right|thumb|240px|肝臓に蓄積した日本住血吸虫の卵殻。甲府盆地の住民に多大な被害を与えた。 thumbnail|240px|甲府盆地（定期航空機より2006年11月13日）。左上方から中央部に弧状を描き下方へ流れるのが釜無川、右方向から左下方へ流れるのが笛吹川。 right|thumb|240px|地方病（日本住血吸虫症）撲滅に尽力した杉浦健造医師 (1866 - 1933山梨日日新聞社編『山梨 歴史カレンダー』p.242) の胸銅像（2010年9月撮影）
本項で解説する地方病（ちほうびょう）は、日本住血吸虫症（にほんじゅうけつきゅうちゅうしょう）の山梨県における呼称であり、長い間その原因が明らかにならず、住民らに多大な被害を与えた感染症である。ここではその克服・撲滅に至る歴史について説明する。
「日本住血吸虫症」とは、「住血吸虫科に分類される寄生虫である日本住血吸虫（にほんじゅうけつきゅうちゅう）の寄生によって発症する寄生虫病」であり、「ヒトを含む哺乳類全般の血管内部に寄生感染する人獣共通感染症」でもある。日本住血吸虫はミヤイリガイ（宮入貝、別名：カタヤマガイ）という淡水産巻貝を中間宿主とし、河水に入った哺乳類の皮膚より吸虫の幼虫（セルカリア）が寄生、寄生された宿主は皮膚炎を初発症状として高熱や消化器症状といった急性症状を呈した後に、成虫へと成長した吸虫が肝門脈内部に巣食い慢性化、成虫は宿主の血管内部で生殖産卵を行い、多数寄生して重症化すると肝硬変による黄疸や腹水を発症し、最終的に死に至る。病原体である日本住血吸虫については「日本住血吸虫」を、住血吸虫症全般の病理については「住血吸虫症」を参照。
病名および原虫に日本の国名が冠されているのは、疾患の原因となる病原体（日本住血吸虫）の生体が、世界で最初に日本国内（現：山梨県甲府市）で発見されたことによるものであって、決して日本固有の疾患というわけではない。日本住血吸虫症は中国、フィリピン、インドネシアの3カ国を中心に年間数千人から数万人規模の新規感染患者が発生しており、世界保健機関 （、WHO）世界保健機構、日本住血吸虫症の現状「」世界保健機構、日本住血吸虫症「」などによって2026年（令和8年）現在もさまざまな対策が行われている WHO 2017年1月17日閲覧2017年1月17日閲覧 Uganda National Health Consumers' Organisation(UNHCO) ウガンダ国民健康消費者機構 2016年1月2日閲覧。
日本国内では、1978年（昭和53年）に山梨県内で発生した新感染者の確認を最後に、それ以降の新たな感染者は発生しておらず、1996年（平成8年）の山梨県における終息宣言をもって、日本国内での日本住血吸虫症は撲滅されている世界保健機構、慢性日本住血吸虫症と肝細胞癌：山梨県におけるフォローアップの10年「」2016年1月2日閲覧。
日本国内における日本住血吸虫症の流行地は水系毎に大きく分けて次の6地域だった。 山梨県甲府盆地底部一帯。 利根川下流域の茨城県・千葉県、および中川流域の埼玉県、荒川流域の東京都のごく一部。 小櫃川下流域の千葉県木更津市・袖ケ浦市のごく一部前述の岡部の文献には記載されていないが、千葉大学医学部の調査によって複数の住民の組織内から虫卵が検出されるなど、かつての流行の痕跡が見られているため記載する（新村宗敏、「千葉県小櫃川流域における日本住血吸虫症の実態調査について 『千葉医学雑誌』 1986年 62巻 5号 p.317-318、千葉医学会。 富士川下流域東方の静岡県浮島沼（富士川水系に含まれる現：沼川）周辺の一部。 芦田川支流、高屋川流域の広島県福山市神辺町片山地区、および隣接した岡山県井原市のごく一部。 筑後川中下流域の福岡県久留米市周辺および佐賀県鳥栖市周辺の一部。 