Henize 206とは、大マゼラン雲の中の星雲、すなわちガスと塵でできた星の揺籠である "NASA Creates Portrait of Life and Death in the Universe", NASA Jet Propulsion Laboratory, March 8, 2004, webpage: JPL-80 (NASA/JPL public domain webpage).。Henize 206は1950年代に既にカタログに登録されているが、2003年8月に運用を開始したスピッツァー宇宙望遠鏡の赤外線カメラによって詳細な画像が取得され、2004年3月にアメリカ航空宇宙局（NASA）のプレスリリースで公開された。
Henize 206の写真の説明 Henize 206、および星雲を生み出した超新星残骸は、NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡からの画像（下の画像を参照）で詳細に描かれている。Henize 206は、約163,000光年離れた、大マゼラン雲と呼ばれる銀河系の伴銀河に位置している。この星雲は、200万歳から1000万歳までの数千個の星々が宿っている可能性がある。
スピッツァー望遠鏡が撮影したHenize 206の赤外線画像は、可視光では塵に遮られて観測しにくい領域を捉えている。この画像は、赤外線で取得されたデータを可視光の色へ割り当てた擬似カラー合成画像である。画像中では、若い恒星が白色の明るい点として写り、その周囲を青色、緑色、赤色で表現されたガスや塵が取り囲んでいる。また、この星雲の画像には、古代の超新星の爆発の残骸を示す緑色のガスのリングが写っている。
形成と組成 一般的な星形成理論によると、Henize 206の中の星々は、星間ガスや塵が、死にゆく星や超新星の爆発による強烈な衝撃により圧縮されて生まれたとされている。あるいは、星間ガスや塵から成る巨大な分子雲が、自身の重力によって凝集し、高密度化することで、ついに星が誕生すると考えられている。最終的に、恒星のいくつかは、進化の進んだ段階で激しい爆発を起こし、大量のガスと塵を放出し、新しい星々の誕生の引き金になっていると予測されている。星の塵とガスのこの循環は、宇宙全体で発生していると考えられる。
Henize 206は、1950年の初頭に、後にNASAの宇宙飛行士になったカール・ゴードン・ヘナイズ博士によって登録されている。
フロリダ州のケープカナベラルから2003年8月25日に打ち上げられて以来、スピッツァー宇宙望遠鏡は、NASAの主要な観測の4分の1を担っている。他の4分の3は、ハッブル宇宙望遠鏡、チャンドラX線観測衛星とコンプトンガンマ線観測衛星である。カリフォルニア州パサデナのジェット推進研究所（JPL）は、スピッツァー宇宙望遠鏡のミッションを管理しており、Henize 206に関する一連の作業は、パサデナにあるカリフォルニア工科大学（Catech）内のJPLの管理するスピッツァー科学センターで行われた。
出典
外部リンク Caltech Spitzer pictures NASA photo catalog