ナイル川（ナイルがわ、（, ナフル・アン＝ニール）、、）は、アフリカ大陸北東部を概ね北へと流れ地中海に注ぐ、アフリカ大陸で最長級の河川である。長さは6650 km、流域面積は2,870,000 km2に及ぶ。ナイル川の流域国は10か国である。
概要
一般にはヴィクトリア湖を源流とする約5760 kmの大河と思われているが、ヴィクトリア湖には多数の流入河川が存在し、一方でヴィクトリア湖からの流出河川はナイル川しか存在しないため、ヴィクトリア湖をナイル川水系に含み、そこに流れ込む河川の長さもナイル川の長さに加算するのが普通である。ヴィクトリア湖に流れ込む最大最長の河川は、ルワンダに源を持ち、ルワンダとブルンジやタンザニアの国境を成し、さらにタンザニアとウガンダの国境を成した後、タンザニアのブコバ市の北方でヴィクトリア湖に流れ込むカゲラ川である。そのカゲラ川の最長の支流は、ブルンジ南部のブルリ県を水源とする（）であり、これがナイル川の最上流とされる二宮書店編集部 『Data Book of The WORLD （2012年版）』 p.301 二宮書店 2012年1月10日発行 。
標高1134 mのヴィクトリア湖は、赤道直下に位置し、サバナ気候で、ナイル川の流域としては降水量も多い。ヴィクトリア湖から下流はヴィクトリアナイルとも呼ばれ、その長さは約5760 kmである。ヴィクトリア湖からのナイル川の流出口は、湖北部のジンジャであり、流出口には記念碑が建てられ、またを建設して水力発電を行っている。ヴィクトリア湖から約500 km下流に行くとキオガ湖を経て、落差43 mのを降り、標高619 mのアルバート湖に流れ込む水野一晴「自然」/ 吉田昌夫・白石壮一郎（編著）『ウガンダを知るための53章』 明石書店 2012年 pp.21-23。アルバート湖には、他にウガンダ南西部のジョージ湖からカジンガ水路と、エドワード湖を通って流れてきたセムリキ川も注いでいる。
アルバート湖から下流はアルバートナイルとも呼ばれる。南スーダンに入り、急流を1つ越えると首都ジュバである。ジュバから下流側は勾配が非常に緩やかであり、少し北のモンガラ市周辺からはスッドの影響を受ける。支流のバハル・エル＝ガザル川（）とはノ湖で合流し、そこから下流は、白ナイル川と呼ばれる。この辺りはスッドと呼ばれる大湿原が存在し、ここで河川水が蒸発して、白ナイル川の流量は半分以下に激減する二宮書店編集部 『Data Book of The WORLD （2012年版）』 p.282 二宮書店 2012年1月10日発行 。帆船時代にスッドは、複雑な流路と、繁茂する水草のため、南北の河川を利用した交通を阻む障壁だったが、蒸気船の登場以後は航路が設定されるようになった。
スッドの出口である南スーダンのマラカル市の南でソバト川を合わせる。マラカルから、スーダンの首都のハルツームまでの800 kmの標高差は、12 mに過ぎず、非常に緩やかな流れである『朝倉世界地理講座 アフリカI』初版、2007年4月10日（朝倉書店）p.197。白ナイル川はハルツームで、エチオピアのタナ湖から流れてくる青ナイル川と合流する。ここから先が狭義のナイル川である。
ハルツームを過ぎて80 kmほどで、ナイル川には再び急流が出現する。これは北から数えて6番目の急流（〈きゅうたん〉）であり、第6急湍と呼ばれる。ここからエジプトのアスワンまでの間にある6つの急流は、エジプトとスーダンの間の舟運を拒み、交通の障害であった。しかし、この急流の区間は古くからエジプトの影響を受け、ヌビアと呼ばれて独自の古代王国を築いていた。第6急湍の北、200 kmほどの所には、古代のクシュ王国の都であったメロエ（）が形成された。さらにその北、ハルツームから約300 km下流のアトバラで、支流のアトバラ川と合流する。
