千手寺 (岡山市)

千手寺（せんじゅうじ）は、岡山県岡山市北区にある高野山真言宗の寺院。山号は遍光山(金鶏山)。院号は蓮華院。本尊は吉備国千手観音。寺格は旧御室本山御直末一等格院。陰陽道宗家天社土御門神道本庁吉備国分祀（岡山分祀）。寺紋は梅鉢・丸に五竜胆車・五七の桐紋・五芒星（陰陽道）。鎮守は天満宮、弥陀八幡、現在の鎮守は泰山府君（太一大神・秦一大神・陰陽道宗家天社土御門神道本庁天社宮からご分霊ご勧請）

歴史・一等格院・幕府領・足守川並びに高梁川からの十二ヶ郷用水の水脈信仰による「上祭（オカミマツリ）」斎行（元禄4年『千手寺縁起』より）千手寺は、江戸時代、元禄4年（1691年）備前岡山藩初代藩主池田忠継（徳川家康の外孫にあたる）・荒尾家ゆかりの瑞松山景福寺透海が、当時の千手寺住職専栄の依頼により記した『千手寺縁起』によると、孝謙天皇の時代、天平勝宝4年（752年）に奈良・南都六宗の一つ法相宗の高僧報恩大師（真言古流小嶋流を伝える、奈良報恩山千壽院子嶋寺を開基）により創建され、鎮守神として弥陀八幡の社職を務めたという。

後には山田村から移転、十二ヶ郷用水を整備した平安時代の妹尾太郎兼康が信奉の「十二ヶ郷用水天神・兼康天神(聖天)」を祭祀する天満神社の別当職をも務めた。高梁川からの十二ヶ郷用水をつかさどる天神で岡山藩全体の干拓治水の要となる為、江戸時代においても岡山藩主池田家の崇敬が殊に篤く、毎年6月24日の祭典には藩主池田公の代参があるため祭典は「上祭（オカミマツリ）」と呼称され祭祀を司る千手寺も「上寺（かみでら）」と尊称された。神仏判然令以後、神仏習合期の祭神（天神像・本地毘沙門天像・本地十一面観音像の三像）は千手寺境内大師堂にて祭祀されている。

報恩大師創建の寺院は本尊が千手観音であることが特徴となり、『千手寺縁起』にも奈良子嶋寺が言及されている。

また、それを裏付けるように現コンベックス内の天神坂遺跡発掘調査により寺院跡が確認され、平安中期・後期の瓦も発見されている（岡山県文化財保護協会『岡山県埋蔵文化財発掘調査報告53』）。

一方で別の寺伝によると、推古天皇の時代にインドから雲に乗って来朝示現したという法道仙人により開山され、その後、孝謙天皇の時代、吉備真備の命により行基菩薩による千手観音を報恩大師が本尊として「千手寺」を創建したと言われている。

戦国時代には福田村山田の豪族坪井城主坪井左京進が厚く千手寺に帰依した。慶長5年（1600年）から戸川庭瀬藩領、さらに「暴れ天竜」と恐れられた「天竜川」の治水に優れ徳川家康が江戸幕府天下統一の足がかりとして17年間過ごした「出世城」浜松城を中心とする遠江（静岡）浜松藩領となり、後に徳川江戸幕府の直轄領である天領（最初は笠岡代官所、のちに倉敷代官所による倉敷支配所）に編入されている。

元禄15年（1702年）、備前と備中の国境が備前の久米村、今保村と備中の延友村の間で水利権問題で紛糾した際も、幕府領である大内田の庄屋孫四郎が境目川の仲裁をなしている。明暦年間に池田光政により、法界院より千手観音堂、ならびに、山田村から高梁川からの十二ヶ郷用水の水脈信仰として祀られ、妹尾兼康に信仰された天満宮（兼康天神）が移転されたことを踏まえると、幕府領における寺院としての千手寺の背景がうかがえる（天領寺院としての千手寺）。

