乗り、305便の片道の航空券を現金で購入した。305便は北にあるシアトル行きの飛行時間30分間の便だった。
クーパーはボーイング727-100 (連邦航空局機体記号N467US) に搭乗し、客室の後方にある18C席 (ある情報源では18E席、別の情報源では15D席) に座った。クーパーはたばこに火をつけ商業航空では1988年まで喫煙が許可されていた。、バーボンのソーダ割りを頼んだ。同じ旅客機に乗った乗客たちによれば、クーパーの年齢は40代半ば、身長は178cmから183cmくらいという。クーパーは軽量の黒いレインコート、ローファー、黒いスーツ、きちんとアイロンがかけられた襟付きのワイシャツ、黒いクリップ式のネクタイ、真珠母でできたタイピンを身につけていた。
305便はワシントンD.C.からシアトルへ向かう空路で、ミネアポリス、、、スポケーン、ポートランドを経由していた。太平洋標準時午後2時50分、旅客機は予定通りポートランドを飛び立った。旅客機には定員の3分の1程度が搭乗していた。離陸してまもなく、クーパーは自分の最も近くにいた客室乗務員であるフローレンス・シャフナー () にメモを渡した。シャフナーは機体尾部のエアステア (昇降用階段) のドアに取り付けられた補助席に座っていた。シャフナーは、メモは孤独なサラリーマンが自分の電話番号を綴ったものだろうと考え、メモを開かずにハンドバッグに入れた。クーパーはシャフナーの方に体を傾けると、次の言葉を囁いた。"Miss, you'd better look at that note. I have a bomb." (「君、そのメモを読むのが身のためだ。俺は爆弾を持っている。」)
メモはフェルトペンで丁寧に書かれており、全て大文字だった。メモはクーパーが返却を要求してきたため、実際にどう書いてあったかは不明である。しかし、シャフナーの記憶によれば、ブリーフケースの中に爆弾が入っているというようなことが書いてあったという。シャフナーがメモを読むと、クーパーはシャフナーに自分の隣に座るように言った。シャフナーはその言葉に従い、それから爆弾を見せるように冷静に頼んだ。クーパーはブリーフケースを開けて、中身を一目見るだけの時間を与えた。中には赤い円筒形の物体が8本入っていた。4本の上に別の4本が置かれている状態だった。物体には赤い絶縁材で覆われたワイヤーと、大きな円筒形の電池が付いていた。（しかしこれらの爆弾は偽物だったという説もある。）クーパーはブリーフケースを閉じると、自分の要求を伝えた。現金20万ドル （当時のレートで約5,840万円）("negotiable American currency"、「交換可能なアメリカの通貨」で払うように指示した)、パラシュート4つ (2つはメイン、残りの2つは予備)、旅客機が到着したときに燃料を補給するための給油車をシアトルで待機させることである。シャフナーはクーパーの指示をコックピットにいる操縦士に伝えた。シャフナーが戻ってくると、クーパーは黒いサングラスを身につけていた。
操縦士のウィリアム・スコット () はシアトル・タコマ国際空港の航空管制官に連絡をとり、管制官は地元警察とFBIに通報した。他の36名の乗客には、シアトルへの到着が機械の軽度のトラブルにより遅れているという偽の情報が与えられた。ノースウエスト・オリエント航空社長のドナルド・ニューロプ () は身代金の支払いを承認し、全従業員にハイジャック犯の要求に十分に協力するように命じた。旅客機はピュージェット湾上空を約2時間旋回し、その間にとFBIがパラシュートと身代金を集め、救急隊員を動員した。
客室乗務員のティナ・マックロー () によると、クーパーは地元の地理に詳しそうだったという。旅客機がタコマ上空を飛んでいたとき、クーパーは下はタコマのようだというような発言をした。クーパーははシアトル・タコマ空軍基地から (当時は) 車でほんの20分の距離であるとも発言したが、これも正しかった。シャフナーによると、クーパーは穏やかで、礼儀正しく、上品な言葉遣いで、当時一般的に認知されていたハイジャック犯のステレオタイプ (激高した冷酷な犯罪者、キューバへ向かおうとする反体制派) とは全く違っていたという。マックローは、クーパーは神経質ではなかったと述べた。感じの良い人物に見え、冷酷な態度をとったり不快な言動をしたりすることもなく、常に思慮深くて穏やかだったと語った。クーパーは2杯目のバーボンのソーダ割りを頼み、飲み物の代金を支払い、マックローに釣銭を与えようとした。シアトルに留まっていたときには乗員のための食事を要求した。
