山本 昌（やまもと まさ、本名・旧登録名：山本 昌広〈やまもと まさひろ〉、1965年8月11日 - ）は、東京都大田区生まれ、神奈川県茅ヶ崎市出身の元プロ野球選手（投手、左投左打）、解説者・評論家・スポーツコメンテーター・ビートルランド・米原名誉館長。
現役時代はからまで32年間にわたり、一貫して中日ドラゴンズに在籍したフランチャイズ・プレイヤーであり、日本プロ野球 (NPB) 記録である実働29年間の大半にわたって先発投手として活躍し、通算219勝を挙げた。またこの間に最多勝利を3回、最優秀防御率・最多奪三振を各1回獲得、沢村賞を1回受賞しており、中日の6度のセ・リーグ優勝、1度の日本一を経験した。また、にはNPB史上最年長、左腕に限れば世界最年長となる41歳でのノーヒットノーラン、には同じく史上最年長での通算200勝を達成。2015年10月にNPB史上初となる50歳代での登板を花道に引退するまで「中年の星」と呼ばれ、注目された。
NPB史上最年長勝利の投手記録を持つ。また、50代まで現役を続けた選手は現時点では唯一である。現在は、医療法人偕行会グループの「健康PRアンバサダー」を務めている。
経歴 出生から中学卒業まで 1965年8月11日、東京都大田区で男3兄弟の次男として誕生。出生時の身長は55 cm『週刊ベースボール』ベースボール・マガジン社、第48巻第29号（通巻：第2006号）、1993年7月12日、128-129頁「秘蔵アルバム写真館 第30回 山本昌広［中日］ 中学、高校、プロと指導者に恵まれ歩んできた野球人生」。、体重は4200 gだった山本昌、15頁。出生当初の山本を見た看護師が「この子は相撲取りにするしかない」と言ったと、山本は母から聞いている。1歳のころ、大田区にあった自宅アパートから転落して死にかけ、頭蓋骨陥没骨折により1か月の入院を余儀なくされた。その後も左の額の上から右の後頭部にかけて骨折の痕跡が残ったというほどの重傷であり、事故が起こった際に医者は両親に対し「今夜がヤマだ」と宣告したが、山本は回復を果たし、小学校入学前に脳波検査を受けた際には「異常なし」であった山本昌、156頁。1歳のころから牛乳をジュース代わりに飲んで体を作ったと豪語するほどで、1日2リットル飲むこともざらであったといい、小学生になると牛乳が嫌いな友達はみな山本の元へ給食の牛乳を持って行ったという。中学に進学すると昼食は弁当持参で牛乳のみが配られるが、山本は牛乳が好きであったのでご飯との組み合わせでも平気で口にできたといい、このような牛乳好きが体作りに大きく貢献したという見方もある山本昌、16頁。山本の幼少期は、野球で遊ぶのが当たり前の環境で育った山本昌、14-15頁。
出身小中学校は茅ヶ崎市立松林小学校・茅ヶ崎市立松林中学校であるが、小学校入学前に大田区から神奈川県横浜市へ引っ越しており、茅ヶ崎市に引っ越して転校した時期は小学6年生の6月だった。その間、横浜市の本牧で暮らしていた。初めて野球のグラブを手にしたのは小学校2年生の時、少年野球チーム「緑ヶ丘グリーンタイガース」に初めて入ったのは小学3年生の時であり山本昌、48頁。、後者のチームには自身より先に兄が入団していた。初めて試合を行ったのは4年生の時であるが、当時所属していた緑ヶ丘グリーンタイガースは『がんばれ!ベアーズ』に例えられるほどの弱小チームであり、同じ地区で最強豪チームであった「山手シャークス」との初戦ではゴロは弾くわフライは落とすわで、結局0-36という大敗に終わった。山本はこの時を「それでも楽しかった」と振り返っており、同時に「ほかに楽しみがなかったからと言えばそうかもしれない」とも付け加えている。因みにその次の試合は0-10と失点数が大幅に減少しており、著書で「へたでもうまくなれる。そこが野球の楽しさでもあるのだから」と解説している山本昌、48-49頁。茅ヶ崎市に転校してから入団した少年野球チーム「ブラックサニーズ」では自分以上にうまい選手がいたため、山本はエースにはなれなかった山本昌、50-51頁。