『千手寺縁起』によると、嘉暦元年（1326年）、四国・讃岐屏風浦五岳山誕生院善通寺派総本山善通寺中興の祖宥範法印（金毘羅金光院）により堂塔を建立、天正13年（1585年）、宗覚僧都により再興され、京都・大内山御室派総本山仁和寺末となり、その後、京都御室本山直末の一等格院（本山御直末寺・中本寺）として、大内田の千手観音菩薩を祀る千蔵坊、虚空蔵菩薩（五大虚空蔵）を祀る大蔵坊、如意輪観音を祀る大師堂、狼神(犬神)である木野山さまや阿弥陀如来を祀る八幡山無量寺阿弥陀八幡宮、向庵観音堂、妹尾崎の牛頭天王を祀る三昧山蓮華寺、天満宮、祇園神社、坪井の妙蓮寺、大年の玄光院、山田の伍社神社、高尾山の厳島神社、などの多くの坊社を近隣に備え、江戸幕府直轄天領に位置することにより「上祭（オカミマツリ）」を斎行する「上寺（かみでら）」として岡山藩の進める寺社統廃合のなかでも地域の信仰の要として存続してきた。

また、妹尾の啓運山盛隆寺が慶長10年（1605年）庭瀬藩主戸川達安により真言宗から日蓮宗へ改宗、それにともない住民も日蓮宗へ改宗となったが（改宗した者はその年の年貢を納めなくなくてもよく｢未進法華｣という）、庭瀬・撫川・妹尾・妹尾崎の真言宗の法灯と信仰を護持する檀信徒は千手寺へ継承されることとなった。

江戸時代には幕府直轄地の本寺ゆえか、備前藩家老池田隼人の帰依を受け池田家屋敷が移築され、千手寺には現在の客殿と本堂が一体型の建物が建ち、寺侍が仕え詰所と茶室が設けられていたと伝わる（山門は武家屋敷の門を移築したもので、一伝には岡山藩家老職の伊木家の門の一つであったという。2016年改築）。千手寺寺領としては、現在の庭瀬駅から旧2号線の通りに面する、中国銀行の建物あたりが、戦後の農地解放でのGHQによる払い下げまでの寺領という。また吉備町から倉敷にかけての「大島」にかつての寺領があり、足守川沿いには「南円ごう」と呼ばれる寺領も有していたという。

第二次大戦後、高野山真言宗への転派を経て現在に至る。

宝暦10年寂厳大和上による『千手寺縁起』岡山を代表する高僧で近世四大書僧の一人、真言密教の法流である新安祥寺流・三宝院房玄方を相承した寂厳大和上（元禄15年9月17日 - 明和8年8月3日・その法統に釈雲照大和上も連なる）によって宝暦10年（1760年）に記された『千手寺縁起』によると、千手寺は大内田弥陀八幡宮の別当職を務め、天神山　天満宮（菅大神）の祠は千手寺の鎮守であり、山林は寺有林であったという。また、寂厳大和上『千手寺縁起』によると千手寺は、かつて庄中村にあった曼荼羅寺から分かれた大内田の大蔵坊・上庄村の興性寺・庄中村の浄土坊・下庄村の宝性寺（後に宮内・普賢院「預かり」となると記されている）の四院をまとめ千手寺結衆となし、曼荼羅寺什物だった涅槃軸を祭祀したという（千手寺涅槃軸の由来）。寂厳大和上と歴代千手寺住職は親しく、『千手寺縁起』によると、千手寺歴代住職のうち、専栄・京算とは懇眷（親しい同門の意味）、一實・正観は門下であったと記されている。

学問寺としての千手寺（寛文年間智算近住の碑）千手寺には、江戸時代初期、寛文・元禄期の学僧、智算・栄算近住の碑が祀られている。近住とは夏安居の意味であり、寺紋の一つが梅鉢で天神様（天満大自在天神）を祀る学問の寺として、当時の千手寺の住職でもあった智算師（里庄の霊山寺・不動院・笠岡の地福寺を歴任）・栄算師を囲み、僧侶としての守るべき戒律を確認する布薩会並びに勉強会を行っていたと考えられる（律宗寺院としての千手寺）。

