thumb|200px|密約が締結された場所に建つ石碑。小松帯刀寓居跡（京都市上京区） 薩土密約（さっとみつやく/さつどみつやく）は、江戸時代後期（幕末）の慶応3年5月21日（1867年6月23日）に、京都の小松帯刀（清廉）寓居近衛家別邸・御花畑屋敷を島津家が借受け、小松帯刀が寓居していた。（京都市上京区）で締結された、薩摩藩と土佐藩の実力者の間で交わされた、武力討幕のための軍事同盟で、「薩土同盟」とも呼ばれるが、性質の異なる「薩土盟約」も「薩土同盟」と呼ばれるため区別して薩土討幕の密約ともいう。
概略 薩土密約は、土佐藩士が鳥羽・伏見の戦いに際し参戦する根拠となった密約であり、これを起因として始まった戊辰戦争においても、官軍側の勝利に貢献することになる土佐藩の参戦を確約した軍事同盟である。
薩土盟約は土佐藩の公議政体派が大政奉還を通して、温和な手段での同盟を薩摩藩に提起した盟約であり、薩土盟約と薩土密約とは性質が全く異なる。
密約締結までの背景 勤皇の誓い 文久2年6月（1862年7月）、乾退助（板垣退助）は、小笠原唯八、佐々木高行らと肝胆相照し、ともに勤皇に盡忠することを誓う『板垣退助 -板垣死すとも自由は死せず-』高知市立自由民権記念館、1994年。
長州の動きを洞察 文久2年6月6日（1862年7月2日）付の片岡健吉宛書簡において退助は、 と書き送り、国許の片岡に長州藩の動向を伝えている（長井雅楽の切腹は、翌年2月6日）。尊皇攘夷（破約攘夷派）の退助は、幕府専制による無勅許の開港条約をなし崩し的に是認する事に繋がる長井雅楽の『航海遠略策』（開国策）を、皇威を貶めるものと警戒していたと考えられ、同時期にあたる文久2年6月19日（西暦7月15日）の長州藩・久坂玄瑞の日記にも、 とあり、退助と同様に長井雅楽の『航海遠略策』に真っ向から反対し「朝廷を侮慢している」と糾弾している薩摩藩士・大山綱良は日記に「文久2年4月16日、長州永井雅楽ト申仁、専ら奸計ニ而候得共、周旋致候由、岩倉殿弥御正論相立候事、長州公(毛利慶親)早々御下京相成候旨、先達而被仰出候事」(『大山綱良日記』)とあるように、長井雅楽の『航海遠略策』を「奸計」と考える意見が多かった。。
土佐勤王党・間崎哲馬と好誼 退助は、この頃既に土佐勤王党の重鎮・間崎哲馬と好誼を結んでいた。間崎は土佐藩田野学館で教鞭をとり、のち高知城下の江ノ口村に私塾を構えた博学の士で、間崎の門下には中岡慎太郎、吉村虎太郎などがいた。文久2年9月に退助と間崎が交わした書簡が現存する。
書簡を読む限り別封で、勤王派の重要人物から何らかの機密事項が退助のもとへ直接送られたと考えられている。
青蓮院宮令旨事件 間崎哲馬は、土佐藩の藩政改革を行うため、土佐勤王党が仲介して青蓮院宮尊融親王（中川宮朝彦親王）の令旨を奉拝しようと活動した。12月、佐幕派の青蓮院宮は令旨を発したが、この越権行為が土佐藩主の権威を失墜させるものとして文久3年1月25日（1863年3月14日）に上洛した山内容堂より「不遜の極み」であると逆鱗にふれ、文久3年6月8日（1863年7月23日）、間崎は平井収二郎、弘瀬健太と共に責任をとって切腹した。その2ヶ月後、間崎の門下にあたる中岡慎太郎が乾退助を訪問し、のちに薩土討幕の密約を結ぶ端緒となる（詳細は後述）。