本人は中学入学後、野球部の監督から挨拶から技術面に至るまで、野球の基本をすべて叩き込まれたことが自身の野球人生におけるターニングポイントだったと回顧している。中学時代はシニアリーグなどの硬式野球はプレーしておらず、軟式野球部に所属しており、2年生の時にそれまで「ブラックサニーズ」時代からエースを張っていた同級生が腰を患ったため自身がエースナンバーを託された。中学校3年の夏、所属する野球部で神奈川県大会に出場し山本昌、51頁。、日大藤沢高校にスポーツ推薦で入学する山本昌、52頁。。山本は後に「この活躍があってやっといくつかの高校からの勧誘を受けたが、それがなければ普通に受験をして学力に見合った県立高校に進学していた」と述懐している。また、当時は家から遠い横浜の高校に進学して甲子園を目指そうという気はなかったという。
高校入学からプロ入りまで 日大藤沢高時代は推薦入部だけでも姓が「ヤマモト」の部員が3人おり、山本は出身中学が「松林中学」であったことから「ショーリン」と呼ばれていた山本昌、52-53頁。高校2年夏、高校3年夏共に、神奈川大会準々決勝敗退。特に前者の敗戦は2009年の時点では山本が「野球人生で最も泣いた試合」であった山本昌、55頁。の第95回全国高等学校野球選手権大会優勝校・前橋育英監督の荒井直樹は1学年先輩の投手で、当時ともに8キロのロードワークをこなすようになってから力が付いたと感謝している。当時の日大藤沢高の野球部監督・香椎瑞穂に関して山本は「雑誌や本で突出した実績を調べたが、不思議と怖さはなかった。難しいことも言われなかった」という趣旨の人物評を出している山本昌、131頁。
高校時代は春・夏とも甲子園出場こそできなかったが、3年次・夏の神奈川大会では「県下ナンバーワンの左腕投手」として注目され『神奈川新聞』1983年7月19日朝刊A版スポーツ面7頁「全国高校野球神奈川大会第6回 山本昌の投球評判通り 追浜打線を1安打完封 日大藤沢4-0追浜（追浜球場） 山本昌まだ不満も」ベスト8入りを果たし、日韓親善野球では神奈川県代表の一員に選抜された。高校時代の通算防御率は0.67で、完全試合、ノーヒットノーランを各1回達成している。また、左投手としては珍しく制球力にも優れていると評されていた。
香椎は山本を同期の別の部員一人とペアで日本大学に推薦する。山本本人も高校卒業後は日本大学経済学部に進学し教師を目指すつもりでいた山本昌、57-58頁。。その一方で阪神タイガースのスカウトを務めていた田丸仁と山本昌、61-62頁。、近鉄バファローズのスカウトを務めていた佐々木恭介が山本を熱心に視察していたが、本人は入団しないつもりでいた『週刊ベースボール』2001年11月19日号68頁「球団情報 中日」（ベースボール・マガジン社）。ドラフト会議前に野球部の部長や監督に名刺を置いていった球団は11球団あったが、指名を予告する球団はなかった山本昌、63頁。。神奈川県高校選抜チームの一員として韓国高校選抜チーム相手に好投したことなどが評価され、1983年のドラフト会議で中日ドラゴンズから5位指名を受けた山本昌、60-61頁。指名を受けた当時、『中日スポーツ』では1位の藤王康晴が1面で大きく取り上げられ『中日スポーツ』1983年11月23日付第5版1頁「山内中日〝快打〟'83ドラフト 藤王背番1 2位仁村（東洋大） 3位三浦（横浜商） 場外50本目だ 心は早くも〝一員〟」（中日新聞社）、また2位の仁村徹が2面『中日スポーツ』1983年11月23日付第5版2頁「小躍り仁村 巨人の兄やん勝負だ やる気満々東都のエース 松沼以上のミラクルマン」「夢のようです 5位山本（日大藤沢）」「山田（東邦）指名に感激 両親もプロ入り志向 センス抜群、足に魅力」「もう一年社会人で 清水、6位指名に困惑」（中日新聞社）、3位の三浦将明が3面でそれぞれトップを飾った『中日スポーツ』1983年11月23日付第5版3頁「戸惑う三浦 3位!!