マーケット・ガーデン作戦（マーケット・ガーデンさくせん、Operation Market Garden）は、第二次世界大戦中の1944年9月に行われた連合国軍の作戦。連合軍が、ミューズ川、ライン川、ネーデルライン川及びそれらの川の運河に架かる橋に空挺部隊を降下させて確保させ、ドイツ本土進攻の進撃路にする作戦であった.。作戦を企画したイギリス陸軍バーナード・モントゴメリー元帥によればこの作戦は、部隊と戦車が迅速にオランダを席巻してドイツ本土になだれ込み、ナチス・ドイツを打倒して1944年中に戦争を終わらせるものであった.。
連合軍の空挺部隊は様々なトラブルに見舞われながらも、途中までは目標の橋を確保したが、その空挺部隊が敷いた“絨毯”を進撃したイギリス軍機甲部隊が.、要所要所でドイツ軍の激しい抵抗にあって進撃が停滞した.。敵中最も深い攻略目標であったアーネム（アルンヘム）に降下した少将率いるは、ドイツ軍精鋭部隊第9SS装甲師団や第10SS装甲師団などの目と鼻の先に降下することとなったため、激しい反撃を受けて大損害を被り.、イギリス機甲部隊の到達まで持ちこたえることができずに、9月26日に撤退して作戦は失敗に終わった。
作戦の失敗により、モントゴメリーの目論見通りのドイツ本土への疾風のような進攻は見送られ、結局、ドイツ本土への進攻はこの6か月後となってしまった。作戦目的を達することができなかったうえ、多大な損害を被った連合軍であったが、オランダの南部の幾分かを解放し、戦線を押し上げることには成功した。 thumb|350px|right|マーケット・ガーデン作戦時の北西ヨーロッパ 背景 thumb|220px|right|連合軍司令官たち。前列左がオマール・ブラッドレー、右がバーナード・モントゴメリー、後列中央がドワイト・アイゼンハワー ノルマンディー上陸作戦後の1944年8月、ファレーズ・ポケットなどでドイツ軍に大打撃を与えた連合軍は、それまでの停滞した戦線と異なり急速な進撃を開始した。8月25日にはパリを奪還、9月4日にはイギリス第21軍集団揮下のカナダ第1軍がベルギーのアントウェルペン（アントワープ）を奪還していた。
しかし、この進撃速度は計画を大幅に上回るものであった。当時の連合軍の補給物資はコタンタン半島の先端の港湾シェルブールかノルマンディーの上陸地点を経由しており、イギリス海峡に面した他の重要な港湾は、たとえば1945年5月の降伏までドイツ軍が保持していたダンケルクのように、撤退が間に合わず取り残されたドイツ軍が占拠しているか、あるいは撤退するドイツ軍によりクレーンやデリックなどの港湾施設が破壊され荷揚作業ができない状態にあった。連合軍の各部隊はその補給路の長さから来る燃料・物資の不足に悩まされることとなり、9月初旬には進撃が停滞した。
このためイギリス海峡に面した港湾を確保し、新しい補給路を構築することが早期進撃再開のために必要と考えられた。アントウェルペンは世界有数の良港であり、クレーンなどの港湾設備が残存していたため、連合軍にとってイギリス海峡に面した新たな補給拠点になる重要な候補であった。しかし港湾設備の大半はスヘルデ川を遡上した内陸にあり、また内水への航路上にはまだ機雷が敷設されていたため掃海の必要があった。唯一利用可能な河口域（オランダ領）の施設はドイツ軍が排除されておらず、港湾としての機能が果たせない状態にあった。河口域南岸のドイツ軍残存部隊に対してはカナダ第1軍が掃討作戦を展開中であったが、北岸のドイツ軍は手付かずの状況にあり、この地域のドイツ軍を残存させることはアントウェルペン港完全解放、ひいては連合軍全体の補給の障害となっていた。
