つげ 義春（つげ よしはる、戸籍上は1937年〈昭和12年〉10月30日日本文芸家協会（編）『文藝年鑑』1984年版、新潮社、82頁。（実際は4月生まれ） - 2026年3月3日）は、日本の漫画家・随筆家。
幻想性、叙情性の強い作品のほか、テーマを日常や夢に置きリアリズムにこだわった作風を特徴とし、旅をテーマにした作品も多い。『ガロ』を通じて全共闘世代の大学生を始めとする若い読者を獲得。1970年代前半には『ねじ式』『ゲンセンカン主人』などのシュールな作風の作品が高い評価を得て、熱狂的なファンを獲得した。漫画界以外にも安藤忠雄をはじめ、美術・文学界からも評価され、作品を読み解く試みを誘発し、漫画評論の発展にも影響を与えた。
デビュー当初はつげ・よしはると表記していた『痛快ブック』芳文社、1955年4月号。。本名の柘植 義春名義による作品もある。またナカグロを入れてつげ・義春と表記されたこともある『奴隷侍』（東京トップ社）。漫画家のつげ忠男は実弟。妻藤原マキは、唐十郎主宰の劇団・状況劇場の元女優。長男はつげ正助。身長175cm『日本古書通信』2000年5月号、青木正美「つげ義春さんと会う(下)」p.30。あるいは176cm。
旭日中綬章受章者。日本芸術院会員。
概要・人物 小学校卒業と同時にメッキ工場に勤め、転職、家出を繰り返しながらメッキ工に戻る。17歳で漫画家を志し、18歳で若木書房より『白面夜叉』でデビュー。貸本雑誌『迷路』『忍風』などに作品を発表。1967年からは発表の舞台を『ガロ』に移し『沼』『チーコ』『山椒魚』などで注目され始め、『ねじ式』で多くの読者・文化人に衝撃を与える。これらの作品を発表した1967年 ‐ 1968年の一時期、精力的に執筆したものの、1970年代からは体調不良もあり年に数作という寡作なペースとなる。神経症に苦しみながらも1984年発刊の『COMICばく』誌上に『無能の人』などを毎月連載。1987年を最後に漫画作品は発表していない『マンガ夜話』VOL.3、キネマ旬報社〈キネ旬ムック〉、1999年3月、。。
つげ作品の原点となっている原風景は、敗戦の翌年の1946年から1954年までの8年間である。1942年に父を亡くし、戦後は男三兄弟が母の手元に置かれたが、間もなく母は再婚し、妹2人が生まれる。義父と祖父を加え8人の大家族であった。家計を支えるため、兄弟とともに葛飾の京成立石駅前の闇市で商売をする。1950年からは、小学校卒業と同時にメッキ工場で働きだす。この様子は『やもり』『海へ』『大場電気鍍金工業所』などの私小説的色彩の強い作品に描写された。幼少期より、対人恐怖症、赤面症恐怖症を患い、家族の中にあっても居心地の悪さを感じ、家族のもとに帰るのを恐れ、朝から晩までメッキ作業に精を出す。15歳で密航を企てるも失敗。家族から逃げるために中華そば屋で住み込みで働くが、再びメッキ工に戻る。この頃から、誰にも会わずにできる仕事である漫画家になる決心をし、少年雑誌などに投稿を繰り返し、17歳にして採用されメッキ工をやめ漫画家となる。当時は貸本全盛期で、漫画単行本は基本的に貸本屋向けに発行された。1940年代から1950年代は全国に2万 - 3万軒の貸本屋があった。しかし、貸本はすぐに陰りが見え始め、大手雑誌の依頼を受けるようになる。ところが大手出版社は描き手に、ストーリーまで口出しした。コミュニケーションが苦手なつげは再び貸本へ戻る。1960年を境に貸本は衰退の一途をたどる。この頃『ガロ』が誕生する。同誌の「連絡乞う」の尋ね人に応じ、つげは貸本漫画を離れ、白土三平が希求した〈己の作品〉を手掛けるに至る。以後、足かけ5年間、名作・傑作を同誌上に発表。つげ世界の全面展開が始まる「蟻地獄・枯野の宿」高野慎三 解説（新潮文庫、2002年4月25日）pp. 416-。
エピソード つげの人柄を表すエピソードとして、以下の逸話がある。
