200px|thumb|朝青龍を応援する幟 200px|thumb|土俵入りを行う朝青龍
朝青龍 明徳（あさしょうりゅう あきのり、1980年9月27日 - ）は、モンゴル国ウランバートル市出身で高砂部屋所属の元大相撲力士、第68代横綱、モンゴル国レスリング協会会長。世界経済フォーラム2007年度ヤング・グローバル・リーダーの一人。現在は実業家、モンゴル国民投資銀行（NIBank）の経営者、評論家、映画俳優、慈善家として多方面で活躍している。本名はドルゴルスレン・ダグワドルジモンゴル人の名前の厳密な表記に従えばドルゴルスレンギーン・ダグワドルジとなる。「ドルゴルスレンギーン」（／Dolgorsürengiin）は「ドルゴルスレン（＝父親名）の」という意味だが、日本語報道では属格助詞「гийн（giin）」を省略し、単に父親名をカナ転写して「ドルゴルスレン・―」と表記されてしまうことが多い（白鵬や日馬富士など、他のモンゴル出身力士の本名についても全く同様の傾向がある）。また、高校時代は「ドルゴルスレン･ダシバドリ」と表記されていた。（モンゴル語キリル文字表記：、ラテン文字転写：Dolgorsürengiin Dagvadorj ）。引退後は、「（元・横綱朝青龍の）ドルゴルスレン・ダグワドルジ氏」と報道などで紹介されることも多い本名で紹介されることは、引退の後に定年退職した親方や、日本相撲協会を解雇（その後、逮捕）された山本順一、暴行事件で逮捕され、過去の大相撲野球賭博問題への関与と重なって日本相撲協会を解雇された山村和行などにもみられる。ダグワドルジの場合は、引退と同時に日本相撲協会から離れていることに起因する（同様のケースに、ビャンバドルジ氏やバーサンドルジ氏と表記される等がある。ただし、北の富士勝昭や増位山太志郎、琴風浩一、舞の海秀平のように、現役時代のしこ名を引退後あるいは相撲協会退職後の芸名としている場合は、この限りではない）。モンゴル語の構造上発音しにくい文字は入れ替えることがあるため、名前のカタカナ表記は「ダグワドルジ」だが「ダワグドルジ」と発音する方が正確である。。左利き。甥に第74代横綱・豊昇龍智勝（ほうしょうりゅう ともかつ、長兄スガラクチャーの次男）と幕下力士の天狼星権一（てんろうせい けんいち、三兄セルジブデーの次男）がいる。
来歴 生い立ち 1980年9月27日、モンゴル・ウランバートルにて出生。5人兄弟の4番目で、兄が3人、妹が1人いる。三兄は元新日本プロレス所属のプロレスラー、ブルー・ウルフ。
15歳でモンゴル相撲を始め、ナーダムの相撲少年の部で優勝した。
1997年に日本の明徳義塾高校に相撲留学したが、来日の際にモンゴルから搭乗した飛行機が飛び去った瞬間に今すぐにでも帰りたいと絶望的な気持ちになった。最初は学校の中等部1年生に負けるほど弱い素人で、稽古が辛い上に言葉も通じず、ちゃんこも口に合わず人間関係も苦労した。だが稽古の甲斐あって翌年には同い年で文徳高校のエース内田水と対戦も惨敗喫し翌々年11代若松（元大関・4代朝潮、2002年2月に7代高砂に名跡変更）によるスカウトにより、高校を中途退学（のち卒業認定）して角界に入門後に母国で在学していた高校で取得した単位が認められ、2003年9月に卒業した。。
男女ノ里によると三人の兄に対するコンプレックスを克服することが相撲に精進する原動力であったようであり、相撲はモンゴルの実家で埋もれずに自分の立場を築き上げるためのツールであったようである朝青龍が貴乃花にいきなり「おい、俺に胸出せ！」曙がビックリして「俺が出す」…“モンゴルマン”と馬鹿にされた悪童のありえない話 (2/4ページ) Number Web 2022/09/27 17:16 (2026年6月26日閲覧)朝青龍が貴乃花にいきなり「おい、俺に胸出せ！」曙がビックリして「俺が出す」…“モンゴルマン”と馬鹿にされた悪童のありえない話 (3/4ページ) Number Web 2022/09/27 17:16 (2026年6月26日閲覧)。朝青龍自身は異国で奮闘した叩き上げと認識しており、高校相撲のエリートという扱われ方は寧ろ嫌っている。
