エース電子工業

エース電子工業株式会社 (Ace Electronic Industries Inc.) は、大阪府大阪市住吉区（現：住之江区）に、かつて存在した日本の電子楽器メーカーである。

概要 200px|thumb|ローランド浜松研究所に展示されているNational SX-601 エース電子工業は、1960年に梯郁太郎が当時の阪田商会社長の深い理解を得て阪田商会他の出資に基づいて設立した電子楽器メーカーで、ACE TONE （エーストーン）はその製品ブランドだった。主力製品は電子オルガン、リズムマシン、ギターアンプ、エフェクターで、海外輸出も行い、一部はOEM供給していた。1972年、梯退社に伴い、阪田商会系列の日本ハモンドがACE TONEブランド（一説にはエース電子工業の製造・販売部門）を引き継ぎ日本ハモンドは、1970年阪田商会とハモンドの提携による合弁会社で、ハモンド製品のOEM製造・輸出・販売を目的としていた。後述の、1968年にエース電子工業が設立した日本総代理店ハモンド・インターナショナル・ジャパン (H.I.J.) の業務も引き継いでいる。、以降少なくとも2つのシンセサイザーを発売した。しかし、その製品詳細は、ACE TONEのOEM供給情報と同様に極めて情報が少ないOEMビジネスの特性からか、日本ハモンドのビジネス全般およびエース電子工業のOEM供給に関する情報は全体的に少ない。また、2005-2006年当時の国内ヴィンテージ機材市場を反映した「PSE免除リスト」上でも、なぜかACE TONEブランドの製品型番が正確に記載されていない。ドイツの詳細なシンセサイザー・データベース「SYNRISE」は、2002年ごろからACE TONEや日本ハモンドのシンセサイザー一覧を継続的に提供していたが、2009年半ばWikipediaで情報源として参照された後、突如一般公開を中止して有償CDによる情報提供へと移行した。。海外で半ば都市伝説と化している「ローランドからの製品供給の可能性」の検証も含め、今後の解明が期待される。

エース電子工業の最初の製品、1962年のAce Tone Canary S-2（キャナリーS-2）は真空管式で単音の電子オルガンだったhttp://www.vintagesynth.com/forum/viewtopic.php?f=1&p=461826。しかし、当初は充分な販路が得られず、阪田商会のつてで松下電器（現パナソニック）へOEM供給を行い、1963年にテクニトーン初代機種SX-601テクニトーン SX-601 (1963年)の写真が発売された。

1963年にはギター・アンプの製造販売を開始、後にエフェクター (FUZZ MASTER) も発売し、ビートルズやグループ・サウンズのブームで国内で知名度を高めたhttp://hiromick.xsrv.jp/metro/s_acetone.html。

1964年には手動ボタン式の電子パーカッション楽器 R1 Rhythm Ace（R1 リズムエース）を開発し、Canary S-2と共にシカゴ Summer NAMM 1964に出品しているhttp://www1.mipa-award.de/lifetime2002.htmhttp://www.soundonsound.com/sos/nov04/images/roland1b.l.jpg。ただしR-1は、先行他社リズムボックス（Wurlitzer SideMan (1959年), KORG Donca Matic (1963年), Seeburg rhythm unit (1960年代)など）の主要機能だったプリセット・リズムを備えておらず、製品化もされなかったhttp://www.soundonsound.com/sos/nov04/articles/roland.htm。

梯の著書“I believe in music”I believe in music には、出展が決まり急遽初渡米し、NAMM会場（ホテル居室）に展示ブースを設置した様子や、最初の訪問者としてチャーミングだけど謎のカップル（著書に「ダーマ&グレッグ」の登場人物風の写真がある）が現れ、梯が戸惑いながら対応した様子がユーモラスに描写されている。このほか著書には、NAMM参加の大きな収穫として、アメリカの楽器卸売会社 Peter Sorkin Music Company（以降Sorkin Music）のSaltzmanと出会ったことも明記されている。Sorkin Musicはその後、エース電子工業やローランドの初期の米国代理店として、約10年にわたり梯の重要なビジネスパートナーとなった。

1965年にはACE TONEブランドのコンボオルガンTOP-3を発売、以降シリーズ製品としてTOP-5/TOP-7/TOP-8、1968年にはTOP-1/TOP-9、その後TOP-6、と相次いで新モデルを投入し、輸出も行うようになったhttp://hiromick.xsrv.jp/metro/s_top1.htmlhttp://www.combo-organ.com/AceTone/index.htm。このほか海外では、家庭用小型電子オルガン（ACE TONE B-422http://orgelfreaks.wiki.zoho.com/Ace-Tone-B-422.htmlなどhttp://orgelfreaks.wiki.zoho.com/Ace-Tone-1.htmlhttp://orgelfreaks.wiki.zoho.com/Ace-Tone-2.html）の存在も確認されている。

また、1967年前後にリズムマシンの電子化に必須で海外特許だったダイオード・マトリックス回路を独自開発、同社初のプリセット・リズム付きリズムマシンRhythm Ace FR-1を発売した。FR-1は後発製品ではあったが市場に好意的に受け入れられ、1967年にアメリカのハモンド・オルガンの製品オプションに採用されるに至り、ついにACE TONEの黄金期が始まった。