1980年代に、ある広告代理店が某メーカーのTVコマーシャルへの出演をつげに打診。出演料は郊外なら家一軒が建てられる金額を提示されたが、つげは考慮することなく断った。その理由は「とくに貧乏というわけではなく、それより、撮影のためのスタッフと何日も過ごすのが耐えられない。それに、自分がコマーシャルに出るという意味が分からないし、だいたい恥ずかしいよね」であった。
受賞・栄典 2017年には『つげ義春 夢と旅の世界』（新潮社）と一連の作品で第46回日本漫画家協会賞大賞受賞。2020年には第47回アングレーム国際漫画祭で特別栄誉賞を受賞した。
2024年11月の秋の叙勲で旭日中綬章を受章した『官報』号外第259号17頁 令和6年11月5日 ※本名での表記 令和6年秋の叙勲等.。
生涯
出生 1937年、岐阜県恵那市の豪農一族の生まれでつげ義春『流刑人別帳』（パロマ舎、1985年）伊豆大島の旅館に勤める板前の父・一郎と、同じ旅館のお座敷女中の母・ますの次男として、東京市葛飾区立石の中川べりの船宿（母の実父の家）で生まれる。戸籍上は10月30日生まれであるが、実際は同年4月生まれ。つげの出生時、父・一郎は伊豆大島におり、臨月の母が兄を連れ福島県石城郡四倉町（現・福島県いわき市四倉町）から大島（大島町元町）へ引越移動中急に産気づいたため、葛飾の実家に緊急迂回しての出産であった。出産時、産婆の来る前に母がつげを生んだので、母の実父が泣き声もあげないつげに人工呼吸を施し、しまいには両足を持って振り回したという。その後、伊豆大島へ転居。
伊豆大島、千葉大原時代 thumb|220px|right|母の郷里でつげ自身も幼児期に住んでいた大原漁港と八幡岬周辺 thumbnail|220px|right|つげが母と幼少期を過ごした大原の漁村（大原漁港）
つげ義春の父・柘植（つげ）一郎は、腕のいい板前職人で、東京都大島町元町の最も大きく格式も高かった千代屋旅館に勤めていた。職位は板長（総料理長）。千代屋は当時、皇族や政府要人が来島の際に必ず泊まる御用達旅館でもあった。また「南風」「大島を望む」「伊豆大島風景」等を描いた画家・和田三造を始め、昭和初期の著名な画家達が定宿にしていたという記録もある。千代屋旅館の記憶について、つげは「縁の下に大きなイタチが住んでいた記憶がある」と後年回想している。つげが伊豆大島で暮らした4歳頃までは、家族が仲睦まじく経済的にも安定した時期であった。
thumb|220px|right|つげが幼少期に過ごし、原風景ともなったいすみ市大原八幡岬。のちに『海辺の叙景』の舞台として描かれた。
つげ義春にとって伊豆大島は、父が板長として元気に仕事をしていた時代であり、波乱の多い生涯において唯一良い思い出の故郷である。1987年3月、雑誌『COMICばく』（日本文芸社）に発表した、密航を題材にした自伝的作品『海へ』において、大島の「三原山」「あんこ娘」「椿」「大島節」等を背景に、板長の父とあんこ娘姿の母の周りに3人の子（兄の政治と義春と弟の忠男。母の初産であった長女の守子は、つげが誕生する前、3歳時にすでに大島で死亡していた）、幸せだったつげ一家の情景が6カットに亘り描かれている。
220px|thumb|right|八幡岬からの展望。つげがお気に入りで石子順造ほか多くの知人を案内した。
1941年、4歳、三男・忠男が生まれる。母の郷里である千葉県大原（現在のいすみ市）の漁村小浜へ転居。父は東京の旅館へ単身、板前として出稼ぎ。母は自宅で夏は氷屋、冬はおでん屋で生計を立てる。経済的には山をもてるほどの余裕があった。大原町では幼稚園に入園したが、集団生活になじめず、3日で退園。すでに臆病で自閉的な性格があらわれていた。この年、父は病に倒れ東大病院へ入院。
父・柘植一郎は、自分の病気の悪化に伴い、入院先の東大病院から妻・ます宛に手紙を出している。「…自分の病気（アジソン病）はもう治りそうにない。政治や義春や忠男は元気でいるでしょうか、自分にもしものことがあったら、子供たちのことはくれぐれもよろしくお頼み申し上げます」。母が箪笥の奥にしまっていたこの手紙を偶然見つけ、こっそり読んだのは12〜13歳の頃だったと、つげは回想している。
