瑞鶴（ずいかく、ずゐかく、ズヰカク）は、大日本帝国海軍の航空母艦#達昭和14年9月 p.19〔 達第百六十號 株式會社川崎造船所ニ於テ建造中ノ航空母艦一隻ニ左ノ通命名セラル 昭和十四年九月三十日 海軍大臣 吉田善吾 航空母艦 瑞鶴(ズヰカク) 〕。「ズイカク」とタイプされた物の「イ」に斜線を入れて手書きで「ヰ」に直されている。。翔鶴型航空母艦の2番艦#内令昭和18年9月(6) p.24〔 内令第千九百八十五號 艦艇類別等級表中左ノ通改正ス 昭和十八年九月二十五日 海軍大臣 嶋田繁太郎｜軍艦、航空母艦ノ項ヲ左ノ如ク改正ス 鳳翔、赤城、加賀、龍驤、蒼龍、飛龍｜翔鶴型|翔鶴、瑞鶴｜瑞鳳型|瑞鳳、龍鳳｜隼鷹型|隼鷹、飛鷹｜大鷹型|大鷹、雲鷹、冲鷹｜大鳳型|大鳳｜雲龍型|雲龍、天城 〕。艦名には「鶴」に、めでたいという意味の「瑞」をあてた。
日本の太平洋戦争（大東亜戦争）突入後、真珠湾攻撃、セイロン沖海戦、珊瑚海海戦、第二次ソロモン海戦、南太平洋海戦、マリアナ沖海戦等の海戦に参加し、姉妹艦の翔鶴と共に日本海軍の主力艦として活躍したが#続海軍くろしお236頁「翔鶴の余栄」、翔鶴と対照的に、マリアナ沖海戦まで一発も被弾しなかった幸運艦であった#造艦テクノロジーの戦い134-135頁「幸運の神」。翔鶴沈没後の1944年（昭和19年）10月25日、レイテ沖海戦のエンガノ岬沖海戦で沈没。
瑞鶴は翔鶴とともに日本の軍艦では初の球状艦首を採用して高速化が図られ、防御力も炸薬450キロの魚雷の直撃にも耐えられるように設計された『別冊歴史読本 永久保存版 空母機動部隊』新人物往来社147頁。
歴史 建造 1930年代初頭、日本海軍はワシントン海軍軍縮条約・ロンドン海軍軍縮条約から脱退、第二次ロンドン海軍軍縮会議も決裂した。これを踏まえ、第三次海軍軍備補充計画（③計画）が帝国議会で承認される。第1号艦（大和）、第2号艦（武蔵）、第3号艦（翔鶴）、第4号艦（瑞鶴）、第5号艦（日進）として、1938年（昭和13年）5月25日に川崎造船所（川崎重工業）艦船工場で瑞鶴が起工された#空母瑞鶴生涯67頁#艦船要目公表範囲(昭和17年12月31日) p.2〔 瑞鶴|航空母艦|(艦要目略)|神戸川崎造船所|昭和13-5-25|14-11-27|16-9-25|(艦装備略) 〕。同造船所が建造する三万トン級大型軍艦としては、巡洋戦艦「榛名」、戦艦「伊勢」、戦艦「加賀」に続く四隻目となった。
1939年（昭和14年）9月14日、軍令部より高松宮宣仁親王少佐が抜き打ちで神戸艦船工場を訪れ、瑞鶴の工期を半年繰り上げられないかと発言『勇者の海』35ページ（実質的には一番艦翔鶴との同時竣工の要求）、それを受けて3ヶ月の工期短縮が決定され、これが結果的に、2年後の瑞鶴の真珠湾攻撃への参加を可能とさせた『勇者の海』43-44ページ。 同年9月30日、神戸造船所で建造中の空母に瑞鶴、敷設艦（甲標的母艦）に日進、砲艦に橋立、潜水艦3隻に伊号第二十一潜水艦、伊号第二十三潜水艦、伊号第二十四潜水艦、敷設艇に浮島の艦名が正式に与えられた。 11月15日、空母飛龍艦長の横川市平大佐は本艦艤装員長に任命された。同年11月27日午前7時40分、伏見宮博恭王軍令部総長、吉田善吾海軍大臣、嶋田繁太郎中将（呉鎮守府司令長官）臨席のもとで進水した。