入門 入門した際には「目標は旭鷲山関と千代大海関です。一生懸命頑張って、お父さんとお母さんを喜ばせたい。」と抱負を語っていた。高砂は勧誘した動機などについて「当時の俺は、部屋を引っ張っていってくれるような元気な子が欲しかったんだ。朝青龍は、体は大きくなかったけど、負けん気むき出しで、まさにピッタリだった」と後年振り返ったベースボールマガジン社『大相撲名門列伝シリーズ（3）高砂部屋』p29。
初めて番付に四股名が載った1999年3月場所では二番相撲で田代に敗れるが6勝を挙げ、5月場所、7月場所は全勝優勝。三段目までの各段をそれぞれ1場所で通過して一気に番付を上げた。本人はこの頃について横綱になってから「あの頃はただ、ただ必死だった。稽古量も半端ではなかった。相撲を取って楽しかった」と振り返ったベースボールマガジン社『大相撲戦後70年史』136ページから137ページ北辰堂出版『昭和平成 大相撲名力士100列伝』（塩澤実信、2015年）196ページから199ページ。幕下昇進後も二場所連続で6勝1敗として番付を大きく伸ばした。
幕下時代(1999年の冬巡業あたりと推測される)については、あくまで誇張された逸話だと角界関係者が断っていながらも「すでに横綱だった一門外の貴乃花に向かって『おい、俺に胸出せ』と言い出す暴挙に及び、一門の横綱の曙がぶつかり稽古で叩きのめすことでその場を収めた」という話が存在する朝青龍が貴乃花にいきなり「おい、俺に胸出せ！」曙がビックリして「俺が出す」…“モンゴルマン”と馬鹿にされた悪童のありえない話 (4/4) 。
初めて十両昇進内規の対象となる地位に昇進した2000年1月場所（西幕下12枚目）は、終盤の3連敗もあって3勝4敗で自身初めての負け越しを経験した。その後は再び勝ち越しを続け、同年7月場所では西幕下2枚目の地位で全勝優勝を果たして、翌9月場所での十両昇進を確定させた。新十両となる東十両7枚目で迎えた9月場所は9勝。翌11月場所は西十両3枚目の地位で好調を維持し、14日目終了時点で金開山と同率で優勝争いをしていたが、千秋楽で自身初めてとなる幕内の土俵で平幕の若光翔に敗れ、金開山は勝利したことで優勝を逃した。それでも11勝4敗の好成績で翌初場所での新入幕を確定させた。
幕内昇進以後 2001年～2003年 2001年1月場所に新入幕。千秋楽の和歌乃山戦に勝つという条件付きで敢闘賞候補に挙がったものの、これに敗れて9勝6敗となって受賞を逃した。番付運に恵まれて一気に6枚半上昇した翌3月場所も同様に千秋楽に勝利を挙げるという条件付きで敢闘賞候補に入ったものの出島に押し出されてまたしても9勝6敗に終わり、又しても受賞を逃した。しかしながら、番付運にもまた恵まれ、東の6枚目で9勝という成績ながら、入幕3場所目の5月場所は新小結に昇進。初日に初めて招待した両親が見守る中で、横綱武蔵丸を下手投げで降して白星を挙げた。のち現役引退時の会見では一番嬉しかったこととして、この一番をあげていた引退会見一問一答 時事通信2010年2月4日。3日目には貴乃花と初対戦したが、立合いの圧力で負けて大きく押し込まれ、突っ張りで反撃するも全く通じず一方的に押し出された。この場所は結局8勝7敗で場所を終えたものの武蔵丸の他に4大関（武双山・魁皇・千代大海・出島）から初勝利をあげ（出島以外の3人は初顔）、新入幕以来3場所連続で三賞候補に入ったその期待に応える形で初三賞（殊勲賞）を獲得（この場所に朝青龍戦で勝った大関以上の力士は、貴乃花と雅山のみ）。なお千秋楽白星は十両昇進以降この場所が初めてであり、千秋楽にまた負けるかもしれないというプレッシャーやそれを乗り越えた喜びなどをインタビュールームで明かしていた『相撲』2012年1月号91ページから92ページ。東小結に昇格した翌7月場所は稽古中に首を痛めるアクシデントがあったため初日から3連敗したが、自身と同じ若手のライバル達（琴光喜・若の里・栃東）三役には全勝しある程度巻き返したが大関以上の相手に全敗し、再び7勝7敗で迎えた千秋楽でも負けて関取昇進後初の負け越しを経験。しかし翌場所から横綱昇進まで一度も負け越すことなく番付を上げ続けた。4日目の栃東戦では、張り手で相手の歯を2本吹っ飛ばす程の気迫の込った取り組みだった。