1942年、5歳のとき、父・一郎が前述のアジソン病により42歳で死去。死の直前の父は錯乱状態であり、東京の出稼ぎ先の旅館の布団部屋に隔離され、布団の山の間に逃げ込み、そこで座ったまま絶命した。母はつげとつげの兄を引きずるように父の前に立たせ「お前達の父ちゃんだよ、よく見ておくんだよ」と絶叫したという。1943年、葛飾区立石に転居。母は軍需工場に就職。一家4人で社宅の4畳半で生活する。あまり外出せず兄・政治と弟を相手に遊ぶ。貧しい母子家庭で苦労して育つ。
小学校時代 1944年に葛飾区立本田小学校（当時は国民学校）に入学。この頃から、絵を描いて遊ぶようになる。当時は空襲が激しく、ろくに通学もできなかった。学校嫌いであったつげは空襲で休校になるのがうれしく、毎日空襲があればよいと思っていた。この頃、自宅付近の中川べりで不発弾処理を見学中に近くに被弾した爆弾のために土手から転落、軽傷を負う。また、近くにあった高射砲がB-29を撃墜し真っ二つにする光景を目撃する。1945年3月10日の東京大空襲の後、空襲を避けて兄・政治に続き新潟県赤倉温泉に学童疎開するが、慣れない集団生活からかこの頃より赤面恐怖症を発症する。唯一の楽しみはいつでも温泉へ入れることであった。疎開地で終戦を迎え、10月に兄と共に東京に戻り、葛飾区内で転々と間借り生活を送るようになる。母は、海産物の行商、仕立物の仕事で生計を立てる。
thumb|220px|right|立石駅（2017年1月4日撮影）
翌1946年、9歳のつげは母のモク拾いなどについて回って過ごしていた。この頃母が再婚するが、養父との折合いが悪く、乱暴な義父の仕打ちにおびえる日々が続く。この頃より漫画、書物に興味を覚える。4年生の頃に手塚治虫のマンガに熱中しはじめ、新刊が出ると本屋へ走る日々であった。貧しさのため母に買ってもらうことはできず、3か月に一度くらい帰ってくる泥棒の義祖父を待ちわびて買っていたが、その間に本が売切れてしまうのを案じ、手持ちのおもちゃをおもちゃ屋に売ってお金を工面した。それでも手に入らないときは万引きをしようと本屋の前をうろうろするほどであった。義祖父には可愛がられ、しばしばマンガ本を買ってもらう。しかしつげの母は子供のころにこの義祖父の養女となったが過酷な仕打ちを受けていたため、その後窃盗で逮捕され1年間の服役のあと帰ってきて泥棒を廃業し無収入になったときには、義祖父を冷たい態度であしらったという。1947年には、立石駅前の闇市で母が居酒屋を経営するが半年ほどで廃業。さらに、妹が生まれるなど生活は困窮。つげ自身はベーゴマに熱中し、横井福次郎、沢井一三郎、大野きよしのマンガや南洋一郎の冒険小説を読む。1948年には葛飾区立石駅近くの廃墟のようなビルに無断入居。総勢8名の大家族であった。母は千葉から海鮮物を仕入れ行商する一方、義祖父が収入を支え、つげも兄と共に闇市でセルロイドのおもちゃを売る商売を始め、安価であったためよく売れた。また、義父の発案で立石駅でのアイスキャンデー売りなども経験する。こうした生活で1年休学する。1949年、6年生で初めて船員になる夢を抱いている親友Oができ、つげ自身も海が好きであったため、船員になるための勉強を一緒にしたりし将来を誓い合ったりした。Oの家に泊まりこみ帰らない日々が続く。Oの家は中華そば屋であったため、毎日ワンタン作りを手伝う。田端義夫、美空ひばり、ターキーの娯楽映画などを好んで見る。また、手塚、東浦美津夫、田中正雄のマンガを読む。一方、自閉・赤面癖・対人恐怖症が進行し、小学6年生の時には運動会で多くの観客の前で走るのを恐れ足の裏をカミソリで切る。