1968年、エース電子工業はハモンドと資本提携し、国際販売組織ハモンド・インターナショナル・カンパニー(H.I.C.)との合弁会社「ハモンド・インターナショナル・ジャパン」(H.I.J.)を設立、ハモンドの日本総代理店を開始した。なお、1970年には主要株主である阪田商会もハモンドと提携して合弁会社「日本ハモンド」を設立、H.I.J.の業務を引き継ぐとともに、電子オルガン製品のOEM製造・輸出を活発化した。

Sound on Sound 2002年11月記事Sound on Sound 2002年11月記事によれば、ハモンド製造元のハモンド・オルガン・カンパニー(H.O.C.)はエース電子工業に対し、伝統あるトーンホイール式ドローバー・オルガンHammond B-3とその派生機種の製造・供給を委託する提案をした。しかし、梯は同方式の衰退傾向とコスト上昇を理由に提案を断ったという。また一説には、梯はハモンドのために苦労して電子オルガン用オシレータを開発したが、結局ハモンドはそれを採用せず、代わりに自社で製品化したという。

いずれにせよエース電子工業は、電子方式でハモンド伝統スタイルとその課題（可搬性）に挑戦し、1971年にドローバー・タイプの本格的コンボオルガンであるACE TONE GT-7http://orgelfreaks.wiki.zoho.com/Ace-Tone-GT-7.htmlhttp://ushigomepan.cool.ne.jp/effect/catalogue/ace7207/04.htmlhttp://www.combo-organ.com/AceTone/index.htm#GT-7、GT-5http://orgelfreaks.wiki.zoho.com/Ace-Tone-GT-5.htmlを発売した。これらの製品は「Hammond Porta-B（軽量版B-3）http://www.urbanmusic.com/Porta-B.htmlへのACE TONEの回答」としてユーザに好意的に受け止められ、後のハモンド・ポータブル製品（Hammond X-5、X-2、B-200など）へと繋がった。

しかし1972年、出資者で主要株主だった阪田商会が経営悪化して、粉飾決算の末に住友化学系列となり、エース電子工業の出資比率も変動し、意思決定をめぐる衝突が発生した。よき理解者を失った梯は、自ら創業したエース電子工業を3月に去り、1972年4月18日にローランドを設立した。当時両社はわずか数百メートルしか離れておらず、何名もの技術者が同時に移籍、製品ノウハウや重要な海外取引先（Peter Sorkin Musicなど）を持ち去る徹底ぶりだった。

ローランドの突然の独立と、非公式な経営資源移行の結果、両社製品は過渡的に類似した。1972年、ローランドは最初の製品として3つのリズムマシンTR-77/TR-55/TR-33を発売したが、その最上位機種TR-77http://www.soundonsound.com/sos/nov04/images/roland04.l.jpgは以前ACE TONEが発売したRhythm Producer FR-7Lhttp://www.sequencer.de/syns/acetone/Rhythm%20Ace%20FR7L_FR8L.htmlと酷似していた。一連の騒動は海外取引先/OEM先にも少なからぬ混乱を引き起こした。もともとACE TONEの公式OEM先だったハモンドは、製造元の違いを知ってか知らずか、それまで通りラベルを「HAMMOND」に貼り替えて出荷していたというhttp://www.soundonsound.com/sos/nov04/articles/roland.htm#3。また、1964年以来エース電子工業の米国代理店として米国進出を担ってきたSorkin Musicは、梯の勧めに従いローランド米国代理店へと鞍替えした。しかしその後、1970年代中盤にローランドは世界各地で既存代理店の権益を切り崩す過酷な販売計画を実施し、Sorkin Musicに事前通告なしで商圏侵害を繰り返すようになり、両社の協力関係は完全に終了した。そして、Sorkin Music子会社MULTIVOXは新しいOEM供給元を、当時日本で創業したばかりのヒルウッドへと変更した。

一方、ハモンド・オルガン・カンパニーは、1974年にHammond B-3製造終了をもってトーンホイール方式を全て終了しhttp://www.suzuki-music.co.jp/hammond/zubari/zubari06.htm、かねてより採用を進めてきたLSI技術でB-3を再現したHammond B-3000（1976年）や、Acetone GT-7の流れを継ぐコンボオルガンHammond X-5http://www.urbanmusic.com/X-5.html、X-2http://www.flickr.com/photos/transanalog/2833708894/in/set-72157607142237042/（1975年）、B-200http://www.urbanmusic.com/B200.jpgを発売した。

後者（X-5、X-2）の開発製造は、エース電子工業の再編に伴って製造販売部門を吸収した日本ハモンド自身が担当したと推測されているが、正確な経緯は判っていない。その後、エース電子工業の名は市場から急速に消え、日本ハモンドがACE TONEブランドの製品を販売していたことが確認されているhttp://hiromick.xsrv.jp/metro/tools1.html#jc20http://hiromick.xsrv.jp/metro/tools2.html#fr6http://ushigomepan.cool.ne.jp/effect/catalogue/ace7207/00.htmlhttp://sothis.blog.so-net.ne.jp/2006-03-26https://blog.goo.ne.jp/span_21/e/1e0032b17689cf6298cb91d3cdb7fd2c。

脚注

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