幕府といえども追討して違勅の罪を問うべき 文久2年10月17日（1862年12月8日）夜、山内容堂の御前において、乾退助は寺村道成と時勢について対論に及び、退助は尊皇攘夷を唱える『寺村左膳道成日記(1)』文久2年(1862)10月17日條。
文久3年1月4日（1863年2月21日）、高輪の薩摩藩邸で、大久保一蔵（のちの利通）に会う。1月11日（西暦2月28日）、容堂に随行して上洛のため品川を出帆するが、悪天候により下田港に漂着する。1月15日（西暦3月4日）、容堂の本陣に勝麟太郎（のちの海舟）を招聘し坂本龍馬の脱藩を赦すことを協議した場に同席。4月12日（西暦5月29日）、土佐に帰藩する。
乾退助と中岡慎太郎が胸襟を開いて国策を練る
文久3年（1863年）、京都では会津藩と薩摩藩が主導権を握って八月十八日の政変が起こり、京から長州藩及び尊攘派の公卿ら（七卿落ち）が追放された。土佐藩内でも尊王攘夷活動に対する大弾圧が始まると、乾退助（板垣退助）は藩の要職を外されて失脚。中岡慎太郎は失脚した直後の乾（板垣）を訪ねた。乾は中岡に「君（中岡）が私に会いに来たのは、私が失脚したから、その真意を探る気になったからであろう。その話に移る前に、以前、君（中岡）は京都で私（退助）の暗殺を企てた事があっただろう」と尋ねた。慎太郎は「滅相もございません」とシラを切ったが「いや、天下の事を考えればこそ、あるいは斬ろうとする。あるいは共に協力しようとする。その肚があるのが真の男だ。中岡慎太郎は、男であろう」と迫られたため、「いかにも、あなたを斬ろうとした」と堂々と正直に打ち明けたところ、乾に度胸を気にいられ「それでこそ、天下国家の話が出来る」と、互いに胸襟を開いて話せる仲となった。その後、二人はお互いの立場を生かして尊皇攘夷を実現させるために、乾退助は藩内から（上から）の活動を行うため土佐藩の要職に復帰、中岡は藩外から（下から）の活動を行うため土佐藩を脱藩して長州へ奔ったNPO法人『板垣会会報』第1号。
中岡慎太郎の脱藩 土佐藩を脱藩した中岡は、同年9月、長州藩に亡命する。以後、長州藩内で同じ境遇の脱藩志士たちのまとめ役となる。また、周防国三田尻に都落ちしていた三条実美の随臣（衛士）となり、長州はじめ各地の志士たちとの重要な連絡役となった。
元治元年（1864年）、石川誠之助を名乗り上洛。薩摩藩の島津久光暗殺を画策したが果たせず、また脱藩志士たちを率いて禁門の変、下関戦争を長州側で戦い、負傷する。
乾退助へ西郷の人柄を紹介 元治元年12月（1865年1月）、中岡慎太郎は薩摩の西郷隆盛の人柄を伝える書簡を乾退助へ送った『日本歴史を散歩する』海音寺潮五郎著。
時勢論 慶応元年冬（1865年）、中岡慎太郎が『時勢論』の初稿を著し、日本の国家としての展望と土佐藩の執るべき指針を唱導。
慶応2年1月21日（1866年3月7日）、薩長同盟が成立。3月9日（西暦4月23日）、土佐藩が、長崎のキニツブル商社からライフル銃1500挺を購入。
西洋流軍学修行 6月25日（西暦8月5日）、乾退助が、江戸での騎兵術修行を願い出て許可を得、幕臣・倉橋長門守、深尾政五郎らから西洋流（オランダ式）騎兵術を学ぶ。
10月26日（西暦12月2日）、中岡慎太郎が『窃ニ知己ノ人ニ示ス論』の初稿を著し、在京の同志に見せ意見を仰ぐ。