9月場所も1横綱3大関に勝ち10勝し敢闘賞、11月場所も10勝し2場所連続敢闘賞。
このように確実に上位の力は身につけており幕内昇進後引退するまで取組での通算の決まり手数は41種を数えた多彩な技と「業師だな」朝青龍ニヤリ、集中力欠く白鵬 iza 2010年1月22日 5月場所の安芸乃島戦から、2009年9月場所まで初顔合わせの相手に34連勝した初顔の相手への強さ歴代1位。2位は北の湖の24連勝。 などもあり取りこぼす要素が少なく、ジムでの筋力トレーニングを積極的に取り入れる上腕二頭筋を用いてダンベルを持ち上げるダンベルカールでは、片腕で52.5kgを持ち上げる。2007年1月、サンケイスポーツより。 など独自の調整も功を奏した。豊ノ島はそのパワーについて「力×テクニックで『力』が発揮」と日本相撲協会退職後に臥牙丸との対談で表現している豊ノ島が語る！朝青龍の怖オモシロイ話／拝啓 ドルジ様 どうか怒らないでください。 ガガちゃんねる【GAGA CHANNEL】 2023/02/08 (2023年5月12日閲覧)。2002年1月場所にてモンゴル出身の力士で初の関脇昇進を果たし、その場所で8勝7敗と勝ち越す。2002年1月場所の栃東戦も前年の7月場所を上回るほど張り手で突きまくり、前代未聞の流血戦になり水入りでもないのに中断した取り組みになった。 3月場所で1横綱3大関に勝ち11勝・5月場所でも3大関に勝ち11勝し二場所連続で11勝4敗の成績を挙げ、大関取りとなった7月場所は初日から9連勝し横綱・武蔵丸に勝ち終盤まで優勝を争い12勝3敗の好成績を挙げ、場所後にモンゴル出身の力士として初めて大関に昇進した。入幕から所要10場所での大関昇進であった。21歳9か月での大関昇進は当時3位の年少記録だが、後に白鵬（21歳0ヶ月）に破られている貴景勝が大関昇進＝初土俵から所要２８場所－大相撲 JIJI.COM 2019年03月27日10時24分（時事通信社、2019年4月17日閲覧）。
新大関の場所となる2002年9月場所には11日目まで9勝1敗と優勝争いの先頭を走り、この場所が長期休場明けであった2敗の貴乃花と結び前で対戦。対戦前にはインタビューした刈屋富士雄アナウンサーに「（前回の対戦で一方的に負けているだけに）何としても今日はいい相撲で勝ちたい」とコメントしたが、結果的に及ばず、立合いから強烈なのど輪押しで攻め、貴乃花の逆襲を凌ぎ投げで崩して攻め立てるもまわしを取られて前に出てこられ、外掛けで崩しつつ前に出ようとするところを上手投げで土俵正面に投げつけられて敗北した。この日中入り後解説を務めた同じ高砂一門の先輩横綱である曙（第64代横綱）は「二人に拍手を送りたい」と言ったほどの好取組であったが、取組前のインタビューで「自分にとって非常に大事な一番」と位置付けていた朝青龍の悔しがり方は尋常ではなく、花道を引き上げる際に「畜生!」と大きな声で叫ぶ姿がNHKの大相撲中継で放送され、取り組み後のインタビューで「ケガした足を蹴ればよかった」と語るなど物議を醸した。結果としてこれが朝青龍と貴乃花の最後の取組となり、結局朝青龍は貴乃花に2戦2敗と、一度も勝つことが出来なかった。
