赤頭（あかあたま）は、鳥取県に伝わる伝説の人物である。

概要 鳥取県西伯郡名和村に伝わる伝説に登場しており、非常に力自慢の男。その怪力は米俵（こめだわら）を12俵まとめて運ぶほどだった。

昔、赤頭が観音堂でひと休みしていたところ、4、5歳程度の男の子が現れ、観音堂の柱に五寸釘（ごすんくぎ）を素手で刺しはじめた。その力もさるものながら、今後は素手で釘を抜き取ったかと思うと、やがて釘を刺す、抜くを繰り返して遊び始めた。しかも、よく見ると素手どころか、使っているのは指1本のみだった。赤頭は「子供に負けるか」とばかりに自分も釘を刺すが、怪力自慢の彼でも、両手で釘を刺すのがやっとで、抜き去るのは到底無理だった。男の子はその情けない様子を笑いつつ、どこかへと去っていった。

赤頭の死後、村の若者たちの何人かは、彼にあやかって怪力を授かろうと彼の墓に集まるようになった。ところが夜になると、墓のもとにいる者たちの背中に大変な重みが伝わり、とても我慢ができなくなった。その様子はまるで、目に見えない重石のようなものが背中に乗せられ、何者かがそれを背中に押しつけてきたようだったという。

『名和村郷土誌』およびそこから再録をした荻原直正『因伯伝説集』（1951年 鳥取県図書館協会・発行）の「赤頭」の項目には同様に怪力を持った人物の伝説として、鳥取県高草郡にいた三田七蔵、通称三田七が竹やぶをかるがると根こそぎ抜いて、畑地にしたという話も併記されている。

解釈 昭和後期の妖怪に関する図鑑や書籍には、赤頭が出会ったさらなる怪力の男の子のほうが「赤頭」という名の妖怪であると紹介しているものも存在したため、「赤頭」が妖怪として表現されることがあった（なお、人を驚かすだけで傷つけたりはしない等と解説されており、実際の伝説に登場した怪力の男の子の性質そのままの場合が多く、単なる誤解による名称化である）。2000年代以後は、実際の伝説における記述が紹介されるようになっており水木しげる『決定版日本妖怪大全 妖怪・あの世・神様』 講談社（講談社文庫） 2014年　ISBN 978-4-06-277602-8 29頁　以前までの「赤頭」から「赤頭と小僧の妖怪」と題が変更されており、主人公の人間の名も「赤頭」であると明記された。、混乱は解消している。

脚注