小学校卒業後 thumb|220px|right|『海辺の叙景』のラストシーンに描かれた大原海水浴場（当時とは位置が異なっている。）14才の頃の海への憧れは、せつなさを通り越し夢中になるほどであった。 thumb|220px|right|1952年に2度目の密航を企て、横浜港からニューヨーク行きの汽船（日産汽船 日啓丸 10、000トン）に乗り込むが、野島崎沖で発覚し、横須賀の田浦海上保安部に連行される。 1950年、親友は中学校に進学し、つげは進学せず兄の勤め先のメッキ工場に見習い工として就職することになるが、残業、徹夜、給料遅配が続く。つげは『ガロ』1991年7月号のインタビューで「人間の屑っていうか吹き溜まりみたいな所で、非常に乱暴な世界でした。クロムっていうのを日常的に使ってるから癌とかで悲惨な死に方している人も随分いましたね」と回想している『月刊漫画ガロ』（青林堂）1991年7月号「つげ義春特集」p180。。また、手に着いたクロムの黄色い染みを落とすため、つげは塩酸や硫酸の原液で毎日手を洗っていたという。メッキ工場での経験は1973年に発表された『大場電気鍍金工業所』に実話に近い形で描かれる事になる。
1951年、14才の頃の海への憧れは、せつなさを通り越し夢中になるほどであった。海で暮らすためには船員になるしかないと思いつめ、海員養成講座を通信教育で受けたり、横浜へ出かけ停泊する船を見学したりする。転々としたメッキ工場も労働条件が厳しく、母が製縫業を始め、つげも手伝うが義父との生活が苦痛であり、また赤面恐怖症などから鬱屈した心情になり密航を企てる。父親が元気で、家族が幸せだった伊豆大島（大島町）に帰りたい望郷の念も日増しに強まった時期であった。ある日、船員になるつもりで横浜に向かい密航を実行するが、船員に見つかり警察署で一晩を明かす。翌1952年にも横浜港からニューヨーク行きの汽船（日産汽船 日啓丸 10、000トン）に1日分のコッペパンとラムネだけを持って潜入。しかし野島崎沖で発覚し、横須賀の田浦海上保安部に連行されるが、船内ではケーキや冷奴（船内には豆腐製造機もあった）の差し入れを受けたり風呂に入れてもらうなどの厚遇を受ける。日産汽船の重役を乗せた海上保安庁の巡視艇へ移され、振り返ると日啓丸の甲板には乗務員がずらりと並び手を振っていた。その瞬間、汽笛が大きく鳴らされた『ガロ臨時増刊号・つげ義春特集』 青林堂 1968年。
密航に失敗した後は家にいるのが気まずく、先の親友Oの中華そば屋で出前持ちとして朝9時から夜2時まで働く。時には赤線への出前もあり、赤線の女にからかわれたりする。この頃、同じそば屋に戦争で両親を失くした同い年の美しい少女が働いており、彼女に誘われ休日に一緒に映画館へ行く。映画館の中では、彼女に手を握られたがつげは決まりが悪くずっと俯いていたという。その後、少女は店に来るやくざ者に騙されて堕落してしまう。
漫画家デビュー 1953年、再びメッキ工に戻り兄と共にメッキ工場を経営する夢を抱いたが、赤面恐怖症はひどくなり、一人で部屋で空想したり好きな絵を書いていられる職業として漫画家になることを志す。当時、豊島区のトキワ荘に住んでいた手塚治虫を訪ね、原稿料の額などを聞き出し、プロになる決意を強める。その後、メッキ工場に勤めながらマンガを描く。1954年10月、雑誌『痛快ブック』（芳文社）の『犯人は誰だ!!』『きそうてんがい』で漫画家デビューを飾る。その後、一コマ、四コマなどの作品が少年誌に採用され始め本間正幸『少年画報大全 20世紀冒険活劇の少年世界』少年画報社、2001年、p.51、母の反対を押し切ってメッキ工を辞める。自身の作品を持って1週間ほど多くの出版社を回り10軒目の若木書房でようやく採用され、1955年5月に『白面夜叉』で若木書房から正式にプロデビュー。18歳であった。
