クロカイマン（学名: Melanosuchus niger、英名: Black caiman）は、アリゲーター科に分類されるワニの一種。本種のみでクロカイマン属を形成する。オオカイマンとも呼ばれる。南アメリカ大陸に分布し、体長は約5-6.5m、体重は450kgを超える。アリゲーター科の現生種では最大で、新熱帯区のワニでは3番目に大きい。その名の通り成体の体色は黒緑色から黒色で、下顎には灰色や茶色の縞模様が入る。幼体の体色はより鮮やかで、脇腹に白と淡黄色の縞模様が入る。縞模様は成体でも残っており、体の輪郭を曖昧にすることで、捕食者の目を欺く効果がある。他のカイマン類とは形態的な差異があるが、眼の間の隆起は存在する。頭部は大きく重く、大型の獲物を捕らえることが出来る。体は長く丸みを帯びており、大きな顎、長い尾、短い脚、厚い鱗で覆われた皮膚を持つ。眼と鼻は頭頂部にあり、眼と鼻のみを水中から出して、呼吸と視界を確保する。
流れの穏やかな川、湖、湿地などに生息し、様々な魚、爬虫類、鳥、哺乳類を捕食する。頂点捕食者であり、キーストーン種である可能性もある。生息域内のほとんどの動物を捕食するため、生態系を維持する上で重要な役割を持つ可能性がある。本種の生態に関する研究例は少ないが、競合他種と共存が可能であり、独自のニッチを占めていることが明らかになっている。
乾季に繁殖し、雌は塚状の巣を作って卵を守る。幼体はポッドと呼ばれる群れを作り、雌によって守られる。ポッドの中に他の巣の幼体が存在することもある。かつては広く分布していたが、革目的で乱獲され、個体数は激減した。現在では個体数が回復しており、国際自然保護連合のレッドリストでは低危険種に指定されている。あまり知られておらず、1980年代まで詳細な研究は行われていなかった。過去には人間を襲った例もある。
分類 クロカイマン属の唯一の現生種だが、南アメリカから 、 という2種の化石種が記載されている。M. fisheri の存在は疑問視されている。現生する6種のカイマンのうちの1種であり、分子系統解析によれば、カイマン属に最も近縁である。
分布と生息地 ブラジル、エクアドル東部、ペルー、ボリビア北部、フランス領ギアナ東部、ガイアナ南部に分布し、主にアマゾン川流域の河川、沼地、湿地、湖に生息する。
形態
皮膚は黒色で、鱗で覆われる。皮膚の色は夜間に身を隠す役割があり、熱を吸収する効果もある。下顎には縞模様が入り、幼体では灰色、成体では茶色である。体側面には淡黄色または白色の縞模様が入る。幼体では縞模様が顕著であり、成長とともに薄くなる。腹面は淡黄色。口吻は基部の幅の1.2-1.5倍で、キールは明瞭。虹彩は黄褐色。頸鱗板は３列。前肢の指に水掻きがなく、後肢にも趾の半分くらいまでしか水掻きがない。他のカイマン類と同様に、眼の間には隆起が存在する。目は茶色で大きく、夜行性に適応している。眼に吸血性のハエが集まることもある。
他のカイマン類よりも眼が明らかに大きく、吻は比較的厚く、頭蓋骨は体に対して大きい。他のワニよりも頑強である。頭蓋骨の形態は年齢や性別によって異なり、例えば雄は雌よりも頭蓋骨が大きい。これにより雄は咬合力が強く、雌よりも大型の獲物を捕食することができる。若い個体はメガネカイマンと似るが、メガネカイマンの顎は明色で、クロカイマンでは暗色であり、3つの斑点が入る。咬合力は体長3m、体重103kgの個体で4,310Nであった。