昭和36年『きびのさと』からみる千手寺吉備公民館所蔵、当時の吉備観光協会により地元の歴史を紹介する『きびのさと』（昭和36年no.37）に当時の聴き取りや歴史資料に基づき千手寺の歴史が紹介されている。織田信長家・伊達政宗家とゆかりある千手寺「涅槃図」の来歴等紹介されている。

本尊信仰の対象・秘仏として原則非公開。御本尊　吉備国千手観音菩薩像（行基菩薩作と伝えられている）　『遍光山千手寺縁起』によると、雲の中に金色の千手観音が示現し、「泰山・北斗の如し」であったという。造東大寺長官でもある吉備真備公が唐から帰国後、無事帰国できた千手観音信仰への「報恩」として、行基菩薩に作らせた千手観音像の一体と伝承されている。行基菩薩が巡錫の地に掘った井戸は吉備穴海の底にある竜宮から兜率天四十九院に通じ、千手観音は観音浄土である補陀落山から竜宮を通り海を渡って示現したという（渡海千手）。吉備真備公の二度の入唐渡海を守護した神仏こそ海底にある竜宮に棲む竜王とその御本地千手観音であると伝わる。

その後、吉備真備公の命により行基菩薩が全国の国分寺の「総国分寺」である東大寺本尊東大寺盧舎那仏像造立の責任者となることで、行基菩薩自作の千手観音は東大寺本尊の盧舎那仏（毘盧遮那仏）と同体であるとされ、吉備真備公の意向により、報恩大師は尊崇する行基菩薩の千手観音を、インドから来朝の法道仙人開山、行基巡錫の地である千手寺本堂に本尊として祀り、吉備の国の守りとした。千手寺山号の「遍光山」は「千手観音＝ビルシャナ仏同体説」からで梵語ヴァイローチャナの音訳「光明遍照」による(千手寺「吉備国千手観音」の由来)。また千手観音頭頂の阿弥陀如来と大仏造立守護の八幡神は習合し「弥陀八幡」として千手寺鎮守神の一柱となった言われる。

吉備真備公から行基菩薩、そして行基菩薩から報恩大師へ、さらに報恩大師の弟子浄心大師知久（金山寺第２世）が報恩大師自作の千手観音像を金山寺本尊として祀るのだが、報恩大師が行基菩薩自作の千手観音を本尊として祀るように、弟子が師から法としての千手観音本尊を託される伝統である。

奈良報恩山千壽院子嶋寺における報恩大師の高弟が京都音羽山清水寺を創建した延鎮であり、千手観音を法として授けられ、蝦夷征伐の際、征夷大将軍坂上田村麻呂を勝軍地蔵菩薩と毘沙門天とともに千手観音が守護したという。そのため、江戸幕府征夷大将軍の徳川家康公を東照大権現として祀る日光山輪王寺に、三所権現本地仏として千手観音が守護することになる。

吉備の国の楯築遺跡は弧帯文が刻まれた「亀石」があり、奈良の纒向遺跡の弧文円板と対応し、大和の国（日本国）の「祖霊」祭祀のプロトタイプともいわれる。

「亀石」を鐙とし示現する秘尊「刀八毘沙門天」は「千手観音」と同体とされる（同じく「亀石」に乗って示現する妙見菩薩は「薬師如来」と同体とされ千手寺には平安期薬師如来像が祀られている）。坂上田村麻呂から徳川家康にいたる征夷大将軍を守護し風神・雷神を従え「吉備の穴海」の海底にあるとされる竜宮から現れる龍神の本地仏「千手観音」こそが、弥生時代から古墳時代へ、吉備の国・大和の国を結ぶ「祖霊」が神仏の姿を取ったものと言える。

