東北地方（とうほくちほう）は、日本の地域の１つであり、本州東北部に位置する。「奥羽地方（おううちほう）」ともいうおううちほう【奥羽地方】の意味 - 国語辞書 - goo辞書明治維新以後、九州を「西南」（西南地方）、奥羽を「東北」（東北地方）と改めた。。その範囲に現行法上の明確な定義はないものの「そもそも『〜地方』といわれる範囲に、法律上の明確な定義はない（総務省）」 首都圏と関東地方・山梨県を含むか含まないか 『日本経済新聞』 平成24年6月16日S3面、一般には青森県、岩手県、宮城県、秋田県、山形県、福島県の6県を指す。これら6県は、本州の約3割の面積を占める海から見た東北地方の過去と未来 (3) 〜東北の未来 。東北地方は東日本に位置するが、気象や歴史地理学などでは北海道と一緒に北日本とされる地域区分（北日本、東日本、西日本、沖縄・奄美） （気象庁）。人口が最も多い都市は宮城県仙台市である東北地方の第二都市である福島県郡山市の市内人口は約32万人であり、仙台市の人口規模は東北地方で圧倒的な首位都市（プライメイトシティ）である。。
地理 地形 thumb|left|220px|東北地方の主要地形 thumb|left|200px|東北地方の衛星画像 東北地方の面積は6万6889平方キロメートルである東北地方の面積・人口・地形。
プレート理論では、東北地方は北海道とともに北アメリカプレート上に存在し、東側から太平洋プレートが日本海溝で潜り込んでいる。そのため、海溝型を中心に地震が多く、ときには東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）のようにマグニチュード9を超える大規模な地震が起こることもある。東北地方の中央には、日本海溝と平行に南北に那須火山帯が走っている。この火山帯の上には、下北半島の恐山山地、および、南北に長く奥羽山脈が連なっており、北から恐山、八甲田山・八幡平・岩手山・栗駒山・蔵王連峰・吾妻連峰・安達太良山・那須岳などの火山が多くある。那須火山帯（奥羽山脈）の上には十和田湖・田沢湖・鬼首カルデラ・蔵王の御釜周辺などのカルデラ地形が見られ、火山の恩恵である温泉も多い。なお、猪苗代湖は断層湖である。
日本海側には、ユーラシアプレートと北アメリカプレートの境界が南北に走っているため、那須火山帯と平行に鳥海火山帯が南北に走っている。この火山帯の上には、白神山地・出羽山地（太平山地・朝日山地・飯豊山地）・越後山脈が連なっており、岩木山・鳥海山・月山などの美しい稜線を持った火山が見られる。山地が海に接する部分では、海岸沿いに温泉が湧いており、海を眺めながら入浴することができる。
太平洋側には北上山地と阿武隈高地がある。これらは、隆起地形が侵食され、現在は老年期地形となった、なだらかで低い山地である。残丘として標高1917mの早池峰山があるが、基本的になだらかな山地で、奥羽山脈より日本海側と比べると積雪も少ないためスキー場が少なく、火山帯ではないため温泉も少ない。ただし昔、海底にあって隆起した証拠である鍾乳洞などの石灰岩地形が多く見られる。北上山地が海にせり出しているリアス式海岸の三陸海岸では、石灰岩が波に洗われてつくりだされた複雑な海岸線や真っ白な砂浜が見られ、親潮のコバルトブルーの海とコントラストを作り出している。阿武隈高地と太平洋の間は離水海岸となっており、リアス式海岸の間の海が埋め立てられたような小規模な沖積平野が小高い山地と交互に存在しながら延々と続く。
これら3連の南北に連なる山脈・山地の間には、北上川、阿武隈川、雄物川、最上川などの河川が流れ、多くの盆地や平野を作り出している。
気候 東北地方では太平洋側と日本海側で気候特性が異なる"東北地方の気候"（気象庁）2025年11月30日閲覧。。