FBIの捜査官たちはシアトルにある数箇所の銀行から身代金を集めた。用意したものは無傷の20ドル紙幣1万枚で、そのほとんどが通し番号が"L"から始まるものだった。このことはこれらの紙幣がサンフランシスコ連邦準備銀行により発行されたものであることを示す。また、ほとんどがシリーズ1963Aやシリーズ1969からのものだった。紙幣は全てマイクロフィルムの記録が取られた。クーパーはマッコード空軍基地の人員が提供した軍の支給品のパラシュートは受け取らなかった。代わりに手動でリップコードを操作する民間用のパラシュートを要求した。シアトル警察は要求通りのパラシュートを地元のスカイダイビング・スクールから入手した。
乗客の解放 太平洋標準時午後5時24分、クーパーは自分の要求が叶えられたと知らされた。同午後5時39分、旅客機はシアトル・タコマ空港に着陸した。日没から1時間以上経過した頃、クーパーはスコット操縦士にタキシングを指示して照明が明るいエプロンの孤立した区画へ移動させ、警察の狙撃手を妨害しようと客室内の窓掛けを全て閉めさせた。ノースウエスト・オリエント航空のシアトル運用管理者アル・リー () は要求された物品を運んで航空機へ近づいた。リーは航空会社の制服ではなく普段着に着替えており、制服だと警官に見誤られるのを防ごうとした。機体尾部のエアステアから身代金を詰めたナップザックとパラシュートをマックローに渡し、クーパーは受け渡しが完了すると乗客全員とシャフナー、主任客室乗務員のアリス・ハンコック () に機外に出るように命じた。
機の燃料補給を待つ間、クーパーはコックピットにいる乗員に自身の飛行計画のあらましを説明した。南東へ進路を取って最高高度1万フィート (約3千m) に達したら、失速しないで済む最低速度つまり約100ノット (時速約190km) を維持したままメキシコシティの方向へ向かえという。クーパーはさらに、ランディング・ギアは離着陸時の位置に合わせること、フラップの角度を15度に下げること、客室の与圧はかけないでおけと詳細な指示も与えた。フラップとは主翼の後縁に備わる高揚力装置である。これを出すと、低速飛行時に翼で発生する揚力は大幅に増えるが、抗力の増加も招く。副操縦士のウィリアム・ラタクザック () はクーパーに、指定の条件では航続距離は約1千マイル (約1600km) が限界で、2度目の燃料補給をしないとメキシコに辿り着けないと伝え、クーパーと乗員たちは協議して燃料補給地はネバダ州リノに合意した。機体後方の出口が開いてエアステアが展開されると、クーパーは操縦士に離陸を指示した。ノースウエスト・オリエント航空の本社は、機体尾部のエアステアを展開したままの離陸は危険だとして異議を唱えた。実際には安全であると反論したクーパーは、その場ではそれ以上言い募っていない。離陸後にエアステアを展開するつもりだったのである。
連邦航空局は航空機上のクーパーに面談を申し入れるが、受け容れられなかった。給油車の燃料を汲み取る機構でベーパーロック現象が発生し、補給作業は遅れたものの、給油が完了すると飛行機は離陸できる状態になった。
再度離陸へ
午後7時40分ごろ、ボーイング727はクーパー、スコット操縦士、マックロー客室乗務員、ラタクザック副操縦士、航空機関士のH・E・アンダーソン () の5名だけを乗せて離陸した。2機のF-106がマッコード空軍基地から緊急発進し、クーパーの視界に入らないように1機は目標の旅客機の上方に、残りの1機は旅客機の下方を飛んで追跡した。空軍州兵の任務中に緊急行動に移り、追跡を始めていたT-33は、燃料が少なくなりオレゴン州とカリフォルニア州の州境近くで引き返した。ハイジャックされた旅客機を追跡していた航空機は全部で5機あったが、クーパーが旅客機から飛び降りたところを見たとの報告は1機もいなかった。