あ〜あショック中日指名 金の卵ニッコリ、ガックリ 悔しさはマウンドで 三浦クンよそれが男だ」「幸先よし山内監督 三浦当てる強運を披露」「打撃も一流だ仁村 三浦 中継ぎなら即戦力 中日スカウト部による2位指名以下の選手評」「中日をよろしく!!スカウト陣きょうから指名あいさつ」「90点ドラフト 中日 地元重点主義+内容」（中日新聞社）一方、山本は三浦と並ぶ神奈川県の高校球界の逸材として言及されてはいたが、山本のコメントは2面に2段のベタ記事として掲載されていたのみだった。指名を受けた直後は『神奈川新聞』の取材に対し「進学しか頭になかったし、指名されるなんて思ってもいなかったので驚いている。監督・両親とよく相談する」とコメントしていたが『神奈川新聞』1983年11月23日朝刊A版スポーツ面9頁「県球界の指名選手一言」、香椎に「おまえならプロでやっていける」と激励を受け、また山本のプロ入団がペアで推薦されていた別の部員の進学に支障を来さないこととなったこと、父親が長野県出身の中日ファンだったことが最終的に大きな決め手となり「おやじが喜ぶ」と入団を決意した山本昌、66頁。『中日スポーツ』2012年4月21日 5版 2面。同年12月7日に契約金2500万円、年俸300万円の契約条件で入団に合意『中日新聞』1983年12月8日朝刊第12版19頁「中日 期待の即戦力 仁村も仲間入り 入団発表 『早く公式戦に』 背番号『24』 燃える東都の星」「5位指名 山本の入団内定」（中日新聞社） - 縮刷版273頁。、同月14日に入団が発表された『中日新聞』1983年12月15日朝刊第12版19頁「ノッポ左腕コンビ入団 中日発表 山本→継いだ小松の『34』 白次→〝第二の桑田〟目標」（中日新聞社） - 縮刷版509頁。。背番号は同年まで小松辰雄が着用していた34で、本人も入団当初、同じ背番号を着用した小松や金田正一を目標に掲げていた。 ちなみにこの年の入団選手の背番号は、ドラフト指名順に単に空いている番号を若い順番から当てはめただけである。（1位藤王康晴：1、2位仁村徹：24、3位三浦将明：26、4位山田和利：33、5位山本：34、6位清水治美：翌年入団）
担当スカウトは高木時夫。入団に至った要因の一つとして、本人は高木が日大時代に香椎の教え子だったことを挙げている山本昌、66頁。。
山本は当時、読売ジャイアンツ（巨人）のファンだった一方、自分は巨人に入れるような選手ではなく、もし現実にプロ野球チームに入団するとしたら地元球団である横浜大洋ホエールズだろうと考えていたため、中日から指名された際には自身がドラフト指名されたこと自体だけでなく、それが中日という接点のない球団だったことにも驚いたという山本昌、65頁。。一方、2013年に山﨑武司とともに共著として出版した『進化』（あさ出版）では、ドラフトから30年経った今では中日に入ってよかったと思っているし、中日以外の球団だったらとうの昔に野球をやめていただろうと述懐している。
プロ入り後 1980年代 入団当時、野球解説者だった星野仙一（1987年より監督）は「背番号が34で左投げというから『金田2世』と期待してブルペンを見に行ったが、ただの大柄な男で、あまりに不恰好なモーションでコントロールもない。球も130 km/h前後しか出ないからがっかりした」と語っており、1986年の秋季キャンプでも「いつになったら本気で投げるんや」と呆れたという。山本本人も「小松辰雄さんのピッチングを見て、とんでもない所に来てしまったと思った」と回顧している。大柄なだけで野球の才能に恵まれていないことは当の山本も自覚しており山本昌、4頁、自身がプロ入りできたのは左投げ投手であるところが大きいと後に振り返っている山本昌、14頁。