11月（西暦12月） 中岡慎太郎が、前稿を補筆し『愚論窃かに知己に示す』とし、土佐藩の同志に軍制改革の必要性を説く。
水戸勤皇浪士隠匿事件 慶応2年12月（1867年1月）、水戸浪士の中村勇吉、相楽総三、里見某らが退助を頼って江戸に潜伏。江戸築地土佐藩邸（中屋敷）の惣預役（総責任者）であった退助は、参勤交代で藩主らが土佐へ帰ったばかりで藩邸に人が少ないのを好機として、藩に独断で彼等を匿う『板垣退助君伝 第1巻』栗原亮一、宇田友猪著、自由新聞社、1893年。のち土佐藩御用鍛冶師・左行秀、これを怪しんで藩庁に密告す。（この浪士たちが、翌年10月薩摩藩へ移管され庄内藩などを挑発し戊辰戦争の前哨戦・江戸薩摩藩邸の焼討事件へ発展する）
孝明天皇崩御と明治天皇践祚
12月25日（1867年1月30日）、孝明天皇崩御。
慶応3年1月9日（西暦2月13日）、明治天皇践祚。
尊皇派との交流と初期兵制改革 2月2日（西暦3月7日）、中岡慎太郎が太宰府において新撰組（高台寺党）・伊東甲子太郎と会す。
2月25日（西暦3月30日）、土佐勤王党参謀格の大石円が、乾退助と交誼を結び御小姓組に編入され藩御軍備御用役に就任。
3月12日（西暦4月16日）、土佐藩大目付（大監察）乾退助が、従者並びに軍服に関する規定が発布。藩兵の小銃をミニエー銃に統一。
4月（西暦5月） 坂本龍馬が、海援隊を結成する。4月23日（西暦5月26日）、海援隊の「いろは丸」が紀州藩・明光丸と衝突する。
5月17日（西暦6月19日）、赤松小三郎が前福井藩主・松平春嶽に対し『御改正之一二端奉申上候口上書』を建白。同月、同様の意見書を薩摩藩の島津久光にも建白している『続再夢紀事 第六』日本史籍協会、1922年、pp.245-252。
密約の締結
慶応3年5月（1867年6月）江戸にいた土佐藩の乾退助（後の板垣退助）は、在京の中岡慎太郎より四侯会議の不発を嘆く手紙を受け急ぎ旅装を整え、5月18日（西暦6月20日）上洛。同日、京都の料亭「近安楼近安楼(「ち加やすらう」)「巽バシより切通しの間、松湯、ときは屋のならびにアリ、櫻井屋の向ひ也」」で乾と福岡藤次（孝弟）、船越洋之助らと中岡が会見し、武力討幕を密談した。 翌日、乾退助は山内容堂に拝謁を請うが許可されず、この日、中岡慎太郎は薩摩藩・西郷隆盛と乾を会見させようと奔走する。 慶応3年5月21日（1867年6月23日）、京都の料亭・大森で再び乾と中岡が策を練り以下の書簡をしたため西郷に送った。
この中岡の仲介により、同日夕方、室町通り鞍馬口下る西入森之木町の近衛家別邸（薩摩藩家老・小松帯刀の寓居薩長同盟が結ばれたのと同じ場所にあたる。「御花畑屋敷」）において、土佐藩の乾・谷干城・毛利恭助・中岡らと、薩摩藩の西郷吉之助（隆盛）・吉井幸輔（友実）・小松帯刀らが会談し、乾は「戦となれば、藩論の如何に関わらず、必ず30日以内に土佐藩兵を率いて薩摩藩に合流する」とその決意を語り、薩土討幕の密約（薩土密約）を締結した。この時、乾が江戸築地の土佐藩邸（中屋敷）に独断で匿っていた水戸浪士・中村勇吉、相楽総三、里見某らを、彼らの安全確保のため薩摩藩邸への収容を依願し、西郷は即諾した。（この浪士たちが、のちに庄内藩などを挑発し戊辰戦争の前哨戦・江戸薩摩藩邸の焼討事件へ発展する）