離陸後、クーパーはマックローに、コックピット内の人員と合流してドアを閉じ、コックピットから出てこないように告げた。マックローが同意すると、クーパーは自分の腰に何かを巻きつけ始めたという。午後8時ごろ、コックピットの警告灯が点灯、機体尾部のエアステアの起動を示した。機内の通話システムを介して乗員がクーパーに手を貸そうと申し出ると、そっけなく断られた。そのすぐ後に、乗員たちは気圧の変化を体感しており、機体尾部のドアが開いたと感知している。
午後8時13分ごろ、突然、機の尾部が上がり始め、機体を水平に立て直す操作を続ける事態になった。午後10時15分ごろ、スコットとラタクザックは飛行機をリノ空港に着陸させた。機体尾部のエアステアを展開されたままの機体を、FBIの捜査官や州警察、保安官代理、リノ警察は機体を取り巻いたまま待機。クーパーが飛行機から脱出したのかどうか断定するため、武装した人員が捜索したがクーパーは機内にいないと確めた。
捜査 FBIは機内から未特定のかすれた指紋を66点回収した。クーパーが身につけていた黒いネクタイやネクタイ留め、パラシュート4個のうちの2個も発見した。残された2つのパラシュートのうちの1つは展開されており、キャノピーからシュラウドラインが2本切断されていた。当局はポートランドやシアトル、リノにいた目撃者や、クーパーと直接接触した全ての人々に対して尋問を行った。一連のクーパーの似顔絵が制作されたFBIの情報公開資料。
地元警察とFBIはすぐに被疑者の尋問を開始した。800名以上が被疑者と考えられたが、20名ほどを除き捜査対象から除外された。軽犯罪の前科を持つD.B.クーパーという名前のオレゴン州在住の男がこの事件の最初の被疑者の1人だった。ハイジャック犯は実名や以前に行った犯罪で用いたのと同じ偽名を使った可能性を想定したポートランド警察は、この人物に接触したが、この人物はすぐに被疑者リストから外された。ところが地元の記者ジェームズ・ロング () は差し迫った締切に間に合わせようと焦り、この人物の名前とハイジャック犯の偽名を混同したまま入稿してしまう。通信社の記者はこれを「誤植」と気づかず配信してしまい、情報を受けた数多くのメディアはその字面（じづら）に倣った。こうして「D・B・クーパー」という通称が人々の記憶に残る結果を招いた。
捜索範囲を精密に決定するのは困難だった。飛行機の推定速度の若干の差異や、飛行経路の環境条件が場所や高度によって著しく変化していたせいで、クーパーの着地地点の推測結果はかなり幅広く揺れたからである。クーパーがパラシュートの展開に成功したとして、リップコードを引くまで自由落下を何秒くらい続けたかが焦点である。空軍戦闘機の操縦士たちは飛行機から何かが飛び出したとは、目視でもレーダーでも確認しておらず、パラシュートが開いた瞬間も見ていなかった。しかし夜間に視程が極めて限定され、空を覆う雲が眼下の地面からさす光を覆い隠していたから、全身に黒い服をまとった人物が空中にいても見つけにくい状態が想定された。現に、T-33の操縦士たちは一切、ボーイング727を視認していない。
再現実験ではスコット操縦士がハイジャックに使用された航空機を操縦し同じ位置座標で航行し、展開したエアステアからFBI捜査官が約90kgのソリを押し出したところ機体尾部が上昇し、乗員が事件当夜の午後8時13分に経験した状態が再現された。こうしてクーパーが飛行機から飛び降りた時刻は午後8時13分だった可能性は高いと結論づけた。その時刻であるなら、当該の機体はワシントン南東の上空、激しい雨風の中を通過していた。
最初の推定では、クーパーの着地点はセント・ヘレンズ山外延の南端地域と考えた。その場所はワシントン州アリエルから南東へ数kmの距離であり、ルイス川を堰き止めた人工湖のマーウィン湖に近い。捜査はワシントン州南西部、ルイス川の南北を挟むクラーク郡とカウリッツ郡に集中した主要な捜索地域の北半分の地形図。2011年2月25日閲覧。主要な捜索地域の南半分の地形図。2011年2月25日閲覧。。両郡のFBIや保安官代理は山地と原野の大部分を徒歩やヘリコプターで捜し、地元の農家も戸別に訪問して調べた。別の捜索隊は哨戒艇に乗ってマーウィン湖やそのすぐ東のエール湖の沿岸を探った。だがクーパーの痕跡も、機体を脱したときに所持したと思われる装備も発見されなかった。