しかし、アントウェルペンが属する連合軍戦線北部を担当する司令官バーナード・モントゴメリー元帥は、連合軍にとって重要なアントウェルペンの安全確保よりは、戦争を早期に終わらせるために、連合軍の戦力を北部方面に集中させ、海岸線を掃討してベルギーに強力な航空兵力を配備して、一気にラインの下流域でドイツ国境を突破し、ルール工業地帯に進攻するという壮大な構想を描いていた.。しかし、SHAEF司令官ドワイト・アイゼンハワー元帥の方針は、圧倒的な連合軍の戦力でもって戦線全域でひたひたとライン川一帯まで進出させ.、そのままドイツ領内に入るという“広域進撃戦略”であった.。
モントゴメリーは自分の作戦方針を認めさせることと、その作戦の責任者を司令官オマール・ブラッドレー中将ではなく自分へ任じること求めるために、参謀長の准将を使いとしてアイゼンハワーと面談させたが、アイゼンハワーは否定的であった.。アイゼンハワーは連合軍の既定路線を変更する気は全くなかったが、モントゴメリーは実戦の指揮経験に乏しいアイゼンハワーを見下しており.、この後も執拗に自分の作戦方針を採用するようにアイゼンハワーに迫り、自らもブラッドレーと面会して自分の作戦方針を熱く説き続けた。
その後の1944年8月23日に、ついにアイゼンハワーに直談判する機会に恵まれたモントゴメリーは、お互いの幕僚を外させると2人きりで約1時間話し合った。冒頭でモントゴメリーはアイゼンハワーの方針である広域進撃戦略の問題点を下記のように指摘した.。
さらに慇懃無礼な言葉で、「あなたは最高司令官なのだから、地上軍総司令官の地位に降りてはいけません」「最高司令官は常に高い位置から、全ての込み入った問題について公平な判断をすることが必要ですので、地上戦闘専門に担当するものを決められてはいかがですか？」などと、自分に地上戦を仕切らせるような要求も行った。アイゼンハワーはこれらのモントゴメリーの要求ははねのけたが、第21軍集団への兵力や物資の手厚い手当を行うことを約束させられた。
しかし、モントゴメリーがこれで諦めることはなかった。2個の軍集団を束ね、自分が指揮して戦線北部を突破するという作戦方針こそ諦めたものの、目前のドイツ軍に崩壊の兆しが見え始めると「ドイツ軍敗れたり、ルールどころか一気にベルリンまで進撃できる」「真に強力かつ果敢な攻撃を実施するときが到来した」と考え、9月4日には、自らの第21軍集団で、ルールを経由した北部戦線での集中攻撃を行うべきとする上申をアイゼンハワーに行った。モントゴメリーの自分の作戦方針に対する自信は、前回アイゼンハワーにかみついた時を遥かに上回っていた.。モントゴメリーはこのアイゼンハワーとのやり取りの前から、ルールに進撃路上にあるミューズ川、ライン川等の河川の渡河点を確保するため、空挺部隊の活用を考えており、9月3日には司令官中将を呼んで、空挺師団が降下する最適地について検討させていた.。また、9月6日にオランダ軍の最高司令官であったオランダ王配ベルンハルトの表敬訪問を受けた際、「私は、あなたと同じようにオランダをなんとかして解放したいだけです」「私は部隊を進めるために、空挺作戦をいま計画しているところです」と語ってベルンハルトを驚かせている.。 thumb|240px|right|ポーランドのブリズナ発射場で発射準備されるV2ロケット、V2の脅威はマーケット・ガーデン作戦実施理由の一つとなった。 アイゼンハワーの返答は9月7日に到着したが、モントゴメリーが求めていた攻勢のための補給物資の集中配分は却下された。モントゴメリーはすぐに抗議の電文を送り返すとともに、再びアイゼンハワーへの直談判を決意した。モントゴメリーがこれほどまでに自分の作戦方針実現へ熱意を見せていたのは、自分が誰よりも早くライン川を渡って、ドイツ本土攻略の一番手になりたいという強い拘りがあったのに加えて、9月8日にV2ロケットによる初のロンドン攻撃が開始されたという報告を受けていたこともあった。V2は超音速で飛来するため、当時の技術では迎撃不可能であり、その発射地点と目されていたアムステルダムやロッテルダム一帯を早急に掃討するようにというイギリス本国からの切実な要請があっていたことも理由の一つとなっていた。