9月場所はこの敗戦が響いて10勝5敗で終わったものの、翌11月場所は上位陣総崩れの中、14勝1敗で念願の幕内初優勝を達成。また2002年は、自身初となる年間最多勝も獲得した。綱獲りとなった2003年1月場所は、9日目の海鵬戦で敗れた際左足薬指脱臼と脹脛肉離れの怪我を負ったが、その後も負傷を感じさせない力強い相撲で14勝1敗、大関の地位で2場所連続優勝を達成した。1月場所千秋楽翌日の横綱審議委員会では、この場所横綱との対戦が一番もなかったという指摘や、師匠に対し品格面での指導を望む意見が出されたものの結果として出席した7人の委員が満場一致で横綱推薦の答申を出した朝日新聞2003年1月28日付朝刊スポーツ面。この場所途中で引退した第65代横綱貴乃花と入れ替わる形で、朝青龍の第68代横綱へ昇進が決まった。初土俵から25場所での横綱昇進は年6場所制では最速 付け出しの輪島 大の里を除く。横綱昇進伝達式では「これからもなお一層けいこに精進し、横綱として、相撲道発展のため一生懸命頑張ります」と口上を述べた朝日新聞2003年1月29日付夕刊一面。なお横綱土俵入りは、高砂一門伝統の雲龍型を選んだ（土俵入りの指導者は同じ高砂一門で、当時東関部屋付きの親方だった曙）。朝青龍の土俵入りは砂を噛むかのような足の動きに大きな特徴があり、NHKの大相撲放送でもたびたび足が大写しになった。一方、柏手を打った後に肘を大きく屈伸する動きを評論家筋から酷評されることもあった。
2003年、モンゴル人女性と結婚、またこの年、長女が誕生した。同年5月場所、モンゴルの先輩旭鷲山との対戦で敗れた際土俵上で審判に対して物言いを要求、肩がぶつかった旭鷲山をにらみつけ、さがりを振り回した。さらに翌7月場所の旭鷲山戦では髷を掴んだことにより横綱としては史上初めて反則負けとされ、取組後の風呂場では口論となったが魁皇が仲裁に入ったものの後に旭鷲山の車のサイドミラーを破壊したhttp://npn.co.jp/sp/article/detail/78138035/ 2009年01月13日。記事内容に言及。。同場所は頸部挫傷により10日目から途中休場した。
2004年/2005年 前2003年11月場所限りで第67代横綱の武蔵丸が引退したことにより、2004年1月場所の番付で朝青龍は史上8人目の一人横綱となる（朝青龍が横綱昇進を果たしたとき、武蔵丸は持病の左手首痛で休場が続いており横綱同士の対戦も無く、横綱同士の対戦は白鵬が第69代横綱に昇進する2007年7月場所まで見られなくなる）。先輩横綱達の引退も朝青龍のワンマン時代が実現する要因となった。なお同1月場所は千秋楽に栃東を押し出しで下し、自身初の全勝優勝を達成した。続く3月場所では、千秋楽に1敗で追う千代大海を引き落としで破り、2場所連続全勝優勝（30連勝）を果たした。この場所は、11日目まで朝青龍、魁皇、千代大海、朝赤龍が全勝であり、初日から4力士が11日目まで勝ちっぱなしという史上初の快挙が成し遂げられている『大相撲ジャーナル』2018年3月号 p.60-61。
5月場所は、6日目（同年5月14日）に平幕の北勝力戦で一方的に敗れてしまい、連勝記録が「35」（史上6位）でストップ。最終的にこの場所は13勝2敗となったが、千秋楽（5月23日）にモンゴルの後輩、白鵬が立合いの変化で北勝力を破って「援護射撃」を果たすと、自身も結びの一番に勝って迎えた優勝決定戦で北勝力を破り逆転で3場所連続優勝を達成。部屋、一門の枠を超えて白鵬と喜びを分かち合った。
7月場所も13勝2敗で優勝。9月場所では終盤に4連敗を喫し9勝6敗と横綱の地位で15日間皆勤して初の一桁勝ち星に終わったその後、2005年11月場所には大相撲史上初の7連覇を達成したが、仮にこの場所で優勝を獲得すれば一気に12連覇にまで跳ね上がっていたため、結果としては12連覇を逃した格好となった。。11月場所では14日目に優勝を決めたが千秋楽に魁皇に敗れ13勝2敗で終えた。2005年1月場所では3回目の全勝優勝を決めた。3月場所では13日目に栃東に敗れ、連勝記録が27でストップするが14勝1敗で三連覇を達成した。5月場所では14日目に優勝を決め、1996年の貴乃花以来となる、4場所連続優勝を達成した。