西川 一三（にしかわ かずみ、1918年 - 2008年）は興亜義塾出身の情報員、探検家。日中戦争下の内蒙古より敵地である中国西北部を経て鎖国中のチベットへ潜行。戦後にインド北部で捕まり日本へ送還された。「秘境西域八年の潜行」を著す。
来歴 1918年（大正7年）9月19日、山口県阿武郡地福村惣原（後に山口市に編入）で西川常吉の次男として生まれる。1936年（昭和11年）に福岡県中学修猷館を卒業すると南満州鉄道（満鉄）大連本社に入社したが、西北への憧れから1941年（昭和16年）に満鉄を退社し、蒙古善隣協会が厚和に創設した「興亜義塾」へ同年4月に入塾する。入るとまず蒙古班と回教班に別れ、西川は蒙古班を志望。ここで蒙古語と中国語とロシア語を習い、地理や歴史その他様々な蒙古に関する情報と乗馬を学んだ。次に塾外教育があり、蒙古班は広い蒙古の各地に一人ずつ移され、一年近い期間を日本人が誰もいない場所で蒙古人の生活に溶け込んで暮らす。1942年（昭和17年）9月、西川たち三期生は一年半の教育を終えた。ところが卒業を目前に問題を起こし、西川は同期の中野富美雄と共に退塾処分となった為、こっそりと2人で石拐子のバタゲル廟に身を寄せた。冬の初め頃、廟が八路軍の襲撃を受け、金品強奪の上2人のラマ僧が連れ去られ身代金を要求される。僧たちに求められ包頭に駐留する日本の特務機関に手紙を書いた結果、軍が動いて2人を取り戻すことができた。
潜行 周囲のとりなしによって何とか退塾が取り消され、1943年（昭和18年）の正月頃に興亜義塾を卒業。西北への気持ちがより強くなっていた西川は自ら計画書を作成して大使館事務所のある張家口へ向かい、西北潜入の意義を訴えた。その結果、張家口大使館調査員の辞令と六千円の準備金を受け取る。この時同時に東條英機首相からの「西北支那に潜入し、支那辺境民族の友となり、永住せよ」という特命を受けたとされる。敵国である中国の支配地域へ潜入を計るにあたり、西川は蒙古人ラマ僧「ロブサン・サンボー」と名乗った。1943年（昭和18年）10月下旬、協力者のラマ僧3人と共に内蒙古は四子部落旗のトクミン廟を発ち、荷を積んだラクダを引きながら国境警備の中国軍に怯えつつ凍てつく荒野を歩く。そのままゴビ砂漠に入り、出発から一ヶ月近くかけてアラシャン地方の中心都市の1つである定遠営まで来ると、その近くにある賀蘭山山腹のバロン廟に入った。同廟で正月を迎えると協力者の3人と別れ、その後は高僧の雑用の傍ら薪売りをして暮らす。1944年（昭和19年）9月下旬にラクダ引きとして隊商に加わり、テングリ砂漠を越えて西寧郊外のタール寺に入った。西川はここで幼いパンチェン・ラマ 10世に拝謁している。また、この地で日本からの帰還せよという命令を受けるが、西川はそれに従わずラサに向かうことを決めた。
1945年（昭和20年）2月上旬、2人のチベット人にラクダ引きとして雇われた西川はタール寺を出発。タンガルを経て日月峠を越え青海湖畔を通って半月ほどでツァイダム盆地のシャンという街に着いた。ここで住み込みの下男として働き、畑を耕すなどして5ヶ月ほど暮らす。チベット領内へ入るため再び隊商に加わり同年7月にシャンを発つと、広大な無人地帯を進んで標高4500mのラムラ峠、5200mのタンラ峠を越える。ナクチュを経てラサに到着したのはシャンを出て108日目のことだった。当初は報告書を現地人協力者の靴に縫い込むなどして運ばせていたが、彼らに迷惑を掛けたくないとの思いからこの方法を途中で止め、その後は日本帰国までの膨大な地理情報・見聞・行動記録を自分の頭で記憶していった。
終戦 西川はラサで、日本がアトムボムボというもの凄い爆弾で破壊され敗戦したという話を耳にし、その真偽を確かめるためインド行きを決める。1945年10月初旬、滞在一週間足らずでラサを発ち、12日後シガツェに到着。ここではタシルンポ寺で世話になり、足を延ばしてサキャ寺にも参拝した。12月にシガツェを出てギャンツェ、、ヤートンを経由、ザリーラ峠を越えてインド側のカリンポンに到着する。ここで偶然、蒙古人のダワ・サンボーとして潜入していた木村肥佐生と会い、やはり敗戦は真実らしいと聞くが、最終的にカルカッタまで足を延ばして情報を集め、ついに日本が敗れたことを確信した。同じ潜行者である木村以外、誰も同胞のいない地で孤立無援となった西川は、今後の身の振り方を考えた末、手持ちの80ルピーを元手に行商として生きることを決意。しかし、インドから何度もヒマラヤを越えてチベットやブータンへ行き来している際に雪積もるザリーラ峠で進退の判断を誤り、足に凍傷を負ってしまう。その後、カリンポンの無料宿泊所での物乞いのような生活を経て傷が癒えると、チベットに戻って僧としての真っ当な修行をしたいと思うようになる。