これより下流側は完全な砂漠気候であり、ナイル河谷を除いて居住者は、ほとんどいない。また、これ以北ではナイル川に注ぎ込む常時水流の見られる支流は存在せず、降水時にのみ水の流れる涸れ川が点在するのみである。例えばミルク・ワディや、黄ナイル川の異名を持つWadi Howarなどである。第4急湍付近には、メロエ以前にクシュの首都であったナパタ（ゲベル・バルカル）が形成された。この付近には2009年にメロウェダム（）が完成し、大規模な水力発電を開始した。
エジプトに入ると、アスワン・ハイ・ダムとそれによってできたナセル湖がある。ナセル湖の長さは550 kmに及び、その南端はスーダン最北の町ワジハルファを越えさらに南まで延びている。アスワン以北は古くからの「エジプト」であり、幅5 kmほどのナイル河谷に、居住者が集中している。アスワンからカイロまでは上エジプトと呼ばれる。この区間でナイル川は、ほぼ1本の河川だが、北西へと流れる支流もあり、カイロ南西にファイユーム・オアシスを作ってカルーン湖に注ぎ込む。それからさらに北へ流れ、カイロから北は三角州が発達している。ナイル川三角州は下エジプトとも呼ばれる。三角州はアレクサンドリアからポートサイドまで約240 kmの幅を持ち、東のロゼッタ支流と西のダミエッタ支流という2本の主流と、多くの分流に別れ、地中海に注いでいる。
名称
ギリシア語名称、ラテン語名称、英語名称
語源 一般には、ナイル川の英語名称Nileはギリシア語で「川、谷」を意味する語を元に命名されたのΝεῖλος（Neilos, 「ナイル川」の意）、ラテン語のNilusを経由してヨーロッパ世界に伝わったとされる。また、それに加えてそれらの元になったのはセム諸語で「川、谷」を意味する語だった可能性もあると論じている説なども存在する。
アラブ世界ではナイル川のアラビア語名称の語源について同様の説明が知られている。そうしたアラブ流の語源説明では、ナイル川名称が元々はセム語（古代エジプト語から直接ではなくフェニキア経由であるといった紹介も行われている）で「谷、渓谷」と意味する名詞でありギリシア語を経由して広まったとされており、アラビア語では語根 n-h-r となっている一方Nileの語源になったセム系言語では語根rに対応する語根lを含む名詞「谷；川」が用いられていたためにl音を含むΝεῖλος、Nilus、Nileになったといった内容になっている。
また『The American Journal of Philology』掲載の『Νεῖλος - An Etymology』は紀元前8世紀頃にナイルデルタ地帯のメンフィス付近の呼称で「the mouths of the front parts」を意味する ni-ro-he の r が l に置き換わった発音（lambdacism）である ni-lo-he が由来になった可能性も考え得るとしている。
ただしそれらはあくまで仮説に過ぎず、古代エジプト語に直接の由来となったらしき名詞が見当たらないことから語源については謎が残っており、ギリシア語の歴史書にナイル川の意味で登場したΝεῖλος（Neilos）の語源は何だったのか、具体的には何語経由だったのかについては、未だに明らかになっていない状態である。
セム諸語やアラビア語との関連性 アラビア語でنيل（nīl, ニール）という名詞はアラビア語辞典に「川」「藍、インディゴ」という語義が掲載されているが「アラビア語ではない（＝外来語）」であると併記されており、「藍」の意味に関してはナイル川という名の元になったとアラブ世界で考えられているセム語名詞「谷、渓谷」とは別経路で伝わったペルシア語経由の外来語（おそらくはインド由来で、サンスクリット語nīl>中期ペルシア語>アラビア語）で、ナイル川のアラビア語名称と同音同綴異義語になった結果であることが示唆されている。