1941年（昭和16年）8月14日、瑞鶴は呉海軍工廠での仕上げ作業のため神戸から呉基地に向かう途中、室戸岬沖で台風十四号の暴風雨に遭い、その際ハッチの閉め忘れにより浸水するという出来事があった『勇者の海』58-68ページ#空母瑞鶴生涯72-73頁。1941年（昭和16年）9月25日、就役。同時に横川艤装員長は正式に瑞鶴の初代艦長となった。瑞鶴は8月8日に竣工していた姉妹艦の翔鶴#艦船要目公表範囲(昭和17年12月31日) p.2〔 翔鶴|(要目略)|横須賀工廠|昭和12-12-12|14-6-1|16-8-8|(艦装備略) 〕、駆逐艦2隻（朧、秋雲）とともに第五航空戦隊に所属した支那事変第10回功績(秋雲) p.1〔 記事|昭和一六.九.二七 第一航空艦隊第五航空戦隊ニ編入 〕。この時点では、姉妹艦と区別するために甲板前部に「ス」と書かれていた。ただし、最終状態の時には書かれていない。
1941年（昭和16年）9月12日に内示された昭和17年度海軍戦時編制によれば、翔鶴型航空母艦2隻（翔鶴、瑞鶴）は第11駆逐隊（吹雪、白雪、初雪）と共に第一航空戦隊（一航戦）を編制し#昭和17年度帝国海軍戦時編制・駆逐隊他 p.1〔 呉|第十一驅逐隊|吹雪、白雪、初雪|(戦時編制ニ依ル所属)第一航空戦隊 〕、それまでの一航戦（赤城、加賀）は第51駆逐隊（白雲、薄雲）と共に第五航空戦隊（五航戦）となる予定であった#昭和17年度帝国海軍戦時編制・駆逐隊他 p.1〔 呉|第五十一驅逐隊|薄雲、白雲|(戦時編制ニ依ル所属)第五航空戦隊 〕#昭和17年度帝国海軍戦時編制 p.5〔 艦隊|第一航空艦隊|第一航空戦隊/翔鶴、瑞鶴、第十一驅逐隊|第二航空戦隊/蒼龍・飛龍・第十二驅逐隊|第四航空戦隊/龍驤、《飛鷹》、《隼鷹》、第三驅逐隊|第五航空戦隊/赤城、加賀、第五十一驅逐隊|第六航空戦隊/《第三十一驅逐隊》/特設航空母艦三 〕。しかし、旗艦として使用する予定であった完成直後の翔鶴を訪れた第一航空艦隊司令部は「翔鶴型の飛行甲板は他の空母と比べて著しく短い」「艦橋付近の飛行甲板の幅が狭く、艦上機の運用に不便」と評価を下しており、その影響もあってか編成替えの予定は中止された#川崎戦歴20,43頁。
第一段作戦 真珠湾攻撃
1941年（昭和16年）9月1日、第五航空戦隊は第一航空艦隊（長官は南雲忠一中将）に編入され、真珠湾攻撃に参加した。 艦上攻撃機隊48機が宇佐基地、艦上爆撃機隊54機が大分基地、艦上戦闘機隊36機は佐世保海軍航空隊の大村飛行場を基地として『面白いほどよくわかる太平洋戦争』（日本文芸社）p.37、離着艦訓練や錦江湾、志布志湾、佐伯湾での訓練を行った。 thumb|left|250px|昭和16（1941）年11月14日、ハワイ作戦のため豊後水道で訓練中の瑞鶴。週刊 栄光の日本海軍 パーフェクトファイル (6)p.6 11月16日、瑞鶴は呉基地で燃料・弾薬・食料などを搭載、艦上機も全機収容した#零戦撃墜王55頁。出港前に副長から凡その目的地と寄港地を説明されるのが通例であったが、今回はそれが無いまま出港し、途中で自艦の搭載機部隊を各陸上基地から離陸させて着艦収容すると佐伯湾に錨泊した『勇者の海』164、168-170ページ。佐伯湾にはハワイ作戦に参加するほとんどの24隻の艦船が集まっており、翌17日午後に山本五十六連合艦隊司令長官の視察を受けた。各艦船は機動部隊としての行動をごまかすため、11月18日に時間をずらしてバラバラに佐伯湾を離れ、第五航空戦隊は豊後水道を他艦とは逆に北上して別府湾で停止した。日付が19日になった午前0時に再び動き出して豊後水道を戻り、本州東方の太平洋を北上していった。