日本国内では以上の6地域にのみかつて存在した風土病であり山梨地方病撲滅協力会編 (1977) p.1 2012年1月22日閲覧、上記のうち、甲府盆地底部一帯、広島片山地区、筑後川中下流域の3地域が日本住血吸虫症の流行地として特に知られていた。中でも甲府盆地底部一帯は日本国内最大の罹病地帯流行末期の1977年（昭和52年）の段階ですら、厚生省（当時、現：厚生労働省）によって指定されていた甲府盆地の有病地面積は、日本国内の日本住血吸虫症有病地総面積の約6割に当たる11,764ヘクタールであった。泉 (1979) P.44（以下、有病地と記述する）であり、この病気の原因究明開始から原虫の発見、治療、予防、防圧、終息宣言に至る歴史の中心的地域であった。
当疾患の正式名称は、日本住血吸虫症（Schistosomiasis japonica）、ICD-10（B65.2）厚生労働省「疾病、傷害及び死因分類」 2014年4月6日閲覧であるが、山梨県では官民双方広く一般的に「地方病」と呼ばれている。原因解明への模索開始から終息宣言に至るまで100年以上の歳月を要するなど、罹患者や地域住民を始め研究者や郷土医たちによる地方病対策の歴史は、山梨県の近代医療の歴史でもある。
この項目では「甲府盆地における地方病撲滅の経緯」を記述する。筑後川流域での根絶までの経緯は「筑後川#日本住血吸虫症の撲滅」を参照。全体の時系列は「#年表」を参照。
甲府盆地の奇病 水腫脹満 right|thumb|210px|地方病（日本住血吸虫症）により腹水がたまった重症患者。 この疾患がいつから山梨県で「地方病」と呼ばれるようになったのかを明確に記したものはない。しかし明治20年代（1887-1896年）の初め頃には、甲府盆地の地元開業医の間で「地方病」と称し始めていた田中寛 「宮入慶之助と中間宿主カイ発見」『住血吸虫症と宮入慶之助-ミヤイリガイ発見から90年』宮入慶之助記念誌編纂委員会編 (2005) pp.13-21ことを各種資料文献などで確認することができる。
医学的に「日本住血吸虫症」と呼ばれるようになったのは、病原寄生虫が発見され、病気の原因が寄生虫によるものであると解明されてからのことである。しかし山梨県内では病原解明後も今日に至るまで、「地方病」という言葉は一般市民はもとより行政機関等においても使用され続け定着しており、一般的には風土病を指す「地方病」という言葉は「日本住血吸虫症」を指す代名詞と化している。
腹部が大きく膨らむ特徴的な症状から古くは、水腫脹満（すいしゅちょうまん）、はらっぱり、などと呼ばれていた「地方病」は、以下に示す史料文献中の記述により、少なくとも近世段階にはすでに甲府盆地で流行していたものと考えられている山梨県史通史編5-近現代1 (2005) p.522。
近世初頭の史料（小幡昌盛の例） left|thumb|163px|「積聚の脹満」と書かれた『甲陽軍鑑』品第五十七の一部。『底本前田育徳会尊経閣文庫』。酒井憲二解題酒井憲二解題『甲陽軍鑑 四 自巻第十六至巻二十』 勉誠社 (1979) p.2259。 right|thumb|210px|『武田二十四将図』（武田神社所蔵品）に描かれた小幡昌盛（小幡豊後守）。下から2列目の最右に描かれた人物。 近世初頭（安土桃山時代から江戸時代初期）に原本が成立したとされる、全五十九品（章）からなる兵書である『甲陽軍鑑』品第五十七の文中において、甲斐武田氏が織田信長に攻められ凋落していく際、武田家臣の小幡昌盛（小幡豊後守）はしかし重病のため従軍できず、同輩の土屋昌恒を通して主の武田勝頼の下へ永訣の暇乞いに来る場面があるが、同文中の小幡の症状について「積聚の脹満（しゃくじゅのちょうまん）」と記述されている。積聚（しゃくじゅ）とは腹部の異常を指す東洋医学用語であり、脹満（ちょうまん）とは同じく腹部だけが膨らんだ状態を意味している。「積聚の脹満」とはつまり、腹部の病気によって腹が膨らんだ状態を描写したものである。さらに、籠輿（かご）に乗って主君である勝頼の下へ出向いているのは、この時すでに昌盛が歩くことすらできなくなっていたからであると考えられ、これらの記述内容は典型的な地方病の疾患症状に当てはまるとされる。以下がその文である。
