沖縄学（おきなわがく）は、琉球列島および沖縄県に関する歴史学、言語学、民俗学、人類学、文学研究などを対象とする学際的研究分野である。その形成には伊波普猷の研究が大きな影響を与えたとされ、伊波はしばしば「沖縄学の父」と称される。
伊波が1911年（明治44）に『古琉球』を著し、沖縄研究を中心に言語学・文化人類学・歴史学・宗教学など多岐にわたる研究業績を積み重ね、沖縄学の源流となった。伊波はそれ以前から会話の中で「沖縄学」という言葉を使っていたが、著書の中での初出は『古琉球』（第4版、1942年（昭和17））の付記での「私の沖縄学の体系化」という記述とされる。
この沖縄学の名称が広く浸透するのは、伊波死後の1947年（昭和22）10月25日の同氏追悼講演会での折口信夫の講演「沖縄学の過去及将来」、1948年（昭和23）7月の金城朝永の講演「伊波普猷先生の生涯とその琉球学」、比嘉春潮による1959年（昭和34）6月21日の『琉球新報』記事「沖縄学の創始者伊波普猷氏」などからであった。
概要 琉球処分による現在の沖縄県地域の日本併合以後、現在の沖縄県民を主とする琉球人とも呼ばれた人々は、社会的な差別を受けたとされる一方で、日本国内における社会地位向上のため、積極的に本土への同化に傾倒していた。こうした時代を背景に、那覇出身の伊波は、沖縄県で歴史的に蓄積されてきた言語、民俗、文化活動を研究、考証し、主に本土側の文化との対比を通じて、その学問的意義を論証する研究分野を開拓し、本土に対する自己認識の確立を促した。伊波はその論文の中で沖縄県民に「琉球民族」の文言を用い、民族意識を称揚する一方で、学問的には「日琉同祖論」と呼ばれる観点を提唱している。「日琉同祖論」とは、沖縄県民（伊波が認識するところの「琉球民族」）が大和民族と同源の支族であることを、学問の客観性に基づいて証明するもの」としている。
伊波の研究は、沖縄史研究、琉球語研究、民俗学研究など後続の沖縄研究に大きな影響を与えた。また、沖縄を対象とする学際的研究の枠組みとして「沖縄学」が語られる際の主要な参照点となっている。（伊波の人となり・学問の詳細は、伊波普猷の項を参照）
伊波が論拠を求めた学問は、琉球時代の最重要テキスト『おもろさうし』の研究にはじまり、歴史学、言語学、人類学・人種学、考古学、宗教学、神話学、文化人類学（民族学）、民俗学、文学などと多岐にわたる。学際研究が重要視される近年の諸科学の趨勢に鑑みるに、伊波のこのような研究は、総合科学の先駆をなすものとして再評価する向きがある。
沖縄学の担い手は、学者・研究者に限られたものではなく、沖縄県に関わる全ての人間に開かれたものである。文化的研究にのみならず、政治、経済、法、自然環境など、入り口の分野は多くあり、沖縄と日本史、沖縄から世界を考えることができる。
学問的議論 伊波普猷の学説については、多面的な評価が存在する。近年の研究では、伊波の「日琉同祖論」を沖縄の文化的主体性の主張として評価する見解がある一方、日本帝国下における同化主義との関係を検討する研究も行われている。
研究史 前史 琉球・沖縄に関する知識の蓄積は近代以前にさかのぼる。 琉球王国では、『中山世鑑』（1650年）、『中山世譜』（1701年）、『球陽』（1745年完成）などの正史が編纂され、政治・外交・文化に関する記録が残された。また、中国の冊封使による『使琉球録』や、薩摩藩関係史料には琉球社会に関する記述が含まれており、後の琉球史研究の基礎資料となった。