のシーズン終盤の10月16日の対ヤクルトスワローズ戦（神宮球場）一軍初登板を果たした。翌には開幕一軍入りを果たしたが、4月14日の対広島東洋カープ戦（ナゴヤ球場）で肘を痛め（のちに疲労骨折と判明）山本昌、72-73頁には「打者5人、1安打、2四球。3失点」と試合の詳細が語られており「ラストボールは変化球だったが本投間のほぼ真ん中にボールが落ち、肘に電気が走ったような痛みが襲って文字通りドクターストップであった」という趣旨の記述がなされている。、その後登板機会がないままシーズンを終了する。1年目の防御率は27.00、2年目は16.20と、この数字から判断するに当時は山本が一軍の戦力になるとは自分自身を含めて誰も思っていなかった山本昌、5頁。
2月、中日は業務提携していたロサンゼルス・ドジャースと同じでキャンプを行い、山本ら若手選手5人が野球交換留学としてそのままアメリカに残ることになる山本昌、74-75頁。。しかし、実情は中日がドジャースとの交流関係を保つために、その年の戦力にならない選手を選んで派遣する必要があったため、この立場は強化選手の指定などではなく、むしろ極めて戦力外通告に近いものと言えた。しかし同時に、山本の選出については「手足は長いし、体も大きい。巨体揃いの本場アメリカの指導者ならこういう選手の扱いに慣れている分、うまくいくかもしれない」という一縷の望みを掛けられた結果でもあった。
この年のオープン戦前には紅白戦で3イニングをパーフェクトに抑え、首脳陣から「一軍入りできそう」と期待をかけられていたが、同年2月11日に宜野湾市立野球場で行われた大洋とのオープン戦では3イニングを投げて9被安打、4失点を喫してノックアウトされており『中日スポーツ』1988年2月13日付第5版5頁「青ざめる4失点山本」（中日新聞社）、星野からは「死ぬまで走っておけ!」と命じられ、その日は2、3時間は走った山本昌、76-77頁。それからしばらくして、ドジャース傘下のマイナーリーグ (1A) のベロビーチ・ドジャースに所属することになり、チームメイトと帯同してフロリダ・ステートリーグ（1A）で試合を行うことになる。留学生という立場上頑張ったところで2Aへの昇格もあるはずもないためふてくされていたが、現地の選手たちが1Aで優勝するという目標を宣言していたことからふてくされていた自分を反省山本昌、77-78頁。そして、そこで前年に山本を指導していたドジャースの世話役・アイク生原との再会が人生の転機となる山本昌、3頁。生原からは投手の基本である低めへのコントロール、スローカーブの精度の向上、その他生活習慣を厳しく指導されたが、特に大きかったことは消えかけていた野球への熱意や楽しさを再び思い出させてくれたことであったという。
3月ころ、生原がドジャースの往年の名投手サンディー・コーファックスに山本のピッチングを見せたところ、「アイク、あのピッチャーはだめだよ。彼はサイドスローにするか、トラックの運転手になるか、どっちかにしたほうがいいんじゃないの」という評価だったという山本昌、127-128頁、生原喜美子。また、これも3月、生原に連れられてロサンゼルス・ドジャースのフェルナンド・バレンズエラのピッチング練習を見に行くが、そのスクリューがあまりに衝撃的であったために「投げられる訳がない」と思ったという。その際、バレンズエラからスクリューの握りと投げ方を教わったが習得できなかった。その2か月ほど後、チームメイトのイタリア系内野手ジョゼフ・スパニュオーロが、試合前のキャッチボールでスクリューボールを投げていたのを見て投げ方を教えてもらう山本昌、16-19頁。。バレンズエラとは異なる握りだったが、自分で投げてみたところ、驚くほど球が曲がった。2日後、試合でも使ってみたところ、決め球として通用。さらにスクリューを投げるために手首を立てて投げるようになるとストレートのキレも増し、先発ローテーションに定着。ついには1Aのオールスターゲームまで呼ばれるようになり、それを見た対戦相手の数球団のスカウトが評価、メジャーリーグ (MLB) のロースター入りを正式に打診された（ドジャースからは打診がなかった）。しかし、山本の成長ぶりをビデオで見た星野が呼び戻すことを決定、リーグ優勝を実現するための戦力とするべく、当初1年間のはずであった留学予定が切り上げられた（ただし、星野自身は、「そのままメジャーでやらせてあげてもよかったが、球団社長の意向で」と発言し、あくまで自分の意思・判断ではないなどと主張している）。このため、ロースター入り・MLBデビューはならなかった。なお、山本昌はこの時点で自身のメジャーオファーを知らず、1988年のシーズン終了後に関係者に聞かされたという。ベロビーチ・ドジャースでの成績は、13勝7敗、防御率2.00BASEBALL-REFERENCE.COM。