吉備国千手観音菩薩像は、千手寺本尊厨子にともに祀られる不動明王、毘沙門天とあわせ、33年に一度開帳の秘仏である。

御前立吉備中山昇竜山本願寺千手観音信仰の対象として行事以外非公開。神仏習合期、吉備国の中心である吉備中山（昇竜山）吉備津神社には神宮寺・別当寺があり、その中核寺院が日本天台宗「本願寺」であった。そのため、吉備津神社神官賀陽氏の栄西は天台宗本願寺の本寺金山寺にて台密葉上流流祖となった後、入宋し日本臨済宗宗祖となった。江戸幕府創成期、黒衣の宰相天海大僧正が江戸幕府鎮護国家のため、日本天台宗総本山として日光山・比叡山を統括すべく建立した徳川将軍家の祈祷所・菩提寺である東叡山寛永寺護国院 (台東区)から、高弟の生順僧正が日本国守護さらには吉備国守護を願い昇竜山本願寺へ寄贈した十一面千手観音図像で、千手寺秘仏吉備国千手観音像のお前立である。本願寺が破却され一部什仏が備前国寺社総管領金山寺へ引き上げられた際、道勝寺で祀られた。道勝寺（旧板倉城跡・現在の鯉山小学校）は妹尾兼康の重臣である陶山道勝が、木曽義仲に討ちとられた主君を弔うために建立した寺である。十一面千手観音とは日本の神々の本地仏である十一面観音から発展、霊性を極限まで増したお姿であり神仏の霊威により人々を救済するお姿である。現在は33年に一度御開帳の千手寺秘仏吉備国守護千手観音の御前立仏として行事の際には一般公開され、吉備中山昇竜山本願寺千手観音として祀られることで地元吉備地区の崇敬者から多くの信仰を集めている。

兼康天神・十二ヵ郷用水天神（聖天）平安時代、高梁川を治水し、十二ヵ郷用水を整備し妹尾に屋敷を構えた妹尾兼康により水脈信仰・龍神信仰として厚く崇敬された。そのため『兼康天神』、『十二ヵ郷用水天神』と称される。地域の干拓治水の要で有り岡山藩池田家の崇敬が殊に篤く、毎年6月24日の祭典には藩主池田公の代参があり祭典は「上祭（オカミマツリ）」と呼称され別当職を務める千手寺も「上寺（かみでら）」と尊称された。江戸時代になり治水整備の過程で山田村から幕府直轄地天領である大内田の天神山（千手寺の寺有林）へと祠が移築され、千手寺が別当を務めた弥陀八幡宮とともに千手寺の鎮守神の一柱となった（千手寺の寺紋のひとつが梅鉢紋）。天神様のお堂は「大政威徳天堂」と称され、「日本太政威徳天」の神号として阿弥陀如来、文殊菩薩の化身で水牛に乗った大威徳明王、梵名ヤマーンタカ（死神ヤマを降す神）・ヴァジュラバイラヴァ（シヴァ神の別名「バイラヴァ」）と神仏習合として祀られた。そのため大内田弥陀八幡山には「牛塚」が現在でも残っている。また「天満大自在天神」の神号として大自在天と神仏習合する。関東において神仏習合で天神は首塚の平将門公と習合するが、木曽義仲に首を討たれた妹尾太郎兼康公・吉備津彦に討たれ首を吉備津神社御釜殿に祀られた鬼神温羅と同体と伝わる。またシヴァ神とパールヴァティ妃の間に生まれたが同じく首を討たれ「象頭」となり天神と同体とされる聖天（歓喜天）としても信仰された。のちに千手寺金鶏山観音堂へ移された。金鶏山向庵観音堂（大師堂）跡は千手寺地場大師霊場では四国88カ所の85番「八栗寺」にあたり井戸にお大師様の姿が映り、「聖天さま」を、84番「屋島寺」は「魔法さま」（岡山の金毛九尾の狸神、牛馬の守り神）を祀ったという。天神の本地仏は十一面観音とされる（毘沙門・不動と三尊形式）。千手寺においては同じく毘沙門・不動と三尊形式にて、十一面観音が霊威を極限まで増したお姿である十一面千手観音とともに天神が祀られたことが本地垂迹信仰上、関連すると思われる。神仏習合期の『兼康天神・聖天』（『十二ヵ郷用水天神・聖天』）は現在は千手寺境内の大師堂にて祀られている。