9月10日に再びアイゼンハワーとモントゴメリーは、ブリュッセル飛行場に着陸したアイゼンハワー専用機内でお互いの意見を戦わせた。既にアイゼンハワーはモントゴメリーが大規模な空挺作戦を検討しているという情報を掴んでいたが、アイゼンハワーは8月に連合軍各国の空挺部隊で編成したの活用の機会を模索しており、モントゴメリーの構想はこのアイゼンハワーの要望にかなうものであったが.、モントゴメリーが要求する補給物資の集中配分については明確に拒否した。モントゴメリーは自分の想い通りにならないことにいら立ちを感じており、膝を痛めて行動もままならないアイゼンハワーに対して、大声で持論をまくし立てるなど、礼を失する振る舞いをしてしまった。そこでアイゼンハワーはモントゴメリーの膝に片手を乗せると穏やかな口調で「控えたまえ、モンティ。そんな口をきいてはいけない。ボスは私だ」と叱責し、モントゴメリーはようやく自分の非礼を認めて「すまないアイク」と謝罪した。
その後もモントゴメリーは自分の作戦を説明し続けたが、アイゼンハワーはこれまで望んでいた空挺部隊の活用ができることに興味を示して、ついには「先ずはライン川から片づけていこう」と、ルールへの進撃路構築のための戦線北部への進出作戦の延長という“限定的な作戦”という条件付きで、ついにモントゴメリーの作戦計画を承認し.、9月12には正式な命令が下った。慎重に慎重を重ねた作戦でエル・アラメインの戦いでエルヴィン・ロンメル元帥に勝利したことを知っていたアメリカの指揮官たちは、そのモントゴメリーが発案した冒険的な作戦計画に度肝を抜かれて、ブラッドレーは「絶対禁酒主義のモンティが酩酊して千鳥足で司令部を訪れる姿を見たとしても、この作戦計画を聞いた時ほどの衝撃は受けなかっただろう」と振り返っている。
計画 thumb|200px|right|マーケット・ガーデン作戦における各空挺師団の降下位置 計画は二つの作戦、第1空挺軍の降下によってルート上の主要な橋を確保する「マーケット作戦」および英第2軍の第30軍団が先頭に立って、国道69号線に沿い3ないし4日でドイツ・オランダ国境付近まで北上する「ガーデン作戦」から成った。ニーダーライン川を越え北岸の町アーネム（アルンヘム）まで押さえればジークフリート線を完全に迂回してドイツ本国への進撃路を確保することができる。
マーケット作戦 thumb|200px|right|連合軍第1空挺軍副司令官フレデリック・ブラウニング中将（左）と第82空挺師団長ジェームズ・ギャビン中将（右） 「マーケット作戦」は大規模空挺作戦の提唱者であったブラウニング(連合軍第1空挺軍副司令官に就任)の計画が骨子となった。連合軍第1空挺軍のうち、イギリス軍の第1空挺師団とアメリカ軍の第101空挺師団と第82空挺師団の合計3個師団とを投入し、最後にライン川（支流ネーデルライン川）まで至る、アイントホーフェン、グラーヴェ、ナイメーヘン、アーネムに至る線を進撃するのための進撃路を空挺3個師団が予め確保し.、空挺部隊によって敷かれた“絨毯”の上をイギリス第30軍が進撃しようという作戦計画であった。
空挺部隊の対処が必要とされた、進撃路最大の障害は、ミューズ川とライン川とその支流と運河に架かる、の、近郊のの鉄道橋ゲネプ橋、グラーヴェの、ナイメーヘンの、アーネムの道路橋（橋名なし）の5つの橋であった.。これらの橋は、機甲部隊が急進撃するために無傷で確保する必要があり、極めて危険性が高い作戦であったが、こういった奇襲攻撃を実行するために厳しい訓練で鍛えられてきた空挺部隊にはうってつけの作戦とも言えた.。