大きさ アマゾン川流域では最大の捕食者であり、アリゲーター科の中でも最大種かつ、現生爬虫類の中でも最大級である。体長は通常2.2-6mで、大型の雄は5mを超えることもある。体長2.5-4mほどの亜成体雄は、体重95-125kgである。これは成体雌とほぼ同じ大きさであるが、その後は急速に成長する。成体雌の平均体長は2.8mである。成体雄の体長は3.5-4mで、体重はおよそ300kgである。大型の雄は体重400-500kgを超え、ワニの中でも体格は頑強であるSirder, H. (2014). Le Caiman noir, Espèce transamazonienne. Livret édité par le Parc naturel régional de la Guyane dans le cadre du programme OYAN, Parque nacional Cabo Orange.。老成した雄は体長5mを超え、体重は750kgに達する。全長3.4mの成体雄の体重は98kg、体長4.2mの成体雄の体重は約350kgであった。亜成体雄を対象とした調査によれば、体長は2.1-2.8m、平均2.45mで、体重は26-86kg、平均48kgであった。ガイアナのルプヌニ川で行われた研究によれば、体長は2.03-3.71m、体重は18-210kgであった。アラグアイア川など一部地域では、体長4-5mの記録があるが、この大きさまで成長することは珍しい。全長6.1m、体重1,100kgという記録もあるが、科学的な検証は行われていない。しかし本種がここまで大型化することは、多くの科学論文で認められている。オリノコワニとアメリカワニも同程度の大きさに成長する。
生態と行動 摂餌と食性 頂点捕食者かつジェネラリストであり、生息域のほとんどの生物を捕食する。メガネカイマンなど小型のワニや、同種の小型個体を共食いすることもある。幼体は主に小魚、カエル、軟体動物、甲殻類、クモ、昆虫などの無脊椎動物を捕食する。成長とともにピラニアやナマズといった大型魚を捕食するようになるが、軟体動物も依然として重要な獲物である。食性の研究は若い個体を対象としたものが多く、その食事の大半は巻貝で、次いで小魚が占めている。ペルーのマヌー国立公園では、亜成体と成体の主な獲物は魚であった。ヘビ、カメ、鳥、哺乳類など、様々な獲物を捕食する。鳥と哺乳類は、主に川岸に水を飲みに来た際に捕食される。哺乳類ではサル、ナマケモノ、アルマジロ、パカ、ヤマアラシ、アグーチ、ハナグマ、カピバラなどが獲物となる。大型の獲物としては、ワニ、シカ、ペッカリー、バク、アナコンダ、オオカワウソ、アマゾンカワイルカ、豚、牛、馬、犬などの家畜が知られる。ピューマやジャガーを捕食した報告もあるが、正式な証拠は無い。しかしこれらのネコ科動物はクロカイマンがいる池を避けており、クロカイマンは食物連鎖のより上位に位置すると考えられる。大型の成体では、カピバラやクチジロペッカリーが一般的な獲物となる。大型のカメも獲物となり、その咬合力で亀の甲羅を砕くことが出来る。大型の雄は共食いをすることもある。数十匹で円を描いて泳ぐことで魚を追い詰め、捕食した記録もある。鋭い聴覚と視覚を用い、夜間に陸上で狩りをすることが多い。歯は獲物を噛み砕くことに適していないため、獲物を溺死させるか潰した後、丸呑みをする。丸呑みできないほど大きな獲物は、肉が柔らかくなるまで保存される。
繁殖と成長
繁殖期は乾季の終わりの9-11月で、雌は土と植物を材料として、直径1.5mの塚状の巣を作る。雌は通常30-60個、最大65個の卵を産み、約6週間後の雨季の初めに孵化する。この時期には湿地に水が溜まり始めるため、幼体にとって理想的な生息地となる。卵はかなり大きく、平均重量は144gである。卵の天敵にはアカハナグマ、齧歯類、ヘビ、サギやコンドルなどが知られる。こうした天敵は、卵を守る母親に殺されることもある。卵は42-90日後に孵化する。母親は孵化した幼体を口に咥え、安全な水場まで運ぶ。また幼体の孵化を助けるため、卵の殻を歯で砕く。母親は数ヶ月間子育てを行うが、すぐに母親のもとを離れる幼体もおり、成長過程で多くの幼体が命を落とす。幼体の天敵は同種を含む大型のワニ、ヘビ、肉食魚である。クロカイマンは天敵が多いため、多くの子を産む。20歳で性成熟し、2-3年に一度繁殖する。寿命は約40年とされる。繁殖期にはゴロゴロという音を発し、仲間とコミュニケーションをとる。
