ロータスF1チーム

ロータスF1チーム（Lotus F1 Team）は、2012年から2015年までF1世界選手権に参戦していたイギリスのレーシングチーム。ルノーを前身とし、2011年はロータス・ルノーGPの名で参戦していた。

概要イギリスのオックスフォードシャー州エンストン(en)に本拠地を置くこのチームは、遡ればトールマン（1981 - 1985年）、ベネトン（1986 - 2001年）、ルノー（2002 - 2010年）という歴史を持つ。シーズンに発覚したクラッシュゲートのスキャンダルによりフラビオ・ブリアトーレ、パット・シモンズら幹部がチームを去り、ルノーがジニー・キャピタル(en)に株式の大半を売却。よりエリック・ブーリエを代表とする新体制で再出発を図った。同年末にはプロトン傘下のグループ・ロータスが命名権を取得し、新たに「ロータス」のブランドを背負うことになった。

2011年はチーム名をロータス・ルノーGPに変更。コンコルド協定の都合上、コンストラクター名は依然「ルノー」のままだが、ルノーのカスタマーエンジンを搭載するという関係のみとなった（ルノーエンジンのワークス待遇は実質的にレッドブルとなった）。

2011年はマレーシアのロータス・レーシングがチーム・ロータスを名乗ることになり、「ロータス」の名を持つふたつのチームが参戦する事態となった。「ロータス」の名称使用を巡る訴訟が結審したのち、双方は国際自動車連盟にチーム名変更を申請し、2012年よりチーム・ロータスはケータハムF1チーム（コンストラクター名「ケータハム」）、ロータス・ルノーGPはロータスF1チーム（コンストラクター名「ロータス」）として参戦することになった。

2012年4月にはグループ・ロータスとの契約内容を変更し、資金的支援は終了するが、チーム名に関しては少なくとも2017年まではロータスの名を使用することになった"ロータスF1、2017年まで「ロータス」の名を残す". topnews.（2012年4月11日）2013年2月18日閲覧。。しかし、年を追うごとに資金難が深刻になり、2015年のシーズン終了後ルノーに再買収されたため、「ロータス」の名称は再びF1から消えることになった。

シーズン 2012年ドライバーはのF1チャンピオンであるキミ・ライコネンと、GP2現役チャンピオンのロマン・グロージャンという前年からドライバーを入れ替えたラインナップになった。ライコネンは2010年から2011年は世界ラリー選手権に参戦、グロージャンはルノー時代に2009年の後半戦を走って以来であり、2人共2年ぶりのF1復帰となった。去年ヴァージン・レーシングのレギュラードライバーだったジェローム・ダンブロシオがサードドライバーとして契約した。ラリー参戦中の事故のため、2011年シーズンを欠場したロバート・クビサとは関係が終了した。

ライコネンの復帰で大きな注目を集め、前年から大きく躍進したシーズンとなり、アブダビGPでは、ライコネンがチームの初優勝を上げるなど、2人のドライバーで8回表彰台に上がった。また、ライコネンは全20戦すべて完走し、その内19戦でポイントを獲得した結果、ドライバーズランキング3位に入る活躍を見せた。この年のE20はタイヤに優しく、決勝でのタイヤの持ちが良く、その特性を活かし、上位入賞を果たしたレースも多かったが、予選一発の速さには欠けていた。また、この年は悪い意味でも注目を集めた。グロージャンが他のドライバーと絡んでのクラッシュを開幕直後から度々起こしていたが、ベルギーGPでは、スタート直後の大クラッシュの原因となり、次戦イタリアGPの欠場と罰金が課せられた。これを起因として、他のドライバーやマスコミからもバッシングを受けるようになってしまった。グロージャンが欠場したイタリアGPではダンブロシオが出走した。

