弾力性

経済学における弾力性（だんりょくせい、）とは、ある経済変数が別の経済変数の変化に対してどの程度敏感に反応するかを示す指標でPrasad, Ashutosh, et al. “Demand Elasticity.” Wiley International Encyclopedia of Marketing, edited by Jagdish Sheth and Naresh Malhotra, 1st ed., Wiley, 2011.、変数の変化率ともう1つの変数の変化率の比で示す。変化の大きさを割合（百分率）で比較することにより、異なる単位や規模をもつ財・サービスや市場同士でも反応の強さを客観的に比較できるようにしたものである。

一般に、「AのB弾力性」という使い方がされ、Bの1%の変化に対するAの変化率（= Aの変化率/Bの変化率）を意味する。Bの変化に対してAが大きく変化するとき、「弾力的だ」と言い、Bの変化に対してAがあまり変化しないとき「非弾力的だ」と言う。

概要市場においては商品の価格が上がると、その商品を買う人は減ることが多い。しかし、価格が少し上がっただけで購入者が大きく減る商品もあれば、ほとんど減らない商品もある。弾力性は、このような「変化に対する反応の大きさ」を数量的に表すための指標であり、市場や消費者の行動を分析する基本的な道具として広く用いられている。

弾力性の概念は、1890年にアルフレッド・マーシャルが『』で初めて提示した。その後、1960年代後半にジョシュア・レヴィ（Joshua Levy）とトレバー・ポロック（Trevor Pollock）が、財の「供給の価格弾力性」と「需要の価格弾力性」についての実証研究を行い、現在ではミクロ経済学の基本概念の一つとなっているFender, and Ann Harper Fender. “Demand Elasticities.” 21st Century Economics: A Reference Handbook, edited by Rhona C. Free, 1st ed., Sage Publications, 2010.。マーシャルはとくに価格と需要量の関係を数量的に表すために価格弾力性の概念を導入し、その後、この考え方は供給、所得、代替関係など、さまざまな経済変数の分析へと拡張された。

経済学で「弾力性」といった場合、最も代表的なのは需要の価格弾力性である。これは、価格が1%変化したときに需要量が何%変化するかを表す指標であり、価格の変化に対して需要量が大きく変化する財は「弾力的」、変化が小さい財は「非弾力的」と呼ばれる。食料や医薬品など生活に不可欠な財は一般に非弾力的である一方、ぜいたく品や代替品の多い財は弾力的であることが多い。

弾力性の概念は新古典派経済学において必須の概念で、その応用範囲は需要だけに限られない。税の負担率、企業理論における限界収入、消費者余剰、生産者余剰、厚生の分配など、様々な経済的メカニズムを理解する上で重要な役割を果たすほか、供給量が価格変化にどの程度反応するかを示す供給の価格弾力性、所得の変化に対する需要量の変化を表す所得弾力性、ある財の価格変化が他の財の需要に及ぼす影響を示す交差弾力性など、多様な指標が用いられている。これらはいずれも、市場の仕組みを分析し、企業の価格設定や政府の租税・補助金政策、市場予測などを考える際の重要な基礎概念となっている。

定義弾力性とは、ある変数を1%変化させたときの別の変数の変化率のことである。「yのx弾力性」（多くの場合その絶対値）が大きいとき、xの変化に対してyが大きく変化することを意味する。数式では、yの変化率をxの変化率で割ったものとなる。 yのx弾力性: 需要の価格弾力性など、通常負の値をとるものについては、これの絶対値をとることがあるGwartney, Yaw Bugyei-Kyei.James D.; Stroup, Richard L.; Sobel, Russell S. (2008). p. 425.。

経済学では、需要の価格弾力性、供給の価格弾力性、交差弾力性、代替の弾力性などがあるが、すべて基本的には同じ式である。関数が離散的であれば、

と書け、関数が微分可能であれば、

と書ける。弾力性は単位のない指標であり、「yのx弾力性, 」はxとyが何であれ同じ解釈ができる。

弾力的かどうかは以下のように判断される。弾力的（Elastic） yの変化率がxの変化率よりも大きい。単位弾力的（Unit elastic） yの変化率がxの変化率と同じ。非弾力的（Inelastic） yの変化率がxの変化率よりも小さい。

ある財の価格が1%上昇したとする。供給の変化率が0.5%であれば、供給の変化率の方が価格の変化率よりも小さいので、非弾力的ということになる。もし供給の変化率も1%であれば、単位弾力的ということになる。もし供給の変化が2%であれば、供給の変化率の方が価格の変化率よりも大きいので、弾力的ということになる。

以下のような特殊ケースもある。完全に弾力的: ; xの変化に対するyの変化率が無限大である。完全に非弾力的: ; xの変化に対するyの変化率がゼロである。

弾力性は初期時点におけるxやyの値に依存して変化することがある。例えば、生産者は、低価格のときは価格の増加に対して弾力的に供給を増やし、高価格のときは価格が上昇しても供給をあまり増やさないかもしれない。

縦軸に価格、横軸に数量をとった図で、需要曲線が直線で書かれるとき、需要の価格弾力性は曲線上で変化する。しかし、CES型効用関数から導かれるのような非線形の需要曲線であれば、需要の価格弾力性は計測点にかかわらず定数となる。

回帰分析を用いた実証研究では、被説明変数が（yの自然対数値）で、説明変数が（xの自然対数値）であるとき、推定される説明変数の係数は「yのx弾力性, 」になる。弾力性は変数の単位に影響されないことから、実証分析では重宝される。

適用例ミクロ経済学では、弾力性と傾きは密接に関連している。需要の価格弾力性の場合、横軸と縦軸上の2つの変数間の関係は、需要曲線または供給曲線の直線の傾き、または曲線上の点の接線を計算することで計測できる。縦軸に価格、横軸に数量をとった図で、需要曲線の傾きが急である（垂直に近い）ということは、需要の価格弾力性が小さいということである。需要曲線の傾きが小さい（水平に近い）ということは、需要の価格弾力性が大きいということである。需要の価格弾力性需要の価格弾力性を考えてみる。価格の変化率（%）に対する需要の変化率（%）が需要の価格弾力性と呼ばれるものである。1%価格が変化したときに、需要が何％変化するかを表すことになる。変化率（%）を用いるのは、例えば100円変化した時の需要の変化は、もともと100円の商品なのか10,000円の商品なのかで意味が大きく異なるからである。

弾力性の絶対値が1を越えると弾力的、1を下回ると非弾力的と呼ぶ。需要の価格弾力性が弾力的であれば、需要曲線の傾きは緩やかになる。この場合、値上げすると需要が急に小さくなる。需要の価格弾力性が非弾力的であれば、需要曲線の傾きは急になる。この場合、値上げしても需要は大きく変化しない。

需要の所得弾力性所得が1%増えたときに、増える需要の変化率を、需要の所得弾力性という。必需品は、所得に関係なく、需要がある。よって、必需品は需要の所得弾力性が小さい。

贅沢品（奢侈品）は、需要の所得弾力性が1より大きく、必需品は、1より小さい。

その他の例同様に次のような弾力性が考えられる。供給の価格弾力性供給の所得弾力性

価格弾力性の決定要因価格弾力性を決める要因は、代替財と時間に大別できる。食料品などの他の財で代替することの困難な財の価格は概して非弾力的となる。また原油価格が急上昇した場合など、長期に対して短期では概して価格はより非弾力的となる。これは代替財を見つけるのに時間がかかることがその一因と考えられる。

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