ナイル川のアラビア語名称についてはセム語由来と言われる非アラビア語からの移入語とされるنيل（nīl, ニール）にアラビア語の定冠詞 ال（ʾal-, アル＝）を付したものが中世から用いられているナイル川のアラビア語名称 اَلنِّيل（al-nīl, アン＝ニール）となっている。
アラビア語辞典ではنيل（nīl, ニール）をナイル川の名称の由来として「川」という意味があると掲載しているが、アラビア語では川という意味で普段使うことはされておらず古くから نهر（nafr, ナフル）という名詞が用いられてきた。これはナイル川の名称のもとになったとされる名詞と語源が同一だとされており、Nileの元になったセム語語彙の語根 n-h-l のl部分が音の似たrに転じたとする専門書などが存在。
語根 n-h-r もしくは n-h-l やそれに類するものが「谷、渓谷」「川」を意味するのはアラビア語以前のセム諸語（アッカド語、ウガリット語（ウガリト語）、ヘブライ語、古典シリア語を含む）に共通して見られ、その関連性が多くの専門書を通じて知られている。ギリシア語に伝わったナイル川の名称がセム語由来だとする説では、語根 n-h-l の中央部分 h の子音が長母音化した語形がナイル川の名称として歴史書に取り入れられことに起因するといった推察がなされるなどしている。
一般向け・ネット記事における誤情報 日本語書籍・ネット記事では、古アラビア語で「ナ」は定冠詞で英語で言うと「the」とするなら「イル」は川という意味なのでつまり「the river」ということ、といった俗説が流布しているが、
アラビア語ではイスラーム以前の古典アラビア語期も含め定冠詞は ال（ʾal-, アル＝）が使われてきた。 アラビア語に先立つ言語における定冠詞はナではなく、アラビア半島南部における古い定冠詞は ام（ʾam-, アム＝）でありアラブ世界で知られている古い定冠詞の語形がナ（na）だという言説は聞かれない。 "ナイル（Nile）"自体にはアラビア語の定冠詞に相当する語は含まれておらず、ナイルセム語起源説においてもセム諸語に存在する語根システムで一般的な3つの子音セット n-h-l が変化したもので"Nile"全体がセム語における「谷、渓谷」という単一の名詞が変化した結果に当たるなどと推察されており、n(na)部分がアラビア語の定冠詞であるという記述の情報源は明確ではない。
といった既知の情報・通説と矛盾した内容となっている。
これはエジプトで発刊されたナイル川関連書籍などでも取り上げられているナイル古代エジプト語起源説を誤って古典アラビア語（書籍・記事内では"古アラビア語"）としているものであり、「定冠詞＋川を意味する語」から構成される古代エジプト語語彙がギリシア語などに伝わりアラビア語にも移入された論じている言説がアラビア語起源説と混同された形となっている。
アラビア語名称
「ナイル川」 現代のエジプトやアラブ諸国ではアラビア語で「ナイル川」を意味する
نَهْرُ النِّيلِ
文語アラビア語発音非休止形：nahr al-nīli（ナフル・ン＝ニーリ）
＊ナフルはのフは唇付近から発音される日本語のフと異なり声門から発声されるため、実際にはナハルに近い。ナフルとするのは学会標準のカタカナ表記ルールに即したものに当たる。
文語アラビア語発音休止形：nahr al-nīl（ナフル・ン＝ニール）
カタカナ表記：ナフル・アン＝ニール
ラテン文字転写：Nahr al-Nīl
と呼ばれており、ここでのニール（アラビア語：نيل, nīl）については「川」（アラビア語：نهر, nahr, ナフル）を意味する、「エジプトの奔流、エジプトの川」（アラビア語；فيض مصر, fayḍ(/faiḍ) Miṣr, ファイド・ミスル）のことであるといった語義説明がアラビア語大辞典類には掲載。アラブ世界では「川」という意味だと理解されている語となっている。