旗艦赤城では佐伯湾を出た翌日の航行途中で全飛行搭乗員へハワイ作戦が訓示されたが、瑞鶴では呉出港以来、何も説明が無いまま11月22日千島列島の択捉島単冠湾へ入った『勇者の海』172、188、197ページ。
全乗組員に艦長もしくは副長からハワイ作戦について知らされたのは翌23日で#海軍軍医日記抄19頁、#零戦撃墜王57頁、加賀が到着した後だったという。各艦打ち合わせと兵器整備の後、11月26日、南雲機動部隊は単冠湾を出港して艦列を連ね、アメリカ海軍太平洋艦隊の拠点ハワイ真珠湾へと向かった#海軍軍医日記抄21頁。
thumb|250px|真珠湾攻撃前日に撮影された瑞鶴戦闘機隊搭乗員の集合写真。2列目右端は岩本徹三一飛曹|代替文=|左 12月8日、瑞鶴は他の空母5隻（赤城、加賀、蒼龍、飛龍、翔鶴）と共に真珠湾に対し2波にわたる攻撃を行った。瑞鶴からは計58機が出撃して未帰還機ゼロという幸運なスタートを切った。
瑞鶴からの真珠湾攻撃参加機第一次攻撃隊九九式艦爆25機＝指揮官：分隊長坂本明大尉、零戦6機＝指揮官：分隊長佐藤正夫大尉第二次攻撃隊九七式艦攻27機＝指揮官：飛行隊長嶋崎重和少佐（第二次攻撃隊指揮官）
12月24日、内地に帰投して呉到着。その後、1942年（昭和17年）1月1日付で瑞鶴・翔鶴搭載の常用機定数は艦上爆撃機、艦上攻撃機が各27機から18機に削減されて第二航空戦隊（蒼龍、飛龍）と同じとなり、投射重量は当初の3分の2となった#S1701五航戦(経過) p.5〔 (2)飛行機整備補充 第一段第一期作戦中ノ損耗及使用時間超過機更新及12月31日附搭載機数ノ改正(fc×18 fb×27 fo×27ヲfc×18 fb×18 fo×18ニ改正セラル)等ニ依ル 飛行機ノ整備補充状況左ノ如シ(略) 〕。
ラバウル攻略 1942年（昭和17年）1月5日に呉を出港し、8日に内地を離れトラック泊地へと向かった#S1701五航戦(経過) pp.7-8〔 (1)8日1610豊後水道第二掃海水道ヲ通過(中略)14日0830頃「トラック」南水道ヲ経テ楓島附近錨地ニ入港第四艦隊ニ合同セリ 〕。14日トラック泊地着、17日出撃#海軍軍医日記抄33頁。20-22日、空母4隻（赤城、加賀、瑞鶴、翔鶴）はラバウル攻略作戦に参加し、連合軍基地を空襲した#叢書49南東方面71頁。 また五航戦の零戦が連合軍飛行艇1機を撃墜、脱出した搭乗員を第六戦隊（重巡青葉）が捕虜にしている#叢書49南東方面72頁#青葉は沈まず34-38頁「ビスマルク群島攻略作戦」。この時は主立った抵抗も受けず、占領することに成功する#青葉は沈まず38-39頁「ビスマルク群島上陸」。続いて特別空襲隊（瑞鶴、翔鶴、筑摩、不知火、陽炎、霞、霰）となり、ニューギニア島ラエを攻撃した#S1701五航戦(経過)p.3「(2)特別空襲隊軍隊區分」。一連の作戦後、五航戦（翔鶴、瑞鶴）はラバウル進出予定の九六式艦上戦闘機16機の空輸を担当したのち、1月29日にトラック泊地へ帰投する#叢書49南東方面82-83頁「基地航空部隊の進出」。翔鶴は駆逐艦2隻（浜風、陽炎）と共に内地へ帰投した。