7月場所では8日目に琴欧州に敗れ連勝記録が24でストップするが、5連覇を達成(海外出身力士として武蔵丸を抜き史上最多の13回目の優勝)、9月場所は琴欧州に星の差2つを付けられていたが、琴欧州との直接対決で勝って差を縮める、最終盤で琴欧州が自滅し決定戦へ、そして逆転で優勝。11月場所では13日目に琴欧州に敗れるが、14日目に魁皇を寄り切って2004年11月場所から7場所連続優勝従来は1962年7月場所～1963年5月場所、1966年3月場所～1967年1月場所に2度記録した大鵬の6場所連続、2005年には年間6場所完全優勝従来は1966年の大鵬、1978年の北の湖、1986年の千代の富士、2004年の自身の5場所、年間成績84勝6敗従来は1978年の北の湖の82勝8敗 など、様々な記録を更新した。
2006年/2007年 8連覇を目指した2006年1月場所では11勝4敗に終わる。翌3月場所は13勝2敗で優勝したものの白鵬に決定戦進出を許し、5月場所では2日目の若の里戦に敗れた際右肘を痛め3日目から途中休場するなど、同年前半は力の衰えも指摘され始めた。なお同場所で朝青龍が休場したことにより、出場している横綱が一人もいない、いわゆる「横綱不在」となったその後再び「横綱不在」と成るのは、それ以降12年経過した2018年7月場所、当時3横綱の稀勢の里・白鵬・鶴竜が、6日目から全員休場となっている。。
しかし7月場所に復帰すると11月場所の全勝を含め翌2007年1月場所まで4場所連続優勝し、史上5人目、外国人力士では初となる20回目の優勝を果たした。同場所千秋楽翌日の1月22日、『週刊現代』に自身の八百長疑惑が掲載された。後に朝青龍を始めとする現役力士と協会が起こした訴訟で、東京地方裁判所は被告である講談社側に、朝青龍へ1100万円を支払うことを命じた。詳細は武田頼政を参照。
翌3月場所は初日から2連敗。その後は連勝を続け、千秋楽で千代大海を立合いの変化で破って13連勝し13勝2敗で優勝決定戦に持ち込んだものの、決定戦では自身が白鵬に立合いの変化で敗れた。
さらに5月場所は9連勝の後10日目に安美錦に敗れると調子を崩し、12日目からは4連敗で10勝5敗に終わり、横綱昇進後初めて2場所連続で優勝を逃すとともに、白鵬の連覇と横綱昇進を許した。翌7月場所の番付は白鵬が新横綱となり、朝青龍の一人横綱も21場所で止まった（一人横綱の最長記録である）。その同7月場所では初日に再び安美錦に敗れ、前場所から続けて5連敗を喫した。これらの不振に関しては前述の八百長疑惑報道の影響も指摘された。それでも2日目からは14連勝して14勝1敗で3場所ぶりの優勝、白鵬に対し先輩横綱としての意地を見せるとともに完全復活を果たしたかに見えた。
しかし、場所後の7月25日、「左肘内側側副靭帯損傷、左尺骨神経障害、急性腰痛症、第5腰椎疲労骨折で約6週間の休養、加療を要する」とした診断書を協会に提出し、複数個所を怪していたことが明らかになり夏巡業（8月3日から20日まで）の不参加を届け出た。ところが朝青龍はモンゴルに帰国してサッカー元日本代表の中田英寿らとサッカーをしている映像が同日報じられ、怪我は仮病ではないかとの声が噴出した本場所出場停止も 骨折なのに元気にシュート!?朝青龍“仮病”疑惑 産経Iza! 2007年7月27日。これを受け、巡業部は帰国後の巡業参加を拒否する方針を固め「夏巡業、来なくて結構」朝青龍仮病疑惑で怒り心頭の巡業部 産経Iza! 2007年7月28日、日本相撲協会から直ちに日本へ来るよう命じられた。これまでも度重なる問題を起こしても厳重注意で済んでいたものの今回の一件はそうはいかず、8月1日に日本相撲協会から2場所出場停止、減俸30%4カ月、11月場所千秋楽までの謹慎の処分を受けた。処分の理由について11代伊勢ノ海（元関脇・藤ノ川）は、診断書の内容から詐病の可能性を否定した上で「横綱として誤解を招く行動で、軽率だったため」とした「朝青龍に異例の厳罰=謹慎中、行動も制限-相撲協会」時事ドットコム 2007年8月2007年8月1日。相撲の顔とも言うべき横綱に本場所への出場停止は大相撲史上初のことだった。