橋の確保には3個空挺師団と1個旅団が投入される計画で、第101空挺師団がアイントホーフェンに降下してソンセ橋とゲネプ橋を確保、第82空挺師団がナイメーヘンに降下してミューズ橋とワール橋を確保、そして敵中最も深い位置となるアーネムにはイギリス第1空挺師団とポーランド第1独立パラシュート旅団が降下して橋を確保することとなっていた.。自分が計画にかかわった作戦とはいえ、ブラウニングは敵中深くに孤立することになるイギリス第1空挺師団を心配して、9月12日の作戦協議中、モントゴメリーに「機甲部隊の到着まではどれくらいかかりますか？」と尋ねたところ「2日だ」と即答された。なおもブラウニングは作戦地図をじっと見つめながら、自分に言い聞かせるように「我々としては4日間は持ちこたえられます」と言ったのち、さらに以下のように付け加えた。
モントゴメリーはブラウニングに早急に準備を終える様に命令した。モントゴメリーによれば、2～3日中に攻撃を開始しなければ、作戦の開始時期を逸してしまうということであった。そのうえでモントゴメリーはブラウニングに「いつ準備ができるか？」と聞いてきたが、ここまでモントゴメリーに詰められたブラウニングは「9月15日か16日になるでしょう」と当てずっぽうに2～3日後の日付を言いざるを得なかった。モントゴメリーはブラウニングからの返答を聞き作戦開始日を9月17日に決定した。ブラウニングはこんな大作戦の準備を2～3日間で終えなければいけないという重要性に鑑み、すぐにイギリスに帰ると、連合軍第1空挺軍司令官の中将と参謀長の少将に報告したが、この大規模空挺作戦はイギリス軍のモントゴメリーとブラウニングの間で検討されていたものであり、アメリカ軍のブレアトンとパークスはここで初めて作戦を知ったという慌ただしさであった.。
ガーデン作戦 thumb|240px|right|イギリス軍第30軍団近衛機甲師団のM4中戦車 「マーケット作戦」で敷かれた空挺部隊の絨毯の上を進撃する「ガーデン作戦」の主力戦力は（司令官：中将）隷下（司令官：ブライアン・ホロックス中将）であった。モントゴメリーは「マーケット作戦」の成功を疑っておらず、むしろ「ガーデン作戦」を心配していた。その心配は、再三に渡ってアイゼンハワーに要求し続けている、「補給の絶対的優先権」の確実な保証と、ドイツ進攻を競い合っていた第3軍司令官ジョージ・パットン中将の存在であった。モントゴメリーは「マーケット・ガーデン作戦」が決まった後も、アイゼンハワーに「補給の絶対的優先権」の保証とパットンの進撃停止を要求し続け、アイゼンハワーは「モンティは全部よこせと要求してくる」とうんざりしながらも、「マーケット・ガーデン作戦」の安全を人質にするようなモントゴメリーに屈して、ついに、1日1,000トンの補給の保証と、ザール地方に進撃する計画であったパットンの停止を約束してしまった.。ほぼ自分の要求を通したモントゴメリーは、自分の作戦がアイゼンハワーらSHAEFの作戦に勝っていたと勝ち誇った。
このようにモントゴメリーが連合軍内の政治的な争いばかりに力を注いでいたのは、オランダのドイツ軍は殆ど戦力らしい戦力を持たないと思い込んでいたからであった。モントゴメリーは自分の方針通りに作戦を開始できれば、たちまちライン川の渡河に成功してドイツ本土のルール地方に攻め込むことができ、そうすればアイゼンハワーもモントゴメリーを止めることができなくなって、ベルリンまでの進撃を許可せざるを得ず、自分の手で戦争を終結させられると壮大な構想を描いていた。オランダ国内のドイツ軍を過小評価していたのはアイゼンハワーも同様で、連合軍スパイからの情報や偵察を検討した結果、「ドイツ軍は長期間、大急ぎで退却をしたあと混乱が続いており、オランダにはドイツ軍の小部隊はたくさんいるが、大規模な組織だった抵抗をする能力はない」と評価していた.。