西郷吉之助（薩摩藩）小松帯刀（薩摩藩）中岡慎太郎（土佐藩）谷干城（土佐藩）乾退助（土佐藩）
密約締結の効果 土佐藩の軍制改革
翌5月22日（西暦6月24日）に、乾はこれを山内容堂に稟申し、同時に勤王派水戸浪士を江戸藩邸に隠匿している事を告白し、土佐藩の起居を促した。容堂はその勢いに圧される形で、この軍事密約を承認し、退助に軍制改革を命じた。土佐藩は乾を筆頭として軍制改革・近代式練兵を行うことを決定。薩摩藩側も5月25日（西暦6月27日）、薩摩藩邸で重臣会議を開き、藩論を武力討幕に統一することが確認された。同日、土佐藩側は、福岡孝弟、乾退助、毛利吉盛、谷干城、中岡慎太郎が喰々堂に集まり討幕の具体策を協議中岡慎太郎『行々筆記』慶応3年5月25日條「福(福岡孝弟)・乾(退助)・毛(毛利吉盛)・谷(干城)と喰々堂に集る」より。。5月26日（西暦6月28日）、中岡慎太郎は再度、西郷隆盛に会い、薩摩藩側の情勢を確認すると同時に、乾退助、毛利吉盛、谷干城ら土佐藩側の討幕の具体策を報告した中岡慎太郎『行々筆記』慶応3年5月26日條「今朝、西郷に至り、乾・ 毛・谷決意のことを論じ帰る」より。。5月27日（西暦6月29日）、乾退助が山内容堂に随って離京。土佐へ向かう。離京にあたり乾は、中岡慎太郎らに大坂でベルギー製活罨式（かつあんしき）（Albini-Braendlin_rifle）300挺ベルギーからの直輸入ではなく、米国南北戦争で使用され、戦争終結後に余剰となった武器類が日本へ輸入されたものと言われる。 の購入を命じ、6月2日（西暦7月3日）に土佐に帰国した。中岡は乾退助の武力討幕の決意をしたためた書簡を、土佐勤王党の同志あてに送り、土佐勤王党員ら300余名の支持を得ることになった。（これがのちの迅衝隊の主力メンバーとなる）
一方、幕府側は、6月10日（西暦7月11日）、近藤勇ら新撰組隊士を幕臣として召抱え、勤皇派の取締りを強化している。
旧土佐勤王党員らを赦免 6月13日（西暦7月14日）、土佐藩の大目付（大監察）に復職した乾は「薩土討幕の密約」を基軸として藩内に武力討幕論を推し進め、佐々木高行らと藩庁を動かし安岡正美や島村雅事ら旧土佐勤王党員らを釈放させた。これにより、七郡勤王党の幹部らが議して、退助を盟主として討幕挙兵の実行を決断した。
6月16日（西暦7月17日）、乾退助が町人袴着用免許以上の者に砲術修行允可（砲術修行を許可する）令を布告。
6月17日（西暦7月18日）、小目付役（小監察）谷干城を、御軍備御用と文武調（ととのえ）役に任命。
入れ違いに結ばれた薩土盟約 乾退助らが土佐に帰国するのと入れ違いに、6月13日（西暦7月14日）、後藤象二郎と坂本龍馬が上洛。（かつてはこの頃『新政府綱領八義』の草案にあたるものが坂本龍馬によって船中で起草されたと考えられていた）中岡慎太郎、乾退助らによって薩藩とは討幕の密約を結んだものの山内容堂は徳川宗家への強い恩顧意識があり、心中の揺れ動きの幅が大きく、討幕への意欲が不安定であったため、更に幕府の力を段階的に削ぐための方策として、6月22日（西暦7月23日）、京都三本木料亭「吉田屋」において、薩摩の小松帯刀、大久保一蔵（大久保利通）、西郷吉之助、土佐の寺村道成（日野春章）、後藤象二郎、福岡藤次（福岡孝弟）、石川誠之助（中岡）、才谷梅太郎（坂本龍馬）との間で、大政奉還の策を進めるために薩土盟約が締結される。