は、栃木県日光市の日光東照宮東廻廊にある、猫と牡丹を表した建築装飾彫刻である。奥社入口の「坂下門」前に位置し、廻廊の台輪上のに納められている（図版解説191）。世界文化遺産「日光の社寺」の構成遺産で国宝の建造物「東照宮 東西廻廊（東廻廊）」の一部を構成する彫刻の一つである。
東廻廊は寛永13年（1636年）の寛永造替で整えられた。作者は不明とされるが、江戸時代の伝説的な彫刻職人・左甚五郎の作と伝えられてきた。図像の解釈に関しては、富貴や長寿を表す吉祥図像であるとする説や、反対側の竹と雀の彫刻とあわせて平和な世界を表すとする説などの諸説が示されている。昭和の大修理と2016年から2017年の修理では彩色が改められた。
作品 thumb|蟇股の立ち並ぶ廻廊（2019年撮影） thumb|裏面の彫刻「竹に雀」（2024年撮影） 位置 日光東照宮では、陽明門の左右から東西の廻廊が延び、その北方には徳川家康の墓所である奥宮（奥社）がある。眠り猫は、この奥宮へ向かう動線上、坂下門前の東廻廊に設けられた蟇股の一つである。
蟇股とは、梁の上や組物の間に置かれ、上の材を支えるとともに装飾を兼ねる建築部材をいう。東廻廊では、柱上をつなぐ横材である台輪の上に同形式の蟇股が多数並び、それぞれに異なる彫刻（十二支などの動物、眠り猫）が彫り込まれている。
東照宮では多種の動物が建築装飾に用いられており、東照宮の5,173体ある建築装飾を研究した高藤晴俊の分類によれば、その動物彫刻は26種652体にのぼるが、猫を表したものは眠り猫1体のみである。
内容 彫刻は縦が約15センチメートル・横が約20センチメートルで、目を細めた猫を中心に置き、その左右に牡丹の花を配する。木彫に岩絵具で彩色したもので、部位によって異なる彩色法が用いられている。度重なる彩色の塗り替えがあり、当所の色彩の原型は残っていないともいわれる。
眠り猫を納めた蟇股の裏面には、「竹と雀」の彫刻が表されている。
文化財指定 「東照宮 東西廻廊」は寛永13年（1636年）の建築で、1908年に古社寺保存法に基づく特別保護建造物（のちの重要文化財）に指定され、1951年6月9日に国宝に指定された。
また、世界文化遺産「日光の社寺」の推薦資産に含まれ、1999年12月2日にユネスコの世界遺産一覧表に登録された。
制作と作者 寛永造替の経緯と制作体制 東廻廊を含む現在の主要社殿群は、元和3年（1617年）に創建された社殿を全面的に造り替えた寛永造替によって整えられた。工事は寛永11年（1634年）11月17日に始まり、寛永13年（1636年）春に完成したとされる。
寛永造替は建物の更新だけでなく、東照宮の祭祀と空間構成を整える事業でもあった。歴史学者の山澤学は、この造替を祭祀における将軍の座居が成立する過程として論じている。
建築史家の伊東龍一は『日光山東照大権現様御造営目録』を分析し、同造替では「平大工」とは別に多数の「彫物大工」が記録されていることから、彫物大工がすでに独立した職能として成立していたと論じている。
同目録では、彫物大工の作料（報酬）と飯米（食糧として支給される米）は、平大工や木挽（木材を挽く職人）の分とともに大棟梁の甲良豊後（甲良宗広）が一括して受領していた。伊東はこの記載を、彫物大工側には作料・飯米を受け取る棟梁格がまだ存在しなかったことを示すものと解釈している。
左甚五郎伝説 thumb|left|歌川国芳画「名誉右に敵なし左甚五郎」に描かれた左甚五郎（江戸時代） 眠り猫は左甚五郎作とする伝承によって広く知られてきた。伝承の一つによれば、左は八ヶ月のあいだ比叡山中にこもり、悩み抜いた末に猫の主題に行き着いたという。
榎戸貞治郎は1941年、『民間伝承』の中で、この作者伝承とともに、眠り猫を掲げてから宮内の鼠害が止んだという話を採録している。松村善平も1975年、実際には神社内に食べ物がないためだろうと注記しながら、一連の伝承を紹介している。
左甚五郎の子孫を称した左光挙は1964年、自家に伝わるとする記録に基づき、眠り猫を初代左甚五郎の作と主張した。その中では、甚五郎が甲良宗広の添棟梁として彫刻と下絵を指導したともしている。
一方、作者伝承には疑問が示されている。水谷次郎は1926年の自著に「すこぶる疑わしい」と書いている。赤堀又次郎は1940年の研究で左甚五郎作という説を「俗伝」とし、左甚五郎の時代と東照宮の建造年代は一致しないと指摘した（通巻144号）。建築史家の大河直躬も1962年、左甚五郎作かどうかは一切不明であり、左甚五郎という人物の実在自体も明確でないと記している。
伊東龍一は1991年、日光東照宮の彫物を左甚五郎作とする伝承を紹介する一方、左甚五郎は出身地に諸説があり、生没年も不詳で「おそらく伝説上の人物」と説明している。