貸本漫画時代 つげが貸本漫画を描くようになったのは1955年（昭和30年）からである。この頃から急激に貸本屋が増え始め、関西発祥で東京でも1960年頃に急成長を遂げるチェーン展開をする「ネオ書房」の看板が散見されるようになる。つげが住んでいた下町でも小さな貸本屋が女店員3-4人を抱えるほどであった。当時はまだ下町には喫茶店がなく、しるこ屋や氷屋が若者の溜まり場であったが、若い女店員を擁する貸本屋もまた若者の溜まり場となっていた。つげもまたひそかに女店員目的に作者として出入りしていたが、女店員らは本を出版物ではなく玩具に等しいものくらいとしか見ておらず、作者に対する関心も尊厳もなく、全くもてなかった。そのうちに下町にも喫茶店が普及し始めると、ウェイトレスが若い女性の花形産業となり、貸本屋から転職していった。と、同時につげもまた喫茶店に入り浸るようになった。貸本漫画家の妻に元ウェイトレスが多いのは、そういう事情であるとつげは語っている。貸本ブーム最盛期でも、つげの生活は全く向上せず、ひどいものであった。
当初は1冊分（128ページ）買取3万円で貸本漫画に数多く執筆していた。この頃、永島慎二・遠藤政治と親交を持つようになる。新漫画党の集まりにも度々参加するも人見知りが激しく、トキワ荘系の漫画家とはそれほど交流を持つことはなかったが、トキワ荘へ引っ越す前の赤塚不二夫とだけは、親交を持ち、赤塚の部屋に出入りして漫画論を交わしたり泊まったりしていた石森章太郎『章説トキワ荘・春』風塵社、1996年、p.36武居俊樹『赤塚不二夫のことを書いたのだ』文藝春秋、2005年、p.89。赤塚は初期の作品『おそ松くん』よりずっと昔の作品の『よしはる君』につげを登場させている『マンガ夜話』Vol.3 キネマ旬報社 1999 (キネ旬ムック ; 3月10日号) P32 。手塚治虫の影響を強く受けた『生きていた幽霊』（1956年）やトリック推理ものである『罪と罰』を契機として江戸川乱歩的なデカダンス風の推理ドラマをはじめ、『四つの犯罪』（1957年6月）では初めて作者の温泉への憧憬もうかがわれる。自身は「『生きていた幽霊』と『四つの犯罪』は当時としては斬新だったと思います。」「白土三平さんも、この頃から僕のを注目していたと思うんですよね。『迷路』なんかも保存しているんですからね。」「辰巳さんなんかも、『生きていた幽霊』や『四つの犯罪』あたりから僕を注目し出したって」としているとおり、貸本漫画家の中では人目を引く存在であり一目置かれていた。つげ自身も自覚している通り生来の短編作家であり、この2作とも短編連作である。
『四つの犯罪』は4話のオムニバスだが、そのうち『覗き見奇談』では主人公辻（つげ義春）と円戸（遠藤政治）との間で娯楽至上主義と芸術至上主義の論争が繰り広げられる。辻は「おれの漫画はそこらにころがっているようなオモチャ漫画と違って芸術なんだ」「マンガ文学を!」などと主張する。『沼』『チーコ』、その後の『紅い花』や『ねじ式』などが芸術だと騒がれる9年前であった。
探偵もの『七つの墓場』（1957年8月）や『うぐいすの鳴く夜』（1959年5月）、『おばけ煙突』（1958年11月）、『ある一夜』（1958年12月）(『どろぼうと少年』（1957年9月）の改作)なども描かれた。これらの作品は、ストーリーとしては完成度が高いもので、『ガロ』時代の旅ものを思わせるユーモアの片鱗をも随所にちりばめられていた。しかしながら『不思議な手紙』（1959年2月）などの暗いタッチが主流を占め、当時の貸本マンガの主要読者層だった小学校高学年〜中学生からは不評を買うこととなり、出版社からももっと明るい作風を要求された。翌1956年には早くも創作に行き詰まり、岡田晟の手伝いをするようになり、クラシック音楽とコーヒーに傾倒するようになる。J.S.バッハ以前の音楽を愛好し、特に宗教曲、ルネサンス音楽には造詣が深く、に至ってもモンテヴェルディ、ドラランド、シャルパンティエ、タヴァーナーなどをよく聴く。この当時は池袋の「小山」、高田馬場の「らんぶる」などの名曲喫茶へしばしば通っていた。一方で、作品に音楽が登場する場面は意外に少なく、その後の作品を含めても『四つの犯罪』『やなぎや主人』『散歩の日々』くらいである『月刊漫画ガロ』（青林堂）1993年8月号「つげ義春する!」。