この薩土盟約は、更なる雄藩連合推進のため、同年6月26日（西暦7月27日）、長州藩の隣の安芸藩を加えた薩土芸三藩約定書に拡大発展するが、強固なる武力討幕を目指す乾退助へは当初、薩土盟約の存在が伏せられ、また、穏健に将軍家を維持する方策を模索していた、寺村道成、後藤象二郎へは反対に薩土討幕の密約の存在が伏せられていた。6月28日（1867年7月29日）、乾退助・本山只一郎双方の親族にあたる乾正厚（本山楠弥太）が、土佐藩主・山内豊範の御納戸役を仰せ付けられる『御侍中先祖書系圖牒』旧山内侯爵家蔵。
土佐藩の軍制改革 7月17日（西暦8月16日）、中岡慎太郎の意見を参考にした乾退助によって土佐藩銃隊設置の令が発せられる。
7月22日（西暦8月21日）、乾退助は古式ゆかしい北條流弓隊は儀礼的であり実戦には不向きとして廃止し、新たに銃隊編成を行い、士格別撰隊、軽格別撰隊などの歩兵大隊を設置。近代式銃隊を主軸とする兵制改革を行った。さらにこの日、中岡慎太郎が、土佐藩大目付（大監察）・本山茂任（只一郎）に幕府の動静を伝える密書を送る。
中岡は本山宛の書簡に「…議論周旋も結構だが、所詮は武器を執って立つの覚悟がなければ空論に終わる。薩長の意気をもってすれば近日かならず開戦になる情勢だから、容堂公もそのお覚悟がなければ、むしろ周旋は中止あるべきである」と書き綴っている。
7月27日（西暦8月26日）、中岡慎太郎が、長州の奇兵隊を参考として京都白川の土佐藩邸に陸援隊を結成。
8月2日（西暦8月30日）、坂本龍馬が、薩摩藩船・三邦丸で土佐須崎に入港。佐々木高行、由比猪内が、山内容堂に謁見して、長崎英水夫殺害事件（イカルス号事件）の詳細を報告。
8月3日（西暦8月31日）、さらに幕府軍艦・回天丸が須崎に入港。翌日、8月4日（西暦9月1日）、山内容堂に外国奉行支配組頭・高畦五郎が謁見し、将軍親書を渡す。
8月6日（西暦9月3日）、乾退助は「東西兵学研究と騎兵修行創始の令」を布告。長崎で起きたイカルス号水夫殺害事件の犯人が土佐藩士との情報（誤報であったが）があったため、阿波経由で英艦が土佐に向かうこととなり、英公使・ハリー・パークスが乗る英艦バジリスク号が、土佐藩内の須崎に入港。土佐藩は不測の事態に備え、乾退助指揮下の諸部隊を砲台陣地、および要所の守備に就かせた。
8月7日（西暦9月4日）から翌8月8日（西暦9月5日）にわたり、須崎港内に碇泊した土佐藩船・夕顔丸の船上で、長崎英水夫殺害事件の談判が開かれる。土佐では主に後藤象二郎が交渉を行い、前藩主・山内容堂がパークスと会見した。関係者との協議でイカルス号水夫殺害事件における土佐藩や海援隊への嫌疑が晴れる。
武力討幕派と大政奉還派の対立 土佐藩は、乾退助（板垣退助）主導のもと、軍制近代化と武力討幕論に舵を切ったが、後藤象二郎が「大政奉還論」を献策すると、藩論は過激な武力討幕論を退け、大政奉還論が主流となる。しかし、乾退助は武力討幕の意見を曲げず、大政奉還論を「空名無実」と批判し真っ向から反対した。