2月1日、マーシャル諸島方面にアメリカ機動部隊が来襲。同日、機動部隊（赤城、加賀、瑞鶴ほか）はトラックを出撃して東へと向かったが、2月2日夜に機動部隊のマーシャル進出は取りやめとなり、2月8日にパラオに入港した『戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで』405-406ページ。2月9日、瑞鶴と駆逐艦2隻（秋雲、霰）は機動部隊本隊と分かれてパラオを出港し、2月13日に横須賀到着『戦史叢書第38巻 中部太平洋方面海軍作戦＜1＞昭和十七年五月まで』411ページ。 機動部隊からのぞかれ連合艦隊直属航空部隊（第1連隊：瑞鶴、陽炎、霰／第2連隊：翔鶴、秋雲）となり、アメリカ軍機動部隊の東京空襲に備えつつ訓練に従事した。艦載機は館山海軍基地や横須賀飛行場、鈴鹿海軍航空隊等で訓練に従事した#零戦撃墜王68-70頁。
インド洋作戦 3月7日、横須賀を出港して伊勢湾で航空隊を収容、セレベス島スターリング湾へ向かうが、アメリカ軍の機動部隊出現（誤報）により反転。横須賀に入港した後、3月17日に再びセレベス島へ向かう#海軍軍医日記抄39頁。24日、セレベス島にて第一航空戦隊、第二航空戦隊と合流する。駆逐艦谷風で負傷兵1名が発生するが旗艦・赤城は赤痢患者多発のため受け入れを拒否し、結局、瑞鶴で手術を行った#海軍軍医日記抄40頁。26日に出港、インド洋に進出してイギリス東洋艦隊との戦闘に備えた#零戦撃墜王73頁。
4月上旬、セイロン沖海戦に参加。瑞鶴攻撃隊は英空母「ハーミーズ」、オーストラリア海軍駆逐艦「ヴァンパイア」、コルベット「ホリホック」、タンカー2隻を共同で撃沈した。
第五航空戦隊は4月14日にシンガポール沖で他の空母と別れ#叢書49南東方面187-189頁「MO機動部隊」、駆逐艦3隻（秋雲、萩風、舞風）とともに台湾の馬公市に向かった#S1612馬公警備府日誌(5)pp.28-29「一四(天候略)第五航空戦隊機密第383番電 瑞鶴翔鶴萩風秋雲舞風4月18日1400馬公到着ノ豫定錨地指定ヲ乞フ(略)」。馬公には4月18日に到着、正式に第27駆逐隊（時雨、白露、有明、夕暮）が五航戦の指揮下に入った。同日、アメリカ軍機動部隊（空母エンタープライズ、ホーネット基幹）は日本本土初空襲（ドーリットル空襲）を敢行する#草鹿回想111-112頁「帝都空襲に司令部あわてる」。五航戦は補給を実施後の19日に出港、硫黄島方面に出動する。アメリカ軍機動部隊を捜索したが会敵できず、25日になってトラック泊地に入港した。27日、第五戦隊部隊（妙高、羽黒、潮、曙）がトラック泊地に到着、機動部隊の戦力が揃った。機動部隊指揮官は第五戦隊司令官高木武雄少将（先任）で、五航戦司令官原忠一少将は第五戦隊の指揮下という立場である。しかし高木・原少将は協議の結果、航空戦に関しては五航戦が主導する旨を確認している。
第二段作戦 珊瑚海海戦
1942年（昭和17年）5月、第五航空戦隊は機動部隊から分離し、MO機動部隊に編入されポートモレスビー攻略作戦（MO作戦）の支援に当たった。当時、アメリカ軍機動部隊は南方にて活発な行動を行っており、軽空母1隻（祥鳳）の護衛では限界があった#叢書49南東方面163-164頁『南洋部隊の空母要求』。南洋部隊指揮官井上成美中将（第四艦隊司令長官）は増援の空母配備を希望した。連合艦隊は加賀の投入を予定していたが、加賀はパラオ寄港時の座礁（艦底損傷）修理のため4月中の派遣は困難だった。