帰国直後、当時の中日の投手が足りない状況だったこともあり先発の一角に加わると、スクリューや精度の高いコントロールを駆使して一軍で5連勝（なおかついずれも自責点0）を記録し、リーグ優勝に貢献した。その後、西武ライオンズとの日本シリーズでは第3戦の先発に抜擢され工藤公康と投げ合ったが、敗戦投手となった。
、シーズン14登板目の5月27日の対読売ジャイアンツ戦で完封でシーズン初勝利。この勝利に山本は試合終了直後から涙を流し、後年最も思い出深い1勝に挙げている山本昌、97-99頁。しかし、9勝目以降なかなか勝ち星を得られず、星野から同シーズンオフにおいてのアメリカへの教育リーグ再留学を言い渡される。名誉挽回の10勝目と日本残留の最後のチャンスとして9月23日の対阪神タイガース戦に登板するも、味方の失策などが重なり、終盤に逆転負けを喫してシーズン9勝に終わり、やむなく留学する。ただ既に2桁勝利するしないに関係なく、球団側は留学させることを決定済で、航空機のチケット（エコノミークラス）は用意されていたといい、山本は渡航の際に自腹で差額を払ってビジネスクラスに変更した、と語っている山本昌、86-87頁。このオフの留学で、アイクと共にスローカーブの習得に励んだ山本昌、87-88頁。
1990年代 は前年の雪辱をバネに初のシーズン10勝を挙げた。プロ5年目にして開花したといわれたポテンシャルを発揮し、この年同じ左腕の今中慎二も10勝を挙げ、1990年代共に左の2枚看板・Wエースとして中日投手陣を支えた。
、開幕から先発ローテを守ったものの、中々勝ち星に恵まれず9月を最後に先発からも外れてしまう。ローテーション投手の中で1人負け越してしまい、チームも終盤広島に逆転され優勝を逃す。
、恩師のアイク生原が永眠。精神的ショックは大きく、葬儀の場では棺の前で泣き崩れて立ち上がれず、同じく生原に世話になり同席していた長嶋一茂らに抱き起こされなければ立ち上がれなかったほどであった。棺には前年までのシーズン自己最多勝利数を更新した、11勝目のウイニングボールを納めた山本昌、129頁。最終的にチームは最下位に沈んだもののシーズン13勝を記録した。
、ヤクルトとの首位争いの終盤に右鎖骨を骨折し、リタイアしたものの、シーズンは今中と並び17勝を挙げ最多勝を獲得した。更に最優秀防御率のタイトルも獲得した。オフ契約更改では初めて年俸1億円の大台に乗った。
、シーズンを自己最多の19勝を挙げ2年連続となる最多勝と初の沢村賞を受賞した。思い出に残る試合として10月8日の巨人との26回戦（いわゆる10.8決戦）を経験している（ただし登板はせず、ブルペン待機であった）山本昌、103頁。
、長年の勤続疲労から左肘、左膝を痛め4月末に一軍登録を抹消。6月半ばに復帰したが、約1か月間勝てず、この年は終始不調で6年続いていた規定投球回もクリアできず、わずか2勝に終わる。8月27日の対ヤクルト戦（明治神宮野球場）に先発した際、古傷の左膝を痛めて途中降板した『中日スポーツ』1996年4月28日付第5版3頁「山本昌 5回2/3 ホロ苦5失点 8ヵ月ぶりマウンド白星飾れず」（中日新聞社）。本人によれば、ずっと左膝の靭帯が腫れた状態で治療を繰り返したが症状が改善せず、再検査したところ「左膝の半月板が欠け（半月板損傷）、その欠片が軟骨化して靭帯の炎症を引き起こしていた」ことが判明第四話 FA権を行使しなかった（できなかった）理由 - デーブ大久保チャンネル・2021年4月20日、同年12月14日に慶應義塾大学病院で左膝蓋靭帯から骨片を除去する手術を受けた。手術後のリハビリで小山裕史に出会い、以後引退まで小山を師匠の一人として仰ぐ“すごい”と思った人にとことんついて行く！ 真摯な姿勢がツキをもつかむ - SUPER CEO・2017年7月10日。
