村田銃（むらたじゅう）は、薩摩藩・大日本帝国陸軍の火器専門家だった村田経芳がフランスのグラース銃の国産化を図る過程で開発し、1880年（明治13年）に日本軍が採用した最初の国産小銃。1880年3月30日、陸軍省は少将村田経芳作製の単発銃を軍用に指定した明治工業史 火兵篇 日本工学会編 。
概要 thumb|村田銃の設計者、村田経芳|240px 明治維新前後の頃には国内で様々な輸入小銃が使用されており「世界大百科事典」(平凡社)当該項目、建軍直後の日本軍でも、陸軍がイギリス製のスナイドル銃、海軍が同マルティニ・ヘンリー銃を主に使用していたが、村田経芳が十三年式村田銃の製造に成功したことで、初めて「軍銃一定」（主力小銃の統一・一本化）が成し遂げられた。このことが後の日清戦争において、雑多な小銃を用いる清軍に対し、日本軍の優位につながる一因となった。
村田銃の出現は火縄銃以来の300年の欧米とのギャップを埋め、国産銃を欧州の水準へ引き上げた。また、旧式化した後に民間に払い下げられ、戦前戦後を通じ日本における代表的猟銃となった。
開発・運用 村田銃の出現まで 江戸時代後期に入り、阿片戦争など欧米列強のアジア侵略が露骨化し、日本国内でも西欧軍事技術の研究が盛んになり、各種の銃砲が積極的に輸入されるようになった。これらの銃砲を国産化しようと努力した諸藩のうち、集成館事業によって大規模な殖産興業政策を採った薩摩藩の家臣だった村田経芳は、豊富な火器知識と卓越した射撃の技量により、薩摩藩兵から新生日本陸軍の将校に転じ、薩摩閥の大久保グループに属して日本陸軍の火器購入・運用・修理の統括責任者となった。
明治維新期は火器が飛躍的に発達しはじめた時期にあたり、新しい火器が出現しては数年で旧式化するというサイクルが繰り返されており、各藩から集められた火器は新旧各種が混在した状態だった。
発足したばかりの陸軍での歩兵教練は、輸入されたテキストを日本語に翻訳したマニュアル翻訳者は当時幕府翻訳方であった福沢諭吉などである。この操作マニュアルは「雷銃操法」と題され、『福沢全集』に収録されているとお雇い外国人による指導陸軍省各局文書 卿官房 明治6年7月 山県陸軍卿 1873年（明治6年）7月18日 「一歩兵操典 大隊ノ部 小隊ノ部 各一冊 右ハ今般教使エレマン氏講義ヲ＠リ兵学寮於テ正＠候条其局於テ活阪ヲ以テ改編取計可申此旨相達候事 明治六年七月十日 山県陸軍卿 第六局」に頼っており、1872年（明治5年）兵部省によって1870年版フランス陸軍歩兵操典 公文別録・陸軍省衆規渕鑑抜粋・明治元年〜明治八年・第十一巻・明治四年〜明治八年 兵部省 明治5年2月12日（1872年3月20日） 「東京鎮台歩兵練兵式ヲ定ム 東京鎮台 其台本営歩兵之儀西暦一千八百七十年式ニ相定候間歩兵操典ニ基キ可致練兵候事衆規淵鑑 が、次いで1874年（明治7年）に陸軍省によって1872年版同操典が採用陸軍省大日記 「大日記 諸寮司伺届弁諸達 1月金 陸軍第1局」 陸軍省 1874年（明治7年）1月 「但仏書右此戸山出張所ニ於テ入用ニ付至急貸渡相成度此段相伺候也 曽我兵学頭代理六年十二月二十三日 兵学助 保科正敬山縣卿殿伺之通但買上下貸渡事 一月十三日 第六十九号千八百七十二年式仏歩兵操典 三部右歩兵科教師通弁課之者職務用必要ニ付至急御貸渡相成度尤御貯蔵乞之候事 実上御渡相成候様致度此段相伺候也」された事から、その主力小銃は全て後装式後装式のメリットは、その連射性と伏射姿勢を維持したまま弾薬の装填が可能な点にあった。に統一された。