しかし、連合軍の指揮官全員がアイゼンハワーやモントゴメリーの様に楽観的であったわけではなく、イギリス第2軍司令官デンプシーは、主にオランダ国内で活動するレジスタンス組織からの情報で、アイントホーフェンとアーネムでドイツ軍が戦力増強を図っていること、また、大損害を被った戦車師団が、「マーケット・ガーデン作戦」の作戦地区内で、戦力補充と休養を行っているなどの情報を掴んでいた。デンプシーは作戦の大きな懸念材料となるこれらのニュースを、アイゼンハワーとモントゴメリーどちらにも報告したが、軍内に漂う楽観的ムードの中で、このデンプシーの正確性が高い報告を誰も気にすることはなかった。
難問山積での作戦開始 thumb|280px|right|イギリス軍第1空挺団、最前列中央が師団長のロイ・アーカート少将 短い作戦計画期間中に詰めなければならない問題点がいくつもあった。もっとも困難な問題の一つが、イギリス第1空挺師団とポーランド第1独立パラシュート旅団が降下する予定のアーネムへの降下地点であった。ライン川南岸の土地は、海を干拓して造成した土地であり、無数の水路と堤防が蜘蛛の巣のように張り巡らされており、道路は貧弱なうえ、身を隠すような遮蔽物も少なく、ドイツ軍に狙い撃たれる危険性が高かった。また、埋め立て地であるため地盤は軟弱でグライダーの着地に耐えられないと考えられ、降下可能地点はかなり限定されることとなった。イギリス第1空挺師団を率いるのは新任の少将であった。アーカートは第二次世界大戦開戦以来、あらゆる戦場で戦ってきた実戦型の猛将であったが、空挺部隊の従軍経験はこれまでなかった。それにもかかわらず、短期間のうちに重大な決断を次々と迫られることとなった。
アーカートが迫られた最も重要な決断の一つが師団の降下点であった。上述の通り、アーネム周辺の地形的特性から降下点は限られていた。アーカートはイギリス空軍にアメリカの師団と同じように目標の橋の近隣への降下を望んだが、目標の橋の北側にはすぐに人口密集地となっており、とても無事に降下できそうにもなかった。また、南側には一見は降下に適するような平地が広がっていたが、この平地はオランダの典型的な海岸埋め立て地で、湿地帯となっており、グライダーの着陸は困難であった。さらに、オランダを爆撃した爆撃機パイロットから、アーネムの北方11kmにあるのドイツ軍高射砲が30％増強されているという報告が入った。その報告を聞いたイギリス空軍輸送機隊は、アーネムまで接近して空挺部隊を降下させると、帰路でデーレン飛行場からの猛烈な高射砲弾幕の中に飛び込んでしまうこととなるため、アーネムに最接近することに反対した.。アーカートはやむなくアーネムの橋から最大で9マイルも西の地点（）への降下を認めざるを得なかったが、のちに「本物の空挺指揮官なら決してそんなことには同意しなかっただろう」と批判されることになった。
難問はこれだけで終わることはなく、空挺隊員をオランダまで運ぶ輸送機が全く足りていなかった。輸送機の不足は特にイギリス空軍で深刻であり、パラシュート降下する落下傘部隊の隊員は、主にアメリカからレンドリースされたC-47（イギリス軍呼称：ダコタ）で輸送するのに対して.、火砲などの重火器、食料や弾薬などの物資、また落下傘部隊以外の空挺隊員は、680機も用意されたグライダーで輸送することとなっていたが.、落下傘部隊を輸送するダコタの数すら足りておらず、やむなくグライダーを牽引したのは、爆撃任務から外されていたショート スターリング爆撃機となった。それでも輸送機不足は解消できず、イギリス軍とポーランド軍の空挺部隊は3日に分けて降下することとなってしまった。アーカートは後にこの時の自分に課せられた任務の困難さを「私の抱えている問題は、第一次空輸で十分な兵力を地上で握ることであった。主要橋梁を確保するばかりでなく、また後続の空輸部隊のために降下地区と着陸地点を監視、防衛するためにである」「第一日目に主要橋梁奪取のため、私の兵力をたったパラシュート1個旅団に減らされた」と振り返っている。アーカートがこのような拙速な作戦計画でもブラウニングに反論することなく従ったのは、イギリス第1空挺師団はノルマンディー上陸作戦に参戦しなかったばかりか、その後16回も参加予定の作戦が見送りとなって焦りを感じており、なるべく早く実戦参加を望んでいたという事情もあった。
