蛟（みずち；古訓は「みつち」）は、日本の神話・伝説で水と関係があるとみなされる竜類か伝説上の蛇類または水神。
岡山県の高梁川にひそんでいたという有毒の大虬（みずち）が笠臣の祖・という男に退治された記録が仁徳天皇紀にあり『日本書紀』の記述では、川底に族（やから）がいて、全て斬り殺すも、その祟りで1、2人の反逆者が出たと記す。（右図）、万葉歌の一首などの乏しい古例がある。
語源 ミズチ（ミツチ）の「ミ」は水に通じ、「ツ」（転訛後にズとなる）は連体修飾をつくる上代の格助詞で現代の格助詞「の」に相当し、「チ」は「大蛇（おろち）」の「チ」と同源である。ミズチの「チ」はオロチと同源だとするが、当辞典では「チ」の意味にはふれていない。。また「チ」は「霊力」などを意味する語尾と説明される。
このような語源の例は雷（いかずち）が厳（イカ）つ霊（チ）、カグツチ（「迦具土」と当てられることもある）がかぐ（輝く）つ霊（チ）に由来するように、記紀の神々や神霊の名に広く見られる。『広辞苑』でも「水の霊」の意だと説いており、#古例でもあげた「河の神」と同様視する考察もある。
中国の竜種の当て字 「みずち」の漢字には、中国伝承の竜である蛟竜〔こうりょう〕（蛟; コウ; jiāo）、虬竜（虬/虯; キュウ; qiú）、螭竜（螭; チ; chī）、「蛟蝄（コウモウ）」などがあてられている。しかし日本の「ミズチ」や「オカミ（龗）」の意味をその漢字から推すことは賢明でない。
『和名抄』は、「虬龍」、「螭龍」、「蛟」のいずれの項もあるが、このうち「蛟（こう）」を和名の「美豆知」とし、日本書紀の「大虬（みづち）」に相当すると注釈されている。なお『新撰字鏡』（天治本）ではと訓じている。
古例 日本書紀 『日本書紀』の巻十一〈仁徳天皇紀〉の67年（西暦379年）にある、「大虬」（「ミツチ」と訓ずる「水父（みづち）」、の訓あり？？）の記述で、これによれば吉備の中つ国（後の備中）の川嶋河（一説に現今岡山県の高梁川の古名）の分岐点の淵に、大虬（竜（現代訳）、p. 250では竜とつくる。）が住みつき、毒を吐いて道行く人を毒気で侵したり殺したりしていた。そこにという名で、笠臣（かさのおみ、笠国造）の祖にあたる男が淵までやってきて、（瓢箪）を三つ浮かべ、大虬にむかって、そのヒサゴを沈めてみせよと挑戦し、もし出来れば撤退するが、出来ねば斬って成敗すると豪語した。すると魔物は鹿に化けてヒサゴを沈めようとしたがかなわず、男はこれを切り捨てた。さらに、淵の底の洞穴にひそむその類族を悉く斬りはらったので、淵は鮮血に染まり、以後、そこは「」と呼ばれるようになったという。 上と関連性があるのが、仁徳11年（323年）の故事である。淀川沿いに工事されたが、たびたび壊れて始末に負えなかったところ、天皇が夢を見られて、武蔵国の強頸（こわくび、无邪志国造#子孫参照）と、河内国の茨田連衫子（まんだのむらじころもこ）を生贄として「河伯（かわのかみ）」に奉じれば収拾するだろう、と告げられた。衫子（ころもこ）は、みすみす犠牲になるのを潔しとせず、河にヒサゴを浮かべて、もし本当に自分を捧げよというのが神意ならば、そのヒサゴを水中に沈めて浮かばぬようにしてみせよ、とせまった。つむじ風がおきてヒサゴを引き込もうとしたが、ぷかぷか浮かびながら流れて行ってしまった。こうして男は頓智で死をまぬかれた（現代訳）、p. 233。。