演劇評論家の戸板康二は、大衆に名作として受容された作品の代名詞として、左甚五郎の名前が用いられていたのだろうと推測している。
修理 昭和の大修理
戦後の「昭和の大修理」では、1951年度から1957年度にかけ東西廻廊が修理され、眠り猫も取り外して塗り替えられた。この修理について日光社寺文化財保存会が1975年に刊行した工事報告書には、東廻廊の構造・彩色の調査結果に加え、取り外した眠り猫の修理時写真が収録されている。
この修理では、裏面に補修の墨書きと刻銘が記されているのが発見されている。
2016–2017年の修理 thumb|2016年の彩色修理以前の眠り猫（2005年撮影） 2016年6月15日、表面の彩色の剥落が目立っていたため、眠り猫は修理のため東廻廊から取り外され、その場所には複製品が設置された。『大日光』第87号によれば1957年以来となる修理とされ、彩色を中心とした美装化修理は日光社寺文化財保存会が同年6月に開始し、11月28日に元の位置へ再び取り付けた。保存会は大正期の模写などを参照しながら約30工程の作業を行った。
この修理では両目が薄く開いているように彩色された。産経新聞によれば、目は一本の線で表現されているが、担当した彩色工が「眠り猫は実は薄目を開けている」との伝承を意識し、線の中央部分の黒を濃くしたため、閉じた目の隙間から黒目がのぞくような表現になったという。従前と異なるとの指摘を受けて保存会が再検証し、目を開けているという伝承を史料によって裏付けられなかったことから、2017年1月に目を閉じた表現へ塗り直された。保存会によれば、創建当初の図面は現存せず、大正・昭和期の複数の見取図にも彩色の相違があるため、本来の姿を一意に復元することは難しいという。
題材と解釈 吉祥図像 thumb|猫・牡丹・蝶を描いた類例。狩野探雪画「牡丹猫図」（天和3年〈1683年〉頃、ハーバード美術館蔵） 高藤晴俊によれば、「猫・牡丹・蝶」の組合せは中国の年画にもみられ、富貴や長寿などの幸福を表す吉祥図像である。牡丹は富貴、猫と蝶は中国語のによって長寿と結び付けられた。例えば、東京国立博物館所蔵の朝鮮時代の「牡丹蝶猫図軸」においても、牡丹は富貴、猫と蝶は中国語の発音が高齢を表す語に通じるため長寿を象徴すると解説されている。
『日光東照宮の装飾文様』は、眠り猫の満開の牡丹を富貴、猫を長寿に結び付けている。同書は、一般に正午に細くなる猫の目と牡丹の組合せが富貴全盛を意味するのに対し、本作では猫が眠っているため、さまざまな解釈が加えられたと説明している。
また、大崎八幡宮、吉野水分神社、和歌山東照宮などにも猫を表した建築彫刻があるが、それらの多くは目を開き、牡丹のそばの蝶を狙う姿で表される。高藤は、目を閉じてうずくまる日光の眠り猫を、こうした作例と異なる表現として論じている。
作品解釈 thumb|left|紫禁城で日の光を浴びながら寝ている猫（2013年撮影）
ネズミ除け 徳川家康の墓所である奥宮へ続くことから、ネズミから奥宮を守るために配置されたとする説がある。
平和の象徴 野中退蔵は1962年、満開の牡丹と目を細めた猫を晩春の真昼の情景とみなし、奥に徳川家康の墓所がある配置も踏まえて平和の象徴と解釈した（神奈川・埼玉・栃木・茨城）。
高藤晴俊は、表側で猫が眠り、裏側で雀が遊ぶという組合せを重視し、弱肉強食の戦乱が終わって双方が安心して暮らせる平和な世界を表したものとする解釈を紹介している。
牡丹花下睡猫児（禅問答の公案） 禅問答の題として、「牡丹花下睡猫児」という公案がある。
市川白弦や桜井成広はこの公案を、一般には、眠っているふりをしながら飛んでくる蝶を捕らえようと構えている猫のような、油断のならない心を意味する語であると説明している。桜井はまた、そのために眠り猫の四肢はいつでも獲物へ飛びかかれる姿勢で表現されているとし、これが「家康の態度」に重なると考察している。
また山本鉱太郎などによれば、同問答は「牡丹と猫のどちらが美しくかわいらしいか」を問うものと述べられ、その答えは「我関せず」であるという。
眠っていない 前述の禅問答を根拠とする説、姿勢を根拠とする説があるほか、爪を出していることを根拠として眠っていないとする説が子供らから挙がったという。
詩人・歌人の相馬御風は1937年の随筆「眠り猫と蓮の花」で、作品の複製を見た小学生が「眠っていない」と評したことから新聞上に議論が起きたと記した。相馬自身は実物を見ていないとして判定を避け、眠っているか否かは見る者の心境に関わる問題だと論じた。
その他 左光挙は本作が当初から「眠り猫」と意図されたものではなく、牡丹の下で日の光を浴びてうたた寝する仔猫によって「日光」を表したものだと述べている。