他の捕食者との関係 クロカイマンの卵や幼体は、魚類、哺乳類、爬虫類、両生類といった様々な生物の獲物となる。本種の他に3種の頂点捕食者が同所的に生息しているが、獲物や生息地が微妙に異なることで共存している。オオカワウソは完全に水中で狩りを行い、主に魚を捕食する。オオアナコンダはカイマンを捕食し、本種の大型個体も獲物になる事がある。ジャガーは陸生傾向が強く、大型の哺乳類や陸生爬虫類を捕食する。クロカイマンは日和見的な捕食者で、幅広い獲物を捕食する。また代謝が良いため、あまり頻繁に狩りをする必要がない。これらの頂点捕食者は互いが出会うことを避けるが、稀に争うこともある。オオアナコンダ、ジャガー、クロカイマンは、食物連鎖の頂点に位置している。大型のクロカイマンに天敵はほとんど存在しないが、大型のアナコンダは小型のクロカイマンを捕食することがある。ジャガーは本種以外のカイマンの捕食者であり、本種の幼体および若齢個体の天敵でもある。しかし成体は大型であるため、ジャガーは天敵とならない。雌や小型個体はジャガーに捕食されることもあるが、稀に大型の雄がジャガーを捕食することもある。
人間との関係 皮や肉を目的として狩猟されている。皮は革製品に利用される。腹面に骨質がないことから加工しやすい。その皮の需要の高さから、1970年代に絶滅危惧種に指定された。本種の皮の取引は1950年代から1970年代にピークを迎え、この頃メガネカイマンも一般的に狩られるようになった。現在本種の皮と肉は、地元で小規模に取引されているのみであり、個体数は全体的に回復した。産卵数は平均約40個と多く、個体数の回復の一要因と考えられる。生息域では開発や皆伐、生息地の破壊が起こっており、脅威となっている。メガネカイマンは個体数が多く、繁殖能力も高いため、クロカイマンとの競争で優位に立っている。しかし一対一の場合は、より大型の本種が優位である。本種の狩猟を抑制するためには、継続的な管理が必要であり、効果的な対策は難しい。クロカイマンの個体数が激減した結果、天敵のいなくなったピラニアとカピバラの個体数が激増した。これにより農業や家畜の被害が増加している。
本種は時折人間を捕食することが知られており、保全の障壁となっている。1980-2020年にかけて、20例の報告がある。ほとんどの記録は科学的に検証はされていないが、大型で力も強いため、人間が襲われると死亡する可能性もあるSideleau B, Britton ARC (2012). "A preliminary analysis of worldwide crocodilian attacks". pp. 111–114. In: Crocodiles. Proceedings of the 21st Working Meeting of the Crocodile Specialist Group, Manila, Philippines. IUCN. Gland, Switzerland, Manila, Philippines.。飼育下繁殖は難しく、2013年にオールボー動物園で初めて行われた。日本では特定動物に指定されており、愛玩目的での飼育は出来ない。
脚注
注釈
出典
参考文献 『原色ワイド図鑑3 動物』、学習研究社、1984年、150、197頁。 小原秀雄・浦本昌紀・太田英利・松井正文編著 『レッド・データ・アニマルズ2 アマゾン』、講談社、2001年、92、167頁。 千石正一監修 長坂拓也編 『爬虫類・両生類800種図鑑 第3版』、ピーシーズ、2002年、154頁。
関連項目 ワニ ワニ形上目 新鰐類 偽鰐類 南アメリカ カイマン亜科