また現代のアラビア語記事やエジプトに関する書籍でも「ナイル川の名前はギリシア語名称にちなむとも言われており、アラビア語名称 نهر النيل,（Nahr al-Nīl, ナフル・アン＝ニール）はこれで"川川"という意味になる」といった言説が掲載されるなどしている。
しかしながら『The American Journal of Philology』掲載の『Νεῖλος - An Etymology』はギリシア語よりも前に語源をさかのぼって探すことは難しく、アラビア語名称のニールもギリシア語が由来であろうと論じている。
略称「ナイル」 ないしは単に「川」という名詞を伴わない河川名称のみの「ナイル」を意味する
اَلنِّيل
文語アラビア語発音非休止形：al-nīlu（アン＝ニール）
文語アラビア語発音休止形：al-nīl（アン＝ニール）
ラテン文字転写：al-Nīl
とも呼ばれる。アラブ世界には同じ名前「アン＝ニール（اَلنِّيل）」で呼ばれる川が複数存在しアラビア語辞典でも挙げられているが、最も有名なのがエジプトのナイル川となっている。
エジプトではその大きさゆえに بَحْرُ النِّيلِ（baḥr al-nīl, バフル・アン＝ニール（実際の発音：バフル・ン＝ニール））すなわち「ナイル海、ナイル大河川」現代において主に「海」を意味するのに使われるアラビア語の名詞 بَحْر（baḥr, バフル/バハル）は、元々海水・淡水を問わず大きく深い水域を指す語。そのため大河川を نَهْر（nahr, ナフル/ナハル, 「川」の意）ではなく بَحْر（baḥr, バフル/バハル）と命名する慣習が元々存在した。とも呼ばれている。
水文
世界主要河川の比較 アマゾン川 ナイル川 ミシシッピ川 長江 ヴォルガ川 コンゴ川 長さ(km) 流域面積(100万km2) 7.05 2.9 3.2 1.8 1.3 3.7 平均流量(1000m3/s.) 297 2-3 18 21839
上流のアルバート湖付近のアルバート・ナイル川の流量は約1048 (m3/秒)であり、年間を通じて大きな変化は無い。しかし、ナイル川は下流へ向かうにつれて、つまり北へ向かうにつれて、乾燥した気候の地域へと入ってゆく。南スーダンのスッドと呼ばれる沼沢地においては蒸発散により、約510 (m3/秒)にまで流量が減少する。つまり、ここで河川水の半分以上が失われている。スッドの出口に形成された都市のマラカル付近でソバト川と合流する。ソバト川は温帯夏雨気候のエチオピア高原に源流を持つため、増水期の3月には約680 (m3/秒)であり、渇水期の8月には約99 (m3/秒)と、流量が大きく変動する。増水期には浮遊物が多く、これがナイル川に流れ込み、白ナイルの語源である。ソバト川の影響により、合流点付近の白ナイル川の流量も約609 (m3/秒)から約1218 (m3/秒)の範囲で変化する。
その後、ハルツームで青ナイル川と合流し、ここから先が狭義のナイル川である。ナイル川はアトバラで、アトバラ川と合流する。アトバラより下流では、砂漠気候の中を流れ、大規模な河川の合流は無い。この地方のナイル川は、乾燥地帯を流下するために蒸発散による影響を大きく受ける。1月から6月にかけての乾季の間、青ナイル川の流量は約113 (m3/秒)であり、ナイル川の流量のうち、白ナイル川から供給される水が7割から9割を占める。
なお、アトバラ川は雨季以外ほとんど流量は無い。アトバラ川も青ナイル川もエチオピア高原に源流を持つため、高原の雨季には両河川の流量は大幅に増大する。特に青ナイル川の流量増大は非常に大幅で、8月の青ナイル川流量は約5600 (m3/秒)以上に達し、この時期はナイル川の流量の8割から9割を青ナイル川から供給される水が占める。また、特に青ナイルは標高約1800 mのタナ湖から短い距離の間に急激に高度を下げるため、河床を侵食して土砂を運搬し、大量の堆積物を下流にもたらす。この土は肥沃であり、この土が氾濫時に堆積していたエジプトにおいて、昔は農作物の豊作をもたらしていた。