御神体薬師如来明神像平安時代初期から中期霊木の桐から作られた神仏習合期の仏形の「ご神体」である。多くの国分寺では本尊を釈迦如来、時代を下って薬師如来を本尊とする。また薬師十二神将は千手観音二十八部衆と対応する。薬師如来の化身は妙見菩薩でもあり、亀の上に乗る妙見菩薩は北斗七星が示現した姿ともいう。天神山にかつて存在した妙見堂の本地仏の役割もうかがえる。千手寺境内の淡島弁財天の淡島神のご正体は頗梨采女（はりさいじょ）牛頭天王の后ともいう。薬師如来のご正体はその牛頭天王とされる。妹尾崎にも祇園神社が祀られ牛頭天王、牛馬ミサキが祭祀されることから、時代や求められる信仰から様々な形を取ったことが考えられる。

千石稲荷（吉備国稲荷・宝船稲荷・荒井川稲荷）千手寺境内に祀られる。大内田には江戸時代初期まで海に面した港があり喫水線と港の守り仏の千手観音とご神使の稲荷を信仰した荒井川家（初代荒井川は相撲取りであったと伝わる）は一代で財をなした千石船（弁天船）を有する廻船問屋であったという。荒井川家の屋敷跡が字石津といわれる千手寺金鶏山観音堂（大師堂）跡と伝えられる。荒井川家ははその後、当主が金毘羅詣り（伊勢参りともいう）の際、諍いを起こし首を抜かれて亡くなったというがその御霊は同じく首を抜かれた鬼神温羅・兼康公とともに天神として現千手寺境内大師堂にて祀られることとなった。港は東向で、東の海から太陽が登る朝日とともに現れて西の山に西陽とともに消えてゆく。かつての吉備穴海は阿弥陀信仰の極楽浄土の宝池（阿字池）そのものであり、朝日に照らされ千石船に宝を満載して現れる稲荷を千石稲荷（宝船稲荷）と称したという。また一代で財を成したことからダキニ天信仰が伺える。

淡島弁才天本地垂迹信仰上、淡島神の本地仏は虚空蔵菩薩、弁才天の本地仏は千手観音とされる。また一方で淡島神のご正体は頗梨采女とも見なされ牛頭天王（スサノオ神）の后神とされている。八大竜王の一柱、娑伽羅龍王の娘、八王子神（八将神）の母とされる。千手寺本堂の平安期薬師如来明神のご正体は牛頭天王とされるので対応している。千手観音を本地とする弁才天であるが、特に密教において八臂弁才天は八大竜王と同体とされ八臂がそれぞれ八大竜王と対応するとされる。一方、頗梨采女の本地仏は十一面観音である。スサノオ神をまつる出雲大社のかつての別当寺鰐淵寺では南院本尊千手観音と北院本尊薬師如来が同時に祀られるが、千手寺の秘仏十一面千手観音本尊は吉備真備より報恩太師に託されたと伝承され、吉備真備公こそ陰陽道とともに「牛頭天王」信仰を日本へ伝えたとされる。薬師如来明神が牛頭天王（スサノオ神）、一方で秘仏千手観音が牛頭天王の后神＝頗梨采女の親神八臂弁財天すなわち吉備の穴海に潜む八大竜王と伝承される。そのことから信仰と求められる役割が積み重なることにより、当地では淡島様と弁才天様が習合し、千石稲荷の側に祀られることになったことがうかがえる。千石船は弁天船が大型化したもの。かって岡山平野は吉備の穴海といわれ龍族、龍神の棲む龍宮があったという。

吉備穴海龍王龍妃尊風神雷神を従える吉備国千手観音が本地ともいう。岡山平野、備前平野は吉備穴海といわれ龍族とその龍王、龍妃が棲む龍宮があった。報恩大師建立の寺院には各々奥の院から四十九院を通る玉井の井戸があり、報恩大師の最後はそれぞれの玉井の井戸を通り龍宮、観音浄土へと還ったという。また穴海が干拓され岡山平野となった際、龍族が最後に昇天したのが吉備中山という。