こちらは「みずち」の言がないが、浮かべたふくべという共通点もあり、「河の神」と「みずち」を同一視するような文献もある。 万葉集 『万葉集』巻十六には、境部王の作による一首「虎尓乗 古屋乎越而 青淵尓 鮫龍取将来 劒刀毛我」に「ミズチ」が読まれているが原文：、これは「虎に乗り古屋を越えてにり来むもが」と訓読し、「トラに乗って、古屋（どこか特定できない地名）を超え、水を青々とたたえた深い淵にいき、ミズチをひっ捕らえてみたい、（そんなトラや）そのための立派な太刀があったらなあ」ほどの意味であるあお‐ぶち［あを：］【青淵】〔名〕水を青々とたたえた深い淵（日本国語大辞典）この万葉歌を用例とする。。
民俗学 南方熊楠は、『十二支考・蛇』の冒頭で、「わが邦でも水辺に住んで人に怖れらるる諸蛇を水の主というほどの意〔こころ〕でミヅチと呼んだらしい」としている「十二支考・蛇」。。
南方がミズチを「主（ヌシ）」とするが、もとの着想は「チ」は「尊称」（讃え名）だとする本居宣長の考察であった（『古事記伝』）「十二支考・竜」、"本居宣長はツチは尊称だと言ったは、水の主〔ぬし〕くらいに解いたのだろ..."。。ヌシだとする立場は南方の見立であって、宣長本人は、ミズチ、ヤマタノオロチ、オロチの被害者たちであるアシナヅチ・テナヅチのいずれにつくチも「讃え名」であるという語釈をしている『記伝』9－2（神代七之巻【八俣遠呂智の段】。。南方は、「ツチ」や「チ」の語に、自然界に実在する蛇「アカカガチ」（ヤマカガシ）の例も含めて「ヘビ」の意味が含まれると見、柳田國男は「ツチ」（槌）を「霊」的な意味に昇華させてとらえた 全集32「河童の話」、573頁、 "今では虬と書くので、支那の知識を持っている人たちは蛇の類だろうと思っているが、字義からいっても水という言葉に、霊物とか何とかいう意味のチという字がっいているだけなのだから、水の霊ということに外ならない。"。『広辞苑』では「ち【霊】」を自然界の森羅万象の霊力、云々と定義しているが、そのあたりは、上述§語源でも触れた。
南方は、地方では本来「ミズチ」だったものの伝承が変遷し、河童の一種にすりかわってしまったのではないかと考察する、「十二支考・竜」、p. 117。。その根拠として、現代、河童に相当する地方語に、ミヅシ（能登）、メドチ（南部地方）、ミンツチ（蝦夷・北海道）など、ミズチの名に近似する語がいくつかみつかることを挙げている。また、越後の伝承では河童は瓢箪を嫌悪するとさられていて、これは河伯またはにを沈めてみせよと挑戦した、上述の『日本書紀』巻11の二例と通じている。同様の考察は柳田や、石川純一郎らが踏襲している。
南方はこの沿線上でさらに詳しく憶測し、水の主たるミズチが人間に化して害をなす伝承があったのが、いつのまにかミヅシと呼ぶ河童の悪事の伝説にすりかわってしまう一方、水の主としてのミズチの名は忘れ去られたのではないかとしている。河童、蛇、スッポンを、水中で人間を殺すことで知られる三つの存在として朝川善庵『善庵随筆』がとりあげていることを、南方はさきに触れている。
関連項目 伝説の生物一覧 ミントゥチ 野槌 ツチノコ 蛟蝄神社（こうもうじんじゃ）- 下総の相馬郡, 南方は「みずちじんじゃ」と訓ず、「十二支考・竜」、p. 116。 野蛟神社（のづちじんじゃ）
脚注 補注
出典
参考文献
p.1276, 1281, 1294 等。 . 青空文庫 No.1916
. 青空文庫 No.2536
外部リンク 雑魚古典テキスト抄訳 001