三十八年戦争(38ねんせんそう)とは宝亀5年（774年）から弘仁2年（811年）に至るまでの約38年間に日本・東北地方で起きた、朝廷と蝦夷との間の紛争の名称。
この戦争で朝廷は苦戦するものの蝦夷側の指導者であるアテルイらを捕えて処刑し、また大量の戦争捕虜(俘囚)を得るなどの軍事的勝利を得たため最終的に徳政相論によって朝廷の対蝦夷政策そのものが変わる形で終結した。
概要 ※日付は和暦による旧暦。西暦表記の部分はユリウス暦とする。
弘仁2年に文室綿麻呂が「宝亀五年より当年に至るまで、惣て三十八歳、辺寇屡動きて、警□絶ゆること無し」と述べているように、奈良時代末期の桃生城襲撃事件から平安時代初期の弘仁二年の征夷終結までの38年におよぶ「征夷の時代」がはじまる。
俗に「三十八年戦争」と呼ばれるが、その時期区分は征夷の方法によって三期ないし四期に分類される。以下は三時期に区分して、宝亀5年の海道蝦夷の反乱による桃生城の襲撃に対する征夷から宝亀11年の覚鱉城築城計画までの6年間を「第一期」、宝亀11年の伊治呰麻呂の乱に対する征夷から桓武朝末期の延暦24年に行われた徳政相論による征夷中止の決定までの25年間を「第二期」、徳政相論から弘仁2年までの6年間を「第三期」とする。
なお三十八年戦争という用語は虎尾俊哉が1975年刊行の著書ではじめて使用したものであり、この呼称が一般的に使用されている。
前史
ヤマト王権が東北地方に進出したのは記紀によれば景行天皇の頃だったが、東北南部より北の地域に実際に朝廷の支配が及ぶようになったのは大化の改新以降とされており、またこの頃から朝廷の支配に対する蝦夷の反乱が定期的に繰り返されていくことになる。
神亀元年（724年）の陸奥海道における蝦夷反乱以降、東北地方の蝦夷の反乱の記録は途絶えたが770年代に入ると神護景雲4年（770年）には宇漢迷公宇屈波宇逃還事件が発生し、 宝亀5年1月21日（774年3月8日）には朝廷が蝦夷からの朝貢の停止を決定するなど予兆とも言える出来事が記録されている。
第一期 桃生城襲撃事件
宝亀5年1月21日（774年3月8日）の蝦夷の上京朝貢の停止から半年後の宝亀5年7月頃、海道地方の蝦夷らの間で騒擾状態となった。陸奥按察使兼守鎮守将軍大伴駿河麻呂はこの事態に対処するために都に奏状を呈し征夷の是非について光仁天皇に敕断を求めると、光仁天皇は人民を慮って征討軍を興すべきではないと指示を出した。しかし駿河麻呂は二度目の奏状で「蝦狄が野心を改めず、しばしば辺境を侵して、あえて王命を拒むと」報じて征夷を強く訴えたため、光仁天皇は征夷もやむなしと判断して宝亀5年7月23日（774年9月3日）に征夷決行の許可を命じる。
その2日後の宝亀5年7月25日（774年9月5日）、駿河麻呂は海道蝦夷の叛徒が橋を焼き道を塞いで往来を絶ち、桃生城を襲撃して西郭を破ったため、軍勢を興して討伐にあたったことを報じる陸奥国解を都へと送った（桃生城襲撃事件）。平城京から多賀城までの飛駅は片道7日程度を要するため、7月23日に出された征夷の勅許は7月25日の時点で陸奥国には届いていなかった。
桃生城襲撃の報を受けた中央政府は宝亀5年8月2日（774年9月12日）、坂東の8国に対して陸奥国から急を告げてきた場合には直ちに援兵を派遣できるよう、500人から2000人の軍兵を集めて待機させておくよう命じた。