連合軍の殆どが「マーケット・ガーデン作戦」に前のめりになるなかで警鐘を鳴らし続ける関係者も少なからず存在した。上述のデンプシーに加えて、作戦推進派の中心でもあったブラウニングの参謀のブライアン・アークハート少佐もデンプシーの報告を見て作戦に懐疑的になった関係者の一人となった。アークハートはデンプシーの報告書を見て「再装備のためオランダに敗走したドイツ軍の機甲部隊がいる」と確信し「本当にとても気が気ではなかった」という状態となり、自分の意見に耳を傾けてくれそうな関係者をつかまえては作戦に反対であることを説いた。アークハートはブラウニングらがドイツ軍を完全に舐めていることに危機感を抱き、以下の様に考えた.。
しかし、ドイツ軍戦車の存在はレジスタンス組織の情報のみで決定的な証拠がなかった。それをいいことにブラウニングらは計画準備を押し進めていたが、ついに作戦開始直前になってアークハートは決定的な証拠を掴んだ。アーネム周辺を低空で偵察した、偵察機型のスーパーマリン スピットファイアの撮影した数百枚の写真の中の5枚にドイツ軍戦車が写っていた。アークハートは「これで万事休す」と考えてブラウニングに事務所に飛んで行ったが、ブラウニングは写真を丹念に見た後「私が君だったら、少しも心配なんかしないね」「こんなもの（戦車）は恐らく役に立たんだろう」などと想像もできなかった返事が返ってきた。驚いたアークハートは「役に立つ、立たないはともかく、戦車には変わりはないし、砲も持っているんですよ」と食い下がったが、ブラウニングが考え直すことはなかった。このときアークハートが知る由もなかったが、作戦に前のめりなブラウニングの幕僚の一部が「この若僧の情報将校が熱心なのにも程がある」と苦々しく思っており、讒言を繰り返していただけでなく、ブラウニングも上からの圧力で今更作戦を見直すことができるはずもなかった。この後、アークハートは「疲労困憊」と軍医から言われて、無理やり休暇をとらされてイギリスに帰国するよう命じられた.。
連合軍の編成
連合軍第1空挺軍 イギリス第1空挺軍団 イギリス第1空挺師団 ポーランド第1独立パラシュート旅団 第82空挺師団 第101空挺師団
第21軍集団 イギリス第2軍 イギリス第30軍団
ドイツ軍 thumb|240px|left|マーケットガーデン作戦に対するドイツ軍司令官、左からヴァルター・モーデル、クルト・シュトゥデント、ヴィルヘルム・ビットリヒ、クナウスト・ハンス・ペーター（少佐）、ハインツ・ハルメル ドイツ軍の敗走は、9月前半にゲルト・フォン・ルントシュテット元帥がに着任することでようやく食い止められた。ヴァルター・モーデル元帥から代わったルントシュテットは、2ヶ月前にその職を解任されたばかりであった。ルントシュテットはアドルフ・ヒトラーには疎まれていたが、ヒトラーは危機的戦況に常勝無敗のルントシュテットにすがるしかなく、また、ルントシュテットの復職は前線の多くの将兵を歓喜させた。しかし、ノルマンディーでドイツ軍が受けた損害は破滅的なもので、30万人の兵士が死傷もしくは行方不明となり、20万人が包囲され孤立し、戦車1,700輌、火砲3,500門と膨大な資材を失っていた。隷下には2個軍集団48個師団があるとされていたが、これは張子の虎に過ぎず、装甲15個師団と4個旅団で保有している戦車はせいぜい100輌で、歩兵師団の定員割れもひどく、正味27個師団分の戦力しかなかった。ルントシュテットはこの戦力で、戦車を少なくとも2,000輌を擁し、完全機械化された連合軍60個師団（これはドイツ軍の過大評価で実際は49個師団）を相手にしなければならなかった.。