鎮守　泰山府君（太一大神・泰一大神）千手寺本尊、吉備国千手観音は「泰山、北斗の如し」と江戸時代千手寺縁起にも伝えられ、その鎮守は、歴史的には天満宮（兼康天神）、弥陀八幡宮（八幡神）であるが、現在では合わせて陰陽道宗家天社土御門神道本庁天社宮からのご分霊ご勧請により泰山府君尊（太一大神・泰一大神）を鎮守神として祀っている。秦の始皇帝は紀元前219年、現在山東省の泰山にて史上初めての天下統一（中華世界成立）を天帝に報告するための最高儀式「封禅（ほうぜん）」を斎行した。泰山府君は山頂に鎮座し、人の生死を司る冥府の神として崇められ、始皇帝以降、歴代皇帝に信仰されることとなった。泰山は死者の霊が集まる場所とされ、泰山の神は冥界冥府の最高神で人間の寿命や在世での地位を司る。泰山府君のもとには人の運勢を細かく記した「禄命簿」（死簿・冥簿）がある。一般に玉皇上帝の孫だといわれる。漢代以降、中華世界の歴代皇帝は泰山において封禅の儀式を行い、泰山の神は天帝に匹敵する権威をもつようになった。それまで泰山府君と呼ばれていたが、この頃から東岳大帝として天帝直結の天尊として城隍神や土地神を統率し、侍従を従えて巡幸し人間界の善悪を視察して不正を匡す神とされた。日本では泰山府君は陰陽道の主祭神である。安倍晴明の陰陽道の泰山府君祭は『今昔物語集』の重病であった高僧の命を救った話から分かるように、日本を統治する天皇陛下の長寿等を祈る朝廷の重要な国家祭祀だった。現在も福井県名田庄天社土御門神道本庁天社宮には陰陽道宗家土御門家が泰山府君祭を執行した天壇があり、陰陽道の主祭神として泰山府君が祀られている。密教では泰山府君は閻魔天（地蔵菩薩）、深沙大将と習合した。

千手寺の建築物千手寺客殿　千手寺住職覚幢が備前藩家老池田隼人の帰依を受け、池田家下屋敷を移築したもの。明治期には千手寺小学校の校舎となった。大正３年に改築、現在の姿となる。千手寺旧山門　備前藩家老伊木家の門を移築したものと伝えられる千手寺旧鎮守堂（大政威徳天堂）現在はない。大政威徳天（天満大自在天・菅原道真公）を祀ったという。千手寺金鶏山向庵観音堂（大師堂）かつての廻船問屋荒井川家の屋敷跡とも言う。阿弥陀八幡宮　現在の大内田八幡宮。

備前藩家老池田家と千手寺住職備前藩家老池田隼人（池田博道）屋敷の観音堂へ千手寺住職覚幢が祈祷に参籠していた。千手寺京算が祈祷していたものが中断されていたのを再開させたという。

千手寺小学校明治６〜14年まで千手寺が地域の小学校とされ、多くの生徒たちが千手寺を学舎として育ったという。

千手寺五芒星信仰の対象・秘仏として原則非公開になっている。千手寺五芒星かつて吉備の穴海と呼ばれた岡山市内全域と妹尾兼康の十二ヶ郷用水を見渡す小峰にある千手寺の昇龍山千手観音堂（弘法大師堂）には全国的にも珍しく寺院でありながら陰陽五行思想・陰陽道の五芒星が現・大師堂の厨子の天頂部に祀られている（千手寺五芒星）。五芒星には金箔が貼られており、太陽、明けの明星である金星、または北斗七星を示すと考えられる。そのことから、密教の行法としては①浄土信仰から極楽浄土を願う日想観・②虚空蔵法・③節分の星供、妙見信仰との関連が窺える。金鶏山千手観音堂（大師堂）かつては朱塗りされていた。正面に弥勒菩薩の梵字であるユ字・竜神が彫刻されている。未申年の守護仏で智慧の霊水を表す大日如来の梵字であるバン字の刻まれた手水石が置かれている。建築様式としては禅宗様であり、江戸時代、池田光政により、吉備の中山または岡山市金剛山遍照寺法界院（古くは旭川沿いの備前・笠井山は西谷山妙塔寺という大伽藍を有する大寺院。千手寺は上東の西方院、早島の安養院とともに当地における法界院結衆の寺院である）から移築したとの伝がある。如意輪観音菩薩、千手観音菩薩、虚空蔵菩薩、後戸には鎮守として稲荷（荼枳尼天）が祀られていた。現在は、兼康天神（十二ヶ郷用水天神）を祭祀するとともにお大師堂として八祖大師ならびに真済・真雅御影と弘法大師（お大師さま）座像そして虚空蔵求聞持法のご本尊である虚空蔵菩薩板本尊が祀られている。