宝亀5年8月24日（774年10月4日）、駿河麻呂から「犬や鼠などが悪さをした程度の小事件にすぎず、しばしば侵掠はあるものの大した害はなく、草木が繁茂する時期に征夷をするのは得策ではない」との理由で征夷の中止を進言する奏状が光仁天皇の許に届けられる。光仁天皇は駿河麻呂から征夷の実施を申請してきたにもかかわらず、征夷の中止を求めてきたことに激怒して、即日、駿河麻呂を譴責する勅を下した。
遠山村征討戦
宝亀5年9月頃、大伴駿河麻呂は海道蝦夷の拠点のひとつである陸奥国遠山村を征圧した。報告を受けた光仁天皇は、宝亀5年10月4日（774年11月12日）に使者を遣わして御服や綵帛を賜って慰労した。
宝亀6年11月15日（775年12月12日）に論功行賞があり、駿河麻呂に正四位上勲三等、紀広純に正五位下勲五等、百済王俊哲に勲六等が授けられ、1790人余に叙位・叙勲を行っている。
山海二道蝦夷征討戦
宝亀7年1月末頃、陸奥国から同年4月上旬を期日として陸奥国軍2万人を発して山道と海道の蝦夷を征討する計画が申請された。中央政府は宝亀7年2月6日（776年2月29日）に征討計画を承認、出羽国に軍士4000人をもって雄勝方面より山道蝦夷の西辺を攻めて陸奥国の征討を支援するよう指示した。
宝亀7年7月以前に陸奥国で駿河麻呂が死去、征夷は広純らに引き継がれた。
宝亀7年5月2日（776年5月23日）、出羽国志波村の賊と戦った出羽国軍が不利となったため、中央政府は下総国、下野国、常陸国の騎兵を援軍として現地に向かわせている。
宝亀7年9月13日（776年10月29日）には陸奥国の俘囚395人を大宰府管内諸国に移配、11月29日（777年1月13日）には出羽国の俘囚358人を大宰府および讃岐国に移配して、78人を在京の諸司および参議以上に賤（奴婢）として与えている。
宝亀9年6月25日（778年7月24日）、陸奥国司と出羽国司以下2267人に対して叙位・叙勲が行われた。この時、外正六位上吉弥候伊佐西古と蝦夷爵第二等伊治公砦麻呂の2人の蝦夷系豪族も地方人として最高位に近い外従五位下を与えられている。
駿河麻呂の山海二道蝦夷征討計画について樋口知志は、征討される蝦夷社会の側にとってはあまりにも理不尽なものであったといわざるをえないと論じている。
伊治公呰麻呂の乱
宝亀11年1月頃、蝦夷の賊が北方より大崎平野に侵入して百姓に危害を加える事件が起こった。
宝亀11年2月2日（780年3月12日）、陸奥国司は船路を取って「微に遺れる賊」を掃討したいが北上川が凍って船を通すことが出来ず、今は「賊」の「来犯」が止まないので、まずその「寇道」を塞いで3月4月になって雪が消え雨水が満ちあふれたら直ちに軍士3000人を発して「賊地」に進み覚鱉城の造営を申し出る（覚鱉城造営計画）。陸奥国は覚鱉城造営の目的を単に賊の侵入路の遮断としているが、対して光仁天皇は胆沢の地を得るための軍事拠点とすべきことを主張して陸奥・出羽両国にとって最大の「恩（めぐみ）」であると理解を示して敕を発している。
宝亀11年3月、按察使紀広純が陸奥介大伴真綱と牡鹿郡大領道嶋大楯らを伴って覚鱉城造営の用務で俘軍を率いて伊治城に入城した。同年3月22日（780年5月1日）に此治郡大領伊治公呰麻呂が突如反乱を起こして広純と大楯の2人を殺害した。
数日後、賊徒（反乱軍）は無人となった多賀城を襲撃し、府庫を略奪、火を放って焼き払った。
正史の記録には以後の経過が記されていないが、出羽国雄勝平鹿2郡郡家の焼亡、由理柵の孤立、大室塞の奪取及び秋田城の一時放棄と関連づける見解もある。
