thumb|元始天尊と「黍米珠」 元始天尊（げんしてんそん）とは、「太元」の「炁」を神格化した道教神学中の最高神。また、霊宝天尊（太上道君）、道徳天尊（太上老君）と並ぶ三清の一柱。古名は元始天王で、『太上三天正法経』などでは九天真王と共に世界を作った道教の主神とされる。これは中国の創世神話に登場する原初の神・盤古が元になっているとされる。
『隋書』「経籍志」によると元始天尊は太元、即ち全ての物事よりも先に誕生した常住不滅の存在であり、天地再生の際に人々に道を説いて救済を与えるという（開劫度人）。その本名は楽静信（らくせいしん）。また、『雲笈七籤』の巻二では、元始天尊が誕生した時に全ての事物に名称と実質が与えられ、それ故に元始天尊は万物の始めであり「道」の本質であるとされた。同巻三によると大羅天の玄都にある玉京に住むという。
なお、『度人経』において、元始天尊の道経の説解は一国の信者を集め、その重みにより大地は傾き崩れた。玄色の空に、元始天尊は奇妙なる宝貝「黍米珠」を懸け出し、一粒の黍ほどの大きさながら、無数の神仙と信者を収め、大地を平らに戻した。宝珠の内にて、元始天尊の説く経文は一国の男女を済度し、一瞬にして彼らのすべての雑響を消し去った。
文学作品に登場する元始天尊 同じく三清の一人である太上老君と比較すると、元始天尊が活躍する古典文学は少ない。 封神演義 - 明代の神怪小説。この作品では闡教を治める教主として登場し、弟子の姜子牙に封神を任せるという重要な役割を担っているが、自ら剣を取って仙人の戦いに参加するなど、本来の信仰のイメージとは異なる姿で描かれている。作中では「盤古幡」「太極符印」「三宝玉如意」「三光神水」などの宝貝で弟子を助ける。
封神演義 (漫画) - 日本の作品。『封神演義』（講談社・安能務訳版）を原作とした藤崎竜の漫画。崑崙山と言う仙人界を治める教主。主人公の太公望の師。
参考文献 『中国の神さま』 平凡社新書、二階堂善弘／著、2002 『道教の神々』 講談社学術文庫、窪徳忠／著、1996