航空機による捜索もFBIが統括した。シアトルからリノに至る全飛行経路を調べようと、オレゴン陸軍州兵の固定翼機やヘリコプターが投入され、航空路に沿って捜索を重ねた。折れたり千切れたこずえが多数見つかり、プラスチック片数点の他、パラシュートのキャノピーに似た物体を回収して調べても、クーパーに結びつく物証は発見されなかった。
1972年の春の雪解けからまもなく、FBIのチームはもう一度、クラーク郡とカウリッツ郡の徹底的な地上捜索を実施した。空軍、州兵、民間ボランティアに加えての陸軍兵士約200名が協力して、3月に18日間、4月にさらに18日間を費やした。海洋の引き揚げ作業を業務とするエレクトロニック・エクスプロレーションズ・カンパニー () は潜水艦を供用して深度約60mのマーウィン湖を捜索した。また、クラーク郡の廃墟で2名の地元住民の女性が白骨死体を発見した。この遺体は後に数週間前に誘拐されて殺害された10代の女性のものであると特定された。ほぼ間違いなくアメリカ史上最も広範囲で徹底的に行われた捜索作戦だったが、結局のところクーパーに関する重大な物的証拠は発見されなかった。
身代金の捜索 クーパー事件から1ヵ月後、FBIは身代金の紙幣の通し番号の一覧表を金融機関やカジノ、競馬場、その他大規模な金の取引が日常的に行われる事業所、さらには世界中の法的機関に配布した。ノースウエスト・オリエント航空は身代金を回収した場合、その15%、最大2万5千ドルの褒賞を提供すると申し出た。1972年前半、アメリカ合衆国司法長官のジョン・N・ミッチェルは一般の人に身代金の紙幣の通し番号を公表した。1972年、2人の男性がクーパー事件の身代金の通し番号が印刷された偽の20ドル紙幣を利用して、ニューズウィークの記者のカール・フレミング () から偽のクーパーとのインタビューと引き換えに3万ドルを騙し取ろうとする事件が発生した情報公開法により公開されたFBIのフレミング事件についての資料、2011年2月15日閲覧。。
1973年前半、身代金は依然として行方不明であり、は身代金の紙幣の通し番号を再発布し、自社やFBIの事務所に身代金の紙幣を最初に届けた人に1千ドルを提供すると申し出た。シアトルでは、が同様に5千ドルの懸賞金の提供を申し出た。これらの懸賞金の申し出は1974年の感謝祭の日まで有効だった。似た通し番号の紙幣は送られてきたが、完全に一致するものは発見されなかった。ノースウエスト・オリエント航空の保険会社のグローバル・インデムニティ () はの命令に従い、ノースウエスト・オリエント航空の身代金に対する支払請求に対して18万ドルを支払った。
後の展開 後の分析で、最初の着地地点の推定は正確ではなかったことが判明した。クーパーの飛行速度と高度の要求に応じるため、スコット操縦士は飛行機を手動で飛ばしていた。後にスコット操縦士は、飛行経路は最初の推定よりも著しく東の方にあったことを確認した。305便の4分後に飛んでいたコンチネンタル航空機の操縦士のトム・ボアン () を筆頭に、様々な情報源から新たなデータが得られた。これにより、着地地点に影響する風向の推定に誤りがあり、80度もずれていた可能性があると判明した。さらに他の補助的なデータも加えて、実際の着地地点はおそらく最初の推定よりも南南東の地域であると推定された。その場所は流域にある。
捜査の停止 2016年7月8日、FBIはクーパー事件の捜査を停止することを告知した。捜査の資源と人員をより重要で緊迫した優先すべき案件に集中させる必要があるとの理由だった。地元のFBIの事務所は今後も物的証拠 (特にパラシュートや身代金に関係あるもの) が発見されれば全て受理するという。捜査資料は45年間の捜査の過程で60巻にもなり、ワシントンD.C.のFBI本部で歴史的な理由により保管される。FBIのウェブサイトでは、現在、数年間にわたって集められた28点の証拠についての書類が掲載されており、一般の人でも閲覧が可能である。
物的証拠 公式のクーパーの身体的特徴の説明は一貫しており、信頼性が高いと考えられる。客室乗務員のシャフナーとマックローは最も長くクーパーと行動をともにしており、同夜に別々の都市で取り調べを受けた。2人の説明はほとんど同一で、身長は178cmか180cm、体重は77kgから82kgくらい、年齢は40代で、茶色の目の間は狭く、黒ずんだ肌が特徴だったと述べた。