2013年ドライバーはキミ・ライコネンとロマン・グロージャンのコンビが前年から継続。マシンも2014年からの大幅変更を鑑み、前年度の進化版で挑むこととなった。タイヤに優しい特性はそのままだったのが幸いし、開幕戦であるオーストラリアGPは、ライコネンがチームとしては初の開幕戦勝利を挙げた。ライコネンは1勝を上げた他、表彰台を7回獲得。前年同様、予選では一発の速さは、やや劣るが、それでも決勝はタイヤに優しいマシン特性とドライビングを活用し、一時はレッドブルのベッテルとチャンピオンシップ争いを繰り広げた。第11戦ベルギーGPでリタイアするまで30戦連続完走、27戦連続入賞を記録し、いずれもミハエル・シューマッハを抜き、最多記録を塗り替えた。しかしシンガポールGPで、古傷である背中の痛みが再発し、手術のため、第18戦アブダビGPと最終戦ブラジルGPの欠場を余儀なくされてしまった。ライコネンの欠場した2レースでは、代わりにケータハムのリザーブドライバーだったヘイキ・コバライネンが出走した。また、前年「クラッシュキング」「問題児」等と呼ばれ、非難に晒されたグロージャンだったが、第5戦モナコGPでトロ・ロッソのリカルド相手に派手なクラッシュをしてしまった以降は、自身が原因のクラッシュは見られなくなっていく。シーズン前半は、あまり速さを見せられなかったが、ピレリタイヤが変更されたシーズン後半は調子を上げていき、第14戦韓国GPから16戦インドGPまで3戦連続で3位表彰台、更に18戦アメリカGPでは、終盤までトップのベッテルを追い詰め、自己最高の2位表彰台に上がり、前年とは変わり、別人のような安定感を見せた。

サーキットでの活躍とは裏腹に、テクニカルディレクターのジェームス・アリソンの離脱や、チームの財政難により、ドライバーや従業員への給与未払い、及び、サプライヤーへの未払いが起こるなど、翌シーズンへの不安点も見られた。

2014年前年からの財政難の影響により、シーズンオフには多くのスタッフがチームから離脱し、チーム代表エリック・ブーリエまでもがロータスを辞職し、マクラーレンへ移籍した。新しいチーム代表にはオーナーのジェラール・ロペスが就いている。ドライバーは2年間チームに貢献してきたライコネンがフェラーリに移籍し、代わってウィリアムズからパストール・マルドナドが加入して、グロージャンとコンビを組むこととなった。マルドナドの持ち込むベネズエラ国営石油会社（PDVSA）など、多額のスポンサーフィーは、財政難のロータスには重要なものとなった。新車の作成は遅れてしまい、最初の冬期テストを欠席し、テスト期間が短くなってしまった他、それに加え、新しいルノーのパワーユニットがまともに走行できる状態ではなかったため、冬期テスト中のマシンの熟成はほぼ出来ない状態でのシーズンスタートとなった。シーズンが始まると、案の定、苦戦の連続となってしまったが、グロージャンが中国GPでは予選10位、スペインGPでは予選5位から8位入賞し、モナコでも8位入賞と徐々に復活してきたかのように見えた。しかし、スペインGPとモナコGPでの決勝8位が今シーズンのチーム最高順位となってしまう。これ以降は入賞からしばらく遠ざかり、シーズン後半、第17戦アメリカGPでマルドナドが9位に入り、3度目の入賞を果たすに留まった。結局、シーズンを通して活躍することはできず、低迷の1年となってしまった。ルノーのPUはシーズンが進むに連れ、徐々にまともなものになっていったが、ルノーはレッドブルと共に開発を推し進めたため、ロータスは開発の恩恵を中々受けることができなかった。また、この年のマシン自体も良くなかったが、シーズン途中のドイツGPからは、ロータスの武器の一つであったFRICサスペンションが使用禁止になったことで、追い打ちをかけられた形になってしまった。

2015年エンジンを1995年以来、長年使い続けたルノーからメルセデスに変更。昨年までグロージャンの担当エンジニアだった小松礼雄がチーフエンジニアに昇格した。レースドライバーはグロージャンとマルドナドのまま変更なし。2月26日にスペイン出身の女性レーシングドライバーカルメン・ホルダが開発ドライバーと指定契約を発表したF1通信（2015年2月27日）。