第二期 征討使の復活 伊治公呰麻呂反逆の報を受けた中央政府は宝亀11年3月28日（780年5月7日）に征討使任命の人事をおこない、中納言藤原継縄を征東大使、大伴益立と紀古佐美を征討副使に任命し、さらに判官と主典各4人も任命した。陸奥国から平城京までの情報伝達には7日程度を要するため、反逆の第一報を受けてただちに将官を任命したとみられる。翌日には大伴真綱を鎮守副将軍、安倍家麻呂を出羽鎮狄将軍に任命するとともに、鎮狄使の軍監と軍曹各2人を任命し、さらに征東副使大伴益立に陸奥守を兼任させている。律令では征討軍を率いる将官（征討使）として将軍・副将軍・軍監・軍曹などを規定するが、征夷を行う征討使は鎮守府と区別するために大使・副使・判官・主典とも称される。東北に対する征討使の派遣は天平9年（737年）以来43年ぶり、鎮狄将軍に限れば神亀元年（724年）以来56年ぶりの任命であった。数万におよぶ坂東の軍士が動員され、それまでの現地官人・現地兵力を主体とする征夷軍編成を大きく転換させた。
征東大使藤原継縄は陸奥国へと赴任しなかったようで、宝亀11年4月4日（780年5月12日）に節刀を授けられた大伴益立が副使ながら征討軍における事実上の最高指揮官として陸奥国へと赴任した。益立ら征東使は同月下旬に国府多賀城に入ると、5月8日（6月14日）に征討実施の計画を光仁天皇に奏上した。ついで6月8日（7月14日）には百済王俊哲が鎮守副将軍に、多治比宇美が陸奥介に任命された。鎮守副将軍と陸奥介は大伴真綱が帯びていたもので、益立ら征東使の調査で多賀城失陥に関わる真綱の責任が追及されて朝廷に更迭を求めたものと思われる。6月29日（8月4日）、光仁天皇は益立が期日を過ぎても軍事行動を開始できないことを叱責して直ちに詳細の報告を求めた。
ところが宝亀11年9月23日（780年10月25日）に藤原小黒麻呂が持節征東大使に任命されて征討使の最高指揮権が益立より小黒麻呂に移る。同時に内蔵全成と多犬養が新たに副使とされ、副使は4人に増員されている。小黒麻呂ら征東使は10月22日（11月22日）、冬を目前にしているのに兵士の襖が不足していること、数万余の大軍に支給する軍粮が準備できていなことから「今年は征討すべからず」と征夷の中止を申し出る奏状を送った。光仁天皇は10月29日（11月29日）に征東使を叱責したうえで軍事行動の開始を命じ、今月中に賊地に攻め入らないのであれば多賀城と玉作城（玉造柵）に防禦を加え戦術を練るべきこと命じている。光仁天皇の叱責を受けた征東使は11月に入ると反乱蝦夷の来襲路を遮断するために2000人の軍兵で鷲座・楯座・石沢・大菅屋・柳沢の五道を封鎖した。
宝亀12年1月1日（781年1月30日）、光仁天皇は伊勢斎宮に現れた美雲の瑞祥により天応と改元するとともに、伊治公砦麻呂に荷担した百姓が賊より離脱して投降した場合にはその罪を許して3年間の課役を免除することを宣言した 。
天応元年の征夷 天応元年1月10日（781年2月8日）、藤原小黒麻呂が陸奥出羽按察使を兼任、1月15日（2月13日）には軍粮を進上した印旛郡大領丈部牛養と那賀郡大領宇治部全成に外従五位が授けられた。
天応元年4月3日（781年4月30日）、光仁天皇は譲位して桓武天皇が即位した。