当時の北の湖理事長はこの際「あいつは意外と気が小さいから」と述べて、角界から朝青龍が去ってしまう可能性を危惧したとも言われている処分踏み切った裏に横綱・白鵬の存在スポーツニッポン2007年08月02日配信。また同時に師匠の7代高砂も減俸30%4ヶ月の処分を受けた。この処分に対し日本並びにモンゴルのマスメディアが大々的に報道、在モンゴル日本大使館ではこの処分に対して市民が抗議デモを起こした。また在日モンゴル大使館は7月31日、「サッカーはモンゴル国主催のチャリティー大会のイベントであり、日本外務省を通じ半ば強引に参加を要請したもので、大変なこととなり迷惑をお掛けした」と日本相撲協会に対し謝罪したモンゴル大使館が謝罪 朝青龍のサッカー問題で日本経済新聞。27日には、日本経済新聞等で「東京国税局の税務調査を受け、テレビ番組やCMの出演料などの一部を申告していなかったなどとして、2005年までの3年間で約1億円の申告漏れを指摘されていた」ことが報道された。追徴税額は過少申告加算税を含め約3000万円であった。
処分を下された後には体調を崩していたことがわかり、8月6日に心療内科医・本田昌毅の往診により「神経衰弱および抑うつ状態」との診断を受けていた朝青龍「心」の診断結果は「うつ寸前」 『スポーツニッポン』 2007年8月6日 ものの、後に協会医務委員会が紹介した精神科医により解離性障害と診断されたと発表。協会は謹慎処分を一部訂正しモンゴルへの帰国を承認した。これを受け同月29日に治療をするとしてモンゴルへ帰国した。
9月場所を出場停止処分により全休したため、11月場所では新横綱であった2003年3月場所以来となる西横綱となった。
11月場所千秋楽（11月25日）を終えたため、当初の決定通り謹慎を解除され、11月30日にはモンゴルから93日ぶりに再来日した。同日夕方に謝罪会見を開き、朝青龍本人が一連の騒動について謝罪し、会見後は臨時横綱審議委員会（横審）で謝罪と経緯説明を行った。なお海老沢勝二横審委員長（元日本放送協会会長）や、「朝青龍の天敵」と言われた内館牧子横審委員などからは「今後再び同じような失態を起こした場合は、引退勧告も辞さない」と忠告された。
12月2日から冬巡業に参加して、7月場所千秋楽以来133日ぶりに土俵に復帰した。初日の横綱白鵬戦では寄り切りで勝利した。
12月21日朝、横審委員の内館牧子が事前通告なしに稽古を視察するため高砂部屋を訪れたが、朝青龍は稽古休みで不在だった。内館は後日、朝青龍に対し「癌を克服し現役に復帰したプロレスラーの小橋建太を見ならいなさい」と発言した。なお朝青龍は引退後、2014年12月にNEWSポストセブンの記事において、現役中に受けた内館の辛辣な発言について、笑みを浮かべつつ「内館さん、元気に生きてますか？彼女の辛口も、私を強くしてくれたと思うよ」と述懐している朝青龍 内館牧子さんについて「彼女の辛口が私を強くした」 NEWSポストセブン 2014年12月09日配信。それから11年後の2025年12月17日に内館が77歳で病死した事を受け、スポーツ報知からの電話取材で朝青龍は「ご冥福をお祈りします。想定外の早さですね。沢山思いが有って…最強の人物でした。花を捧げた人間として。嫌いとかは無いですよ。（こういう心境になる）人生って面白いですね」と改めて追悼していた元横綱・朝青龍さん、内館牧子さんは「最強の人物でした」 横審委員として品格問題で対立した過去を思い悼む スポーツ報知 2025年12月26日配信。
