耳垢（みみあか／じこう）は、耳の中に付着した垢。具体的には、外耳道皮膚にある分泌腺からの分泌液に剥離した扁平上皮や空気中の埃などが混じって形成された物質である。俗に耳糞（みみくそ）ともいう江戸時代の『和漢三才図会』（東京美術）第12巻「支體部」内の項目では、和名を「美々久曾（みみくそ）」と記す。。
耳内を酸性（ほぼpH5）の環境とし、細菌を抑制するリゾチーム、免疫グロブリンA(IgA)などが含まれ、脂質で皮膚の保湿などが行われているとされる。2020年時点では、「湿性耳垢が虫除けになるとする言説」の科学的な証明はされていない最新DNA研究が解き明かす。日本人の誕生 作成者: 斎藤成也、河合洋介、木村亮介、松波雅俊、鈴木留美子 公開日:2020年8月10日 出版社:秀和システム p.6。
特徴及び性質 耳垢は外耳道内の、皮脂腺、汗腺からの分泌液に、落屑上皮、埃などが混じって形成されている。
耳垢の特徴 （本節は 石井（2009年）を参考文献とする）
耳垢は弱酸性であり、殺菌剤としての役割を果す。虫羽アリ、カナブン、ゴキブリ、ダニなど。の多い季節・地域では、外耳道に虫が入り、耳鼻科医の診察を受ける患者はごく普通に存在する。患者の共通点は耳垢がないことである。耳垢には防虫効果があると言われている。湿性耳垢の原因であるアポクリン腺から分泌される汗は独特の苦みと臭気があり、とりわけ虫類に対し強い忌避効果がある。垢にはこのような特長が備わっているため、外耳道を清潔にするために行ったはずの耳掃除が菌や虫の生息に適した環境作りとなる可能性がある。生活環境等にもよるが、耳掃除の頻度に留意する必要がある。また、耳掃除の際に力を入れすぎると皮膚などを傷つけ、そこから分泌液などが発生し不快な臭いが発生したり炎症を起こし（外耳炎・中耳炎など）、場合によっては聴力に異常をきたす場合がある。
乾性・湿性
耳垢は乾性耳垢（乾燥した耳垢「こな耳」）と湿性耳垢（湿った耳垢「べた耳」「猫耳」）がある。この性質はという単一遺伝子で決定され、メンデル遺伝する。湿った耳垢は顕性、乾いた耳垢は潜性である。なお日本人全体の割合に於いて湿性耳垢は少数、乾性耳垢が多数である。
湿った耳垢である人は体質的に体臭が強い傾向にある。耳垢が湿るのは耳の中にあるアポクリン腺から分泌される汗が原因であり、発汗量が多いのは体臭の原因のひとつとされるアポクリン腺の量が比較的多いからである賀藤一示、鈴木恵子、福田公子、村井美代『図解入門 よくわかる最新ヒトの遺伝の基本と仕組み』秀和システム、95頁。
耳垢の乾性／湿性の割合は人種によって大きく差があり、北部の中国人や韓国人で湿性耳垢は4 - 7%、ミクロネシア人やメラネシア人では60 - 70%、白人では90%以上、黒人は99.5%が湿性耳垢である。日本人全体では湿性耳垢は約16%だとされる。ただし日本国内でも北海道や沖縄と、本州の間で割合に大きな差があり、北海道のアイヌ民族では約50%が湿性耳垢であるとの報告がある九州大学総合研究博物館（2000年）より。。日本には元々湿性耳垢の縄文人が居住しており、やがて本州には乾性耳垢の弥生人が流入したが、その影響が及ばなかった北海道・沖縄には湿性耳垢が保存されたことによる、と説明されている。同様の研究は長崎県立長崎西高校の生物部も日本人類遺伝学会で2007年9月15日に発表しており、演者らによると乾性耳垢は西日本に多い傾向が見出されたとのことであり、渡来人の人骨が西日本で比較的よく発見される事実を証明するものであるとした長崎新聞（2007年）より。。東北地方や北関東、南九州地方の人にも湿性耳垢が多いことがわかっている。
2006年1月29日、長崎大学の研究グループの論文発表で、耳垢が湿性か乾性かを決定するのはDNAの塩基配列の一か所の違いであることが判明Yoshiura (2006) より。。また同論文では、「乾性耳垢」というものは本来存在せず、この場合は先天的に耳垢が生成されない体質であり、耳垢だと思われる物は耳壁の表皮や外部の埃などであることが述べられている。耳垢が湿性か乾性かというのは皮膚の性質の一性質を表しており、熊本大学の小野らは癜風の場合の耳垢は、日本人の平均より湿性が多いと発表したOno T, Jono N, Kuriya N: Tinea versicolor and earwax, 1981,Journal of Dermatology, 8, 75。
貯留及び除去 自浄作用と耳掃除 耳垢によって外耳道が閉塞した状態を耳垢栓塞という耳鼻咽喉科健康診断マニュアル（p.43） 日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会、日本臨床耳鼻咽喉科医会、2026年6月8日閲覧。しかし、ヒトには本来的に皮膚の新陳代謝や咀嚼時の顎の動きによって耳垢を自然に排出する作用がある。耳掃除を行って、皮膚を傷つけたり、鼓膜穿孔、耳垢塞栓になるリスクを負う必要はないというのが、の見解である。耳掃除による耳垢栓塞は耳垢を奥に押し込んでしまうことで生じる。
耳垢貯留の影響 高齢者や補聴器装用者などは比較的耳垢が貯留しやすい。介護施設入居者では外耳道の3分の1以上が閉塞している場合や左右のいずれか一方が完全閉鎖している場合もある。
特に高齢者や補聴器装用者などが耳垢貯留を放置すると耳垢栓塞や補聴器の故障による聴力低下を生じることがあり、認知機能低下への影響も指摘されている。
耳垢栓塞になると耳の閉塞感だけでなく難聴の原因となる。さらに入浴や水泳で耳垢が膨らむと外耳炎の原因にもなる。
耳垢栓塞となった場合には医師が鉗子や吸引によって除去する。その際には耳垢水などを使って軟化させることが行われるが、うまく軟化できない場合もあった。しかし、耳垢除去剤（ジオクチルソジウムスルホサクシネート耳科用液）が開発されたことで処置は比較的容易になった。
動物の耳垢 基本的に野生動物の耳垢は、自然に出てしまうので溜まらないとされる。ただし、クジラの仲間に限っては耳の構造上耳垢が出ることはなく、死ぬまで溜まり続け耳垢栓となる。この耳垢栓には年輪のような筋があり、クジラの年齢やストレスなどのホルモン、汚染物質の影響などを推測することが出来る。
調査捕鯨などでは耳垢栓を回収するために、それを破壊しないように捕獲する必要がある。
脚注
参考文献
- リンク切れ（2009年12月13日時点）。
関連項目
耳掻き、 綿棒 膿栓 古モンゴロイド 新モンゴロイド