天応元年5月24日（781年6月20日）、小黒麻呂は新帝桓武天皇に対して奏状を送り、軍の解散を事後報告するとともに凱旋のために入京したいことを申請した。奏状を受け取った桓武天皇は6月1日（6月26日）に伊佐西古・諸絞・八十嶋・乙代らの一人の首も取らないまま軍を解散し、賊4000人余りに対して斬首したのは70人余りにであるのに凱旋を申請した小黒麻呂らを「たとえ旧例ありたも、朕取らず」と厳しく叱責する勅を発し、内蔵全成と多犬養のどちらか一人を入京させて事情を説明するよう命じている。
天応元年8月25日（781年9月17日）、征東大使藤原小黒麻呂が征夷を終えて入京した。
延暦三年の征夷計画 天応2年6月17日（782年7月31日）、皇太子早良親王に使えていた春宮大夫大伴家持が陸奥出羽按察使・鎮守将軍の2官を兼任した。同日には入間広成が陸奥介、安倍猨嶋墨縄が鎮守権副将軍に任じられている。家持は同年閏正月10日（782年2月26日）に起こった氷上川継の乱への関与を疑われて解官されているが、4月には罪を赦され参議に復していた。
延暦2年1月、平城京で道嶋嶋足が死去した。
延暦2年4月15日（783年5月20日）、鎮守府の将吏らが坂東八国より鎮守府の軍粮として運び込まれた穀をいったん穎稲に入れ替え、あまった穀を「軽物」に替えて都に運び利益をえることや、鎮兵を私田の耕作に使役するなどの不正を行っていたため、桓武天皇の勅によって今後は軍法によって厳しく処断すべきこととされた。
延暦3年2月、大伴家持が持節征東将軍に任じられた。この頃の東北辺境情勢は反乱や騒擾があまりみられず概ね小康状態にあり、国家側に大規模な征討準備をおこなっていた形跡もなく、67歳の文官政治家であった家持が総指揮官である征東将軍に任じられた理由は不明である。長岡京遷都に抵抗していた大伴氏の勢力削減を謀るために家持・弟麻呂を征東使に任じて陸奥へ追い遣った可能性が指摘されている。同年11月11日（784年12月27日）に平城京から長岡京に遷都された。
延暦4年8月28日（785年10月5日）、大伴家持は任地において死去。征討計画は軍兵・武器・軍粮確保などの諸準備が進捗せず、征夷は実施されないまま計画自体が自然消滅する。同年9月23日（785年10月30日）夜、長岡京遷都に主導的な役割を果たしていた中納言藤原種継が造宮監督中に矢で射られ、翌日薨去（藤原種継暗殺事件）。大伴宿禰一族の大伴継人・大伴竹良が首謀者と発覚し、捕らえられた継人と佐伯高成は家持が大伴氏と佐伯氏に早良親王の意を奉じて種継を暗殺すべきと呼びかけた張本人と証言をおこなった。家持は死後、位階・勲位等すべての名誉を剥奪された。
征夷をめぐる対立 延暦4年9月以降、長く鎮守副将軍であった百済王俊哲が大伴家持の後任として鎮守将軍に進む。
延暦6年1月21日（787年2月13日）の太政官符によって、都の王臣貴族たちや現地の国司官人たちが、蝦夷たちと私的に交易して馬や俘奴婢を手に入れていたことが、敵対する蝦夷の利になっているため、王臣・国司・百姓らが夷俘と交易することが禁じられる。馬や俘奴婢との交換で蝦夷側に渡っているのは、敵の防御のための冑の材料となる綿や農具の材料となっている鉄だという。また利潤を求めて蝦夷側が馬や人を略奪する行為も起きていた。
官符によって禁制が出された直後の同年2月、佐伯葛城が陸奥介兼鎮守副将軍に任命されたが、赴任することもなく20日後には下野守に転じている。後任の陸奥介には藤原葛野麻呂、鎮守副将軍には池田真枚が就任している。
延暦6年閏5月5日（787年6月24日）、鎮守将軍百済王俊哲が事に坐して日向権介に左遷された。