これは、天目山の戦い直前の天正10年3月3日（ユリウス暦1582年3月26日カシオ計算機、和暦から西暦変換（年月日）による（2020年6月15日））、勝頼一行が本拠の新府城での防衛を諦め、岩殿城での防衛戦へ向かう途中に立ち寄った、甲斐善光寺門前での出来事を記したものであり、小幡豊後守（小幡昌盛）はこの3日後に亡くなっている。この『甲陽軍鑑』のくだりが地方病の症例に似ている、とする見解があり、その説に従えば、これが地方病を記録した最古の文献とされる山梨地方病撲滅協力会編 (1977) pp.5-6NHK甲府放送局、末利光 「地方病の庶民史」 山梨地方病撲滅協力会編 (1977) pp.178-180佐賀県保健環境部 「佐賀県の日本住血吸虫病 -安全宣言への歩み」1991年。
江戸時代以降の近世 その後、江戸時代中期の元禄年間（1700年頃）に「水腫脹満」の薬と称した民間療法薬が作られていた伝承が残されており、明治期にはそれを由来とした通養散と呼ばれる薬が竜王村界隈（現：甲斐市竜王）で販売されていた。また、江戸時代後期の文化8年（1811年）には、甲府盆地南西部に位置する市川大門在住の医師、橋本伯寿コトバンク 橋本伯寿によって著された医学書『翻訳断毒論』J-GLOBAL 科学技術総合リンクセンター 地方病関連資料3.「翻訳断毒論」にみられる水腫について-山梨県衛生公害研究所年報 1997年において、「甲斐の中郡（なかごおり近代の中巨摩郡東部の呼称。現在の甲斐市、中央市、昭和町一帯。）には水腫多く」と当時の様子が記されている山梨県立博物館編 (2009) p.87。 right|thumb|210px|「甲斐の中郡には水腫多く 」と、書かれた『翻訳断毒論』の一部。 right|thumb|280px|水腫脹満の薬 『通養散』の広告。明治末頃。 地方病に罹患した患者の多くが初期症状として発熱、下痢を発症するが、初期症状だけの軽症で治まるものもいた。しかし感染が重なり慢性になった重症の場合、時間の経過とともに手足が痩せ細り、皮膚は黄色く変色し、やがて腹水により腹部が大きく膨れ、介護なしでは動けなくなり死亡した山梨地方病撲滅協力会編 (1977) pp.105-106。
今日の医学的見地に当てはめると、肝臓などの臓器に寄生虫（日本住血吸虫）の虫卵が蓄積されることによる肝不全から肝硬変を経て、罹患者の血管内部で次々に産卵される虫卵が静脈に詰まって塞栓を起こすことにより、逃げ場を失った血流が集中する門脈の血圧が異常上昇する。その結果門脈圧亢進症が進行、それに伴い腹部静脈の怒張（メデューサの頭、caput Medusae）および腹腔への血漿流出による腹水貯留を起こし、最終的に食道静脈瘤の破裂といった致命的な事態に至る。これら種々の合併症が直接の死因である石崎、加茂、井内「日本住血吸虫病の症状」 山梨地方病撲滅協力会編 (1981) pp.100-198。また、肝硬変から肝臓がんへ進行するケースも多く、さらに肝臓など腹部の臓器だけでなく、血流に乗った虫卵が脳へ蓄積する場合もあり、片麻痺、失語症、痙攣などの重篤な脳疾患を引き起こすこともあった林正高「フィリピンの日本住血吸虫症・脳症型、肝脾腫型の臨床と同症に対する挑戦」 山梨地方病撲滅協力会編 (1977) pp.151-156有泉信「脳合併症（脳症型日本住血吸虫病）」 山梨地方病撲滅協力会編 (1981) pp.199-207林正高「急性および慢性日本住血吸虫症と脳機能障害との関係」 山梨地方病撲滅協力会編 (1981) pp.208-247。