2008年 2008年1月13日、1月場所で前年7月場所以来の本場所復帰。約5年ぶりの西横綱となったためか、初日の土俵入りの際、西横綱は本来は左足から土俵中央へ歩み寄るところを、長年東横綱として君臨していた癖で、右足を先に出すというミスも見られるなど、当初は2場所ぶりの復活で「相撲勘」を取り戻せるかどうかが話題となった。注目された初日・琴奨菊戦は快勝したものの、2日目・稀勢の里戦は豪快な送り倒しを決められ、早くも土がついた。また3日目には観戦していた内館を土俵上で睨みつける（本人は否定）朝青龍“天敵”内館委員に闘志メラメラスポーツニッポン2008年01月16日配信 など、本来の横綱の風貌が戻ってきた。その後は不安定な取り組みがありながらも勝ち星を積み重ね、14日目まで1敗で東横綱の白鵬と並び、2002年9月場所の武蔵丸 - 貴乃花戦以来、約5年半ぶりの横綱同士による千秋楽相星決戦となったが、過去に類を見ない白熱した大一番の末、白鵬に豪快な上手投げで敗れた。
2008年3月場所では11日目までは全勝で、2敗で追う白鵬を引き離していたが、12日目で土がつき、翌13日目では対朝青龍戦28連敗中だった大関琴光喜が、連敗記録歴代2位歴代1位は栃光の対北の湖戦29連敗。 という屈辱の記録に終止符を打った。そして14日目には両横綱共に12勝2敗で並び、1995年3月 - 5月場所の貴乃花 - 曙戦以来、約13年ぶりの2場所連続の千秋楽横綱相星決戦となった。結果は朝青龍が小手投げで勝利し22回目の優勝を決め、大きくガッツポーズをとった。（なお、このガッツポーズに関しては、後に批判を受け、注意まで受けた。）この優勝で優勝回数が貴乃花と並んだ。
2008年5月場所、琴欧州に負けてから失速し11勝。さらに千秋楽の白鵬戦で勝負決着後の土俵上で、白鵬と睨み合いになり両者とも厳重注意を受けた。
2008年7月場所では、場所前の稽古不足や右足首痛などで不安視されたが、それが的中してしまった。初日に豊ノ島に上手投げで敗れた後2日目から3連勝したが、5日目に栃乃洋に押し倒しで敗れた際に左肘を痛め6日目から途中休場。朝青龍の休場は2007年11月場所以来、途中休場は2006年5月場所以来のこととなった。
2008年9月場所では中日までに、雅山、安美錦、豊ノ島に敗北した。豊ノ島戦はテレビ映像では微妙で抗議もあった「残ったと思った」朝青龍、判定に怒り心頭 スポーツニッポン2008年09月21日配信 が、砂に足が付いた跡が残っていたとされる微妙な判定で3敗目 怒りの朝青龍「たまったもんじゃねぇよ」 MSN産経2008年09月21日配信。
引退説まで囁かれたが、大鵬と九重理事（元千代の富士）はいずれも「（まだやれることを）考えるべきだ」と述べた朝青、また疑惑の立ち会いで白星…大相撲秋場所7日目 スポーツ報知2008年09月20日配信。9日目までの5勝4敗という成績を受け、この日武蔵川理事長は休場を勧告し、10日目から休場することとなった。2場所連続休場はサッカー問題で出場停止処分を受けた2007年9月場所と11月場所を除けば自身初となる朝青龍放心4敗休場へ 来場所進退…大相撲秋場所9日目 スポーツ報知2008年09月23日配信。武蔵川理事長は復帰後の場所で、進退がかかることを示唆し大相撲：朝青、モンゴル帰国 「治療に専念」 九州場所休場か 毎日新聞2008年10月7日東京朝刊、朝青龍も進退をかけることを明言した朝青龍が初場所で引退かける 中日スポーツ2008年10月7日紙面から。11月場所は休場。
2009年
2009年1月場所は、場所前の横綱審議委員会稽古総見では調子が良くなく、進退問題も取り沙汰された状況で臨んだが『相撲 2月号 初場所総決算号』ベースボール・マガジン社 2009年 P19 - 22 「熱狂への序章 朝青龍、屈辱の総見稽古」、高瀬英治文、初日から14連勝と次第に調子を上げ、千秋楽では本割の一番は立合いを失敗して白鵬に敗れたものの、優勝決定戦では本割と一転して厳しい攻めで白鵬を寄り切りで下し、貴乃花光司を抜き歴代単独4位となる通算23回目の優勝を果たした。