1946年（昭和21年）4月、決心した西川はラサのデプン寺に入り、蒙古出身のイシという師の弟子となる。本格的な仏道修行とチベット語の学習を行い、蒙古人ラマ僧として周囲の信頼を獲得していった。そんな中、大晦日に木村からの言伝が届く。1947年（昭和22年）1月、デプン寺の師に巡礼の許可を得ると、木村から持ち掛けられたカム地方（中国西康省）の情勢調査に協力することを決めた。カムの人々はカムパと呼ばれ、体格が良く気が荒いため十分な注意が必要とされる。2人でラサを発ち、ヌブカンという西の雪山やシャルカンという東の雪山など幾つもの峠を越え、1100km超の道のりを2ヶ月かけてチャムドへ着いた。続いて西康省の省都である打箭炉（後の康定）を目指す予定だったが、諸事情からルート変更し行き先を青海省の玉樹とする。一週間弱の偵察を終え6月初旬に玉樹を発つと、匪賊が出たというナクチュへの道を避けてセルツェカルナタン経由で同年秋にラサへ戻った。
西川はその後デプン寺には帰らず、行商を始めた木村と入れ替わりにカリンポンのチベット新聞社で印刷職工を務めた。仕事の後に毎晩チベット語やヒンドゥー語、ウルドゥー語などを勉強。嫁を世話するからここに落ち着いてはという社長の薦めもあったが、自由に旅したいという気持ちが勝った。一年ほどで新聞社を辞すると、丘の上にある火葬場の隣に住む御詠歌の上手い老僧に弟子入り。3ヶ月ほどの修行で免許皆伝を得ると旅の準備を整えた。その後、同行を希望した数人のラマ僧と共にインド各地の仏跡を巡り、ブッダガヤ、サルナート、クシナガラ、ルンビニなどを回った。ルンビニからカリンポンへ帰るという他の僧らと別れた西川はさらに祇園精舎を詣で、1949年（昭和24年）の元旦にアーグラへ着いた。それからサンカーシャ、ヴリンダーヴァンに立ち寄り、首都・デリーから北上してアムリトサル、そしてジョジンダー・ナガールへ。ここでは紛争中だったパキスタンのスパイに間違われ警察に連行された。何とか誤解は解けたが、西川が目指していたパキスタンを抜けてアフガニスタンへ向かうルートは情勢の関係で完全に通行止めとなっていることを知る。
西へ進むのを諦めた西川は東を目指した。手始めに当時チベットと同様に鎖国状態だったネパールへ向かい、ビルガンジから入国。かつての河口慧海に倣い、首都・カトマンズへの道を歩いた。カトマンズ郊外に位置するボダナートでは漢人ラマ僧である村長に大いに気に入られ2ヶ月ほど滞在。その間にも足を運んだ。その後、入国にビザが必要なビルマに潜入するため、移民として入るネパール人に紛れ込むことを計画。まずインド北東部アッサム州でティスタ川に架ける鉄道橋を造る苦力の一員となり、チベット人やネパール人と共に働いて彼らの信頼を得た。しかしこの時、自らインド警察に出頭し逮捕されていた木村肥佐生の供述によりロブサン・サンボーが日本人であることが発覚。1949年（昭和24年）10月2日に西川も逮捕収監され、およそ7年間にわたる旅は唐突に終わりを迎えた。
1950年（昭和25年）5月12日、木村と共にカルカッタの港から英国船籍の貨客船・サンゴラ号（8000ｔ級）に乗せられて出港。ラングーン、ペナン、シンガポール、香港を経由して日本へ向かったが、脱走を警戒し寄港中は船室に軟禁された。6月13日、神戸港に到着。山口県の実家に帰ると父母は健在で弟の貞三が家を継いでいた。
帰国後 帰国直後の7月、西川はGHQから不意の出頭命令を受ける。理由が不明のため逮捕され裁判にかけられるのではと不安がる家族を置いて上京。東京に到着すると先に外務省を訪れた。終戦までは給与をいただいていた身であり、潜入地域の調査報告を求められたら協力するつもりであったが、外務省では西川の任務に関して分かる者はおらず、門前払いのような扱いだった。続いて向かったGHQでは、半月前に始まった朝鮮戦争のため西川からの情報収集に熱心で、日曜以外の9時から16時まで丸の内の日本郵政ビルにあった参謀第二部の一室で日系係官が西川から詳細に情報を聴き取り、夜は市谷の復員局宿舎に寝泊まりした。この間は昼食も部屋で食べ、用便以外は部屋から出ることも、無駄口を交わすこともなかった。この見返りとしてGHQは当時の金額で一日当り千円を支払っている（この年の大卒初任給は5千円程）。この聴取はちょうど一年程続き、1951年7月に終わった。