5月22日（西暦6月24日）の時点で薩土討幕の密約を了承し、退助に土佐藩の軍制改革と武器調達を命じた山内容堂であったが、8月20日（西暦9月17日）になると、容堂は一転して後藤象二郎の献策による大政奉還を幕府へ上奏する意思を示した。藩庁は大政奉還論に反対する乾退助にアメリカ派遣の内命を下し、政局から遠避けようと画策。さらに、8月21日（西暦9月18日）、乾退助は土佐藩御軍備御用と兼帯の致道館掛を解任された。
薩土盟約の破綻により再び薩土討幕へ イカルス号事件の処理に時間を用した後藤象二郎は、9月2日、ようやく京都へ戻るが、翌9月3日、京都で赤松小三郎が門下生・中村半次郎、田代五郎左衛門によって暗殺されるなどの事件が起きる。その間に薩土両藩は思惑の違いから亀裂が生じ、9月6日（西暦10月3日）、薩土盟約は破綻。両藩は再び薩土討幕の密約に基づき討幕の準備を進めることになった。
9月2日付、木戸孝允が龍馬に宛てた書簡（当時、既に木戸と龍馬は薩土密約の存在を承知している）によれば、桂は「狂言」によって（大政奉還）が成されようが、成されまいが「大舞台（幕府）の崩れは必然と存じ奉り候」と指摘。さらに、その後の幕府との武力衝突も想定し、土佐藩の乾退助と薩摩藩の西郷隆盛に依って締結された薩土討幕の密約の履行が「最も急務である」と説いている「龍馬宛て、桂の手紙原本公開 討幕の決意促す」日本経済新聞ニュースサイトで2018年4月12日掲載の共同通信記事（2022年1月1日閲覧）。（龍馬はこの手紙をもらった後、独断で土佐藩に買い取らせるためのライフル銃を千丁以上購入。9月24日（西暦10月21日）帰藩し、藩の参政・渡辺弥久馬（斎藤利行）に討幕の覚悟を求めている。詳細後述）
9月14日（西暦10月11日）、土佐藩（勤王派）上士・小笠原茂連、別府彦九郎が、江戸より上洛して、京都藩邸内の土佐藩重役へ討幕挙兵の大義を説く。
9月20日（西暦10月17日）、坂本龍馬が、長州の桂小五郎（木戸孝允）へ送った書簡には、 thumb|200px|坂本龍馬 200px|thumb|後藤象二郎
と記し「大政奉還」を幕府の権力を削ぐための大芝居とし、その後、武力討幕を行わねばならないが、後藤象二郎が大政奉還のみで止まり討幕挙兵を躊躇った場合は、後藤を捨て乾退助に接触すると述べている『京都養正社所蔵 坂本龍馬書状について』池田敬正著、大阪府立大学、1972年。
9月22日（西暦10月19日）、中岡慎太郎が『兵談』を著して、国許の勤王党同志・大石円に送り、軍隊編成方法の詳細を説く。
9月24日（西暦10月21日）、在京の土佐藩（佐幕派）上士らが、幕吏の嫌疑を恐れて白川藩邸から陸援隊の追放を計画。
同日、坂本龍馬が、安芸藩・震天丸に乗り、ライフル銃1000挺を持って5年ぶりに長崎より土佐に帰国。浦戸入港の時、土佐藩参政・渡辺弥久馬（斎藤利行）に宛てた龍馬の書簡の中に、
と書き送っている。
9月25日（西暦10月22日）、坂本龍馬が、土佐勤王党の同志らと再会し、討幕挙兵の方策と時期を議す。
9月29日（西暦10月26日）、乾退助が、土佐藩仕置役（参政）兼歩兵大隊司令に任ぜらる。
乾退助の失脚 しかし、後藤象二郎の献策による大政奉還論が徳川恩顧の土佐藩上士の中で主流を占めると、過激な武力討幕論は遠ざけられるようになる8月20日(太陽暦9月17日)の時点で、藩論の大勢は大政奉還論に固められていた。大政奉還論に傾く藩論を憂い、退助は何度も警告を発した。
