サンダーバード (Gibson Thunderbird) は、1963年に発表されたギブソン社のエレクトリックベースである。名前はアメリカン・インディアンの民間伝承に登場する巨大な鳥に由来する。
概要 エレクトリックベース業界では1951年にプレシジョンベースを発表したフェンダーが、市場のリーダーに12年間君臨し続けていた。ギブソンは（1953年）、（1958年）、（1959年）、EB-3（1961年）を発表して、エレクトリックベースのノウハウを高めていった。そして1963年、同社はエレクトリックギター業界の躍進も視野に入れ、サンダーバードを姉妹機のファイヤーバードとともに発表した。
アメリカ合衆国の自動車デザイナーであるレイモンド・ディートリック（Raymond H. Dietrich) が手掛けた特徴的なデザインは、変型ベースの先駆けとなった。
デザイン構造と変遷
これまでのギブソンのベースは30インチ半のショートスケールだったが、サンダーバードはフェンダーのベースと同じ34インチというロングスケールになっている。
発売時はシングルピックアップのサンダーバードIIと、ツインピックアップのサンダーバードIVが用意された。ネック接続はリッケンバッカー#4000シリーズやファイヤーバードと同様のスルーネック構造を取っている。ボディシェイプは低音弦側の角が短く高音弦側の角が長いという、従来のギターボディを反転させたような通称リバースモデルだった。
1965年の後半に、生産コストを下げる為に、スルーネックからセットネックへと構造変更される。ボディシェイプは低音弦側の角が長く高音弦側の角が短いという、一般的なベースに類似した通称ノンリバースモデルに変更された。ボディシェイプの変更の理由はフェンダーのジャズマスター（1958年）に似ているというリバースモデルのボディデザインを巡りフェンダーに裁判で負けたから、という説が流布したが、そのような裁判の記録はないフェンダーが所有しているボディのコンター処理のパテントを巡り裁判になりかけ、両社の弁護士が話し合ったのは事実のようだが、この件は1965年にフェンダーがCBSに売却されたためにうやむやになった。。むしろノンリバースモデルのボディデザインのほうがフェンダーの機種のそれに似ており、この説は流言の類いであるとの見方が大半である。
1969年に一度生産が打ち切られるが、1987年に再生産がスタートした。この再生産にはリバースモデルが採用された。その為、ノンリバースモデルには希少価値がつき、同モデルはかなりの高値で取引され、後年、ギブソンやエピフォンによって何度か再生産・復刻版という形で発売されている。
1976年に建国200周年記念モデルとしてサンダーバードIVが再登場した。このモデルはノンリバースボディにスルーネック構造となっており、ピックガードに建国200周年記念のロゴが入っている。この後1979年に再度製造終了になるまでサンダーバードは通常製品として販売され続ける。
特徴 パッシブハムバッカーピックアップによる深く豊か低音と中周波数帯が強調された個性的な音を特徴としている。太く重い音色からハードロック系のミュージシャンに愛用されている。高音域が出し難いため、打楽器的扱いをするスラップ奏法には不向きとされている。またその特徴的な音色からジャズベースと比べると音作りの幅が限定されている。
不規則なボディ形状とストラップボタンの位置により、重量は不均衡でバランスに欠ける。ギブソン製楽器によく見られるネック側の手を放すとヘッドから真下に落ちる現象（ダイブ）は運指に負担をかけたくないユーザーから不評であった。“ダイブ”はボタンストラップを移動し、滑り止めが付いたストラップを使用することや重さのあるブリッジに交換するなどボディの重量を増やすことで回避可能である。後年のモデルにはいくらか改善された物も存在する。
また特徴的なボディデザインはバンドの音楽ジャンルによってはかなり浮いたデザインになり得る。
その後のサンダーバード
サンダーバードIVはさらに1987年から再発売され、その後も販売され続けている。
ラインナップは、 ギブソン・サンダーバードIV 9ピース構造のマホガニー/ウォルナットの9ピースセットネック。 ギブソン・サンダーバードスタジオ（4弦、5弦） マホガニーネック、マホガニーボディ。 ギブソン・サンダーバード・ゴシック マットな質感と漆黒色、限定モデル。ピックアップは、TB Plus ceramic magnet humbuckers エピフォン・サンダーバードIV ギブソン版に対する低予算タイプ。メープルネックがアルダーボディにネジ留め。 エピフォン・ゴシック・サンダーバードIV エピフォン・サンダーバードIVと同様だが、マホガニーボディにセラミックピックアップ。フラットブラック仕上げ。ピックガードにはゴシックシンボルが入る。
現行の全てのモデルはツインピックアップである。
主な使用者 ニッキー・シックスギブソンよりシグネイチャーモデルが発売されている。 クリス・ノヴォセリック ジョン・エントウィッスル後に、フェンダー製ネックへ付け替えた『フェンダーバード』に改造する。 シャヴォ・オダジアン トム・ハミルトン マーティン・ターナー バリー・スパークス 廣瀬洋一（THE YELLOW MONKEY） 野間亜紀子（元GO!GO!7188） ナカジマアイコ（VELTPUNCH）
ギブソン・ブラックバード ブラックバードはモトリー・クルーのベーシストニッキー・シックスの要求仕様にあわせたモデルである。当初は『シックスバード』と呼ばれた。ブラックバードは2000年から2003年まで製造された。サンダーバードIVとの違いは、 指板はエヴォニー材で、鉄十字のインレイが施されている。 ブリッジの後方に『オプティ・グラブ・ハンドル』が装着されている。 ピックガードはブラックバード専用にデザインされた物。 全てのハードウェアはブラッククローム仕上げ。 フラットブラック塗装。 トーンとボリュームのコントロールはついておらず、代わりに電源のON-OFFスイッチのみがある。
脚注 注釈
出典
外部リンク
米ギブソン社（英語） 山野楽器によるギブソン公式サイト（日本語）