当時の日本陸軍が保有していた後装式火器は、主力小銃がスナイドル銃（金属薬莢式スナイドル銃に使用された.577 Snider弾薬は、1866年にイギリス陸軍に採用されたボクサー型雷管を使用する一体型薬莢であり、開発当初は真鍮製の基部と紙製の側筒部を組み合わせて製造されていたが、ほどなくして真鍮素材から一体成型された金属薬莢へ発展し、ボクサー型薬莢と呼ばれるようになった。 ボクサー型薬莢は現代でもほぼ原型のまま使用されているほど完成度が高く、金属で密閉された発射薬と点火薬は環境の影響を受けにくく、多湿・多雨なアジア地域においてもその信頼性は比類なきものだった。スナイドル銃は、各藩が多数の在庫を抱えながら旧式化してしまった前装式エンフィールド銃に、比較的簡単な加工を施すだけで製造できたため、コストパフォーマンスに優れており、日本陸軍のみならず各藩の鉄砲鍛冶の手になる無数の改造例が存在していた。 陸軍軍政年報（明治八年の項より） 第五 砲兵事務 （明治八年）九月ヨリ官員ヲ派出シ長門国萩沖原ニ於テ「エンピール」統ヲ「アルミー」銃ニ改造ヲ始ム 「スナテトル」弾製造器械来着セリ（八年九月）此器械ヲ用ユルキハ大凡一日五万発ノ弾ヲ製造スルコトヲ得ル〜和歌山属廠ハ(当)時「ツンナール」ヲ用ヒサル因ヲ閉廠〜 （注：アルミー銃とはスナイドル・アルミニー（歩兵）銃の意味）スナイドル銃は最初期の後装銃だったため、薬室先端から弾丸がライフリングに喰い込む部分の調整が技術的に未確立な状態にあった。 エンフィールド銃では油紙に包まれた状態で装填されていた弾丸が、スナイドル銃では直接ライフリングと摩擦する構造に変更されたため、弾丸の初速を上げすぎると、摩擦熱で溶けた鉛がライフリングに付着して蓄積し銃身の寿命を短くするため低初速でしか使用できず、弾道特性の向上は期待できなかった。 また、エンフィールド銃から簡単に改造できる事を優先したデザインだったため、撃発機構は管打ち式から流用されたサイドハンマー式のままで、射撃の際に銃身軸線へ大角度で打撃が与えられて重力干渉が生じ、命中精度の向上と有効射程の延長は期待できない構造だった。 スナイドル銃弾薬は高い信頼性を有したが、その製造には大規模な設備と工業インフラの存在が不可欠であり、1877年（明治10年）までに同弾薬の国産化に成功していたのは集成館事業の蓄積を有した旧薩摩藩だけで、東京・大阪に基盤を置く新政府にとって、薩摩以外の供給源は輸入品しかなく、この事が薩摩閥の内紛が内戦に拡大した西南戦争勃発要因のひとつとなった。）、ドライゼ銃（紙製薬莢ドライゼ銃（普式ツンナール銃）は、弾丸がサボットに包まれた状態でライフリングにより回転を与えられる構造であり、銃身への鉛の付着やライフリングへの喰い込みの問題はなかった。撃発機構も銃身軸線と並行して撃針が前後するボルトアクション式であり、命中精度への悪影響は極めて小さかったが、使用する弾薬が紙製薬莢式だったため環境の影響を受け易く、多湿・多雨な日本では発射薬の黒色火薬が湿気り易く、長い撃針が焼損して折れる問題と、手入れを怠るとボルトと銃身後端の隙間から高温・高圧の発射ガスが漏れ出す問題は最後まで解決されなかった。 ただし、紙製薬莢はデメリットばかりではなく、水圧プレスなど専用設備を要する金属薬莢の製造に比べて、紙製薬莢はマニュファクチュアレベルの工業水準でも製造が可能であったため、ドライゼ銃を採用した紀州藩では工廠を設置して弾薬の国産化に成功しており、後の西南戦争勃発の時点で日本陸軍は200万発近いドライゼ弾薬の備蓄を有していた。）