甲斐国（現：山梨県）の人々は、腹水が溜まり太鼓腹になったら最後、回復せず確実に死ぬことを、幼い頃から見たり聞いたりしていた。また、発症するのは貧しい農民ばかりで、富裕層には罹患・発症する者がほとんどなかった山梨県史通史編5-近現代1 (2005) pp.522-523ことから、多くの患者が医者に掛かることなく死亡したものと推察されている。地方病の感染メカニズムを知識として知ることのできる現代の視点から見れば、農民ばかりが罹患した理由も明らかである。しかし、近代医学知識のなかった時代の人々にとっては原因不明の奇病であり、小作農民の生業病、甲府盆地に生まれた人間の宿命とまで言われていた。
やがて幕末の頃になると、甲府盆地の人々の間でこの奇病に因んだことわざが生まれた。 水腫脹満 茶碗のかけら この病に罹ると、割れた茶碗同様二度と元の状態に戻らず、役に立たない廃人になり世を去る泉 (1979) pp.15-17、という意味である。 夏細りに寒痩せ、たまに太れば脹満 普段の暮らしは貧しく痩せ細っているが、太るとすれば脹満に罹った時だけ、という意味である。 また、発症者の多発する地区がある程度偏っていたことから、流行地へ嫁ぐ娘の心情を嘆く俗謡のようなものが幕末文久年間の頃から歌われ始めた。 〽 嫁にはいやよ野牛島（やごしま）は、能蔵池葭水（のうぞういけあしみず）飲むつらさよ（）野午島ではなく野牛島と書いて「やごしま」と読む難読地名で、現在の南アルプス市（旧八田村中央部）の地名。能蔵池とは現在も同地に現存する小さな池で、赤牛を貸し主とする椀貸伝説が伝わる池としても知られる。当時この病の原因が飲料水によるものとの風説があった。 〽 竜地（りゅうじ）、団子（だんご）へ嫁に行くなら、棺桶を背負って行け（）現在の甲斐市の地名。甲斐市龍地。 〽 中の割（なかのわり）に嫁へ行くなら、買ってやるぞや経帷子に棺桶（）現在の韮崎市旭町および大草町付近。 このような悲しい口碑や民謡が、かつての甲府盆地の有病地に残されている林 (2000) p.70J-GLOBAL 科学技術総合リンクセンター 日本史における寄生虫症－過去、現在そして未来京都府立医科大学 吉田幸雄。
寄生虫の存在すら知り得ない当時の人々にとって、この奇病の原因はもちろん、なぜ特定の地域にばかり発症者が多発するのか、全てが謎であった。
宮沢村と大師村からの離村
1874年（明治7年）11月30日、甲府盆地の南西端に程近い宮沢村と大師村（現：南アルプス市甲西工業団地付近、）2村の戸長を兼ねていた西川藤三郎は、両村の計49戸の世帯主を招集し離村についての提案を行った。同村付近は甲府盆地でも最も標高の低い低湿帯に位置しており、水腫脹満、すなわち地方病の蔓延地であった。当時この奇病の原因は解明されてはいなかったが、標高の高い高台の村々ではこの病気がほとんど発生していないことを農民たちは知っており、このままでは村は全滅してしまうと感じたため、農民たちは離村という苦渋の決断をした。
明治維新からまだ間もないこの頃は、居住地を捨てるなどということが許されないという封建制度から抜け出せない時代であり、一村移転などという住民運動は当然認められなかった。しかし、身近な人々が次々に奇病に苦しみ死んでいく凄惨な状況に村人の離村への決意は固く、離村陳情書を毎年根気強く提出し続けた。明治新政府に村人の願いが通じ、村の移転が聞き入れられたのは三十数年も経過した明治末年のことであった泉 (1979) pp.88-91。
日本国内において、地方病に限らず風土病を理由に村ごと移転したのは、この1例以降は起きていない。発症頻度の差こそあれ地方病は甲府盆地の隅々に蔓延しており、甲府盆地に暮らす農民の多くは正体が分からず目に見えない地方病の恐怖に脅えながら暮らしていた。
病因解明期 原因不明の奇病であった地方病も、明治中期から大正初期にかけて虫卵の発見、病原体（日本住血吸虫）の発見、感染経路の解明、中間宿主（ミヤイリガイ）の発見へと、病気の原因となるメカニズムが比較的短期間に解明されていった。