ルントシュテットは戦局を全く楽観的には捉えておらず、「我々は何とかしてあと6週間は持ち堪えなければならない」と大胆な戦線の再構築をしようと考えていた。そのなかにはモントゴメリーのイギリス第21軍集団の快進撃により分断され、フランスパ＝ド＝カレー県に孤立していたドイツ第15軍の救出による戦力の充実もあった。ルントシュテットは慎重な作戦方針のモントゴメリーが、第15軍の殲滅を急ぐことはないと考えて、司令官の大将に包囲からの脱出を命じ、スヘルデ川渡河のための貨客船や艀を準備させた。第15軍の包囲網脱出はイギリス軍のわずか数km先で行われたが、ルントシュテットの読み通り、モントゴメリーは積極的に脱出の阻止をすることはなく、第15軍は大きな損害を受けずにオランダへの脱出に成功した。のちにこの第15軍は「マーケット・ガーデン作戦」の阻止に大きく貢献することとなる.。
ルントシュテットの着任により、モーデルは西方総軍司令官との兼任を解かれB軍集団司令官の専任となった。B軍集団はベルギー・オランダ方面を侵攻・防衛するための歩兵が主力の部隊であったが、A軍集団（フランス侵攻部隊）の事実上の壊滅により撤退中のSS装甲師団も臨時に統括することになっていた。またフランス北部から撤退した第15軍の残存兵力も合流させた。モーデルの指揮下となったヴィルヘルム・ビットリヒ親衛隊中将の第2SS装甲軍団（第9SS装甲師団、第10SS装甲師団）はファレーズ・ポケットで壊滅的な打撃を被って、特に第9SS装甲師団は師団からカンプグルッペに格下げになったほどであり、イギリス軍は取るに足らない存在と判断していたが、戦車は失っていても、2個師団で7,000人もの精強な武装親衛隊員を擁していたうえ、相当数の装甲車やハーフトラックを保有しており、決して侮れる様な戦力ではなかった。モーデルはこの2個師団の休養と再編成のため、戦線からの離脱と、アーネム近郊への移動を命じた。モーデルがアーネムを選んだのには特別な意味はなく、のちにビットリヒが以下のように述懐している.。
モーデルがこの時点でのアーネムの戦略的価値を認識しておらず、「何事も起こっていない平和な地域」であったので、近くのにあったターフェルベルフ・ホテルに自分の司令部をおき、幕僚を近くのに住ませた。結果的にこのモーデルの何気ない決定が、「マーケット・ガーデン作戦」に決定的な役割を果たすこととなった。
ドイツ軍の空挺作戦の第一人者であったクルト・シュトゥデント上級大将は、クレタ島空挺作戦で大損害を被ったことにより、ヒトラーの不興を買い、デスクワーク中心の閑職で不遇をかこっていた。しかし3年ぶりに主流に返り咲き、新設の第1降下猟兵軍の司令官を任じられた。しかし、空挺軍とは名ばかりで、主力は第719歩兵師団（オランダ占領部隊。シェルト川北岸などに駐屯）と第176歩兵師団（病傷兵が大半）など寄せ集めで編成された歩兵師団であったが、主力の弱兵に加えて、降下猟兵の精鋭である第6空挺連隊と他の降下猟兵1個大隊3,000人を託されており、これらの空挺部隊はドイツ全土でほぼ唯一の戦闘即応部隊であった。他にも武装親衛隊の装甲擲弾兵部隊や装甲砲兵部隊も隷下に入っており、それら武装親衛隊の部隊はハインリヒ・ハインケ親衛隊大佐の指揮下でハインケ戦闘団として編成されていた。シュトゥデントは、ベルギー・オランダ国境沿いに防衛線を構築することとなったが、そこにドイツ第85師団を指揮していたクルト・チル中将が、フランスで敗残兵をかき集め混成部隊を形成し、シュトゥデントの第1降下猟兵軍の指揮下に入った。シュトゥデントはオランダ・ベルギー国境付近にこれらの部隊を一斉配備し、防衛線としての体裁を取り敢えずは整えた.。この後、ドイツ軍の空挺作戦の第一人者が、アーネムのSS装甲軍団のビットリヒと共に、連合軍による史上最大規模の空挺作戦と対峙することになった。
戦闘 一日目、1944年9月17日（日） thumb|240px|left|出撃直前のイギリス第1空挺旅団兵士（1944年9月17日） イギリス軍空挺部隊