1978年から2017年にわたり、クーパーに関する証拠の発見は以下を含む4点のみである。うち2点は確実に関係があり、残り2点は関連性があるという程度である。
1978年11月、マーウィン湖の北から約20km地点の木材切り出し用林道の近くで、ボーイング727型機のエアステア降下手順を印刷した下げ札が鹿猟師によって拾い届けられた。的外れなようでも、この地域も305便飛行の基本航路内である。
1980年2月10日（日曜）、バンクーバーから川の下流およそ14km、アリエルの南西32kmのところに「ティナ・バー」と呼ばれる海岸地帯があり、8歳のブライアン・イングラム () は家族とともに、そのコロンビア川に面した地点で休暇を過ごしていた。イングラムがキャンプファイヤーの火炉を設けようと砂地の川岸を熊手でかいていると、クーパー事件の身代金の紙幣3束を掘り当てた。紙幣は著しく劣化していたが、紙幣を束ねる輪ゴムはしっかり残っていた。FBIの技官はその紙幣が正真正銘の身代金の一部であると確認した。2束は20ドル紙幣100枚、1束は90枚で、全てクーパーに渡したときと同じ連番で重なっていた。1986年、交渉を長く続けた末に、捜査陣に回収されていた証拠の紙幣は、少年とノースウエスト・オリエント航空の保険会社の両者で等分された。FBIはそのうちの14枚を証拠として保持した。2008年、イングラムはその紙幣のうち15枚をオークションにかけ、約3万7千ドルで売却した。
今日まで身代金紙幣の残る9710枚は所在が判明していない。これら紙幣の通し番号は一般の人が探せるように、インターネットに公開してある。コロンビア川で発見されたその紙幣の他には機外で見つかり事件に由来すると確認された物的証拠は、エアステアの使い方を説明する下げ札が唯一である。 2017年、ボランティアで調査していたある有志のグループは、太平洋岸北西部で数十年経過したらしいパラシュートの紐と見えるものを発見した。その後、同年8月にはクーパーのバックパックの一部らしき発泡ゴムの破片が見つかった。
FBIの情報公開 2007年後半、FBIは2001年にクーパーのネクタイから検出した生体試料3点から、断片的なDNAプロファイルを取得したと発表した。しかし、後にFBIは、クーパーが試料の由来である証拠は存在しなかったと認めた。特別捜査官フレッド・ガット () によると、ネクタイには少量のDNA試料が2点、多量のDNA試料が1点存在したが、これらの試料から確実な証拠を引き出すのは難しいと語った。また、FBIは以前は非公開だった証拠の資料を人々に公開し始めた。それらの証拠には、クーパーが使用した1971年の航空券 (額面20ドル、現金で決済) も含まれる。また、以前は非公開だった似顔絵のスケッチやデータ表も公開し、クーパーの身元特定に繋がる情報の提供を人々に求めた。
FBIは、クーパーは渡されたパラシュートからメイン2個を取り、技術的に優れたプロスポーツ用パラシュートではなく古い方のパラシュートを選んだこと、予備のパラシュート2個からダミーの方を選んでおり、スカイダイビングの授業実演には使えてもリップコードが動作せず、実用できない点も公開した。ダミーのパラシュートには、経験豊富なスカイダイバーが覚えている明白な印がついていて、使用できないと気付いたはずだった。クーパーは予備のパラシュートの使用できる方を破壊していた。パラシュートのシュラウドを金の入った鞄を縛って閉じるために使用した可能性があり、マックローの証言によると、クーパーは体に鞄を固定するために使用していたという。FBIは、予備のパラシュートにダミーが混入していたのは、シアトルのスカイダイビング・スクールからパラシュートを急いで入手した際に誤って紛れ込んでしまったためであると強調した。