原因解明へ向けた取り組み 解明への端緒 right|thumb|御指揮願いに添付された春日居村の略図。この略図は上部が南、下部が北である。 1881年（明治14年）8月27日山梨日日新聞社編 『山梨 歴史カレンダー』 p.254、この奇病の原因解明への端緒となる嘆願書が提出された。東山梨郡春日居村（現：笛吹市）の戸長である田中武平太により、当時の山梨県令藤村紫朗着任当時「山梨権令」、明治7年（1874年）10月より「県令」、明治19年、職名の改称により「知事」。宛に提出された嘆願書の『水腫脹満に関する御指揮願い』であった薬袋勝「山梨県の住血吸虫の防圧」『住血吸虫症と宮入慶之助-ミヤイリガイ発見から90年』宮入慶之助記念誌編纂委員会編 (2005) p.31。同村では古くから地方病が流行していたが、戸数約60戸ある村の東西（両端）に病気はなく、中央部に当たる小松地区（）だけに病気があることから、発生地域を示した村の略図を添えて病気の原因調査を依頼する請願を提出した。「原因は皆目判らず。水だろうか、土だろうか、それとも身体に原因があるのだろうか。嗚呼悲しきかな、困苦見るを忍びず。」と書かれたこの嘆願書は、村人の悲痛な叫びであった小林照幸 「住血吸虫研究史における人間ドラマ 取材雑感から」『住血吸虫症と宮入慶之助-ミヤイリガイ発見から90年』宮入慶之助記念誌編纂委員会編 (2005) pp.223-224。
1884年（明治17年）、県の派遣した医師により小松地区の患者の診察、および飲料水（井戸水）などの住環境を含む調査が行われたが、病気の原因は不明であった山梨地方病撲滅協力会編 (1977) pp.7-8。1887年（明治20年）になり、長町耕平県病院長と医員が当時一般化したばかりの糞便検査を行い、その結果、ある虫卵が発見された。一種の鉤虫であろうと推察したが山梨地方病撲滅協力会編 (1981) p.1、何の卵なのかはもちろん、当疾患との関連性もこの段階では分からなかった。
また同時期の1886年（明治19年）、同地の徴兵検査を担当した軍医石井良斉は、中巨摩郡および北巨摩郡の特定の有病地の村から来た20歳前後の徴兵年齢の青年の大半が、身長が140センチ強ほどの子供程度しかなく、腹部は腹水により膨れあがり手足は痩せ細り、顔面は蒼白であることを知った。明らかにこの地特有の栄養障害があるものと思われ山梨地方病撲滅協力会編 (1977) p.8、これほど深刻な発育不良が特定の地区に集団発生していることは、日本各地を調査してきた石井軍医にとっても驚くべきことであった。時代は日清戦争直前で富国強兵は国策であり1917年（大正6年）発行の小冊子『俺は地方病博士だ』でも、地方病は人口の減少や発育不良を招く病であると説いており、 としていた。、兵役に適さない健康不良者の多発はきわめて重大な問題とみなされた。石井の報告を受けた軍部は事態を重く見て、藤村紫朗山梨県知事に対し、原因解明を行うよう強く要求した。知事も軍の意向は深刻に受け止めざるを得ず、以後行政は地方病対策に本腰を入れることになる。
杉山なかの献体 right|thumb|190px|吉岡順作 (1864 - 1944) right|thumb|解剖が行われた盛岩寺（甲府市向町）境内に建つ『杉山なか紀徳碑』。解剖から15年後の明治45年6月上旬、当時の東八代郡同盟医師会が建立 2012年1月22日閲覧。（2011年5月撮影） 石和（現：笛吹市）在住の医師である吉岡順作は、この奇病に関心を持ち、患者を詳細に診察し、近代西洋医学的な究明を試みた最初期の医師である。この病気は発病初期に腹痛を伴う血便、黄疸があり、やがて肝硬変を起こし、最終的に腹水がたまって死に至る。これらの臨床症状から考えると、肝臓や脾臓に疾患の原因があることは明らかであった。しかし、酒を飲まない小児であっても発病するので、アルコール性肝硬変とは明らかに異なっていた。