しかし、それはアスワン・ハイ・ダムが建設されて終わりを迎えたこれ以前にもアスワン・ロウ・ダムが作られていたものの、それはダムよりも下流側の氾濫を完全に無くすほどの影響は出なかった。これに対して1970年に竣工したアスワン・ハイ・ダムは、完全にナイル川の増水を受け止めた。上流から運ばれてきた土砂は、ナセル湖に堆積してきた。なお、2009年には、さらに上流側のスーダン領内でメロウェダムが竣工し、ここにもダム湖が形成された。。アスワン・ハイ・ダム建設以前のアスワンにおける流量比は、渇水期と増水期で15倍に達していた。それが1970年のアスワン・ハイ・ダム竣工後も、電力需要に合わせたアスワン・ハイ・ダムでの水力発電などのために人工的な流量変化は起きるものの、その下流側のアスワン・ロウ・ダムが調整ダムとしての役割を果たすため、アスワン・ロウ・ダムより下流のエジプトにおいて、年間の流量変化はほとんど無くなり、年間通じて同じ水量が流れている。この結果、アスワン・ロウ・ダムより下流側では氾濫しなくなったものの、上流から供給されてきた肥沃な土は農地に堆積しなくなって農業に影響を与えたアスワン・ロウ・ダムは、ダム湖の堆砂を放流する機能を備え、時々放流していた。。また、巨大なナセル湖の出現によって、ここから蒸発するナイル川の水の影響などで、周辺の気候が変わった。さらに、ビルハルツ住血吸虫の問題もある。
地史 現在のナイル川の流路は、エチオピア高原が隆起してきた白亜紀以降に形成されたと考えられている。中新世以降、その状況は5つの時期に分類される。中新世の頃の流路は古ナイル（）と呼ばれ、侵食系であった。その頃は地中海の海盆は干上がっており、この盆地に向けて峡谷が形成されたと考えられている。古ナイルによって形成された峡谷は、その後に埋積され、現在ではそれらの領域の一部にガス田が見られる。現在のナイル川の流路になったのは、更新世末期であるhttp://www.aber.ac.uk/quaternary/tana/geology.htm。
1万2500年前には最終氷期の終わった影響によって、それまで閉鎖湖であったヴィクトリア湖の水位が急激に上昇し、湖水が北のナイル川水系へとあふれ出した石弘之 『キリマンジャロの雪が消えていく―アフリカ環境報告』 p.17 （岩波新書、2009）。この時に、ヴィクトリア湖は現在のナイル川水系に接続された。
歴史
中流域より下流側 ナイル川流域、特に下流のエジプトは、世界で最も古い文明の興った土地として知られている。エジプト語では「大きな川」という意味の と呼ばれた。紀元前3800年頃には既に古代エジプト文明が成立しており、紀元前3150年頃には統一国家を形成してエジプト古王国が成立し、以後も肥沃なナイル川流域を基盤として独自の文明を築いた。その南の地域であるヌビアにおいても、エジプト文明の影響を受けて王国が形成され、紀元前2200年頃にはクシュ王国が建国された。クシュはエジプト新王国のトトメス1世によって滅ぼされたものの、紀元前900年頃に、ナイル第4急湍の傍らに形成された都市であるナパタ（ゲベル・バルカル）において再興し、紀元前747年には逆に第3中間期のエジプトに攻め込んでエジプト第25王朝を建設した。その50年後にアッシリアのアッシュールバニパルに敗れて第25王朝はエジプト支配を失ったが、ナパタの王朝はそのまま存続し、紀元前6世紀頃に南のメロエへ遷都後も長く栄えた。メロエは鉄鉱石と樹木が豊富であり、盛んに製鉄が行われた。