は開幕には間に合わなかったが、4月14日に二軍の対近鉄バファローズ戦（藤井寺球場）で230日ぶりの実戦登板を果たし、先発して4イニングを無失点に抑えると、その試合を含むで2試合で10イニングを投げ、同月25日に出場選手登録された『中日スポーツ』1996年4月26日第5版2頁「セ・リーグ公示（25日）」（中日新聞社）『中日スポーツ』1996年4月26日第5版3頁「山本昌を登録」（中日新聞社）。出場選手登録は239日ぶりで、同日付で登録名を本名の「山本昌広」から山本昌へ変更した（後述）『日刊スポーツ』1996年4月26日付第7版プロ野球面4頁「「山本昌」で登録 復帰初戦は対広島」（日刊スポーツ新聞東京本社）。一軍昇格後は開幕から18試合目となる同月27日の対広島4回戦（ナゴヤ球場）でシーズン初先発し、5イニング2/3で5失点を喫し、勝利投手にはなれなかったが、閉幕まで先発ローテーションを守り、勝ち星こそ恵まれず2年連続で1桁勝利な上に負け越したが、2年ぶりに規定投球回をクリアした。なお、この年の7月14日のホームでの阪神戦で新庄剛志から3点本塁打を打たれた際に外角低めに投げていたのに中日のスコアラーのミスでど真ん中と扱われていたために星野の怒りを買い、さらに山本自身がど真ん中に失投したことを否定したため、「あんなやつ、やめさせちまえ!」と星野に油を注ぐ格好となった。結局、島野育夫ヘッドコーチと共に翌朝謝罪しに行ったが、星野は「なんかあったのか?」と自宅を訪れた2人に対してとぼけて許した山本昌、99-101頁。
、前年チーム最多勝だった今中が怪我で離脱していたこともあり、初の開幕投手を任され、開幕戦の対横浜ベイスターズでは8回2/3を自責点2で勝利（ナゴヤドーム初の公式戦で、同球場で初めて勝利を記録）。直前に左太ももに軽度の肉離れを負ったが、恥ずかしさと申し訳なさから隠し通した上で開幕戦勝利を収めた山本昌、112-113頁。チームは最下位だったものの抑えの宣銅烈とともに奮闘し、18勝を挙げ、3年ぶり3度目の最多勝と初の最多奪三振を獲得。同年オフはFA権を取得していたため、巨人が年俸3億とも報じられ「こんなにもらえるのか」と驚いたが、「チームに育ててもらったので」との思いから中日を出る気はなかった。ポーズとして検討中と球団に申し出て、FA報道を楽しんでいたところ、スポーツ紙に当時の監督である星野仙一の談話として「ワシはそういう教育しとらん」との一言が掲載されており、それを見て「怒ってる。やばい」と球団に電話。「すぐ行きます」と伝えるとFA権は行使せず3年契約で即合意した。「2年間で合計20勝出来なかった場合は2000年度の年俸はダウン」の条項を組み込んだ契約を結ぶ。同年の活躍に加え、FA権を取得していたこともあってMLBの球団から声が掛かっていたが、結局は中日に残留している。
、広島との開幕戦では2年連続開幕投手を務め、サンデードラゴンズに出演時に10勝を目標にしたが、42歳の相手先発大野豊との投げ合いに敗北、シーズン9勝9敗の成績で終わる。オフに罰ゲームとして立浪和義、大豊泰昭、益田大介、渡邉博幸、荒木雅博と中京競馬場を走ることになった。