作戦実施時期を5月上旬に延期したため投入可能となったが、要求される任務（モレスビー周辺飛行場制圧、輸送船団護衛、敵機動部隊警戒・撃滅）が多すぎるため加賀でも兵力不足と判定された#叢書49南東方面167頁。南洋部隊は第二航空戦隊（蒼龍、飛龍）の派遣を希望したが、連合艦隊は第五航空戦隊の練度向上を企図し、五航戦（瑞鶴、翔鶴）、第五戦隊（妙高、羽黒）、第7駆逐隊（潮、曙）、第27駆逐隊の南洋部隊編入を発令した。こうして瑞鶴はポートモレスビー作戦にともなう珊瑚海海戦に参加することになった。作戦開始時の五航戦搭載機は、瑞鶴計63機（艦戦20、艦爆22、艦攻21）、翔鶴54機（艦戦17、艦爆21、艦攻16）、2隻合計117機だった。
5月1日、MO機動部隊はトラックを出撃、ソロモン海へ進出した#叢書49南東方面229-230頁『MO主隊およびMO機動部隊の作戦』。出撃直後、対潜哨戒に投入した艦爆1・艦攻2が悪天候のため母艦に戻れず、回収できないまま作戦を続けた。MO作戦に従事する前にラバウルへ零戦9機を空輸するよう下令されていたが、悪天候のため空輸を実施できず、たびたび予定を変更している。この間、フロリダ諸島を占領したツラギ攻略部隊は米空母ヨークタウンの艦載機に襲撃され、駆逐艦菊月等を撃沈されている#叢書49南東方面230-233頁「ツラギ攻略部隊の戦闘」。
5月上旬、MO機動部隊はアメリカ海軍第17任務部隊と交戦した。5月6日夜、MO機動部隊は一旦速度を10ノットとして北上を開始。5月7日、MO機動部隊艦載機が、米空母と誤認された給油艦「ネオショー」と駆逐艦「シムス」を撃沈した#叢書49南東方面276-279頁『油槽船を空母と見誤る』。この攻撃で瑞鶴艦爆1機が被弾してネオショーに自爆攻撃を敢行した#叢書49南東方面279頁(石塚重男二等飛行兵曹、川添正義三等飛行兵曹)。 一方、MO主隊（青葉、加古、衣笠、古鷹、祥鳳、漣）も第17任務部隊艦載機の空襲を受け、祥鳳沈没という被害を受けた#叢書49南東方面282-285頁「祥鳳の沈没」。またMO機動部隊の薄暮攻撃もアメリカ軍機による迎撃を受けて艦爆12機中1機（瑞鶴1）、艦攻15機中8機（瑞鶴5、翔鶴3）を喪失、他にも被弾機を出して失敗した#叢書49南東方面291-294頁『夜間収容による攻撃を策す』。翌日の使用可能機数は瑞鶴45機（艦戦19、艦爆14、艦攻12）、翔鶴51機（艦戦18、艦爆19、艦攻14）となる。度重なる失敗に原忠一司令官は「海軍をやめたい」とまで漏らした#続海軍くろしお189頁。またMO主隊より第六戦隊第2小隊（衣笠、古鷹）がMO機動部隊に合流、駆逐艦有明を不時着機救助に派遣したため、その戦力は空母2隻（瑞鶴、翔鶴）、重巡4隻（妙高、羽黒、衣笠、古鷹）、駆逐艦5隻（時雨、白露、夕暮、曙、潮）となった#叢書49南東方面305頁。
5月8日、翔鶴の飛行隊長高橋赫一少佐が指揮するMO機動部隊艦載機69機（瑞鶴31機《艦戦9、艦爆14、艦攻8》、翔鶴38機《艦戦9、艦爆19、艦攻10》）は第17任務部隊を攻撃する#叢書49南東方面307-311頁『敵空母攻撃』。翔鶴隊は空母「レキシントン」を攻撃して同艦を自沈に追い込んだ。瑞鶴攻撃隊は「ヨークタウン」を中破させたが、魚雷を命中させられず決定的戦果をあげられなかった#続海軍くろしお293-294頁。対する第17任務部隊艦載機はスコールの下にあった瑞鶴を発見できず、翔鶴に集中攻撃を加えた#叢書49南東方面311-315頁『米機動部隊の攻撃』。