また「徳川300年の幕藩体制は、戦争によって作られた秩序である。ならば戦争によってでなければこれを覆えすことが出来ない。話し合いで将軍職を退任させるような、生易しい策は早々に破綻するであろう」と意見を再三述べたが、山内容堂は「退助また暴論を吐か」と取り合わず、10月8日（西暦11月3日）、退助を土佐藩歩兵大隊司令役から解任した。
山内容堂はこの時点で薩土討幕の密約を反故に出来たと考え、土佐藩主導のもと、慶応3年10月14日（1867年11月9日）、大政奉還が成される事になる。乾退助は、10月8日（西暦11月3日）、土佐藩歩兵大隊司令役を解任された。
討幕の密勅と大政奉還 10月13日（西暦11月8日）、中山忠能、正親町三条実愛、中御門経之連署の討幕の密勅が薩摩藩に対して下される。
10月14日（西暦11月9日）、同文同意の討幕の密勅が長州藩へ下される。同日、徳川慶喜が大政奉還を行う。
討幕実行延期の沙汰書
10月15日（西暦11月10日）、大政奉還が御嘉納あらせられる。このため「討幕の密勅」はその名目を失い『討幕実行延期の沙汰書』が10月21日に薩長両藩に対し下された。
土佐藩兵の上洛 10月18日（西暦11月13日）、武力討幕論を主張し、大政奉還論に反対する乾退助を残し、土佐藩（勤皇派）上士・山田清廉（第一別撰隊隊長）、渋谷伝之助（第二別撰隊隊長）らが兵を率いて浦戸を出港。しかし、この時「もし京都で戦闘が始まれば藩論の如何に関わらず、薩土討幕の密約に基づき参戦し薩摩藩に加勢せよ」との内命を乾退助より受ける。
10月19日（西暦11月14日）、大政奉還論に反対したことにより乾退助が、土佐藩仕置役（参政）を解任され失脚。
勤皇派藩士集団脱藩挙兵計画 全役職を解任されて失脚した退助は、京都で合戦が始まれば、薩土討幕の密約に基づき国許の勤皇派同志 数百名と共に脱藩して武力討幕の軍に加わるため、脱藩決意書をしたためた。以下はその全文。
この乾退助による、勤皇派藩士集団脱藩計画は、実行寸前のところで、最終的には土佐藩自体が退助の失脚を解いて盟主に奉りあげ、正規の軍隊として迅衝隊を組織し出陣することになる『板垣退助君伝記』宇田友猪著、明治百年史叢書、原書房、2009年。
戊辰戦争勃発前の動向
坂本龍馬の新政府綱領八義 thumb|center|600px|新政府綱領八策（国立国会図書館） 11月（西暦12月）、坂本龍馬が大政奉還後の新政権設立の為の政治綱領『新政府綱領八義』を示す龍馬自筆本が2枚残っており、国立国会図書館と下関市立長府博物館に所蔵。（この草案は、かつては慶応3年6月に、船上にて起草されたと考えられていた）
第一義では幅広い人材の登用、第二義では有材の人材選用、名ばかりの官役職廃止、第三義では国際条約の議定、第四義では憲法の制定、第五義では両院議会政治の導入、第六義では海軍・陸軍の組織、第七義では御親兵の組織、第八義では金銀物価の交換レートの変更が述べられている従来は慶応3年6月に起草された『船中八策』を基礎に『新政府綱領八義』が書かれたとされていたが、現在は『船中八策』は、『五箇条の御誓文』と『新政府綱領八義』を混ぜて作られた後世の歴史小説のフィクションであることが確定している。。
坂本龍馬が由利公正へ上洛を促す 11月10日（西暦12月5日）、坂本龍馬が由利公正へ新政権樹立にあたり上洛を促す書簡を送る。