やがて下流のエジプトはペルシア帝国に支配され、アレクサンドロス帝国に支配された後、ギリシア系のプトレマイオス朝の元で独立を回復した。しかし紀元前30年のクレオパトラ7世の時代に、アクティウムの海戦によってローマ帝国に支配され独立を失い、皇帝直轄地のアエギュプトゥスとなった。
一方でヌビアの独立は、この時代も保たれた。メロエの王国が滅ぼされたのは350年頃で、エチオピア北部を本拠とするアクスム王国によってとされているが、異説もある。メロエ滅亡後、ヌビアは北のノバティア、ドンゴラを首都とする中部のマクリア、ハルツーム周辺を本拠とする南のアロディアの3王国に分かれた。
395年にはローマ帝国は東西に分裂し、エジプトは東ローマ帝国領となった。4世紀から5世紀にかけてはエジプトでもヌビアでもキリスト教が受け入れられたが、639年のイスラム帝国の侵攻によってエジプトは征服され、以後イスラム化した。なお、その後もヌビア地域ではキリスト教王国が長く命脈を保ったものの、北のイスラム勢力からの圧力によって徐々に弱体化し、最後まで残ったアロディアも14世紀頃には滅亡して、イスラム教徒によるなどが建国された。19世紀に入るとエジプトでオスマン帝国から半独立の王朝を作り上げたムハンマド・アリーがヌビアへと侵攻し、フンジ王国を滅ぼし、さらにその南に居住するヌエル人やディンカ人やシルック人を征服して、現在のスーダンの版図に至る中流域をエジプトの支配下に組み入れた。イスマーイール・パシャの時代にはさらに南下して、1869年にはスーダン南端のゴンドコロ（現在のジュバ）まで侵攻して支配下にして赤道州を設置し、1874年にはチャールズ・ゴードンを初代総督に任命してウガンダ方面への進出を図った。
上流域 上流域においては難所や急流によって中下流域とは断絶され、ほとんど互いに無関係な歴史を歩んだ。15世紀頃にはヴィクトリア湖畔に領域国家が出現し、19世紀に入ってモンバサなどのインド洋沿岸のスワヒリ文化圏からのキャラバン・ルートが上流域に到達して、ブニョロ王国やブガンダ王国などが、インド洋で営まれていたアラブ人による交易圏と遠距離交易を行いながら繁栄した。
源流の探索 ナイル川源流が一体どこなのかを探る調査は、古代より行われていた。しかし、スッドの沼沢地など、ナイル川上の航路の難所を越えられず、源流は長らく不明のままであった。古代の地理学者もナイルの源については知らず、推測によって地図を描くしかなかった。紀元前5世紀のヘロドトスは、ナイル川は西アフリカから東進した後に北上してエジプトに流れ込んでいるのだろうと考えていた。1世紀にはギリシアのディオゲネスという船乗りが、インド洋交易の帰途に東アフリカの海岸から内陸部に入り込み、25日間にわたってナイルの源流を求めて奥地へ旅をしたとされる。彼の報告に基づき、2世紀の地理学者のクラウディオス・プトレマイオスは、「月の山脈」とその麓の2つの湖がナイル川の水源であると考えた。
アラブ人もナイル川の源流の場所は知らず、1355年に出版されたイブン・バットゥータの著書『諸都市の新奇さと旅の驚異に関する観察者たちへの贈り物』でも、ニジェール川を「ナイル」と記し、ニジェール川はナイル川の支流だと考えていた記載が残るイブン・バットゥータ（著） 前嶋 信次（訳）『三大陸周遊記』 p.316 角川書店、1961年6月28日初版発行。
16世紀頃からエチオピアとヨーロッパとの交流が始まった結果、青ナイル周辺の地理は判明し始め、1615年にはポルトガルのイエズス会の修道士であったがタナ湖を発見した。1770年にはスコットランド人の探検家のジェームズ・ブルースが探検を行い、彼によって青ナイル川の源流がタナ湖であるとヨーロッパ人にも知られるようになった。
しかし、白ナイル川の源流については不明のままであった。