2009年3月、FBIは、シアトルにあるの古生物学者のトム・ケイ () が調査団を結成していたことを公開した。団員にはサイエンティフィック・イラストレータのキャロル・アブラクジンスカス ()、金属工学者のアラン・ストーン () が含まれる。後に「クーパー・リサーチ・チーム」()として知られるようになる調査団は、GPSや衛星画像、その他1971年には使用できなかった技術を用いてクーパー事件の重要な要素を再調査した。埋まっていた身代金の紙幣やクーパーの着地地点については新しい情報はほとんど得られなかったが、電子顕微鏡を用いてクーパーのネクタイに付着していた数百の微小な粒子を発見し、分析にかけることができた。粒子の中からのシダ植物の胞子 (調合薬に由来する可能性が高い) が特定され、ビスマスやアルミニウムの破片も特定された。
2011年11月、ケイは合金でない純粋なチタンの粒子もネクタイから発見されたと発表した。ケイによると、チタンは2010年代と比べると1970年代では非常に珍しいものであり、当時は金属成形の現場や工場、化学薬品会社にしかなかったという。化学薬品会社ではアルミニウムと組み合わせて極めて腐食性の高い物質の保管に使用していた。この発見から、クーパーは化学者か金属工学者であった可能性が示唆されている。もしかしたら金属や化学薬品を製造する工場の技術者や経営者 (当時、そのような施設でネクタイを身につけるのは技術者か経営者だけだった) だったかもしれない。そのような工場からスクラップされた金属を回収していた会社に勤めていた可能性もある。
2017年1月、ケイはネクタイから発見された粒子の中から希土類鉱物であるセリウムや硫化ストロンチウムも特定したと報告した。1970年代でそのような元素が利用された例は珍しく、その例の中にはボーイングの超音速旅客機開発計画があった。このことから、クーパーはボーイングの従業員であった可能性がある。それ以外のこの元素の由来の可能性として、ポートランドの企業のテレダインやテクトロニクスのような、ブラウン管を製造していた工場が挙げられる。
仮説と臆説
FBIは45年間にも及んだ捜査の際に時折、目撃者の証言や数少ない物的証拠から導出した作業仮説や暫定的な結論の一部を公開した。
クーパーのプロファイル クーパーはシアトルに詳しかったようで、空軍の退役軍人だった可能性があった。これは、飛行機がピュージェット湾を旋回中に、クーパーは機内からタコマ市の存在を認識していたという証言や、マッコード空軍基地がシアトル・タコマ国際空港から車で約20分の距離にあるとマックローに話したことに基づいている。マッコード空軍基地と空港との距離はほとんどの一般人は知らなかっただろう。また、クーパーの経済状況は絶望的な状態だった可能性が非常に高い。FBIの元主任捜査官のラルフ・ヒンメルスバッハ () によると、強要罪などの多額の金を強奪する犯罪はほぼ必ず大金が至急必要であることが動機であるという。そうでなければ、犯罪にそれほどの危険を冒す価値はない。もしくは、クーパーはそれが可能であることを証明したかったためだけに高所から飛び降りたスリル狂いだった可能性もある。
捜査官たちは、クーパーは自身の偽名を人気のある1970年代のベルギーの漫画シリーズからとったという仮説を立てた。その漫画にはという名前の架空のヒーローが登場する。漫画のクーパーはカナダ空軍のテストパイロットで、数多くの冒険を繰り広げており、その中にはパラシュートで降下するシーンもあった (FBIのウェブサイトに転載されていた漫画の表紙の1つには、漫画のクーパーが落下傘兵の装備を全身に纏ってスカイダイビングしている様が描かれている)。この漫画は英語に翻訳されたことがなく、アメリカに輸出されたこともなかった。ハイジャック犯のクーパーはヨーロッパでの仕事の際にこの漫画を知ったのだろうと推測された。クーパー・リサーチ・チームは別の可能性を提案している。クーパーはカナダ人であり、カナダでこの漫画を見つけたというものである。フランス語を話す人口が比較的多いカナダではこの漫画が販売されていた。また、クーパー・リサーチ・チームは、クーパーは身代金を求めて"negotiable American currency"を要求したことに言及した。アメリカ人が自国の通貨について「アメリカの通貨」と表現するのは不自然であり、このような言い回しはアメリカ人ならば滅多に使用しない。目撃者によると、クーパーの英語に独特の訛りは見られなかったという。そのため、もしクーパーがアメリカ人ではなかったら、アメリカとほぼ同じアクセントの英語を話すカナダの出身である可能性が高いという。