太平洋側と日本海側で天候の顕著な差が現れる時期は冬である。冬季の日本付近は、大陸側の高気圧、日本東側海上や千島列島付近の低気圧という、いわゆる冬型の気圧配置「西高東低」となる。大きな気圧差により北西の季節風が顕著な時期でもある。大陸から日本海へ流れる冷たく乾燥した季節風が暖かい海面から熱や水蒸気を取り込み、雪雲を発生させる。これが日本の山地にぶつかって上昇することで、雪を降らせる。この影響から、東北地方の日本海側の降雪は多く、日照時間は少ない。強い冬型の気圧配置の場合、平地でも大雪となる。一方、雪雲は奥羽山脈を越えられず、季節風は奥羽山脈を越える際に乾燥するため、東北地方の太平洋側はよく晴れる。この傾向は東北地方太平洋側の沿岸部や平野部で顕著で、降雪があっても長期的な積雪は稀である"東北地方の冬の天候の特徴"（気象庁）2025年11月30日閲覧。。なお、宮城県と福島県の太平洋沿岸を除き、東北地方は豪雪地帯または特別豪雪地帯に指定されている"豪雪地帯道府県別市町村数"（国土交通省）2025年11月30日閲覧。。
東北地方の太平洋側では春先から春にかけて大雪または大雨になることがある。これは南岸低気圧によるもので、「春の嵐」と表されることもある。また、日本海低気圧の影響により、南寄りの風が山から吹きおろし、フェーン現象を発生させ、気温を上昇させることもある。寒暖を繰り返しながら徐々に気温が上昇し、4月末頃になると大陸の高気圧の影響は弱くなり、移動性高気圧が東北地方を覆うことが多くなる。この頃が東北地方で最も多い日照時間を得られる時期である"東北地方の春の天候の特徴"（気象庁）2025年11月30日閲覧。。
6月から7月にかけて、日本付近では北のオホーツク海高気圧と南の太平洋高気圧の間に梅雨前線が現れる。これが徐々に東北地方を北上する。梅雨の時期の末期には前線が活発化し、局地的な大雨が発生することもある。前線が北上しきると盛夏であり、東北地方は太平洋高気圧に覆われて安定して晴れるようになる。一方、やませの影響により東北地方の太平洋側で、曇りや雨、低温の日が続くこともある。やませはオホーツク海高気圧がもたらす冷たく湿った東風である。オホーツク海高気圧が偏西風の影響で停滞すると、やませが日本に向かって吹き込む。やませが長期に及ぶと、農作物の生育に多大な影響を与え、冷害を引き起こす。この場合、東北地方の日本海側や盆地においては山地から風が西へ吹きおろしてフェーン現象を発生させ、気温を上昇させる"東北地方の夏の天候の特徴"（気象庁）2025年11月30日閲覧。。
太平洋高気圧の勢力が弱まると、大陸の高気圧が日本付近まで張り出すようになり、この影響で秋雨前線が発生する。東北地方の太平洋側で最も降水量の多い月は9月である。10月になると移動性高気圧の影響で天気が3日から4日くらいの周期で変化する。移動性高気圧の中心は雲も風もわずかで清々しい秋晴れである。11月には寒気の影響が見られるようになり、東北地方の日本海側で降雨や霙が増える"東北地方の秋の天候の特徴"（気象庁）2025年11月30日閲覧。。
+ 主な都市の冬 （平年値）都市 降雪量累計最深積雪1月（平年値）日照時間降水日数日隔差平均気温最高気温最低気温札幌 630 cm 101 cm 97.2 時間 17.9 日 6.8℃ -4.1℃ -0.9℃ -7.7℃深浦 385 cm 44 cm 31.3 時間 18.1 日 4.7℃ -0.4℃ 2.0℃ -2.7℃秋田 409 cm 41 cm 44.6 時間 20.6 日 5.4℃ 0.0℃ 2.7℃ -2.7℃酒田 375 cm 37 cm 39.9 時間 22.7 日 5.4℃ 1.5℃ 4.1℃ -1.3℃青森 774 cm 114 cm 56.7 時間 22.1 日 5.8℃ -1.4℃ 1.5℃ -4.3℃新庄 878 cm 126 cm 43.1 時間 23.8 日 5.8℃ -1.2℃ 1.4℃ -4.4℃山形 491 cm 50 cm 89.6 時間 15.2 日 6.6℃ -0.5℃ 3.0℃ -3.6℃若松 537 cm 58 cm 80.9 