が後方装備とされ、この他に七連発の米国製スペンサー騎兵銃（リムファイア金属薬莢式スペンサー騎兵銃は坂本龍馬のエピソードで有名だが、リムファイア式薬莢を用いるため高腔圧の弾薬が作れず、拳銃弾程度の弱装であるため射程も短く、既に旧式化しつつあった。）が騎兵銃として使用され、前装式で旧式化していたエンフィールド銃がスナイドル銃への改造母体および射撃訓練用などに多数が保有されているなど、多種の銃器・弾薬が混在する状況であった。そのため、日本陸軍は補給や訓練の面で大きな困難を抱えていた。
これらの銃器のうち、最も先進的な構造と優れた性能（射程・弾道特性）を有していたのはシャスポー銃シャスポー銃はドライゼ銃と同じく紙製薬莢を使用しながら、ドライゼ銃の欠点の多くを解決し、小口径ながら発射薬の量が多かったため、当時最も優れた弾道特性を有していたが、シャスポー銃に用いられる紙製薬莢はドライゼ銃以上に湿気の影響に弱かった。 また、ドライゼ銃の欠点だったガス漏れを防ぐため、当時はまだ高価だったゴム製のリングを消耗品として使用しており、主力小銃として運用できるだけのゴムリングを確保するためには、フランスやイギリスといった特定のゴム産出国に依存し、高価な消耗品を輸入し続けなければならないという問題があった。であり、村田経芳は新生日本陸軍が幕府陸軍から引き継いだシャスポー銃用の紙製薬莢の製造陸軍省大日記 明治5年 「大日記 壬申3月 省中の部 辛」 陸軍省 明治5年3月（1872年5月） 「沼津出張 間宮兵学大助教 右之者御用有之候間早々上京有様可分相成候也壬申三月二十八日 山県陸軍大輔 兵学寮 第八百七十九号 記 一金百両也 小銃弾函弐百個 但シ壱函ニ付金弐歩 寸法 堅壱尺五寸壱歩 横六七分 深サ四寸六分 木厚七分 但シ鉄釘打ニ付中函亜鉛板入子外函角ニ里ペッキ塗リ 右ハシャスポー実包弾格護用ニ付当司ニオイテ出来為致度有之御検印被下度候也 申出之通 三月二十六日」や、消耗品であるガス漏れ防止用ゴムリングの調達に腐心陸軍省大日記 明治7年 卿官房 12月 兵学寮 第三局 兵学寮 本年十月十九日ハ＠第五千六十五号＠＠シヤスボー銃ゴム般来ニ付可＠試験上タ相達＠＠＠＠＠村田少佐右円流政正之ヲ以更ニ可改試検此上＠相達之事 第三局 別紙之通兵学寮相達候条ニ＠＠＠＠＠会試検可改此上＠相返＠ するなど、そのメンテナンスに努めており構造も熟知していた。
普仏戦争後の1874年（明治7年）に、フランス本国でシャスポー銃のグラース銃への改造が行われ、シャスポー銃最大の弱点だった紙製薬莢が金属薬莢式に変更されたことを知った村田経芳は、日本陸軍のシャスポー銃を金属薬莢式に改造することと、その国産化を企図し始めたこの時期、将来的にシャスポー改造グラース銃を日本国内で製造する事を既定路線としながら、当面はスナイドルを使用するとの通達が出されている。 公文別録・陸軍省衆規渕鑑抜粋・明治元年〜明治八年・第十一巻・明治四年〜明治八年 1874年（明治7年）5月15日 太政官 陸軍省 「東京鎮台歩工兵携帯銃シャスポー製作未整ヲ以テ姑クスナイトル銃ヲ以テ備付ト為ス 達東京鎮台 其台歩工＠兵携帯銃シャスポート相定候ニ付テハ春＠於造兵司＠修理＠店候＠＠＠他＠至為製作ノ品多分有之ヨリ右銃小ノ半ハ出来ニ至兼＠付＠延ニ及ヒ不都合ニ付当分「スナイトル」銃ノ以テ備付候条此旨相達候事 但「スナイトル」銃＠＠属品不足有之一時悉旨＠付＠難相成漸々取揃相渡一筈＠候事衆規＠鑑」。
