桂坂（かつらざか）は、東京都港区高輪二丁目12番と三丁目19番の境界に存在する坂である。
略歴・概要 坂上には、高輪警察署や、高野山東京別院、高輪消防署二本榎出張所や、都営バス「高輪警察署前」停留所が、坂中には高輪館が、坂下には、都営バス「高輪北町」停留所がある。
名称の謂れ 坂の名称については二通りの由来がある。
一つは坂の周辺に蔦葛が生い茂っていたのでそれに因むという説。「かずら」が後に「月」や「神秘的な美しさ」を意味する縁起の良い「桂」という名が当てられたとする『東京の坂』『港区の坂』（港区教育委員会）。
もう一つは、この坂でかつて「鬘」を被っていた僧侶が急死した事件にちなむというもの。僧侶が鬘を被っていたのは自身が聖職者であることを世間に対し偽装するためであったと考えられる。当時僧侶には犯戒に対しては厳しい法的・社会的制裁が課せられた。ロケーションとしては桂坂が存在する台地『月の岬』一帯には多数の寺院が存在し、桂坂を下り東海道と交差するT字路を右折して半里ほど西方向先に進むと品川宿(土蔵相模)が位置していた。恐らく僧侶は鬘を被り在家であると変装して悪所を訪れたと考えられる。だが朝帰りの途中、不運にも何らかの事情で急死し僧侶であることが露見してしまったと考えられる。ここのような事情を配慮してからか僧侶の氏名や所属する寺については記録に記されていない『御府内備考』『江戸砂子（えどすなご）』。
この時代町民文化が栄え、怪談、駄洒落や滑稽話が流行した時代であった。そのような時代の風潮の中で本事件には尾ひれがつき、人口に膾炙される中で遂には坂の名称の謂れとなったとも考えられる。地名の由来を蔦葛が生い茂っていたという単なる情景描写に求めるのではなく、本来不幸な事件ではあるが一抹の滑稽さが織り込まれた事象にそれを求めるのは江戸の粋の文化の骨頂であろう。その一方本事件が記録されている『御府内備考』は幕府による公式記録であり、あながち全くの絵空事と片付けるには慎重であるべきであるべきと考えられる。
このエピソードは『江戸砂子（えどすなご）』（1732（享保17）年）、『御府内備考（ごふないびこう）』（1829（文政12）年）に記されており御府内備考巻之百六高輪之一 桂坂、-大日本地誌大系、品川が岡場所として殷賑したのは1722（享保7）年「歩行新宿」として幕府より認められた永田宗二郎1929『品川遊廓史考』後であるので事件が事実だとすれば時期は江戸時代中期であると推測される。
他地域 桂坂という地名は、他にも存在する。 京都府京都市西京区御陵大枝山町、御陵峰ケ堂町、大枝北沓掛町（桂坂ニュータウン） 神奈川県横浜市泉区桂坂 秋田県にかほ市伊勢居地桂坂 山口県美祢市（旧美祢郡美東町）大田、同県萩市（旧阿武郡旭村）佐々並 - 桂坂峠
脚注 注釈
出典