その後は興亜義塾の同期生で産経新聞勤務、当時川崎市に下宿していた内川源司の元に転がり込み自身の経験を膨大な量の原稿用紙に書いていった。また、登山家の西堀栄三郎が1952年に初めてネパールへ入国する際には、数度に渡って自宅に招かれチベットやネパールなどの現地情報を提供している。
西川は帰国翌年の1951年に真生活協同組合の桜沢如一と知り合う。インド行きを考えていた桜沢は西川も一緒にと言ったようだが、互いのタイミングが合わず約束は反故となった。しかし代々木にあった組合の本部に出入りしていた時に静岡県富士市出身の石川ふさ子（1925年生）と出会う。この頃の西川は再びインドへ行き旅の続きをしたいと考えていたが、ふさ子に夢ばかり見ず現実的に生きるよう諭されたことが諦める要因の1つとなった。同じ頃、協同組合で知り合った人物が経営する小さな商事会社に誘われ、1958年（昭和33年）の初夏にふさ子を連れて岩手県へ引っ越し。同年7月に入籍し、翌年秋に一人娘の由起を授かる。その後、なかなか日の目を見ずにいた原稿がついに出版されることになり、1967年（昭和42年）11月に上巻、翌年2月に下巻が発売された。世間の反響は想像以上で作家や学者、冒険家などから多くの賛辞が寄せられる。部数は多くないが、本はゆっくりと版を重ねた。この出版を機にTVやラジオに呼ばれたりもしたが、勤めていた商事会社で悪意ある噂話を流された結果、解雇されてしまう。そのためやむなく独立。盛岡市内に「姫髪」という店を出し、理美容材卸業を営んだ。西川は元旦以外は休まず、年364日働き続けたという。
1995年（平成7年）前後のある年の12月。作家の沢木耕太郎が西川に会うため盛岡を訪れ、以後およそ一年間にわたって取材が続いた。西川は善隣協会の総会には滅多に出席しなかったが、晩年になると興亜義塾三期生の同期会には参加していた。2003年に副鼻腔癌が見つかり仕事を引退。2007年12月には心不全と肺炎で入院し、2008年（平成20年）2月7日に盛岡市内の病院でこの世を去った。享年89。奇しくも当日はチベット暦の元日となる日であった。
人物 修猷館ではラグビー部で汗を流し、卒業時の身長は180cmを僅かに超えたという。大正生まれの日本人としてはかなりの大柄かつガッチリとした体格。しかし運転免許が取れないくらい視力は悪かったため、徴兵検査では乙種合格となった。成績は優秀だったが次男以降は旧制中学までと親に言われていた為、進学はせず南満州鉄道へ就職。同じ山口県出身の吉田松陰を尊敬しており、興亜義塾に入塾する際は吉田松陰全集を持参した。
蒙古人ラマ僧のロブサン・サンボーとなってからは身元発覚の危険を減らすために努めて口数少なく過ごし、寡黙によく働いたので行く先々で現地人の信頼を勝ち得た。自ら密偵に志願した西川は祖国の為に働きたいという使命感も強かったが、それ以上に未知なる場所を見てみたい、まだ見ぬ場所に足を踏み入れたいという想いが強かったとされる。
著作 『秘境西域八年の潜行』 芙蓉書房（上・下・別巻） 1972年、新版1978年 中公文庫（上中下、決定版）1990-91年／中公文庫BIBLIO（抄版）2001年／中公文庫 Kindle版（電子書籍 全6巻）2014年
参考文献
2025年に新潮文庫（上下）で再刊。電子書籍版も刊行。
関連資料 書籍 江本嘉伸『西蔵漂泊 チベットに魅せられた十人の日本人』 山と溪谷社（上・下）1993-94年 、 第2章：異民族のなかで生きぬく―西川一三の「西北」徒歩行 第3章：「底辺」から見たチベット―西川一三の希有な体験 第4章：木村と西川―それぞれの「西北」 『チベットと日本の百年 十人は、なぜチベットをめざしたか』 新宿書房、2003年
映像 西川の『秘境西域八年の潜行』をもとに、1988年11月にTBSで4回に亘りドキュメンタリー番組『日曜特集・新世界紀行 スゴイ日本人がいた！ 遥かなる秘境西域6000キロ大探険』が放映された。
脚注 注釈
出典
関連項目 河口慧海 寺本婉雅 多田等観 茶馬古道 チベット学