緑肥（りょくひ）とは、緑色植物をそのまま又は乾燥させて田畑に漉き込む肥料『緑肥利用マニュアル－土づくりと減肥を目指して－』国立研究開発法人 農業・食品産業技術総合研究機構 中日本農業研究センター。草刈りで得られた雑草のほか、緑肥とするために栽培される「緑肥作物」を使う小学館編『世界原色百科事典 8 ほち-わ』（小学館、昭和41年）p.491「緑肥」。土壌に窒素、カリウムなどの栄養や有機物を供給でき、空隙を増やして透水性を改善するといった土壌改良効果があるほか、緑肥作物の種類によっては線虫などによる病害の抑制につながる［みどりワード］緑肥：すき込んで養分を供給／減肥、病害抑制に効果『日本農業新聞』2025年6月2日9面。
狭義の緑肥作物という場合、有機態窒素などの肥料養分を圃場に供給する目的の作物をいう。また、緑肥としての効果と風雨による表土流出の防止も兼ねて使われる植物を英語ではカバークロップ（）と呼ぶ「カバークロップ 緑肥栽培 米国で拡大／大学が大規模農家に調査 環境配慮、資材高追い風」『日本農業新聞』2021年10月18日16面。
植物などを腐熟させてから用いる堆肥とは区別される。
背景 第二次世界大戦後、硫安（硫酸アンモニウム）、尿素など、安価な化学肥料が大量生産されるまでは、窒素肥料になる物は貴重品で、人間の糞尿、捕れすぎた魚や、食用にならない海藻（ホンダワラ（）など）とともに、肥料としてよく利用されていた。
有機農業など、化学肥料や化学農薬などを使わない又は使用量を抑える農法では現代においても重要であり、日本では農業・食品産業技術総合研究機構（農研機構）が2020年に利用マニュアルを公開したほか、農林水産省が2021年に策定した『みどりの食料システム戦略』でも実現手段の一つに挙げている。
自然に生える雑草だけでなく、植える農地の土壌の性質やそこで栽培を予定する農作物の種類、期待する土質の改良効果や防ぎたい病虫害に合わせて緑肥植物を選んで、種子を購入して植えることも多い。
効果 狭義の緑肥作物の目的 先述のように、狭義の緑肥作物という場合、有機態窒素などの肥料養分を圃場に供給する目的の作物をいう特集 緑肥作物を活用しましょう! ホクレン営農技術情報誌 No.103、2026年8月30日閲覧。。トウモロコシなどのイネ科植物には有機物・易分解性窒素の供給の効果がある。
緑肥にはマメ科（）の植物が使われることが多いが、これは以下のようなメリットがあるためである。 窒素固定をする 耐寒性があるものが多く、秋から育てて春に漉き込める。 根が長いものが多く、普通作物が利用できない深さの養分も集められる。 漉き込まれてから分解しきるまでが早い。 マメ科植物の栽培で土地の通気性や排水性が良くなる。
緑肥作物導入の効果 緑肥作物導入の効果には、物理性の改善、化学性の改善、生物性の改善、そのほかの効果がある。 物理性の改善 砕土性の向上 団粒化の促進 通気性や排水性の改善 下層土の膨軟化 化学性の改善 保肥力の向上 有機物の供給。緑肥作物は栽培期間中に根酸（有機酸）などの分泌物を放出する内田達也「自然の力を生かす有機栽培【第3回】土の土台を整える」 サカタのタネ、2026年8月30日閲覧。。これによって地中の微生物の繁殖が助けられる。一方で有機酸には有害な面もあるため、植え付け前に石灰を施肥して中和するか、排水をよくして有機酸の分解を早める必要がある。 施設野菜土壌の塩類濃度を下げる緑肥の効果について タキイ種苗公式サイト。 過剰養分の除去（クリーニング・クロップ） 生物性の改善 センチュウやキタネグサレセンチュウなど寄生性線虫の抑制（マリーゴールド（）など） 土壌病害の抑制 その他の効果 作物の保護 - バンカークロップや障壁作物など 被覆の効果 - 雑草の発生や土壌の侵食の抑制 景観の向上
なお、輪作の維持を目的とするものに休閑緑肥や後作緑肥がある。
緑肥作物 緑肥として栽培される例として、次の植物がある。マメ科（）、イネ科（）の植物が多く見受けられるが、雑草を利用することもある。 マメ科 ウマゴヤシ（）、ムラサキウマゴヤシ（アルファルファ、）もこの仲間。 エビスグサ(決明子、ハブ茶の原料) クロタラリア（）：ピロリジジンアルカロイドのモノクロタリンによる毒性（肝毒性、発がん性）を有し、山羊、牛、馬、豚及家禽に中毒する『有畜農業の役割と展開』（独立行政法人農業・食品産業技術総合研究機構 畜産草地研究所山地畜産研究チーム 池田哲也、2008年8月26日 平成20年度革新的農業技術習得研修資料）：「山羊、牛、馬、豚及び家禽は全てクロタラリアに中毒する。」「…飼料にクロタラリア種子で汚染されていることが米国南東部で収穫されたトウモロコト及びダイズが含まれる飼料を購入する畜産農家にとって大きな問題となっている。商業的にトウモロコトとダイズを生産している業者は畑に生えているクロタラリアの種子にしばしば汚染されている。スクリーニングにおいて種子は特に広範に見付けられる。処理種子のクロタラリア汚染は米国南東州の飼料管轄部署によって飼料中のクロタラリア種子の汚染をなくす基準が採用されるようになっている。…」（※原文のまま引用）。 クローバー（） セスバニア（ツノクサネム属）（） ダイズ（） ヘアリーベッチヘアリーベッチ 農業・食品産業技術総合研究機構 動物衛生研究所（） ベニバナツメクサ（） ムラサキツメクサ（） ヤハズエンドウ（） レンゲソウ（） ルピナス（） イネ科 エンバク（） トウモロコシ（） ナギナタガヤ ライ麦（） ソルゴー その他 ヒマワリ（） マリーゴールド（） シロカラシ
ギャラリー
脚注
関連項目 肥料の三要素 自然農法 炭素農業 窒素飢餓 連作障害 失活
網走市：緑肥ヒマワリ150万本をオホーツク網走マラソンのゴール地点の大曲湖畔園地に、大会に合わせて見頃を迎えるように市が育てている。
外部リンク 緑肥利用マニュアル