延暦八年の征夷
延暦7年2月28日（788年4月8日）、陸奥出羽按察使・陸奥守の多治比宇美が前年閏5月より空席となっていた鎮守将軍を兼任、安倍猨嶋墨縄が鎮守副将軍に任命された。
延暦7年3月2日（4月12日）、中央政府は陸奥国に軍粮3万5000余斛を多賀城に運ぶこと、東海・東山・北陸諸国に糒2万3000余斛と塩を7月までに陸奥国に運ぶことを指示している。また3月3日（4月13日）には東海・東山・坂東諸国に対して歩兵と騎兵合わせて5万2800余人を徴発して翌年3月までに多賀城に会集させるよう命じている。なお選定にあっては、先の戦いで叙勲された者、常陸国神賤を優先するよう指示している。常陸国神賤は常陸国から菊多・磐城・標葉・行方・宇多・伊具・亘理・宮城・黒河・色麻・志田・小田・牡鹿と38の末社を勧請し、奉幣しつつ陸奥へと進軍している。
延暦7年3月21日（5月1日）、征東副使の人事がおこなわれて多治比浜成、紀真人、佐伯葛城、入間広成の4人が任命された。さらに7月6日（8月11日）には伊治公砦麻呂の乱で征東副使を務めた紀古佐美が征東大将軍（征東大使）に任命されている。この時の征東使の人事は鎮官、副使、大使の順でおこなわれており、最高位である大使の人事が一番後回しにされているのは異例である。
延暦7年12月7日（789年1月7日）、紀古佐美は長岡京の内裏で桓武天皇より節刀を授けられ「坂東の安危この一挙に在り。将軍勉むべし」と激励を受けて陸奥国へ進発した。
翌延暦8年（789年）に紀古佐美らによる大規模な蝦夷征討が開始された。紀古佐美は5月末まで衣川に軍を留め、進軍せずにいたが、桓武天皇からの叱責を受けたため蝦夷の拠点と目されていた胆沢に向けて軍勢を発したが、朝廷軍は多数の損害を出し壊走、紀古佐美の遠征は失敗に終わったという（巣伏の戦い）。
『続日本紀』延暦8年6月3日条には官軍の純粋な戦闘死は25人とみえ、一方で『続日本紀』延暦8年7月17日条には89人の敵軍兵士の首を取ったとあり、同じ巣伏の戦いにおける官軍と胆沢蝦夷軍の戦闘死者数であるならば、官軍は相当善戦したことになる。しかし延暦8年6月3日条での官軍は阿弖流爲率いる胆沢蝦夷軍に翻弄され、惨敗を喫しているため、その際に敵軍兵士の首を89級も挙げることが出来たとは考えがたい。
そのため延暦八年の征夷では、5月下旬から末頃に起こった巣伏の戦いと呼ばれる第一次胆沢合戦の後に、第二次胆沢合戦が起こっていた可能性が指摘されている。
吉川真司は、延暦11年（792年）に実施される健児の導入について、延暦7年から8年の征討で朝廷軍が大敗を喫した経緯を踏まえ、公民から徴発された歩兵を重視した従来の軍制では蝦夷征討には対応できないという観点から、騎兵の重視・強化を図るための軍制改革であったと提唱している。
延暦十三年の征夷
延暦11年1月11日（792年2月7日）、斯波村（志波村）に住む蝦夷族長胆沢公阿奴志己らが使者を陸奥国府に送り、王化に帰したいと日頃考えているが、伊治村の俘等が道を遮っているので、国家の力でそれらを制して蝦夷が帰降するための「降路」を開いて欲しいと申し出た。陸奥国司は阿奴志己等に物を与えて放還したので、報告を受けた政府は「夷狄の性、虚言にして不実なり。常に帰服を称すれども、唯に利のみ是れ求む。今より以後、夷の使者有れども、常賜に加ふること勿れ」と命じている