時間 14.8 日 6.4℃ -0.7℃ 2.6℃ -3.8℃むつ 564 cm 70 cm 77.0 時間 17.7 日 6.8℃ -1.6℃ 1.4℃ -5.4℃盛岡 351 cm 36 cm 124.0 時間 9.7 日 7.6℃ -2.1℃ 1.7℃ -5.9℃福島 235 cm 26 cm 136.6 時間 7.9 日 7.5℃ 1.4℃ 5.4℃ -2.1℃白河 173 cm 21 cm 160.9 時間 4.8 日 8.6℃ 0.2℃ 4.6℃ -4.0℃八戸 318 cm 33 cm 134.5 時間 6.9 日 7.0℃ -1.2℃ 2.5℃ -4.5℃宮古 186 cm 32 cm 163.6 時間 4.6 日 8.8℃ 0.2℃ 4.8℃ -4.0℃大船渡 77 cm 13 cm 148.6 時間 5.2 日 7.3℃ 0.7℃ 4.4℃ -2.9℃石巻 56 cm 17 cm 167.6 時間 4.3 日 7.2℃ 0.5℃ 4.4℃ -2.8℃仙台 90 cm 17 cm 151.3 時間 5.5 日 7.2℃ 1.5℃ 5.2℃ -2.0℃小名浜 14 cm 6 cm 189.6 時間 4.1 日 9.1℃ 3.6℃ 8.2℃ -0.9℃東京 13 cm 7 cm 180.5 時間 4.6 日 7.8℃ 5.8℃ 9.8℃ 2.1℃ ※降雪量累計：気象庁の統計データ でいう「降雪の深さ合計」のこと。日ごとの降雪量を、シーズン全体で合計した量（平年値） ※最深積雪：一度に降る最も多い積雪量（平年値） ※降水日数：1mm以上の降水が観測される日数（平年値） ※日隔差：1月の平均最高気温と平均最低気温の差。1日の寒暖の差（平年値）
+ 主な都市の夏 （8月 の平年値）都市 平均気温最高気温最低気温日隔差日照時間降水量札幌 22.0 ℃ 26.1 ℃ 18.5 ℃ 7.6 ℃ 173.5 時間 137.3 mm深浦 23.1 ℃ 26.8 ℃ 19.9 ℃ 6.9 ℃ 185.9 時間 157.4 mm秋田 24.5 ℃ 28.8 ℃ 20.9 ℃ 7.9 ℃ 200.4 時間 181.9 mm酒田 24.9 ℃ 29.1 ℃ 21.0 ℃ 8.1 ℃ 211.6 時間 175.8 mm青森 23.0 ℃ 27.6 ℃ 19.3 ℃ 8.3 ℃ 190.8 時間 129.3 mm新庄 23.9 ℃ 28.9 ℃ 19.8 ℃ 9.1 ℃ 177.5 時間 174.5 mm山形 24.6 ℃ 30.2 ℃ 20.3 ℃ 9.9 ℃ 184.7 時間 148.8 mm若松 24.8 ℃ 30.4 ℃ 20.3 ℃ 10.1 ℃ 199.5 時間 131.0 mmむつ 21.7 ℃ 25.7 ℃ 18.2 ℃ 7.5 ℃ 152.8 時間 140.4 mm盛岡 23.2 ℃ 28.1 ℃ 19.2 ℃ 8.9 ℃ 158.8 時間 177.8 mm福島 25.2 ℃ 30.2 ℃ 21.5 ℃ 8.7 ℃ 159.7 時間 144.3 mm白河 23.3 ℃ 28.1 ℃ 19.7 ℃ 8.4 ℃ 154.0 時間 228.2 mm八戸 22.3 ℃ 26.5 ℃ 19.1 ℃ 7.4 ℃ 173.3 時間 139.8 mm宮古 22.2 ℃ 26.4 ℃ 19.1 ℃ 7.3 ℃ 165.2 時間 180.8 mm大船渡 23.0 ℃ 26.9 ℃ 19.8 ℃ 7.1 ℃ 161.5 時間 198.6 mm石巻 23.5 ℃ 26.9 ℃ 20.8 ℃ 6.1 ℃ 178.1 時間 127.0 mm仙台 24.1 ℃ 27.9 ℃ 21.2 ℃ 6.7 ℃ 155.4 時間 174.2 mm小名浜 23.9 ℃ 27.3 ℃ 18.5 ℃ 8.8 ℃ 193.9 時間 141.7 mm東京 27.1 ℃ 30.8 ℃ 24.2 ℃ 6.6 ℃ 177.5 時間 155.1 mm