吉岡は患者の発生する地域分布図（地図）を作成したところ、笛吹川の支流流域の水路に沿った形で罹患者が分布していることが分かった。その上、病気のある地区では、川遊びをする子供たちに対して「きれいだからといってホタルを捕ると、腹が太鼓のように膨れて死んでしまう」、「セキレイを捕まえると腹が膨れて死ぬ」泉 (1979) pp.84-87などの戒めタブー、迷信が残っていた。
これらのことから吉岡は、この奇病と河川、あるいは水そのものが何らかの形で関係しているであろうことを推察した。しかしそれでも病気の原因は分からなかった。万策尽きた吉岡はついに、死亡した患者を病理解剖して、病変を直接確かめるしかないと決断する。しかし当時の人々にとって解剖はおろか、手術によって開腹することですら世にも恐ろしいことと思われており、普段は威勢のよい男性でも、死後とはいえ自分の体を解剖されることには極度に脅えたといわれている小林 (1988) pp.33-34。実際に山梨県では明治中期の当時において解剖事例は皆無であった。
1897年（明治30年）5月下旬、1人の末期状態の女性患者が献体を申し出た。甲府と石和の間にある水田地帯の西山梨郡清田村（現：甲府市向町）在住の農婦、杉山なか（54歳）である薬袋勝「山梨県の住血吸虫の防圧」『住血吸虫症と宮入慶之助-ミヤイリガイ発見から90年』宮入慶之助記念誌編纂委員会編 (2005) p.31小林照幸 「住血吸虫研究史における人間ドラマ 取材雑感から」『住血吸虫症と宮入慶之助-ミヤイリガイ発見から90年』宮入慶之助記念誌編纂委員会編 (2005) pp.221-227 -2008年9月号 2016年5月4日閲覧。なかは40歳を過ぎた頃から体調に異変を来たし、地方病特有の病状が進行し、50歳を過ぎると典型的な水腫症状を起こした。穿刺による腹水除去が吉岡医師によって数回試みられたが効果がなく、やがて手の施しようのない状態に陥った。
なかは「順作先生、私の腹の中にある地方病は何が原因なのでしょうか」と尋ねたが、原因が分からない吉岡は「肝臓に原因があることは間違いないのだが、詳しいことは開腹して肝臓を直接確かめるしかないのです」と答えるしかなかった小林 (1998) pp.34-39。
吉岡の献身的な治療に信頼を寄せていたなかは、なぜ甲州の民ばかりこのようなむごい病に苦しまなければならないのかと病を恨みつつも、この病気の原因究明に役立ててほしいと、自ら死後の解剖を希望することを家族に告げる。
最初は驚いた家族であったが、なかの切実な気持ちを汲んで同意し吉岡に伝えた。当時としては生前に患者が自ら解剖を申し出ることは滅多にないことであり、あまりのことに涙した吉岡であったが、家族と共に彼女の願いを聞き取り文章にし、1897年（明治30年）5月30日付けで県病院（現：山梨県立中央病院）宛に『死体解剖御願（おんねがい）』を親族の署名とともに提出した。献体の申し出を受けた県病院第6代院長下平用彩と県医師会は、驚きながらも杉山家を訪ね、命を救えなかった医療の貧困を直接なかに詫び、涙ながらに何度も感謝の言葉をなかに伝えた。
杉山なかは、解剖願いを提出した6日後の6月5日に亡くなり、遺言通り翌6月6日午後2時より、県病院長下平用彩医師執刀の下執刀した下平は、おびただしい虫卵を目の当たりにし「その原虫を発見せざるが故に十分の判定下し難きも、本病はおそらく一新寄生虫の所為に期すべし」と述べている。山梨地方病撲滅協力会編 (1977) p.10、杉山家の菩提寺である盛岩寺（せいがんじ、現：甲府市向町、）の境内で、吉岡ら4名の助手を従え解剖が行われた山梨日日新聞社編 「地方病100年戦争 献体女性の遺志継ぎ闘う」 『山梨20世紀の群像』 2000年10月6日第1刷発行 pp.107-109。