漫画家になって以降も赤面恐怖症はさらに悪化。家族とも顔を合わせるのが苦痛で部屋を仕切ったり、押入れにこもりじっとしたりしていた。通信療法も試すが効果はなかった。「女を知れば度胸が出るかもしれない」と考え、自転車で赤線へ赴く。3つ年上の女に親切にされ外へ出ると急に勇気が出たように思え、嬉しさで涙を流しながら中川の土手を自転車を走らせたが、数日して彼女に会いに行くと別の客が付いており、胸が張り裂けそうな思いをする。その後、赤線へ行くことはなかった。やがて、家を出て高田馬場に下宿する。1956年、19歳の時であった。
1957年、錦糸町の下宿に転居。ミステリアスな世界に没頭し、谷崎潤一郎の初期作品、エドガー・アラン・ポー、江戸川乱歩の作品などに触れ、犯罪者や性格異常者の心理に関心を持つ。1958年には2年先輩の友人から純文学の存在を教えられ、太宰治に傾倒。その友人やSなど4、5人で甲府の昇仙峡へ生まれて初めての旅を経験。女子美大生Sとの交際や喫茶店「ブルボン」への出入りの中で仕事を怠けるようになり困窮。Sとはその後同棲するが、Sの親の反対が強く破綻。血液銀行へ通っての売血を経験する。こうした中、大阪から上京した劇画家の辰巳ヨシヒロと知り合う。1958年8月までは『痛快ブック』をはじめ『少女』『まんが王』『ぼくら』『日の丸』という大手月刊誌に続けて作品を発表しながら、若木書房から単行本『幕末太陽伝』（1958年6月）を発表。大手雑誌には後1年間の沈黙を置いて2000年に権藤晋によって再発見された『墓をほる』（31頁）を『痛快ブック』（芳文社）1959年12月号に発表。
『迷路』の時代 それまで単行本しか発行していなかった若木書房が貸本劇画誌『街』や『影』の成功に刺激され、1958年に雑誌『迷路』を創刊。同年11月の第1号に暗く荒いタッチの傑作『おばけ煙突』発表する。しかし、つげによれば「急に書けなくなったのは『おばけ煙突』を描いた頃から」「いま思うと何で『おばけ煙突』なんて描いちゃたのかなって。」「だから、この『おばけ煙突』で自分の何かが変化あったと思うんですよ。〔……〕『おばけ煙突』を描いて行き詰まっちゃったんですよね。」などと述懐している。この当時、つげは辰巳ヨシヒロや松本正彦の劇画に惹かれていたが、生来の短編作家でありながら長編作を描くことを余儀なくされてきたが、気心の知れた若木で短編を描けることになり、それまでの漫画の常識へのこだわりが吹っ切れ、描けるがままに描いてしまったが後が続かなかった。1959年は若木書房の『迷路』にほぼ毎月短編を発表するのみで、下宿の主人に誘われて麻雀にかまけていたが、下宿の払いは楽で生活にも余裕があり、執筆本数は少なかった。『痛快ブック』12月号には、『完全犯罪』という作品の次回予告が掲載されたが、タイトルを先に決められたことでストーリーが思い浮かばなかったことや、女性との同棲問題などがあり、締切日を過ぎ、仕事を断るが「補償金を取られる場合がある」と脅され、それ以降、締め切り恐怖症となる。その後どこの大手雑誌にも描かなくなる。『迷路』は1959年12月の第14号で終わるが、衣替えした『Meiro』の編集に関与し、佳作『古本と少女』や『腹話術師』（1960年2月）を発表。白土三平がこの時代のつげを読み、評価していたことが、後の『ガロ』デビューにつながっていく。
コケシ、『忍風』、白土ブーム 1960年、コケシという渾名の女性と知り合い、大塚のアパートで同棲を始める。雑誌『Meiro』（若木書房）の編集を任され、表紙やエッセイなども担当。最も多作の時期ともなった。この時代の生活経験は『チーコ』（1966年）や遺作となった『別離』（1987年）の元ネタとなった。しかし、漫画を描きながら内職をしたり、ポーラ化粧品の訪問販売をしていた彼女と一緒に、化粧品を詰めた重いトランクを下げ、歩き回ったりしていた。
