LEON・LOLA

LEON（レオン）およびLOLA（ローラ）は、イギリスのから発売された英語用の男声・女声対応歌声合成ソフトウェア。日本のヤマハが開発した音声合成技術「VOCALOID」を採用した世界初の製品として同時発売された。

製品両製品は、日本のヤマハが2000年に発表した音声合成技術「VOCALOID」を使用した初の製品として、2004年1月15日に発売された。LEONは男声の、LOLAは女声のソウルシンガーの歌声をサンプリングして作られた歌手ライブラリを収録しており、「VOCALOIDのアダムとイヴ」とも称される。本製品の発売元はイギリスのだが、同社の当初の発表では、男性と女性の声を同梱した「Soul Vocalist」という名前の製品がアナウンスされていた。日本国内における販売元は、後年に発売された「初音ミク」（2007年）でも知られるクリプトン・フューチャー・メディアであり、イギリス本国での発売と同年の3月3日に発売される。

両製品ともスタンダードなボーカルとされ、適する音楽ジャンルなども特に明示されておらず、様々なジャンルを歌いこなすとされている。リアルな歌唱が合成できるとは言え、その性能上、メインボーカルを務めさせることは容易ではなく、バックコーラスへの利用が想定されていた。サンプリング音声を提供した歌手については、イギリスのプロのセッション・シンガーとされるが、歌手の名前は明らかにされていない。その理由については、VOCALOIDの値段がコーラスに歌手を雇うよりはるかに安くそれらの脅威となる懸念が影響したのではないかとも言われる。

製品パッケージには、それぞれ男性・女性の口が横向きで撮影された画像であり、後年に同社から発売された「SONIKA」（2009年）や他社の歌声合成ソフトウェアなどとは異なり、歌唱者の人格を想起させないデザインである。製品ロゴでは、それぞれのアルファベット「O」の部分に性別を表す学術記号が当てられている（LE♂N・L♀LA）。

2013年12月末、同社製品の「MIRIAM」（2004年）と共に販売終了。

反響英語圏での不振両製品は、「VOCALOID」技術を開発した日本のヤマハとイギリスのの共同開発により、世界初のVOCALOIDとして発売されたことで、リアルな歌声を再現できる製品として迎えられたが、十分な売り上げを得ることは出来なかった。

日本における販売元となったクリプトン・フューチャー・メディア代表取締役の伊藤博之は、不振の理由について、音にこだわりを持つDTMユーザーをターゲットにしたこと、イギリス英語がアメリカ合衆国では受け入れられなかったこと、先述のパッケージデザインなどを挙げた。また、クリプトン社所属の佐々木渉は、サンプリングCD業界の文脈には、ダンスミュージックに使用できる掛け声などの音源が売れていたものの、合成音声では、「のっぺりとしていて、人間の声ではない歪さを感じる部分」があり、イギリスの音楽制作情報誌でも否定的な評価が掲載されたという。特にイギリス音楽では、ミッシー・エリオットやメアリー・J. ブライジなど、「太く迫力のある声でしっかり自分の熱情を表現」する歌唱が流行する中、「気持ちが入っていない平たい歌」といった印象になる合成音声の受容は難しいものだったとも考察した。

その一方で、日本では、「LEON」・「LOLA」発売の同年11月、初の日本語対応となる歌声合成ソフトウェア「MEIKO」も発売され、動画投稿サイト「ニコニコ動画」（2006年、ドワンゴ）が、この当時はサービス開始以前であった中で、同人音楽や仮歌での使用に好意的な声もあった。佐々木自身の入社が、日本語対応として初の男声版であった「KAITO」（2006年、クリプトン）開発中の時期であり、この頃のVOCALOIDを取り巻く肌感覚としては、テレビドラマ『電車男』（2005年、フジテレビ）やAKB48などに始まるアキバ系の勃興も見受けられる中で、伊藤からは「MEIKOを買ってくれてる人たちにもそういうシーンに敏感な人は多そうだから勉強してね」と言われていたとも振り返る。

後続製品への影響前述にも触れた女声版「MEIKO」は、この当時、1000本売れたらヒットとされる類似製品の市場において約3000本も売り上げている。伊藤によれば、「『歌う』というファンクションに反応する層は、DTM層よりも広いのでは」との発想から、より広い分野へのアプローチとして、歌唱するソフトウェアとして認識されることを狙い、マイクを握る女性キャラクターをパッケージにしたのだという。対して、男声版の「KAITO」の売上は当時500本だったとされ、当時のDTM市場の8割が男性であったことからも、佐々木は、自作曲の女性ボーカリスト探しに苦戦するアマチュア層からの支持ではないかと分析する。2007年、ヤマハによる「VOCALOID 2」発表後、クリプトン社は再び、新製品開発のために女性歌手10人へのオファーを試みるものの、本人の楽曲がカバー化で蔓延する懸念から歌手側に断られてしまう。結果的に佐々木は、アイドルや声優による電波ソングなどに見られるサブカルチャーの発展に着目し、当初の発想であった「実在の歌手の声で歌うソフトを作る」方向性から一転して「人間の代用や模倣」から離れることを試みた。この製品開発に理解を示す声優事務所アーツビジョンの所属声優から藤田咲が選ばれ、独立したキャラクター像を持ち合わせる「初音ミク」の誕生へと繋がっていく。

関連コンテンツ小説「悪ノ娘」シリーズ・「悪ノ大罪」シリーズ（著：悪ノP（mothy）、出版：PHP研究所） mothy_悪ノPが手掛ける七つの大罪をモチーフにした「悪ノ大罪シリーズ」の各楽曲を原作として、ボカロ小説の先駆ともされる。小説版において、LEONをモチーフにした人物として、「レオンハルト＝アヴァドニア」が登場する。両シリーズを併せて2010年から2017年に発売され、全12巻。

脚注

LEON・LOLA

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