戦前の沖縄研究 戦前の沖縄研究は、おおよそ3つの時期に大別される。 1879年（明治12）から1900年代初頭（明治30年代）までは、主に沖縄県外者により琉球処分という政治的な課題や旧慣温存・土地整理などの沖縄の内部構造を対象とする萌芽的な調査研究が行われた。1900年代初頭から1920年代半ば（大正末期）頃までは、沖縄出身者による沖縄独自の問題に関する研究が中心であった時期で、伊波を始め、真境名安興や東恩納寛惇らによって沖縄の歴史や文化に関する研究が始められた。1920年代半ば（大正末期）頃から1945年（昭和20）年頃までは、沖縄出身以外の研究者も加わり、それまでの研究成果を継承するとともに、柳田国男の影響を受け、民俗学を中心とする研究が盛んに行われた。
戦後「沖縄学」の展開 戦後の沖縄学は、1950年（昭和25）に沖縄最初の大学として琉球大学が設置され、沖縄に研究者の受け皿が出来たこともあり、歴史学・言語学・民俗学・文学研究などの分野で発展した。とりわけ琉球語研究では、金城朝永、仲原善忠、外間守善、仲宗根政善らが伊波の研究を継承し、『おもろさうし』などの南島歌謡の研究を進展させた。また、沖縄戦や米国統治の経験を背景として、歴史認識、文化継承、アイデンティティ形成なども重要な研究テーマとなった。
主な沖縄学・沖縄研究の学術雑誌・紀要 『移民研究』（沖縄移民研究センター）: 沖縄からの移民現象、社会史を研究。 『沖縄芸術の科学：Studies of Okinawan Arts and Culture』（沖縄県立芸術大学芸術文化研究所）: 音楽、美術、工芸など沖縄の芸術文化を科学的に分析。 『沖繩文化』（沖縄文化協会）：伊波普猷に始まる沖縄研究の学灯を守ろうとして、1948年（昭和23）に創刊された機関誌。 『沖縄文化研究』（法政大学沖縄文化研究所）: 沖縄の歴史・民族・言語・文化を総合的に研究。 『沖縄民俗研究』（沖縄民俗学会）: 沖縄の民俗、年中行事、信仰などを研究。 『島嶼地域科学』（琉球大学島嶼地域科学研究所）: 琉球・沖縄の島嶼環境、社会、文化に関する査読付き学術雑誌。 "Okinawan Journal of Island Studies (OJIS)"（琉球大学島嶼地域科学研究所）：査読付き英文の学術雑誌。
関連人物 伊波普猷（沖縄学の父、戦前の沖縄学における「御三家」の一人） 東恩納寛惇（沖縄学の先駆者、戦前の沖縄学における「御三家」の一人、「大交易時代」の構想者） 真境名安興（沖縄学の先駆者、戦前の沖縄学における「御三家」の一人） 宮城文（『八重山生活誌』の著者） 佐喜眞興英（法学史・法思想史） 新垣美登子（沖縄県を代表する女性作家） 金城朝永（言語学者） 金城芳子（ジャーナリスト・沖縄女性史） 宮良當壯（言語学者） 山之口貘（沖縄県を代表する詩人） 仲宗根政善（琉球方言学の父、琉球大学名誉教授） 比嘉春潮（歴史学者） 仲原善忠（沖縄研究者、古歌謡「おもろ」研究者） 服部四郎（言語学者） 外間守善（法政大学名誉教授、法政大学沖縄文化研究所所長も務めた） 中本正智（言語学者） 名嘉真三成（言語学者） 高良倉吉（琉球大学名誉教授、沖縄県立博物館にも在職） 池宮正治（琉球文学研究者） 沖縄県出身の人物一覧
参考文献
脚注
関連項目 琉球王国 琉球文学 沖縄県の歴史 沖縄県の年表 おもろさうし 琉球語 日ユ同祖論 日鮮同祖論 法政大学沖縄文化研究所
外部リンク
沖縄学 (おきなわがく) - 琉球新報社 琉球大学 国際沖縄研究所 法政大学 沖縄文化研究所 伊波普猷文庫目録 仲宗根政善言語資料 琉球語音声データベース