今日でいう篤志献体であるこの解剖は、地方病患者のという以前に、山梨県下では初の事例となる病理解剖であったため、甲府近隣から57名もの医師、開業医が参加した。この様子は、翌々日の6月8日付山梨日日新聞の紙面において、東山梨東八代医師会会員総代吉岡順作本人による、長文の弔辞とともに報じられている山梨地方病撲滅協力会編 (1977)、p.197山梨日日新聞社編 『山梨 歴史カレンダー』 p.169。
遺体から肝臓、胆管、脾臓、腸の一部が摘出されアルコール漬けにされ酒精（エチルアルコール）に浸けられ、山梨県立病院に保存された。当時、ホルマリンは未だになかった。小林 (1998) p.39、参加した医師たちは肥大した肝臓の表面に白い斑点が多数点在するのを確認した。通常の肝硬変と異なり肝臓の表面には白色を帯びた繊維様のものが付着し、肥大化した門脈には、多数の結塞部位が認められた小林 (1998) pp.39-41。この門脈の肥大化にこそ、この疾患の原因解明への手掛かりがあった。
盛岩寺の屋外解剖に参加した医師の中に、後年この奇病の原因解明に大きな役割を果たすこととなる、若き日の三神三朗医師がいた礫川 (2006) p.15。
解明に向けた機運 right|thumb|三神三朗 (1873 - 1957) 中巨摩郡大鎌田村二日市場（現：甲府市大里町）で内科を開業していた三神三朗三神内科は2017年現在も同所（甲府市大里町）で開業する三神医院である。2017年現在の同医院院長三神柏は三神三朗の孫に当たる。は、済生学舎（後の日本医科大学）を卒業後、山梨へ帰郷し開業したばかりで、この解剖の当時24歳であった。三神内科（積水ハウス 外科・整形外科実例：三神医院 親子4代にわたって続く開業医。2015年8月1日閲覧）のある大鎌田村は甲府盆地底部のほぼ中央に位置する地方病有病地の一つでもあり、三神内科では、老衰以外の患者の死因はほとんどがこの奇病だった。
三神は県病院の病理技師から「杉山なかの肝臓には変形した虫卵の固まりを中心とする多数の結節が出来ており、同様の虫卵と結節は腸粘膜にも認められ、虫卵の大きさは従来から知られている寄生虫の十二指腸虫卵（鉤虫）より明らかに大きい」と知らされ、この奇病はまだ知られていない新種の寄生虫が大きく関与していることを確信した。当時は高価であったドイツからの輸入品である顕微鏡を自費で購入すると、三神は罹患した複数患者の便を集め、いくつかの便から今までに見たことのない大型の虫卵を見つけ、「肝臓脾臓肥大に就て」の題で1900年（明治33年）発行の『山梨県医師会会報第3号』に報告した薬袋勝「山梨県の住血吸虫の防圧」『住血吸虫症と宮入慶之助-ミヤイリガイ発見から90年』宮入慶之助記念誌編纂委員会編 (2005) pp.31-32泉 (1979) pp.99-103。同会報には杉山なかの解剖を執刀した下平用彩医師、さらに軍医石井良斉による同疾患に関する報告もされたことから、俄然この奇病の原因解明に向けた機運が高まり、県医学界の重要研究課題となっていった山梨県史通史編5-近現代1 (1998) p.517。 left|thumb|1887年（明治20年）頃の山梨県病院。現在の甲府市中央1丁目付近（） 複数の患者から見つかった虫卵により寄生虫病である可能性が高くなり、1902年（明治35年）4月15日、山梨県医学会は県内外の研究者を県病院に招いて、『山梨県に於ける一種の肝脾肥大の原因に就て』と題した討論会を開いた小林 (1998) pp.50-53。
当時の日本では寄生虫に関する研究は始まったばかりであったが、佐賀県下の筑後川流域で同様の疾患を研究していた長崎医科大学教授の栗本東明ら、日本各地より寄生虫疾患に取り組む病理学研究者が参加した。三神は罹患者の便から発見した新しい虫卵の発表を行い、この虫卵を産む母虫こそ地方病の原因ではないかと主張した。しかし、肝臓組織内部で見つかった虫卵と、消化器官を通じて排泄される便中にある虫卵との同一性を指摘され、両者を関連付ける直接的な証拠を持っていなかったため返答に窮した。