寺尊信仰の対象・秘仏として原則非公開。千手寺彩色弘法大師座像　千手寺大師堂に祀られており、もと大年妙蓮寺の本尊仏であったという千手寺如意宝珠（能作生）　牛玉ともいわれる（牛玉宝印・会陽）　如意宝珠は弘法大師によって伝えられた竜王の秘法・秘宝である千手寺如意輪観音像並びに垂迹であるズイグさま（随求菩薩）の鎮宅霊符軸薬師如来明神像（平安時代初期から中期霊木の桐から作られた神仏習合期の仏形の「ご神体」平安期から千手寺に祀られたもの）並びに垂迹である妙見さまの鎮宅霊符軸。また、出雲大社のかつての別当寺鰐淵寺では南院本尊千手観音と北院本尊薬師如来が同時に祀られるが本堂において近い位置付けでもある。毘沙門天（本尊の脇持）秘仏秘仏十一面千手観音の厨子内に、同じく秘仏として毘沙門天、不動明王が三尊形式で納められ本堂向かって左陣に薬師如来明神像と共にお前立ちとして毘沙門天像と毘沙門天曼荼羅が祀られている。刀八（兜跋）毘沙門天曼荼羅軸　二柱の玄武神を鐙として踏みしめ、獅子に騎乗した刀八（兜跋）毘沙門天を中心に、霊狐、大黒天、弁才天、ダキニ天、稲荷神等が曼荼羅をなしたもの地蔵菩薩（本尊の脇侍・石仏）弘法大師立教開宗東寺の鎮守として八幡宮の本尊は地蔵尊であった。千手寺弥陀八幡の鎮守本地として門前や神仏分離後移転された千手寺千蔵坊・大蔵坊跡にても祭祀されている。勝軍地蔵（将軍地蔵）曼荼羅軸本堂向かって右陣には地蔵尊像と共に勝軍地蔵曼荼羅が祀られている。本堂中尊の秘仏十一面千手観音、左陣の毘沙門天・毘沙門天曼荼羅、右陣の地蔵尊・勝軍地蔵曼荼羅と合わせ、報恩大師の弟子延鎮（師である報恩大師が住職を務めた奈良子島寺の第二世住職も兼務した）が開山した京都清水寺と同じ本尊配置となっている。閻魔大王（小像）弥勒菩薩（石仏）普賢延命菩薩（小像）真言宗系である４頭の白象の上に、天台宗系の二臂金剛薩埵形のもの大黒天（小像）並びに摩訶迦羅天・七母女天曼荼羅軸（理趣経第十三段・七母女天段における七母女天と摩訶迦羅天＝大黒天を祀ったもの）大黒天槌　東大寺二月堂旧蔵　賀利帝母（鬼子母神・念持仏）不動明王（本尊の脇持）秘仏弁才天（修法・修行に用いる念持仏）並びに弁才天如意宝珠曼荼羅軸（弁才天と童子たちが各々如意宝珠になったもの。弁才天五部経の一つ『仏説最勝護国宇賀耶頓得如意宝珠陀羅尼経』による如意宝珠としての弁才天と思われる）秘仏天川弁才天軸江戸時代　絹品　三面龍頭の弁才天　秘仏ダキニ天（念持仏）三面ダキニ天軸　江戸時代　絹品　聖天尊・ダキニ天尊・弁才天尊とダキニ天四使者を描いたもの　三面ダキニ天曼荼羅軸　室町時代　絹品聖天尊（歓喜天・聖天像）並びに聖天小嶋像（高野山　南院蔵の写像）聖天童子軸　江戸時代釈迦如来（小像）阿弥陀如来並びに僧形八幡軸（当地の八幡宮は弥陀八幡と言われ以前は光明真言を唱えた。八幡宮は千手観音と同体の阿弥陀如来を祭祀、千手寺が別当職を務めた。また八幡神社には明暦年間に、岡山藩池田光政の手により、備中・高梁川からの十二ヶ郷用水の水脈信仰として祀られ妹尾太郎兼康により信仰された天満宮が山田村から移転され、また役行者、前鬼・後鬼も祀られている）五帝龍神・五帝五龍王（五大明王）の御幣五大虚空蔵菩薩尊軸　江戸時代虚空蔵求聞持法修法板本尊　江戸時代