爆弾3発の命中により翔鶴は大破炎上した。瑞鶴は損害こそ受けなかったものの、多数の艦載機と搭乗員を失い、随伴駆逐艦の燃料も不足、また敵空母2隻を撃沈したと錯覚したため（ヨークタウン型三弾以上命中撃沈確実）、米機動部隊追撃を諦めて北上した#叢書49南東方面317-318頁「MO機動部隊の北上」。同日夕刻の報告によると、瑞鶴の使用可能機（翔鶴収容機含む）は艦戦24、艦爆9、艦攻6、翌日修理完了予定（艦戦1、艦爆8、艦攻8）だったという#叢書49南東方面320頁。
祥鳳が沈没し、翔鶴も大破して瑞鶴の航空隊までも消耗という経緯を受けて井上司令長官はポートモレスビー攻略の延期を決定した#叢書49南東方面326-327頁「聯合艦隊の作戦指導」。連合艦隊（司令長官山本五十六大将）は「此ノ際極力残敵ノ殲滅ニ努ムベシ」と発令して南洋部隊を叱責する。南洋部隊は麾下部隊に南下および索敵攻撃を命じるが、航空機の消耗に加えて燃料不足が行動を制約する#叢書49南東方面327-329頁『五月九日の作戦』。翔鶴は駆逐艦と共に内地へ回航された#S1705五航戦(経過)p.6「5月9日翔鶴ハ避退ノ途次主力部隊ニ編入呉回航ヲ命ゼラレ夕暮漣及第15駆逐隊ノ警戒下ニ5月17日1830呉着修理整備ニ従事ス」。瑞鶴は東邦丸から燃料補給を行った後、索敵を実施する。だが漂流するネオショーを発見したのみで、アメリカ軍機動部隊（ヨークタウン等）は逃走した後だった#叢書49南東方面329-330頁「五月十日の作戦とポートモレスビー攻略作戦の中止」。5月10日、連合艦隊はポートモレスビー作戦の延期を発令。MO機動部隊はミッドウェー作戦準備のため、南洋部隊から除かれる旨を通知した。 5月13日、MO攻略部隊の編成は解かれ、南洋部隊はナウル・オーシャン攻略部隊作戦を実施することになる#叢書49南東方面254-255頁「攻略作戦の再興」。同日、瑞鶴は戦闘機隊のラバウル空輸を実施。第五戦隊と分離し、第7駆逐隊と共にトラック泊地へ向かう。同泊地を経由して内地への航海中、洋上で珊瑚海海戦における戦死者35名の葬儀を行う#海軍軍医日記抄53頁。5月21日、内地に到着した#S1705五航戦(経過)p.7「5月17日五航戦(翔鶴欠)及七駆ヲ率ヒPT発対敵警戒ヲ厳ニシツヽ呉ニ回航ス5月21日豊後水道南方海面ニ於テ瑞鶴飛行機隊(艦戦4大分空 艦爆13及艦攻8佐伯空)空輸同日1645呉着」。翔鶴運用長の福地周夫中佐は、「運よくスコールに隠れた瑞鶴は無傷で、被害は翔鶴に集中し、瑞鶴はまことに幸運艦でした…と山本長官に報告したら、長官は瑞鶴の幸運を喜んだだろうか」と述べている#続海軍くろしお204-206頁「天運と武運と」。
6月5日、横川大佐（瑞鶴艦長）は筑波海軍航空隊司令官へ転任。同時に、同航空隊司令官野元為輝大佐は、瑞鶴二代目艦長に任命された#空母瑞鶴生涯176頁。同日、日本軍はミッドウェー海戦で大敗し、主力空母4隻（赤城、加賀、蒼龍、飛龍）を一挙に失った#叢書29北東方面248-249頁「ミッドウェー作戦不成功に伴う聯合艦隊及び第五艦隊司令部等の作戦指導」。第五航空戦隊（瑞鶴、翔鶴）はMO作戦後はミッドウェー作戦に参加予定であったが、珊瑚海海戦の被害により不参加となった千早正隆『日本海軍の驕り症候群 下』中公文庫101-102頁。