近江屋事件 11月15日（西暦12月10日）、京都の近江屋において、坂本龍馬、中岡慎太郎らが襲撃され、龍馬は同日落命。従士の藤吉は翌11月16日（西暦12月11日）亡くなり、慎太郎は瀕死の中で、暗殺犯が襲撃した状況や特徴について谷干城らに詳細を語った。また、乾退助に対しては「幕吏の手が迫っている。潰される前に（討幕を）早くお遣り下さい」という言葉を託し、11月17日（西暦12月12日）逝去。11月18日（西暦12月13日）、土佐藩京邸の同志たちによって京都東山の霊山（現・京都霊山護国神社）に埋葬される（近江屋事件）。
天満屋事件 坂本龍馬、中岡慎太郎の死後、海援隊士らは犯人をいろは丸沈没事故で多額の賠償金を支払わされた紀州藩であると考え、慶応3年12月7日（1868年1月1日）、十津川郷士・中井庄五郎や、沢村惣之丞、陸奥宗光、岩村精一郎、大江卓ら海援隊・陸援隊士総勢16名が、紀州藩士・三浦休太郎を襲撃し、警固していた新撰組と交戦に及ぶ（天満屋事件）。この日、御香宮の祠官・三木善郷が御香宮門前に「徳川氏陣営」と書かれた立札を発見。御所に報告し、翌日、薩摩藩士・吉井友実の手で立札を撤去した。
高野山挙兵
天満屋事件の翌日にあたる、慶応3年12月8日（1868年1月2日）、田中光顕ら率いる陸援隊は岩倉具視から「鷲尾隆聚を擁して高野山で挙兵し紀州藩に対抗するよう」密命を受け『幕末諸隊１００』三才ブックス、慶応3年12月12日（1868年1月6日）、陸援隊士らが侍従・鷲尾隆聚を奉じて高野山で挙兵（高野山挙兵）。紀州藩を恭順させた。（戊辰戦争が始まると、転戦して奥州追討軍に加わる）
王政復古の大号令 慶応3年12月9日（1868年1月3日）、明治天皇は王政復古の大号令を煥発あらせられ、1.徳川慶喜の将軍職辞職を勅許。2.江戸幕府の廃止、摂政・関白の廃止と総裁、議定、参与の三職の設置。3.諸事神武創業のはじめに基づき、至当の公議をつくすことが宣された百科事典 王政復古 (日本) (コトバンク)。
小御所会議における対立 同日夕刻開かれた小御所会議で、新政治の大綱が議論される。この会議では京都所司代・京都守護職の免職も当初の議題に含まれていたが、会議中に桑名藩主・松平定敬は京都所司代を自ら辞職し、会津藩主・松平容保も同様に京都守護職を辞したため、会議は徳川慶喜の地位に対するもののみとなった 。
山内容堂は、家康以来の徳川氏の治世による歴代の功績と、大政奉還を行った慶喜の英断をたたえ、慶喜と徳川家に対して、寛大な処分を行うよう先鞭を切って提案。松平春嶽や後藤象二郎らも容堂の意見に同調したが、徳川家が幕府に代わる新政権の中で権力を保持し続けるならば「大政奉還」は、忽ちに空文化してしまう危険性があったため、岩倉具視や大久保利通らは、容堂の提案に強固に反対。慶喜の「辞官納地」（官位を辞し徳川家の土地と人民を朝廷に返却すること）を求め、親徳川・反徳川藩両陣営が激しく意見を対立させた。最終的には岩倉や大久保らの意見が通ったが、会津藩・桑名藩など、親徳川派の譜代藩はこの処分に不満を募らせ一触即発の剣幕となる。これら不穏な動静に対し、西本願寺・徳如上人が御所警固のため、六条侍および僧を参集させ尊王近衛団を結成。さらに征討総督宮の護衛、錦旗守備、諜報活動を行った。
徳川慶喜の反旗