※日隔差：8月の平均最高気温と平均最低気温の差。1日の暑涼の差（平年値）
人口 thumb|right|300px|東北地方の人口の推移（国勢調査）
東北地方の人口は約862万人（2020年10月1日-国勢調査）で、人口密度は1平方キロメートルあたり約144人（2005年10月1日-国勢調査）である。
人口の多い順に宮城県、福島県、青森県、岩手県、山形県、秋田県となり、人口密度では高い順に宮城県、福島県、青森県、山形県、秋田県、岩手県となっている。現在は、都市化が進んでおり（東北地方全体の都市部の人口75%）、県別の人口順位もDID面積順位とほぼ一致する。
東北地方全体としての人口動向を見てみると、19世紀末までは、産業の中心が農業であったため、稲作に適した南東北の方の人口が多く、また、同緯度では、夏季の高温（フェーン現象）で収量が安定している日本海側（山形県、秋田県）が、やませの影響で収量が不安定な太平洋側（宮城県、岩手県）よりも県別人口で上回っている。この時期はまだ都市化が進展していなかったため、江戸時代の経済の名残りで、城下町と港町が都市としての地位にあった。
戦後は自然増（第一次ベビーブーム）を中心に人口増の時代となり、1960年には東北地方全体で約970万人に達した。1960年代の高度経済成長時代には、「金の卵」の名の下に、主に京浜方面に集団就職したり出稼ぎに出たりするようになり、民族移動にも似た人口減（社会減）の時代に入る。この流れは1970年初頭まで続き、第二次ベビーブームによる大幅な自然増があったにも関わらず、1970年には924万人にまで人口が減った。
その後、ニクソンショックとオイルショックによって安定成長期に入った東京への流出が減少し、東北地方は再び人口増の時代に入る。900万人を越える市場性と第三次産業への産業転換により地方中核都市の社会増が起き、日本全体の長寿化（死亡率低下）も手伝って堅調に人口は増え続けた。バブル景気期には、一時、東京圏から転入超過転出入者数の推移（国土交通省東北運輸局）ともなり、20世紀末に約985万人に達した。
しかし、バブル崩壊による日本全体の景気低迷、東京一極集中も加わって、人口は再び社会減による減少に転じている。今後は、長寿化の限界と団塊の世代の高齢化による死亡率の増加、及び少子化の影響で自然減になり、人口は引き続き減少していくと見られている東北地方の面積・人口・地形（国土交通省東北運輸局）。
東日本大震災以降、福島第一原子力発電所事故の影響で一時的に郡山市やいわき市の人口が1000人規模で減少した一方、内陸部の被害がほとんど無かった仙台市や被害が皆無だった盛岡市では津波被災地域からの転入で人口が1000人規模で増加しており、東京一極集中に加えて東北地域内での仙台一極集中が起きている。
県名総面積(S)岩手県 15,279 km2福島県 13,783 km2秋田県 11,612 km2青森県 9,607 km2山形県 9,323 km2宮城県 7,285 km2合計 66,889 km2 県名可住面積(P)P/S福島県 4,218 km2 30.6%岩手県 3,710 km2 青森県 3,204 km2 33.4%秋田県 3,155 km2 27.2%宮城県 3,130 km2 山形県 2,850 km2 30.6%合計 20,267 km2 30.3%
県名DID面積DID/PDID/S宮城県 231 km2 7.4% 3.2%福島県 176 km2 4.2% 1.3%青森県 156 km2 4.9% 1.6%山形県 113 km2 4.0% 1.2%秋田県 87 km2 2.8% 0.7%岩手県 86 km2 2.3% 0.6%合計 849 km2 4.2% 1.3% 県名人口密度（人/S）可住地人口密度（人/P）宮城県 325.6人/km2 757.7人/km2福島県 153.3人/km2 500.8人/km2青森県 152.0人/km2 455.6人/km2山形県 131.9人/km2 431.5人/km2秋田県 100.5人/km2 370.0人/km2岩手県 91.7人/km2 377.8人/km2東北6県 145.7人/km2 480.7人/km2