1942年5月14日に五航戦から珊瑚海海戦の戦死者の報告があり、その損害があまりにも大きかったので、翔鶴と瑞鶴の両艦とも到底次期作戦に使えないことが判明した戦史叢書43巻ミッドウェー海戦114頁。一航艦司令部（赤城）航空参謀源田実中佐は、集中という兵術の原則に反していると感じ、作戦前に第五航空戦隊（瑞鶴、翔鶴）が参加できるまで待ってでもミッドウェーに戦力を集中するべきと主張したが、受け入れられなかったゴードン・プランゲ『ミッドウェーの奇跡(上)』原書房51-52頁。赤城に乗っていた報道員牧島貞一が戦後の著書で、炎上する赤城から脱出する際に源田が「翔鶴と瑞鶴がいてくれたらなあ」と呟いたと記述したが、源田はそれは否定している#続海軍くろしお209-210頁。日本海軍はアメリカ軍機動部隊がアリューシャン列島より来襲すると予期し、北方への戦力集結を開始する#叢書29北東方面258-260頁「第一次邀撃作戦」。
6月14日、瑞鶴と駆逐艦浦風は北方部隊編入を命じられた。駆逐艦2隻（秋月、朧）に護衛され柱島を出港、4隻（瑞鶴、浦風、秋月、朧）は大湊へ向った。23日着#海軍軍医日記抄56頁。アリューシャン攻略部隊の支援として北太平洋方面に進出歴史群像 太平洋戦史シリーズvol.13『翔鶴型空母』折込行動年表。当時の軍隊区分（指揮官細萱戊子郎第五艦隊司令長官）における第二機動部隊（指揮官角田覚治第四航空戦隊司令官）は、第一空襲部隊（龍驤、隼鷹、高雄、潮、曙、漣、浦風、東邦丸）、第二空襲部隊（瑞鶴、瑞鳳、摩耶、嵐、野分、萩風、舞風、富士山丸）という戦力だった#叢書29北東方面260-261頁『第三軍隊区分』。各部隊は米艦隊出現に備えて北方海面に進出したが（隼鷹は機関故障で不参加）、特に戦闘は起きず、7月7日に配備撤収命令が出た#叢書29北東方面262-263頁「第二次邀撃作戦」。北方での哨戒行動は、完全な空振りに終わった。
7月13日、瑞鶴は呉へ帰港し、整備・補修を行った#海軍軍医日記抄58頁。7月14日、第五航空戦隊は解隊され、司令官原忠一少将は第八戦隊（利根、筑摩）司令官に転任した。また同日附で空母3隻（翔鶴、瑞鶴、瑞鳳）は第一航空戦隊を再編成、同時に第三艦隊（司令長官南雲忠一中将、参謀長草鹿龍之介少将）に編入#草鹿回想150-151頁「艦隊の編制替え」。再建された日本海軍機動部隊の主力空母となった。瑞鶴飛行隊長には源田実中佐が任命されている(10月8日附で第十一航空艦隊臨時参謀に異動)。またミッドウェー海戦の戦訓から、搭載機の編制も艦戦27、艦爆27、艦攻18に改められ、艦首・艦尾に25mm機銃の銃座を設置した丸スペシャル特別増刊号『写真と図で見る軍艦メカ3 全特集 日本の空母』112-113頁。第三艦隊司令長官の南雲中将は、修理を終えレーダーを装備した翔鶴に将旗を掲げた#続海軍くろしお214-215頁。
第二次ソロモン海戦 1942年（昭和17年）8月7日、アメリカ軍はガダルカナル島とフロリダ諸島に上陸してガダルカナル島の戦いがはじまった。瑞鳳出撃準備が間に合わないため、第二航空戦隊（飛鷹、隼鷹、龍驤）より龍驤を第一航空戦隊に臨時編入し、空母3隻（翔鶴、瑞鶴、龍驤）を基幹として南東方面へ進出する#草鹿回想159-161頁「長期攻防戦の幕上がる」。24日、アメリカ海軍の第61任務部隊と交戦した（第二次ソロモン海戦）。翔鶴・瑞鶴より発進した第一次攻撃隊37機（指揮官関衛翔鶴飛行隊長：翔鶴《艦戦4、艦爆18》、瑞鶴《艦戦6、艦爆9》）は翔鶴隊がエンタープライズを、瑞鶴隊がサラトガを攻撃した#叢書49南東方面567-569頁『第一次攻撃』。