延暦13年（794年）には、再度の征討軍として征夷大使大伴弟麻呂、征夷副使坂上田村麻呂による蝦夷征伐が行われた。この戦役については「征東副将軍坂上大宿禰田村麿已下蝦夷を征す」（『類聚国史』）と記録されているが他の史料がないため詳細は不明である。しかし、田村麻呂は四人の副使（副将軍）の一人にすぎないにもかかわらず唯一史料に残っているため、中心的な役割を果たしたらしい。
延暦二十年の征夷
延暦15年1月25日（796年3月9日）、坂上田村麻呂は陸奥出羽按察使兼陸奥守に任命されると、同年10月27日（11月30日）に鎮守将軍も兼任した。
延暦15年11月2日（796年12月5日）に伊治城と玉造塞の間に駅が置かれた。11月8日（12月11日）、伊勢・参河、相模・近江・丹波・但馬から各2人を陸奥国に遣わし、2年間養蚕を教習させた。11月21日（12月24日）相模・武蔵・上総・下総・常陸・上野・下野・出羽・越後の8国の民9000人が伊治城に移住させられている。
延暦15年12月28日（797年1月30日）には太政官符が下され、陸奥国の屯田より徴収される地子を一町ごとに稲20束とすべきことが定められた。屯田地子徴収体制の整備は、帰降した蝦夷族長らへの食糧支給のための財源確保とも深く関わっていたものと考えられる。
延暦19年10月、征夷副将軍以下の任命人事があり、征夷使の陣容が整った。『日本紀略』の任命記事は副将軍以下の人名が省略されているが、『日本三代実録』によれば小野永見が征夷副将軍に任命されたらしい。
延暦20年2月14日（801年3月31日）、征夷大将軍坂上田村麻呂が桓武天皇より節刀を賜った。『日本後紀』によると動員された征夷軍は総勢4万人で前回の4割、軍監5人、軍曹32人であった。
『日本後紀』の欠失のため詳しい経過は不明である。
同年9月27日（801年11月6日）、坂上田村麻呂から戦勝報告があったが、『日本紀略』は「征夷大将軍坂上宿禰田村麿等言ふ。臣聞く、云々。夷賊を討伏す」と記すのみで、内容を完全に省略している。『日本後紀』には嵯峨天皇の詔として次のように記されている。このときの征夷は岩手県太平洋沿岸部の閉伊村までおよんだらしいことがうかがえる。
延暦20年には移配蝦夷の田租を免除する法令が出されているため、第二次征討と同様に多数の蝦夷が諸国に移配されたと考えられる。
胆沢城造営 延暦21年1月7日（802年2月12日）に坂上田村麻呂が霊験について奏上した陸奥国の三神に位階が加えられ、1月8日（2月13日）には征夷軍監以下軍士以上の位勲も加えられる。そして1月9日（2月14日）、胆沢城を造営するために田村麻呂が造陸奥国胆沢城使として派遣された。1月11日（2月16日）には駿河国・甲斐国・相模国・武蔵国・上総国・下総国・常陸国・信濃国・上野国・下野国10ヵ国の浪人4000人を胆沢城周辺に移住させることが勅によって命じられている。
延暦21年4月15日、大墓公阿弖利為と磐具公母礼の2人が500余人を率いて降った。田村麻呂は公卿らに対して「この度は大墓公阿弖利爲と盤具公母禮の願を聞き入れて胆沢へと帰し、2人の賊類を招いて取り込もうと思います」と申し入れたが、公卿は執論して「野蛮で獣の心をもち、約束しても覆してしまう。朝廷の威厳によってようやく捕えた梟帥を、田村麻呂らの主張通り陸奥国の奥地に放ち帰すというのは、いわゆる虎を養って患いを後に残すようなものである」と反対したため、公卿の意見が受け容れられたことで阿弖流為と母礼を捉えて8月13日（802年9月13日）に陸奥の奥地の賊の首領であることを理由に河内国で2人を斬った。阿弖流為と母礼の弔い合戦の反乱が発生した形跡は一切みられない。