国土交通省東北運輸局による統計。「P/S」は総面積(S)に対する可住面積(P)の割合。「DID」は人口集中地区のこと。「DID/P」は可住面積(P)に対するDIDの割合。「DID/S」は総面積(S)に対するDIDの割合。
県別人口 全国順位 順位 県名 人口 人口密度141宮城県 2,301,996 316.1人/km2212福島県 1,833,152 133.0人/km2313青森県 1,237,984 128.4人/km2324岩手県 1,210,534 79.2人/km2365山形県 1,068,027 114.6人/km2386秋田県 959,502 82.4人/km2東北地方 8,611,195 128.6人/km2
※2020年国勢調査確定値
東北地方6県の主要都市 東北地方の主要都市仙台市いわき市 # 都市名 県名 人口 # 都市名 県名 人口郡山市秋田市 1 仙台市 宮城県 人 11 石巻市 宮城県 人 2 郡山市 福島県 人 13 鶴岡市 山形県 人 3 いわき市 福島県 人 12 大崎市 宮城県 人 4 秋田市 秋田県 人 14 会津若松市 福島県 人 5 盛岡市 岩手県 人 15 奥州市 岩手県 人 6 福島市 福島県 人 16 一関市 岩手県 人 7 青森市 青森県 人 17 酒田市 山形県 人 8 山形市 山形県 人 18 北上市 岩手県 人 9 八戸市 青森県 人 19 花巻市 岩手県 人 10 弘前市 青森県 人 20 横手市 秋田県 人
主要都市圏 ※ : 以下の統計の順位は全国順位、人口の単位は「人」 東北地方の主な都市圏 2015年国勢調査をもとにした都市雇用圏（10%通勤圏）による 都市圏名・人口は2015年当時のもの 順位都市雇用圏人口8仙台都市圏（宮城県） 1,612,49939郡山都市圏（福島県） 554,66240山形都市圏（山形県） 534,57146盛岡都市圏（岩手県） 470,41447福島都市圏（福島県） 451,04451秋田都市圏（秋田県） 397,80155いわき都市圏（福島県） 350,23760八戸都市圏（青森県） 324,45163青森都市圏（青森県） 310,64065弘前都市圏（青森県） 291,78981会津若松都市圏（福島県） 223,80788大崎都市圏（宮城県） 205,925
順位都市雇用圏人口93石巻都市圏 193,05194北上都市圏 191,213 -横手都市圏 156,739 -米沢都市圏 157,871 -白河都市圏 147,080 -酒田都市圏 142,117 -鶴岡都市圏 137,380 -奥州都市圏 135,317 -大仙都市圏 130,585 -一関都市圏 129,451 -五所川原都市圏 113,076 -由利本荘都市圏 105,251
「」：県庁所在地を中心とする都市圏
主要都市人口（詳細） 順位都道府県市法定人口（人）推計人口（人）増減率(%)種別推計人口の統計年月日
明治時代（19世紀末）の東北地方の人口 （順位は全国順位） 順位 県名 人口17福島県 913,80027山形県 742,60028宮城県 735,10031秋田県 684,30036岩手県 655,40041青森県 527,600東北地方 4,258,800日本 39,626,600 ※1888年（明治21年）（国土交通省北陸地方整備局） 順位 市町村名 人口 順位 市町村名 人口8仙台市 90,23154若松町 21,58426盛岡市31,15356酒田町 20,91829弘前市 30,48760鶴岡町 19,56232米沢市29,59162青森町 19,48433秋田市29,56878石巻町 16,97435山形市 29,01981福島町 16,629 ※1889年（明治22年）市制施行年 『明治大正国勢総覧』※「」：元城下町。色なし：港町