零戦3と艦爆17機を喪失、零戦3と艦爆1機が不時着するという被害だった。第二次攻撃隊36機（指揮官高橋定瑞鶴飛行隊長：翔鶴《艦戦3、艦爆9》、瑞鶴《艦戦6、艦爆18》）はアメリカ軍機動部隊を発見できず空振りとなり、艦爆4が行方不明、艦爆1機が不時着した#叢書49南東方面569-572頁「第二次攻撃」。この戦闘で日本軍は3隻（空母龍驤、駆逐艦睦月、輸送船金龍丸）を喪失、2隻（軽巡神通、水上機母艦千歳）が中破した。アメリカ海軍は空母エンタープライズが損傷したのみで、輸送船団（第二水雷戦隊護衛）のガ島揚陸を阻止して勝利を収めた。瑞鶴は直掩の零戦をアメリカ軍機と間違えて対空戦闘を行ったが、誤射で墜落した機はなかったという#海軍軍医日記抄61頁。ブカ島に零戦隊を派遣後、9月5日にトラック泊地へ帰投した。15日に出撃し、23日帰投#海軍軍医日記抄65頁。
10月11日、第一航空戦隊（翔鶴、瑞鶴、瑞鳳）はトラックを出撃し、ソロモン海域へと向かった。10月15日、索敵機が4群からなる船団を発見『戦史叢書第83巻 南東方面海軍作戦＜2＞ガ島撤収まで』229ページ。そのうち最も近いものに対して翔鶴と瑞鶴は艦攻9機、艦爆21機、零戦8機が攻撃に向かい駆逐艦メレディスを撃沈した『戦史叢書第83巻 南東方面海軍作戦＜2＞ガ島撤収まで』229ページ、『日本空母戦史』360-361ページ。損害は艦爆、艦攻各1機未帰還、艦攻1機不時着水（搭乗員は駆逐艦「磯風」が救助）であった。艦攻9機、艦爆21機からなる第二次攻撃隊は敵を発見できず、本隊からはぐれた艦爆5機のみが輸送艦2隻を攻撃したものの損害は与えられなかった日本空母戦史、361ページ。夜間着艦の際、右に流れながら着艦した機が瑞鶴信号檣と艦橋に接触して海中に転落、乗組員10名が負傷した#海軍軍医日記抄68頁。
南太平洋海戦
10月25日深夜、第三艦隊はソロモン諸島へ向け南下中、アメリカ軍哨戒機に爆撃されて瑞鶴前方150m程に至近弾となった#海軍美談10頁。報告を受けた第三艦隊司令部は対応を協議、アメリカ軍に位置を発見されたと判断して一時北方へ反転する#海軍美談11頁。この行動が、日本側にとって僥倖となった。 10月26日、日本艦隊は再度米機動部隊（空母エンタープライズ、ホーネット基幹）と交戦する。日本艦隊は、南雲中将直率の機動部隊本隊（第一航空戦隊《翔鶴、瑞鶴、瑞鳳》、重巡《熊野》、第4駆逐隊《嵐、舞風》、第16駆逐隊《雪風、初風、天津風、時津風》、第17駆逐隊《浜風》、第61駆逐隊《照月》）、第十一戦隊司令官阿部弘毅少将（戦艦比叡座乗）指揮下の機動部隊前衛、第二艦隊司令長官近藤信竹中将（重巡愛宕座乗）指揮下の前進艦隊（第二航空戦隊角田覚治少将、空母隼鷹を含む）に分離していた#豊田、雪風(文庫)138-139頁。日本側は空母ホーネット (USS Hornet, CV-8)と駆逐艦ポーター(USS Porter, DD-356)を撃沈、空母エンタープライズを中破、戦艦サウスダコタ (USS South Dakota, BB-57)、防空巡洋艦サンフアン(USS San Juan, CL-54)、駆逐艦（USS Smith，DD–378）に損傷を与えた#空母瑞鶴生涯287頁。一方、アメリカ側は空母翔鶴と重巡筑摩を大破、空母瑞鳳を中破させた。