霊場千手寺八十八ヶ所霊場四国八十八ヶ所霊場（阿波・土佐・伊予・讃岐）を勧請したもので江戸時代の創建と伝えられている。それぞれ妹尾崎・坪井・矢尾・大内田村に対応している。吉備真備、報恩大師による創建当初は、塚山古墳を中心に吉備の穴海に面した山岳霊場であった。薬師如来（妙見菩薩）を信仰の対象として雑密の修験者がかつての島の山の峰を回っていた。星々は吉備の穴海を船で運行する上で方位を知るため、なくてはならないものであり「星の信仰」が大切にされた。また古墳は古くから地域の人に知られ、古墳を棲家とし春になると里に下りる「狐」は桜の花が散るころ「先祖」を背に乗せ田植えや種まきに備える子孫を見守る「祖霊」として信仰された。奈良時代の吉備真備公や報恩大師（雑密）の「牛頭天王」や陰陽道の信仰から、平安時代には弘法大師（東寺の八幡神・88箇所霊場・密教）、菅原道真（天神信仰）へと信仰のあり方は積み重なってきた。江戸時代に入り干拓が進む中で、吉備津神社・吉備津彦神社の吉備中山から四国金毘羅参りへの金毘羅街道の道中でもあり（四国金比羅さんと両参りとされる由加山蓮台寺は千手寺の真南に当たる）、時代とともに弘法大師四国88箇所の写し霊場信仰に変化した。江戸時代に吉備中山がかつての神宮寺日本天台宗本願寺を栄西ゆかりの金山金山寺へ移転、神道中心の「神の山」と純化する過程で、江戸幕府直轄地天領の千手寺地場大師88箇所は吉備地区・妹尾・妹尾崎等、地域の人々にとって授戒十善戒を守る上での仏教中心の「仏の山」（神仏習合を護持する山・仏道山）、神仏両山として厚く信仰を集めることとなった。また、かつて霊場内には多くの古墳、毘沙門堂、妙見堂があったが、現在ではコンベックス岡山等の開発が進む中でいずれもなくなっている。

千手寺奥の院コンベックス岡山内の塚山公園に、千手寺奥の院として千手寺八十八ヶ所霊場の祠がある。塚山古墳、千手寺記念碑とともに祀られている。千手寺には神仏習合の平安期薬師神像が祀られている。薬師の垂迹が妙見尊である。コンベックス岡山開発時に発掘された平安期寺院跡からも近く、千手寺には妙見信仰が伝えられていることから、千手寺奥の院は薬師＝妙見信仰の地と考えられる。サムネイル|千手寺奥の院サムネイル|千手寺記念碑

伝承織田信長公鎮魂の涅槃図（大軸・信仰の対象として原則非公開になっている）千手寺涅槃図由来書によると、江戸時代、幕府直轄領の本寺である千手寺に、敬仏敬神な檀家一族（織田信貞の血をひくという伝がある）の手により、織田信長並びに当家代々の霊が、千手寺本堂にて安らがれることを祈願して奉納された。また、織田家と陰陽道としては、織田信重の娘は陰陽師・安倍晴明の子孫である土御門泰重の妻となり、土御門神道を提唱する土御門泰福の母でもある。星見の井戸（天の真名井）

千手寺 (岡山市)

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