また権力を誇示する絢爛な装飾をいやがった左甚五郎が反骨精神で「庶民のペット」である猫を彫り込んで溜飲を下げたという説や、伝統的に猫が忌避される動物であったことから眠る姿に彫ったとする説もある。
甲斐仁は、諸説の一つとして佚斎樗山の剣術書「猫の妙術」に因むとする説を取り上げ、佚斎の世代から、同説は誤りだろうと否定している。
評価 眠り猫は、日光東照宮で特に有名な彫刻の一つと目されており、観光ガイドなどでは、三猿や二頭の象と並ぶ「日光三彫刻」の一つとして紹介されている。赤堀又次郎は、眠り猫が著名となった理由として、奥社の墓所へ向かう場所に置かれていることと、作品に愛嬌があることを挙げている。
ドイツの地理学者ヨハネス・ユストゥス・ラインは、1886年刊行の著書で、日光の木彫には卓越した作品が見られると述べ、その第一に眠り猫を挙げているほか、松村善平は1975年、眠り猫を日光と徳川家康の精神を象徴する彫刻と解釈し、左甚五郎の「最高の傑作の一つ」と評価している。
詩人・美術評論家の野口米次郎は1926年、対話形式の「日光論」で、「ある著名な美術家」とする相手の西洋人が、名高い眠り猫には感服せず、東照宮の彫刻ではむしろ三猿に芸術的価値を認めると語ったと記している。美術評論家の黒田鵬心は1955年、「日光今昔」で眠り猫を「つまらない」と評し、左甚五郎作という俗説が案内の説明で繰り返されていることに疑問を呈した。
嘉門安雄は1977年の評論の中で、眠り猫が特別な傑作といえず、過大に評価されているとし、その背景としては高尚な主題のあふれる東照宮において庶民的な「猫」という題材が珍しかったこと、またを並べた。
眠り猫の実物を見た観客は、彫刻が予想外に小さいと感じたり、落胆する場合がある。戸坂康二は、自身が初めて見た際に意外に彫刻が小さかったという印象を述懐しており、また戸坂から案内されて眠り猫を見た黒柳徹子や飯沢匡も、同様の感想を述べていたという。
関連する作品 他寺社の猫彫刻 thumb|大阪四天王寺の再建された「猫の門」（2007年撮影） 大阪にある四天王寺の通称「猫の門」には、左甚五郎作と伝えられるもう一つの「眠り猫」彫刻があったが、1945年の大阪大空襲で焼失し、戦後に再建された。戦前の記録には、四天王寺の猫を牡、日光東照宮の眠り猫を牝のつがいとし、両者が正月に鳴き交わすという伝承がみられる。左光挙も、四天王寺の猫彫刻を甚五郎作とし、日光の眠り猫に対する「つがいの友」であったと主張している。
thumb|彦根市長寿院の阿弥陀堂（2021年撮影）
一方、日光の眠り猫に影響を受けたとされる後世の作例もある。滋賀県彦根市の長寿院（大洞弁財天）は元禄元年（1688年）日光東照宮改修にあたった井伊直興らの陣容によって同8年（1695年）に建立され、その彫刻や彩色には日光東照宮の影響が認められる。「彦根日光」または「近江日光」とも呼ばれ、権現造の弁財天堂に隣接する阿弥陀堂の正面欄間には、日光の眠り猫を模した猫彫刻がある。
関連作品・土産品 本作は絵画や文学、土産物の題材にもなった。日本画家の川端龍子は1933年、日光東照宮の眠り猫を描いた絹本彩色の『眠猫』を制作した。同作は第3回龍子個展「日光に題す」に出品され、大田区立龍子記念館に所蔵されている。
俳人の右城暮石は1951年、日光の梅雨と眠り猫を取り合わせ、と俳句を詠んだ。自註句集では、初めて日光を訪れた際にようやく得た一句だったと回想している。
左甚五郎が日光東照宮の眠り猫を彫るまでを題材とする講談もあり、講談師の宝井琴調は、ささめやゆきの絵による講談絵本『眠り猫』として2021年に刊行している。テレビアニメ『まんが日本昔ばなし』では『二人の甚五郎』というアニメーションが制作されており、ここでは佐吉という若者が左に認められて日光東照宮の猫を彫刻する脚本となっている。
日光では眠り猫に関する民芸品の土産物として玩具が作られており、木彫りや土製のものがある。土製の土産物はまた、江戸時代から売られていたという。金谷ホテルには大正期に日光で活動した彫師・森乙丸の作が所蔵されている。
意匠 日本専売公社の「日光」というたばこ銘柄ではパッケージに眠り猫が用いられた。本製品に対しては、イギリス政府から「ブラックキャット」という銘柄のパッケージの意匠権を侵害していると申し立てがあったという。
1984年時点の日光郵便局では、ふみの日の小型記念消印に、眠り猫の絵柄が使用されていた。地方自治法施行60周年記念貨幣の栃木県分として発行された「平成24年」（2012年）銘の500円バイカラー・クラッド貨幣では、表面の図柄に眠り猫と雀が採用された。同貨幣の引き換えは2013年1月16日に始まった。
脚注
注釈
出典
外部リンク
- 日光東照宮