1875年（明治8年）に村田経芳は射撃技術と兵器研究のためフランス、ドイツ、スウェーデンなどの欧州留学に赴き、シャスポー改造グラース銃を国産化する準備を開始した。
村田が帰国すると、村田の郷里でもある鹿児島で西南戦争が勃発したが、日本陸軍は徴兵で集めらた鎮台兵を大量投入して鎮圧を図ったため主力小銃であるスナイドル銃の在庫が足りなくなる事態各鎮台から西南戦争へ派遣される事になった兵のうち、ドライゼ銃（ツンナール銃）を支給されていた兵は、弾薬補給統一のためにスナイドル銃を新たに支給されてから九州へ派遣されていた。 陸軍省大日記 明治10年 「大日記砲兵工兵の部12月木陸軍省第1局」 陸軍省 1877年（明治10年）12月 「砲六百〇二号 大阪鎮台＠歩兵第十連隊一大隊第一中隊従前携帯シスナイトル＠出征之際ツンナール＠＠交換其兵＠別紙之通＠帰之数＠返納之義伺出＠此旨相達候事 十年十二月二十二日 陸軍卿山県有朋 砲兵支廠 別紙ハ〜」 陸軍省大日記 明治11年 「大日記鎮台の部 2月木乾 陸軍省第1局」 陸軍省 1878年（明治11年）2月12日 「東四十八号 其＠歩兵第二連隊第二大隊之内三中隊昨年＠大阪鎮台＠携帯スナイトル致ツンナール銃与交換出征＠戦地ヨリ＠ニ本営へ引揚＠付＠引渡方＠五第三千十七号大阪鎮台伺出＠之通及指令候条＠心得此旨相達候事 明治十一年二月十二日 陸軍卿山県有朋 東京鎮台 別紙＠大九十四号」 しかし、途中からスナイドル銃のストックがなくなり、そのまま派遣される兵が存在していた事も記録されている。 陸軍省大日記 明治11年 「大日記6管鎮臺の部 4月末乾 陸軍省第1局」 陸軍省 1878年（明治11年）4月 「五＠千六百三十一号 第三伸＠法＠十九号 甲第三十二号 大二百十九号 元遊撃歩兵第五大隊出征用兵器彈薬返納之義ニ付伺 十年和歌山県臨時召募元遊撃歩兵第五大隊昨十二月解隊返納兵器彈薬＠別紙甲乙二表之通有之御召表中持帰ノ分返納＠之度此段相伺候也 明治十一年四月十五日 大阪鎮台司令長官 陸軍少将三好重臣代理 陸軍少佐高島信茂 陸軍卿山県有朋 伺之通 四月三十日 元遊撃歩兵第五大隊出征持出ノ兵器弾薬之内凱旋返納員数 長ツンナール銃 同剣 同屓革 同弾薬合 同帯革 同剣差 同胴ノ金物 同又字金 同接脱金 同鍼」が発生した。これを絶好の機会と見た村田経芳は、フランスでその改造工程を実見したシャスポー改造グラース銃を参考に、金属薬莢式に改造したシャスポー銃を自ら試作し、ドイツの企業を下請けにして陸軍が退蔵しているシャスポー銃の改造作業を行い、実戦配備する事を計画陸軍省大日記 「大日記 省内各局参謀近衛病院 教師軍馬局 3月水 陸軍省第1局」 陸軍省 1877年（明治10年）3月7日 「参第四百五十五号 第三伸天四十八号 至急 局第二百七十号 改造銃代価積り問合之儀二付伺 村田少佐試シ改造之シヤスポー銃独逸国＠代価積り問合申度二付アーレンス社より談判為度就而者右十同人より御渡相成度此段相伺候也 十年三月七日 第三局長代理陸軍大佐原田一道 陸軍卿代理陸軍中将西郷従道殿 伺之通 三月七日」した。しかし、この計画が実行に移される前に、日本陸軍はスナイドル弾薬の確保に辛うじて成功し、村田経芳自身も狙撃の腕を見込まれて西南戦争へ送られ、そこで負傷してしまった。西南戦争は日本陸軍の勝利で終結したが、歳入のほとんどを戦費に使い果たした日本政府は財政難に陥り、陸軍も新小銃の国産化よりエンフィールド銃のスナイドル銃への改造を優先させたため、村田経芳のシャスポー銃改造計画は凍結された。