年齢構成
地域
定義域と名称 この地方の名称は、歴史的に変遷している。まず、古代には、畿内から始まる海道（後の東海道）と山道（後の東山道）の各々の道の奥にあることから「みちのおく」「みちのく」とされ、当地方南部（南東北）に「道奥国」（みちのおくのくに）が設置された。後に陸奥国と出羽国が設置されると、両者から1字ずつ取った「奥羽」「奥羽両国」「奥羽州」と呼ばれた。また、両者を一括して実効支配を敷いた奥州藤原氏や奥州探題などの例から、単に「奥州」ともといわれた。
「東北」と称する文献例は、主に江戸時代・天保期以降の幕末になってから散見されるようになり、この場合、「東北国」と称する例もある。地方名としての「東北」の称が公的な史料で初見されるのは、慶応4年（1868年）に佐竹義堯（秋田藩主）に下賜された内勅とされる。ただし、この場合の「東北」は五畿七道の内の「東北3道」（東海道・東山道・北陸道）、すなわち、天皇の在所である畿内からみて東あるいは北東側にある全ての地域を指しており、西南4道（山陰道・山陽道・南海道・西海道）と対比される米地文夫, 今泉芳邦, 藤原隆男、「新聞・雑誌名「東北」にみる明治期の東北地域観」『岩手大学教育学部研究年報』 1998年2月 第57巻 第2号 p.55-72, 岩手大学教育学部。または、東国と北陸の合成語とも考えられる。なお、奥羽および現在の東北地方は「東山道の北部」に位置している。
明治元年12月7日（西暦1869年1月19日）、奥羽越列藩同盟諸藩に対する戊辰戦争の戦後処理の一環として、陸奥国が5分割（磐城・岩代・陸前・陸中・陸奥）、出羽国が2分割（羽前・羽後）されると、「陸羽」または「三陸両羽」との呼称が生まれた。この場合、現在の福島県全域と宮城県南端に相当する磐城・岩代の2国を除いた、残りの「陸」と「羽」が付く5国の地域を指し、「奥羽」とは指し示す領域が異なっているが、分割前の「陸奥国」と「出羽国」と見ることもできるため、混同されて使用される例も見られる。明治前半に奥羽両国は、明治元年成立の旧国の数から「奥羽7州」「東北7州」、あるいは、新設の県の数から「東北6県」とも言われるようになる。
廃藩置県が実施されて全国が政府直轄となると、当地方から北海道が切り離され、仙台県宮城郡仙台（後の宮城県仙台市）に国家の出先機関などが置かれていった。これらの管轄範囲が公的には「奥羽」と呼ばれる一方、在野の民権派は「奥羽」「奥羽越」あるいは「奥羽および北海道」の範囲を指す美称として「東北」を（「西南」と対比して）用いるようになった。明治の後半になると民間でも「奥羽」の範囲を「東北」と呼ぶのが通例となり、公的にも「東北」が用いられるようになった。
この結果、「東北」は日本の地域の中で唯一、民間由来の地方名として定着し、明治以降144年以上に亘って、東北地方の主要企業・国家の出先機関・大学などの名称に多く用いられてきた。そのため、現在は「奥羽」よりも「東北」の方が当地方の呼称として一般的である。
他の県との関係
戦後に東北地方と新潟県を対象範囲とする地域開発の法律が作られた。
北海道東北開発公庫法（1956年 - 1999年） 東北開発株式会社法（1957年 - 1986年） 東北開発促進法（1957年 - 2005年） 地方行政連絡会議法（1965年 -） ※1から3をまとめて「東北三法」ということがある。
1960年代から始まる全国総合開発計画と国土形成計画も、これらの法律に則って東北地方と新潟県を対象としている（2007年4月1日から施行された国土形成計画法施行令以降は「東北圏」と称す）。また、東北地方と北海道と新潟県で、北海道東北地方知事会議が開催されている。