志波城造営と払田柵跡 延暦22年2月、越後国の米と塩が造志波城所に送られると、翌月には造志波城使坂上田村麻呂が桓武天皇に辞見している。延暦23年5月には陸奥国が志波城と胆沢郡家との間に郵駅を置くべきことを朝廷に申請して許されていることから、その頃までに志波城の造営がおよんだものと思われる。
同じ頃、出羽国の北部に近年では第二次雄勝城とみる説が有力な払田柵跡と呼ばれる城柵がつくられた。横手盆地の南にあった第一次雄勝城を、胆沢城・志波城の造営にあわせて、規模を拡大して北進させたものとみられる。
延暦23年11月、秋田城のもとに秋田郡が置かれ、城司が民衆を直接支配する城制から、郡司を介して支配する郡制に移行した。秋田城の大改修は、この措置を契機として行われたと考えられている。
徳政相論 最北の城柵である志波城と払田柵跡を設置して北方の蝦夷支配の体制を固めた桓武天皇は4度目の征夷の準備を開始する。延暦23年1月19日（804年3月4日）、武蔵・上総・下総・常陸・上野・下野・陸奥の7ヵ国に糒1万4315斛・米9685斛を陸奥国小田郡中山柵に運ばせるよう命じると、1月28日（3月13日）に坂上田村麻呂を征夷大将軍、百済王教雲・佐伯社屋・道嶋御楯の3名を副将軍、軍監8人、軍曹24人を任命する。5月15日（6月25日）に志波城と胆沢城の間の危急に備えて一駅を、11月7日（12月12日）には栗原郡に三駅を置くことが決まった。一方、翌延暦24年11月13日（805年12月7日）、陸奥国の海道諸郡の伝馬は不要であるとして廃止されている。
延暦24年12月7日（805年12月31日）、桓武天皇は藤原緒嗣と菅野真道に天下の徳政について議論させ、征夷と造都の中止を主張した緒嗣の議を善しとして停廃することを決めた（徳政相論）。造都とともに4度目の征夷が中止されると、征夷軍士、鎮兵の派遣や柵戸の移配、征夷のための物資の調達などの蝦夷政策が徳政相論以後は基本的に停止され、蝦夷政策に必要な人と物は一部を除いて陸奥国や出羽国で確保されるようになる。このような体制は在京の田村麻呂によって構想されたとみられる。徳政相論の立役者であった緒嗣は、田村麻呂に替わって大同3年5月28日（808年6月25日）に東山道観察使兼陸奥出羽按察使に任命され、平城天皇に対して3度も就任を固辞するも、翌大同4年3月に赴任して陸奥国の財政や官人の待遇などについて改革を実施した。
第三期 弘仁二年の征夷
弘仁2年1月11日（811年2月7日）、陸奥国に志波城を拠点として和我郡・薭縫郡・斯波郡の志波三郡が設置された。志波城には移民が行われた形跡がないことから、この三郡は服属した蝦夷を編成した蝦夷郡である可能性が高い。2月5日（3月3日）、陸奥出羽按察使文室綿麻呂は、6月上旬に陸奥国と出羽国の軍士2万6000人を徴発して爾薩体村と幣伊村を征討したいと嵯峨天皇に申請した。和我郡・薭縫郡・斯波郡の安定化を図るために北と東に接する爾薩体村と幣伊村の征討が計画されたものとみられる。綿麻呂は3月9日（4月5日）、予定していた軍士2万6000人のうち1万人を減らすことを報告した。嵯峨天皇は3月20日（4月16日）の勅で綿麻呂らの判断に理解を示しつつも征夷には多数の兵力が必要なので、先の奏の通りに徴発しら兵数を減らさないよう指示している。