しかし、この凍結が怪我の治療を終えた村田経芳に時間の余裕を与え、村田はシャスポー改造グラース銃を一部簡略化した設計で試作を始め、1880年（明治13年）に村田銃を完成させた。
近隣諸国への供与 三十年式歩兵銃が採用されると、旧式火器となった村田銃の多くは猟銃に改造されて民間の銃砲店に払い下げられたり、学校教練用に用いられたが、一部は清国や朝鮮などの近隣諸国に供与された。
1898年6月にフィリピン革命政府（カティプナン）が、M.ポンセ・F.リチャウコの2名を、日本からの武器・弾薬の調達と支援獲得を求めて派遣した際に、日本滞在中の孫文・宮崎滔天の紹介で中村弥六、犬養毅らの口添えを受け、陸軍参謀本部から中古の村田銃などの払下げを得て、1899年7月に布引丸に村田銃を積んで出航するも途中で台風に遭って沈没するという事件（布引丸事件）が発生したmofa.go.jp トップページ＞外務省案内＞外務本省 外交史料Q&A 明治期 1890年代（明治23年〜32年頃） “布引丸事件とは”より引用。。
太平洋戦争末期には、火器不足から他の旧式銃とともに村田銃も倉庫から引っ張り出され、本土決戦を控えた隣組の在郷軍人達に再配備されたと伝えられている。
猟銃としての村田銃
村田銃の猟銃としての歩みは、1881年（明治14年）に松屋兼次郎が村田経芳の指導のもとで火縄銃の銃身に村田式機関部を取り付けた元込め散弾銃を開発したことに始まる。
旧式化した十三年式・十八年式村田銃の一部は、軍の収益事業の一環として着剣装置や銃身内のライフリングを銃身長の半分まで削り取られ村田銃のライフリング除去措置は、現代の猟銃に使用されるスラッグ銃身に銃身長の半分までライフリングを施せることの法的根拠となっている。むかしばなし - 射撃考Q&A 散弾銃関連: 銃器のコラム - ファーイーストガンセールス、散弾銃に改造されてから民間に払い下げられ、軍用銃としてよりも長い期間を猟銃として活躍した公文書にみる発明のチカラ - 35. 村田銃の発明（村田経芳） - 国立公文書館。
村田銃の散弾銃への改造は東京砲兵工廠小銃器製造所が担当し、この時に11mm村田弾をベースにした30番真鍮薬莢が工廠の薬莢製造施設を流用する形で製造が始められた。
「村田銃」の名前は、始めは払い下げられた軍用ライフル銃や、それを改造して散弾銃とした物を指していたが、後に村田経芳が村田銃のパテントを民間に広く販売したことにより、多くの民間銃器メーカーや銃職人により軍用村田銃の機構を模した散弾銃が作られることとなった。最初はそれらの散弾銃は村田式散弾銃と呼ばれていたが、次第に本来の村田銃ではない同形式の猟銃もすべて「村田銃」と呼ばれるようになったのである。なお、村田銃の払い下げが始まった明治10年代当時は、2018年現在の日本の銃器行政上の分類である「ライフル」と「散弾銃」と呼ばれる区分はまだ存在せず、洋式若しくは和式の「軍用銃」及び「猟銃」という区分のみが存在していた狩猟用の銃砲の変遷 その２ ～当時のカタログ・資料より～ - Royal Hunting Club。日本の銃器行政史上「ライフル」と呼ばれる区分が初めて登場するのは昭和46年の事である為村田銃の払い下げ - 狩猟メモ、当時の文書資料上は村田式散弾銃ではなく、村田式猟銃の名称の方がより一般的に使われていた事には留意されたい。