経済においては、これら法律の東北地方と新潟県の枠組みにしたがって東北経済連合会が構成され、関連する産・学・官連携シンクタンク（現在の名称は「東北開発研究センター」）、研究開発機構（東北インテリジェント・コスモス構想など）、地域ベンチャーキャピタルや地域投資ファンド、観光事業Tohoku International Tourism Promotionなどでも新潟県が含まれている。
東北経済連合会は、東京都より北に本社を置く企業で最大である東北電力が事実上主導権をとる団体となっている新潟は北関東?北陸?東北? 道州制、参院選後に議論復活か（朝日新聞朝刊 2010年6月2日付 26頁）。その経済力を背景に、同社提供のブロックネットのローカル番組が複数制作されて「東北7県」（番組内では「東北6県と新潟県」という）に放送されたり、同社が関係して「東北7県」の地方紙で連携企画が掲載されたりしている（→河北新報#紙面と販路参照）。
以上のように、電力関連では東北地方と新潟県を一括りとする例が見られるが、電力関連以外では東北6県の方が一般的であり、東京や仙台に立地する機関が新潟県も含めて「東北7県」とする例は少ない。東北史研究者の河西英通はその理由として、東北地方が凶作に見舞われたのとは対照的に、新潟は大陸航路の拠点として開発が進んだことが原因と見ている。
新潟放送が新潟県民に行ったアンケートによると、新潟県は「関東甲信越」とする回答が55％、「北陸」が25%、「中部」17%の一方で、「東北」は3%しかない新潟県は「北陸」？「東北」？それとも… 専門家に聞いてみると | BSN NEWS｜BSN新潟放送 (3ページ)。
この外の例としては、1888年に行われた「東北」対象の自由民権運動集会には新潟県、長野県、富山県、石川県、福井県が参加していた朝日新聞新潟支局 『新潟の? 』 p.42-43。
歴史 畿内政権の律令制・中央集権体制下では、出羽国は越国（北陸道）の先にある沿岸国（船で到達できて畿内に近い）、陸奥国は東山道を徒歩で行くために、「道奥＝みちのおく（みちのく）」すなわち内陸国と見なされていた。そのため、現在のような測量された地図がなかった時代には、出羽は日本海沿岸の政治勢力の版図、陸奥は本州奥地の政治勢力の版図とされ、その境界は在地の政治勢力の盛衰にしたがって変化し、必ずしも奥羽山脈できれいに東西に分かれていたわけではない。蝦夷（俘囚）勢力が後退した鎌倉時代以降は、政権のある鎌倉からは陸奥国の方が近くなり、また、鎌倉と出羽国とは船での繋がりをもてなかったために出羽の沿岸国としての意味合いが薄れ、奥羽両国を一括して「奥州」とするようになった。
奥州（東北地方）は、近畿地方の諸政権（平氏政権、室町幕府、豊臣政権）が支配した時代には、政権所在地からは遠いため、半独立的な政治勢力が生まれていた。しかし、関東地方の諸政権（鎌倉幕府、江戸幕府、大日本帝国政府、日本国政府）には近いため、政権への従属的傾向が強くなる。
先史
旧石器時代 旧石器時代は氷期の影響を受け、現在よりも寒冷であった。そのため、当時の海岸線は現在よりも沖合いにあり、現在は海底に沈んでいるため、海岸線での生活についてはほとんどわかっていない。内陸の生活については、東北地方でも富沢遺跡や金取遺跡などでわかるが、他のいくつかの前期旧石器時代の遺跡が旧石器捏造事件によって研究が振り出しに戻ってしまったため、現在検証作業中である。 縄文時代 縄文時代には気候が温暖化して、東北地方も縄文中期には現在より暖かかったと考えられている。当時の採集・狩猟・漁労を中心とした生活では、西日本よりも東日本の方が生活に適しており、東北地方は関東地方や中央高地とともに縄文時代の遺跡が高密度に分布する地域として知られる。最も人口密度が低かった近畿地方・中国地方・四国地方と比べて、人口密度が最も高かった関東は30倍以上、東北も5倍から10倍程度の人が住んでいたと見られている。そのため、1440年も続いた巨大集落である三内丸山遺跡などが存在し、栗栽培など原始的な縄文農耕も始まり、関東や中央高地などと共に縄文文化の中心を担った。