は4月に3勝を挙げ月間MVPを獲得。チームの開幕11連勝や11年ぶりのリーグ優勝に貢献したが、勝ち星に恵まれず8勝5敗。しかし、防御率2.96はこの年20勝を挙げた巨人の新人上原浩治や19勝を挙げシーズンMVPになった同僚の野口茂樹に次ぐリーグ3位で、野口や川上憲伸・武田一浩とともに先発ローテーションの4本柱を担った。同シーズンは25試合に登板して投球回158イニング1/3、149被安打、16被本塁打、52自責点、防御率2.96を記録したが、中日の本拠地であるナゴヤドームでは13試合登板、投球回83イニング、62被安打、9被本塁打、23自責点、防御率2.49であった一方、その他の球場では12試合登板、投球回75イニング1/3、87被安打、7被本塁打、29自責点、防御率3.46であった『中日スポーツ』1999年10月26日付第5版1頁「山本昌 第3戦はオレだ 〝運命〟の予告先発 きょうから地元名古屋で3連戦 11年前と同じ、1勝1敗から勝ち越しへ自信」（中日新聞社 中村浩樹）。福岡ダイエーホークスとの日本シリーズでは、以上のようにナゴヤドームでの成績の良さを買われ、舞台をナゴヤドームに移した初戦である第3戦に先発したが、城島健司に2点本塁打を打たれ敗戦投手になった。先述の1997年オフの契約どおり、累計20勝を超えず17勝に終わったことにより優勝チームの中で数少ない年俸ダウンとなったが、チームへの貢献度により少額のダウンで済んだ。
2000年代 は左の勝ち頭として3年ぶりの2桁勝利となる11勝を挙げる。防御率ではチーム全日程を終えた段階ではリーグトップに立っていたが、リーグ最終戦でヤクルトの石井一久に抜かれ、わずか0.004点差でタイトルを逃した。オフに年俸1億8000万円（現状維持）で契約更改。
は3月30日の広島との開幕戦（ナゴヤドーム）で3年ぶりに開幕投手に抜擢され、7回1失点で勝利投手になった。だが、援護に恵まれない試合が多く、なんとか2年連続で2桁勝利をマークするものの、プロ入り初のリーグ最多敗戦で自己ワーストとなる13敗を喫する。オフに年俸1億8000万円（現状維持）で契約更改。
は2年連続開幕投手になったが、味方の守備にも泣かされ6回途中5失点（自責点3）で敗戦投手になった。その後も勝ち星を挙げられず、4月末まで0勝4敗、防御率も7点近くと調子を落とし、4月28日に登録抹消された。6月2日の横浜戦（浜松）で復帰し、7回途中1失点でシーズン初勝利を挙げた。7月28日の阪神戦（甲子園球場）で3勝目（球団歴代2位（当時）となる147勝目）を挙げて以降は、8月11日の阪神戦（ナゴヤドーム）で自身の誕生日を白星で飾る、8月23日の横浜戦（ナゴヤドーム）で6回2/3までパーフェクトに抑える、9月21日の横浜戦（ナゴヤドーム）で1年ぶりに完投勝利を挙げるなど、5勝2敗と復調週刊ベースボール2002年12/16号 62頁「保存版 記録の手帳 公式戦出場全選手個人成績 2002年プロ野球ペナントレース統括」より。。9月3日の横浜戦（静岡・草薙球場）では8回1失点で勝利投手となり、杉下茂以来球団史上2人目となる通算150勝を達成した。しかし、開幕から中盤まで二軍落ちや中継ぎに配置転換などがあったため、自身2度目の6年連続続いていた規定投球回をクリアできなかった。オフの12月19日に1000万円減の年俸1億7000万円で契約更改。
、開幕5戦目となる4月2日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）でシーズン初登板し、7回途中まで1失点に抑えた。4月23日の阪神戦（ナゴヤドーム）でシーズン初勝利を挙げた。8月13日の巨人戦（ナゴヤドーム）では現役最多（当時）となる巨人戦30勝目を挙げた。
この年は6月28日から自身7連勝を記録したものの、9月10日の広島戦（広島）で9勝目を挙げてからは勝ち星を挙げられなかったこと、勝利投手の権利を得て降板したが中継ぎ投手に勝ちを消された試合が多かったことなどもあり、2年ぶりの2桁勝利を逃した。また、15年続いていたシーズン完投試合は途切れた。それでも、1年間先発ローテーションを守って2年ぶりに規定投球回に到達し左腕では野口と並んでチームトップタイの9勝を挙げた。
先発した試合のチームの勝率が高かったこと（17勝9敗、勝率.654）、チームトップの156投球回を記録したことなどが評価され、オフの12月19日に2000万円増の年俸1億9000万円で契約更改。翌年はプロ21年目で自己最高年俸を手にすることとなった。