現存する銃器メーカーではミロクの猟銃の販売元であった川口屋林銃砲店(KFC)などが各種の村田式猟銃の製造販売を行っていたNambu World: Murata Shotguns。明治期の著名な製造元には、横浜で金丸謙次郎が興した金丸銃砲店(明治22年創業開国五十年史付録、 大隈重信、開国五十年史発行所、明治41、p233)、金丸の元で修行を積み明治14年に独立した十文字信介「○に十」の刻印が特徴で、政治家の十文字大元の兄でもあった。十文字信介(じゅうもんじ しんすけ)とは - コトバンク、東京の川口亀吉が興した川口屋(KFCの前身)、後年に本邦屈指の水平二連の名工と謳われた名和仁三郞を輩出した岡本光長の岡本銃砲店、後のモリタ宮田工業の創業者でもある宮田栄助などが存在しており鉄砲・火薬の歴史（２） - Retire 「幹さん」のＨ/Ｐ、明治20年頃には民間の村田銃製造業者は国内に14軒ほどが存在していた。大正から昭和初期に掛けて水平二連のハンドメイドで名を馳せた日本人銃工達は、これらの民間業者や東京砲兵工廠での軍用銃作りで技術を磨いたという日本狩猟百科、62-63頁。。
村田式散弾銃で用いられる真鍮薬莢は、まず最初に前述の通り帝国陸軍の造兵廠にて11mm村田薬莢改造の30番薬莢が作られ始め、その後1919年(大正8年)に児島富雄の建議により、陸軍造兵廠より真鍮及び紙製散弾薬莢の製造機械一切の払い下げを受ける形で帝国薬莢製造株式会社(TYK)が設立され、1945年(昭和20年)の日本の敗戦まで供給が行われた。黒色火薬も村田単発銃で用いられていた板橋火薬工廠のものが民間に払い下げられる形で販売され、1924年(大正13年)には日本化薬も民間で初めて猟用黒色火薬に参入、板橋火薬廠や岩鼻火薬廠製の黒色火薬と並び、戦前の狩猟家の間で広く普及した日本狩猟百科』、94-95頁。
こうした戦前の日本政府や帝国陸軍の振興策も後押しとなり、当時は富裕層しか買うことのできなかった英国製水平二連銃やブローニング・オート5と比較して村田銃の価格は格段に安く設定され、単発式ながらもそれまで民間で主流であった火縄銃や、戊辰戦争期に旧幕府軍や日本の諸藩が導入して明治政府により鹵獲・没収され、後年村田銃作りにも携わった前述の鉄砲商を通じて民間に放出されたゲベール銃やエンフィールド銃などのマスケット銃よりも圧倒的に次弾発射までの時間が短縮されることから、村田式散弾銃は庶民の猟銃として戦後に至るまで広く親しまれた。昭和30年代にJISは散弾銃に関連した諸規格散弾銃、紙・真鍮薬莢、銃用雷管、銃用黒色・無煙火薬など。現在では廃止規格になっている物が多い。を制定したが、この時に試験銃として採用されたのも村田式散弾銃であった。
形式には大きく分けて5種類あり、 軍用村田銃を改造し28/30/36番径とした物 村田経芳が設立した村田製作所（株式会社 村田製作所とは無関係）により、民間向けに軍用村田銃の構造を踏襲する形で最初から8番-40番径散弾銃として制作された物 民間銃器職人・工場にてライセンス製造された物 火縄銃の銃身末端に村田式のボルトを後付けする事で後装式に改造された物▼火縄銃改村田銃 単発口径32番▼ - シューティングサプライ 十三年式村田銃以前に陸軍に導入された洋式銃が村田式のボルトを取り付けて改造され、後に払い下げられた物 が存在した。しかし、これらは「古式銃」概ね慶応3年（1869年）以前に製造または渡来した銃で、文化財保護を担当する都道府県教育委員会が、美術品もしくは骨董品として価値があると判断して登録されたもの。としては取り扱われず、現行の散弾銃として所持許可登録を行う必要がある。