弘仁2年4月17日（811年5月12日）、綿麻呂が征夷将軍に、出羽守大伴今人・鎮守将軍佐伯耳麻呂・陸奥介坂上鷹養の3名が副将軍に任命された。現地官人を征討使に任ずる点や軍監・軍曹の人数も多い点は桓武朝二次征討以来の方式を踏まえているが、綿麻呂はこの前後を通じて陸奥にいるため京に帰って天皇から節刀を受け取った形跡がない。2日後の4月19日（5月14日）に嵯峨天皇が「国の安危、この一挙に在り」と征夷将軍に宛てて勅を発している。「国」とは陸奥国のことであり、征夷という本来国家的な課題が陸奥国という一地域の問題として扱われている。
弘仁2年7月4日（811年7月27日）、綿麻呂らは俘軍1000人を吉弥侯部於夜志閇らに委ねて弊伊村を討つことを奏上する。嵯峨天皇は7月14日（8月6日）の勅で、副将軍・両国司と再三評議して、結果を書状にて奏上するよう指示した。7月29日（8月21日）、邑良志閇村の降俘である吉弥侯部都留岐が「私たちは爾薩体村の夷である伊加古らと、久しく仇怨の関係にあります。今、伊加古らは、練兵して整衆し都母村におり、弊伊村の夷を誘って、私たちを討伐しようとしています。そこで伏して兵粮を請い、先に手を打って襲撃しようと思います」と申し出た。そこで出羽国は「賊を以て賊を伐つことは軍国の利」と考え、米100斛を支給したいと申請した。9月22日（10月12日）、綿麻呂は征夷軍を「四道」に分けたところ、輜重兵が足りなくなったので陸奥国の軍士1100人を追加徴発することを申請する。申請は10月4日（10月24日）付けで許可されたが、陸奥国に伝わる前の10月5日（10月25日）に綿麻呂が突如として戦勝報告を提出する。戦勝報告を受け取った嵯峨天皇は10月13日（11月2日）に「今月5日の奏状を見て、残獲稍多く、帰降少なからず。将軍の経略、士卒の戦功、此において知りぬ」という勅を発して「蝦夷」「俘囚」「新獲の夷」のそれぞれについて処置を指示している。
終結 弘仁2年12月13日（811年12月31日）、嵯峨天皇は詔を発して征夷将軍文室綿麻呂に従三位、副将軍佐伯耳麻呂に正五位、大伴今人と坂上鷹養に従五位下、鎮守副将軍物部匝瑳足継に外従五位上が授与された。
弘仁2年閏12月11日（812年1月28日）、綿麻呂は「今官軍一挙して、寇賊遺るもの無し」と述べて、陸奥国の鎮兵3800人を段階的に1000人にまで削減し、軍団兵士を四団4000人から二団2000人に削減する大幅な軍備縮小の実施を奏上する。そして「宝亀五年より当年に至るまで、惣て三十八歳、辺寇屡動きて、警□絶ゆること無し」と述べて38年におよぶ征夷の時代が終わったことを宣言する。
志波城の移転先は徳丹城で『類聚三代格』から弘仁3年3月中に移転が完了したことがわかる。
綿麻呂の征夷は、徳政相論による征夷中止の方針に沿って行われたもので、征夷終結のための征夷と評されている。
余波 38年間の征夷の終結ですぐに東北地方が平和になったかと言うとそうでもなく、征夷終了を上奏した後の弘仁4年（813年）に陸奥で蝦夷の吉弥侯部止波須可牟多知が反乱を起こし、文室綿麻呂が再び征夷大将軍に任命されて鎮圧に当たっている。
弘仁5年（814年）には出雲に移住させられていた俘囚が大規模な反乱を起こした(荒橿の乱)。この時蝦夷の遠膽澤公母志が鎮圧に活躍したとして朝廷から外従五位下を叙位された。
その後
征夷中止後は東北地方の蝦夷に対して同化政策が行われ、王民への編入が進んでいくことになる。