その頃、1959年の年末か年の明けた頃に白土の『忍者武芸帳』がヒットし羽振りの良かった三洋社の社長で初対面の長井勝一が『忍者武芸帳』の第1巻を持って現れ、『忍風』という雑誌を出すから描いてくれ、と頼まれ、1960年2月から9月まで「武蔵秘話シリーズ」6作を描く。絵柄は白土を真似た。6月の第4号には本人会心の『盲刃』、11月の『別冊4』には『鬼面石』を掲載。『鬼面石』の原稿を持って行った際に三洋社で初めて白土三平と会う。白土は机の上に置いてあるその原稿をだまって読んでいたという。三洋社の金払いが悪くなり、11月に若木書房から『忍者武芸帳』を真似た単行本『忍者秘帖1』を発行。この時は弟の忠男を会社を辞めさせて数か月手伝わせている。1961年5月まで4冊発行。三洋社の仕事は『落武者』（1961年2月）が最後となる。自身が描きたい短編は発表の場所がなく、生活のため若木書房に単行本（長編）を描くが、貸本漫画で2人の生計を立てることは難しく、頭の中はマンガの案のことと、コケシとのゴタゴタで一杯で安保闘争も知らぬまま貧しい生活を送る。
1961年、単行本『忍者くん』（1961年7月）の途中まで描いている時にアパートを追い出され、コケシと別れる。原因はコケシの浮気であった。コケシは一時、近所の貸本屋で一人で店番をしていたが、店を無断で休んでなじみ客とデートをした。彼女を貧困に巻き込んだつげは責めることもできず、別れた後は錦糸町の元の下宿に戻りデザイナーの「木村さん」の三畳の部屋に居候する。1962年は家主が経営する装飾店に勤めて、フスマ張り替えなどの仕事を手伝う桜井昌一『ぼくは劇画の仕掛人だった』上巻p.146（東考社、1985年）。同年、生きていくのが面倒になり、アパートで睡眠薬「ブロバリン」を大量に飲み自殺をはかるが、病院に担ぎ込まれ未遂に終わるつげ義春「自殺未遂」『夜行』No.10 北冬書房、1981年。家主の勧めで創価学会に入信させられたが、宗教に興味がなく、不真面目な信者であった。
1963年、装飾店が倒産し、1年半のブランクを経てトップ社の『野盗の砦』（1963年4月）から再び漫画を描くようになったが、娯楽作品を書くことに苦痛を覚えるようになる。貸本漫画家として一応の名声はあり、この時代でも原稿料は1作3万円と水木しげるより高かった。貸本漫画業界自体が衰退していくと辰巳ヨシヒロなどの勧めもあって、従来の時代劇や推理物に加えてSFや青春ものなど様々なジャンルに手を染めるようになり、一方、さいとう・たかを、佐藤まさあき、白土三平などこの頃の人気漫画家の絵柄を真似ることも要求される。仕事仲間であった深井国がしばらく同居する。1964年、のちに『池袋百点会』（1984年）に「ランボウ」として描かれる喫茶店「ブルボン」通いが続く。
『ガロ』時代 thumbnail|220px|白土三平に誘われ宿泊し名作『沼』や『紅い花』を生むきっかけとなった旅館寿恵比楼
thumbnail|220px|『ねじ式』に描かれた太海の漁村
1964年9月号から雑誌『ガロ』が発行され、1964年12月号から白土三平の『カムイ伝』の連載が始まるが、つげは『ガロ』の存在を知らなかった。
雑誌のスポンサーでもある白土が1965年4月号でつげ義春の所在を尋ね、それに応える形でつげはガロに創作の場を得ることになったという。『噂の武士』で1965年8月号の『ガロ』に初登場。
1965年、28歳。辰巳ヨシヒロの興した出版社「第一プロダクション」にSFや青春ものを描く。田端で行なわれた貸本漫画家の集まりで白土三平や水木しげると知り合う。
同年10月、白土はつげを励ますため、千葉県大多喜の旅館寿恵比楼に招待し、また赤目プロのアシスタントであった岩崎稔から井伏鱒二を読むよう勧められる。そこで旅館の手伝いをしていた強い方言を話す娘から強い印象を受けるなど、白土、赤目プロとの出会いと大多喜での経験は傑作『沼』を生み出す大きな刺激となり、また、この経験からつげは旅に夢中になり、のちの一連の「旅もの」作品として結実させるなどその後の作品に大きな影響を与えた。