この時期のライセンス生産品で特筆に値するものは金丸銃砲店が製造した村田式散弾銃で、他の製造業者が十三年式・十八年式に準じて撃鉄ばねに松葉バネを使用する中、金丸銃砲店は二十二年式村田連発銃を参考としコイルスプリングを用いた槓桿を採用していた日本狩猟百科、63頁。。更に金丸は、明治34年頃にはスプリング式村田銃に更なる改良を加え、同時期のレミントン M8を参考にしたとみられる、後年の二式テラ銃のように銃身を可能とした新式取放自在村田式銃を発売するに至った村田銃を撃ちに行きました。 - 半谷範一の「オレは大したことない奴」日記私の村田銃、ついに正体を確認しました。 - 半谷範一の「オレは大したことない奴」日記。
戦後、新式の猟銃が普及したことにより村田銃が用いられることはほとんどなくなったが、マタギの中には使い続ける者もいた。
なお、村田式散弾銃は口径が8番、10番、12番、16番、20番、24番、28番、30番、36番、40番、410番、7.6mm（76番）まで幅広い種類が存在するが、十三年式・十八年式の軍用ライフル銃を由来とする村田散弾銃は28/30/36番などの比較的小口径の物が多い。民間製造品の中には12番や20番などの大口径銃も存在するが、村田散弾銃は全て、現行規格の12GA/20GAとは異なるサイズの専用規格の真鍮薬莢に黒色火薬や「送り」と呼ばれるフェルト製ワッズでハンドロードして使用するため、現在の紙またはプラスチックケース装弾を装填して撃つことは原則として不可能である。
その専用真鍮薬莢や弾頭類も、1990年代初頭頃には旭精機工業(AOA)や日邦工業(NPK)などの国産メーカー品の製造が中止されたことや、火縄銃などと異なり「古式銃」にも相当しない「現行狩猟銃」のため、所持許可などの入手要件が厳しいこともあり、近年では村田式散弾銃の実射を行うことは、ある意味火縄銃よりも難しくなりつつあるのが現状ただし黒色火薬は勿論のこと、村田薬莢に適合する雷管として信号弾用の「はやぶさ雷管」が昭和金属工業を通じて現在でも売られており、真鍮薬莢も12番や20番、28番などの海外でも比較的一般的な口径であればMagtech社製のプレス薬莢や、Circle Fly社製の羊毛ワッズが現在でも個人輸入可能なため、スラッグ弾を鉛で鋳造するなどして、標的射撃や実猟を楽しむ者もごく少数ではあるが存在する。である。
村田銃の種類 単発型 以下の村田銃は日清戦争の一線部隊で活躍したが、絶対数が足りず二線部隊の装備は依然としてスナイドル銃が用いられていた。
十三年式村田銃
十ヶ月に及ぶ欧州留学から帰国した村田経芳は、グラース（グラー）M1874やボーモン（バーモン）M1871を参考に、1880年（明治13年）に日本独自の国産小銃を完成させ、日本陸軍によって制式採用され、制式名称を「紀元二五四〇年式村田銃」（後の1885年（明治18年）に、改良型の「十八年式村田銃」に合わせて、「十三年式村田銃」（正式には「明治十三年 大日本帝國村田銃」）に改称）とされた。
十三年式村田銃はボルトアクション式単発銃であり、使用弾薬は11mm村田（11x60R Japanese Murata）有縁（リムド）弾薬（装薬は黒色火薬）を使用したが、これはシャスポー/グラース銃に使用された11mmx59.5弾薬とほぼ同寸11x60 R Murata Mod. 1880 / MUNICION.ORG11 x 59 R Gras - MUNICION.ORGのものだった。