資金難は更に深刻さを増し、債務者からの訴訟を受け、裁判所の会社清算リストにも記載され、破産寸前の状況に陥る。グロージャンが2年ぶりの表彰台に上がったベルギーGP終了後、元リザーブドライバーのシャルル・ピックが契約不履行で訴訟。これにより、スパのパドックでレース器材が差し押さえられる事態となった。9月初旬、チームスタッフ400人への給与未払い分（8月分）をバーニー・エクレストンが肩代わりした。更に日本GPでは、支払い問題のため、貨物の到着が遅れた影響で、初日フリー走行までにホスピタリティー施設の準備が整わず、スタッフの食事をバーニー・エクレストンに手配してもらう始末となった。

上記のようにチーム消滅の危機に瀕したこともあり、ルノーによるチーム再買収交渉が行なわれていたが、9月28日基本合意に至り、12月3日正式発表、同月21日にロータスが抱えていた負債を完済し、買収契約を完了した。尚、この年の収支はスポンサーの減少などの要因で、5700万ポンド（約80億円）の赤字だったことが、翌2016年に明らかにされている。

変遷表年エントリー名車体型番タイヤエンジン燃料・オイルドライバーランキング優勝数 2012年ロータスF1チーム E20 ルノーRS27-2012 トタルキミ・ライコネンロマン・グロージャンジェローム・ダンブロシオ 4 (303pts) 1 2013年ロータスF1チーム E21 ルノーRS27-2013 トタルキミ・ライコネンロマン・グロージャンヘイキ・コバライネン 4 (315pts) 1 2014年ロータスF1チーム E22 ルノー・エナジー F1-2014 トタルロマン・グロージャンパストール・マルドナド 8 (10pts) 0 2015年ロータスF1チーム E23 Hybrid メルセデス PU106B Hybrid PDVSA ロマン・グロージャンパストール・マルドナド 6 (78pts) 0 斜体になっているドライバーは正ドライバーの欠場による代走、スポット参戦など

戦績年シャシーエンジンタイヤドライバー 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 2012 E20 ルノーRS27-20122.4L V8 AUS MAL CHN BHR ESP MON CAN EUR GBR GER HUN BEL ITA SIN JPN KOR IND ABU USA BRA 303 4位 9 ライコネン 7 5 14 2 3 9 8 2 5 3 2 3 5 6 6 5 7 1 6 10 207 10 グロージャン Ret Ret 6 3 4 Ret2 Ret 6 18 3 Ret 7 19 7 9 Ret 7 Ret 96 ダンブロシオ 13 0 2013 E21 ルノーRS27-20132.4L V8 AUS MAL CHN BHR ESP MON CAN GBR GER HUN BEL ITA SIN KOR JPN IND ABU USA BRA 315 4位 7 ライコネン 1 7 2 2 2 10 9 5 2 2 Ret 11 3 2 5 7 Ret 183 コバライネン 14 14 0 8 グロージャン 10 6 9 3 Ret Ret 13 19 3 6 8 8 Ret 3 3 3 4 2 Ret 132 2014 E22 ルノーエナジーF1-20141.6L V6 t AUS MAL BHR CHN ESP MON CAN AUT GBR GER HUN BEL ITA SIN JPN RUS USA BRA ABU 10 8位 8 グロージャン Ret 11 12 Ret 8 8 Ret 14 12 Ret Ret Ret 16 13 15 17 11 17 13 8 13 マルドナド Ret Ret 14 14 15 Ret Ret 12 17 12 13 Ret 14 12 16 18 9 12 Ret 2 2015 E23 Hybrid メルセデスPU106B1.6L V6 t AUS MAL CHN BHR ESP MON CAN AUT GBR HUN BEL ITA SIN JPN RUS USA MEX BRA ABU 78 6位 8 グロージャンRet117781210RetRet73Ret137RetRet1089 51 13 マルドナドRetRetRet15RetRet77Ret14RetRet128781110Ret 27

車両ギャラリー 2012年 - 2015年

脚注

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