19世紀初頭には北のエジプトの総督がスーダン進出と同時にナイル川の源流探査を行い、1842年にはゴンドコロまで達したものの、その南までは進めなかった。19世紀中盤に入るとヨーロッパ人のアフリカ探検が盛ん行われ、ナイル源流の探索も、その主要なテーマの1つであった。1858年にイギリス人の探検家のジョン・ハニング・スピークが、ヴィクトリア湖を発見した。彼はリチャード・フランシス・バートンと共同でナイル川の水源を探す探検を行い、まず2人でタンガニーカ湖を発見した。その後、体調不良でタンガニーカ湖畔に残ったバートンを置いてスピークは探検を進め、1858年8月3日に、ムワンザでヴィクトリア湖を「発見」した。この湖をナイル川の水源だと信じたスピークは、時のイギリス女王ヴィクトリアの名を取り「ヴィクトリア湖」と命名した。しかし、スピークの探検では、ヴィクトリア湖がナイル川の水源だとは確認できなかったため、タンガニーカ湖がナイル川の源流だと考えたバートンと、ヴィクトリア湖がナイルの源流だと考えたスピークによる大論争が勃発した吉田昌夫『世界現代史14 アフリカ現代II』山川出版社、1990年2月第2版。pp.32-33。この論争に決着を付けるべく、スピークは1860年9月よりジェームズ・オーガスタス・グラントと一緒にザンジバルを出発して再び探検を行い、1862年7月28日に、ヴィクトリア湖北岸のジンジャから大きな川が北へと流れ出していると確認したアンヌ・ユゴン『アフリカ大陸探検史』p.59 創元社、1993年 。スピークはこの流出地点にある滝をと命名し、これで謎は解明されたと考えて帰路に着いた。ただ、この探検でも謎は残ったままで、論争はさらに続いた。1864年9月には両者の討論会が予定されていたが、その前日にスピークは銃の暴発事故で死亡した。この死には不明な部分が多く、さらに論争の一方の当事者が死去してしまったため、ナイル源流論争はさらに混乱した。その上、サミュエル・ベーカーとフローレンス・ベーカーのベーカー夫妻が1864年3月14日にアルバート湖を発見し、1866年にその結果を発表したため、混乱は頂点に達した。
これらの論争を受けて、デイヴィッド・リヴィングストンがこの地域を探検した。彼はベーカーよりもさらに南のと、その源流のザンビア領内のバングウェウル湖がナイルの源流であろうと考え、探査を行った。この探検の途中でリヴィングストンはヨーロッパとの連絡が一時途絶え、アメリカ合衆国の新聞社が派遣したヘンリー・モートン・スタンリーと、ウジジの村で邂逅するなど困難を重ねたが、源流の確定には至らず客死した。その跡を継いだヘンリー・モートン・スタンリーは1875年に、リポン滝を確認した後で湖を周遊し、これによってヴィクトリア湖がナイル川の源流であると確定された『アフリカを知る事典』p.309、平凡社、 1989年2月6日 初版第1刷。
ただ、その後も、ヴィクトリア湖に流れ込む川の探検が続けられ、カゲラ川やその支流のなどが、ナイルの源流とされるようになってきた。
しかし、真の源流の探索は21世紀に入っても依然として続けられており、2006年にもブラジルとニュージーランドの探検家が新しい源流を発見した。
植民地化 ナイル川の源流がほぼ確定されると、イギリスなどのヨーロッパ列強が、この地域に手を伸ばし始めた。特に最下流のエジプトに強力な利害を持つイギリスが熱心であった。もしナイル上流が他の列強によって支配された場合、ナイルの水に頼っているエジプトが甚大な被害を被る可能性があったからである。こうした中、エジプトの圧政に耐えかねた人々の中からムスリムのシャイフであるムハンマド・アフマドが、1881年にマフディー戦争を起こした。1882年にエジプトを保護国化したイギリスはチャールズ・ゴードンを派遣したものの、1885年にはハルツームが陥落し、ゴードンも殺害されて、マフディー国家は、ほぼ現在のスーダンの領域まで領土を拡大させ、イギリスは一時スーダンからの撤退を余儀なくされた。