これは、村田銃の生産と並行して手持ちのシャスポー銃を村田式（金属薬莢用）へ改造する作業陸軍省大日記 明治14年 「大日記 局部 9月水 陸軍省総務局」 陸軍省 1881年（明治14年）9月 「二第＠＠二七号 ＠＠第四十八号 当十四年度中村田銃其外製造＠＠＠達相成度義伺 総水局第六〇三号 村田銃 同空＠弾丸共 シヤスポー銃改造 右＠＠田銃其外製造之義予＠東京砲兵工廠＠年度之義ハ＠＠之通製造取計＠達＠相添此段相伺候也」が同時に行われていたため、弾薬を共通化するための措置であり、これら改造されたシャスポー銃は“シヤスポー（シアスポー）改造村田銃”と呼ばれ陸軍省大日記 明治22年 「貳大日記 8月」 監軍伯爵 大山巌 1889年（明治22年）8月12日 「総監第四〇六号 弐第一六二五号 監軍部 士官学校ヘ改造村田銃廃銃渡方之件 議案 明治二十二年八月十二日 甲第七一六号照会士官学校生徒銃槍試合演習用トシテシアスポー改造村田銃廃銃渡方之件承認候也 陸軍省送達 送乙第二四三二号 砲兵第一方面ヘ在案 ＠＠弐第一六二五号監軍部照会之趣承認候条渡方取計フヘシ 士官学校生徒銃槍試合演習用トシテシアスポー改造村田銃廃銃渡方相成及該校長伺出候旨将校学校監具申候条渡方相成度此段及照会候也 明治二十二年六月二十五日 監軍伯爵 大山巖 陸軍大臣伯爵 大山巖殿 シヤスポー改造村田銃廃銃御渡之義伺 シヤスポー改造村田銃廃銃 四十挺 右当校生徒銃鎗仕合演習用トシテ御渡相成度此段相伺候也」、1885年（明治18年）の時点で村田銃と呼ばれていた物の相当数がこの改造品であったこと陸軍省大日記 明治18年 「大日記 9月 月 陸軍省総務局」 陸軍省 1885年（明治18年）9月 「電信局 陸軍省 ＠仲林＠継＠出＠委＠御打合相成度候也 総第二五三号 一第三五四九号 在靖国天津港＠村田銃＠貸渡度云ニノ義別紙ノ通波多野領事ヨリ申越＠召＠省御考案承＠度右＠相＠ヘ此段申進候也 十八年九月十九日 井上＠郷 大山陸軍＠ 別紙 公信第五十一号 我陸軍省製造村田銃ハ精巧之良銃ニシテ殊ニ射的命中ニ宜敷トノ＠当地ニ於テ評判高ク随テ清官并ニ他ノ外国人ニテ右銃ノ製法ヲ質問シ或ハ一覧ヲ請度旨申出＠者モ有之＠＠製法ニ付テハ多少ノ説明ヲモ致＠ヘモ何分實物ヲ有セサル＠ニ付常ニ隔靴ノ憾アルハ免レサル所ニ有之＠就テハ見本トシテ村田銃十五挺内長筒之分五挺短筒之分五挺仏国製シヤスポ銃改造ニ係ル村田銃五挺其筋ヨリ当館ヘ御貸渡相成候様致度＠然ル時ハ前顕請求ニ應シテ一覧ヲ許シ實物ニ就テ其精巧ナル〜」も記録されている。なお、当時の薬莢製造工程に起因するため十三年式のボルトフェイス自体は平面のため、本来は平たいリム底面の薬莢を使用しても何ら問題はない。後年の8mm村田弾や村田式散弾銃用薬莢は平たいリム底面の薬莢に変更されているが、30番真鍮薬莢のみは最後まで11mm村田弾と同様のリム底面形状で製造され続けた。か、今日のリムド弾薬と異なり、リム底面は雷管周辺部のみが僅かに突き出した形状となっている。リム底面には寛永通宝等の江戸時代の通貨と同様の文字配列で四文字の刻印が記された。一般的には明治を表す「明」と、二桁の年号を一文字分に縮小した「廿三」（23）等の漢数字が製造年号として必ず刻印され、残りの二文字は「実包」あるいは村田の読みを仮借した造語である「邑手（むらた）」のどちらかが用いられた。