thumb|upright|信楽壺（ロサンゼルス・カウンティ美術館蔵）
信楽焼（しがらきやき）は、滋賀県甲賀市信楽を中心に作られる陶器で、日本六古窯の一つに数えられる。
一般には狸の置物で知られているが、後述のように多様な発展を遂げている。中世に生産された蹲（つくばい）でも知られる。
歴史 thumb|left|160px|一重口水指 銘 柴庵（ひとえぐちみずさし めいしばのいおり）。桃山時代の作。東京国立博物館蔵。重要文化財。 信楽は、付近の丘陵から良質の陶土が産出される土地柄である。長い歴史と文化に支えられ、伝統的な技術によって今日に伝えられて、日本六古窯のひとつに数えられている。信楽特有の土味を発揮して、登窯、窖窯の焼成によって得られる温かみのある火色（緋色）の発色と自然釉によるビードロ釉と焦げの味わいに特色づけられ、土と炎が織りなす芸術として“わびさび”の趣を今に伝えている。信楽の土は、耐火性に富み、可塑性とともに腰が強いといわれ、「大物づくり」に適し、かつ「小物づくり」においても細工しやすい粘性であり、多種多様なバラエティーが豊富な作品の信楽焼が新しく開発されている。
鎌倉時代後期、常滑焼の技術が伝わり、窖窯（あながま）、によって壺、甕、擂鉢などの焼き物づくりが始められ、日本独自の陶器産地としての歴史が展開してきた。
素朴さのなかに、日本人の風情を表現したものとして、室町・桃山時代以降、茶道の隆盛とともに「茶陶信楽」として茶人をはじめとする文化人に親しまれ、珍重されてきたのもその所以である。
thumb|丸又窯（近代化産業遺産） thumb|信楽陶芸村「のぼり窯カフェ」（奥田忠左衛門窯）本物の登り窯を利用したカフェ 江戸時代には、商業の発達に伴い、茶壺をはじめ、土鍋、徳利、水甕などの日常雑器が大量に生産され、幕末には陶器製灯明具の一大産地であった。将軍に献上する新茶の茶壷に使われ、大名にも重宝された。明治期には、新しく開発された「なまこ釉」を使った火鉢生産が始まった。その他、神仏器や酒器などの小物陶器や壺などの大物陶器も生産され、質量ともに大きな発展を遂げた。
昭和に入り、第二次世界大戦末期には金属不足から陶器製品の需要の高まりとともに、火鉢の全国シェアの80％を占めた。1949年（昭和24年）には約300軒の窯元により年間2億円の生産を記録した。しかし1950年代に入ると火鉢が各家庭に行き渡った「信楽焼二割安 生産も昨年の約七割」『日本経済新聞』昭和25年12月8日3面こと、さらに1970年代にかけて、高度経済成長による生活水準の向上により、電気や石油暖房器具の開発・普及が進み、生活様式の変貌に伴い火鉢の需要は減退に見舞われる。しかし、「なまこ釉」を取り入れた、高級盆栽鉢や観葉鉢を生み出すなど品種転換、生産主力の変更に成功する。
信楽焼について、滋賀県工業技術総合センター信楽窯業技術試験場の川澄一司試験場長は「時代ごとに需要を見きわめ、過去の名にしがみつかない。しぶとさが強みです」と話す。
たとえば江戸時代の信楽は茶壺や神具・仏具で知られた。明治に入ると火鉢が主力に。養蚕の盛んだった時代には「糸取鍋」。駅弁の全盛期には「汽車土瓶」。戦争中は陶製の手榴弾や地雷も製造している『朝日新聞』朝刊2019年10月28日「天声人語」。
現在では、日用陶器のほか建築用タイル、陶板、タヌキやフクロウなどの置物、傘立て、庭園陶器、衛生陶器など、大物から小物に至るまで信楽焼独特の「わび」「さび」を残しながら、需要に対応した技術開発が行われ、生活に根ざした陶器が今日も造られている。 他方で、女性陶芸家の草分けとされる神山清子によって、釉薬を用いない自然釉の信楽焼（古信楽）の復元も試みられ、1970年代に成功した朝ドラ『スカーレット』の原点。信楽の火と土が、ここまで私を生かしてくれた〈神山清子の半生・後編〉婦人公論（2019年11月15日）2019年12月15日閲覧。
1976年（昭和51年）に国から伝統的工芸品の指定を受けている。
2007年（平成19年）に丸又窯・丸由窯の登り窯が経済産業省の近代化産業遺産に認定され、2011年（平成23年）に7つの遺跡が滋賀県史跡に認定された。
2017年（平成29年）、信楽焼は越前焼（福井県越前町）、瀬戸焼（愛知県瀬戸市）、常滑焼（愛知県常滑市）、丹波立杭焼（兵庫県丹波篠山市）、備前焼（岡山県備前市）とともに、日本六古窯として日本遺産に認定された（日本六古窯 公式Webサイト）。
2024年（令和6年）時点で85ほどの窯がある「信楽、焼き物と食で伝承／滋賀・甲賀の窯元 大小屋／敷地にそば店、伝統守り挑戦」『日経MJ』2024年12月4日デザイン面。安価な輸入陶器に押されて1990年代前半をピークに生産額は落ち込んでおり、地元自治体のほか滋賀銀行が使われなくなった登り窯をクリエーターに使ってもらう等の地域おこしに取り組んでいる滋賀銀行、信楽焼再興へ「空き窯元」活用を支援 日本経済新聞（2024年11月27日）2024年12月17日閲覧。
特徴
thumb|upright|信楽壺（室町時代、箱根美術館蔵） thumb|upright|筒形花生（はないけ）。安土桃山 - 江戸時代（16 - 17世紀）の作。東京国立博物館蔵。
古信楽にはしばしば見られる特徴的な窯変の現象もある。器面の素地が荒く、細かな石粒（石英粒や長石粒、珪砂）などが多く含まれていることも特徴の一つである。
信楽焼の焼かれた甲賀地域（滋賀県最南部）は、伊賀地域（三重県）と隣接し、そのため信楽焼と伊賀焼は雰囲気がよく似ているといわれるが、これは同じ古琵琶湖層の粘土層を利用しているためで、「古信楽」と呼ばれる信楽特有の土味を発揮して、素朴であたたかい情感は、この古琵琶湖層の粘土にある。
灰釉の他にも、植木鉢や火鉢に見られる「なまこ釉」など、絵付の商品が少ないためか釉薬の種類が多いことや、大物づくりの成型、乾燥、焼成技術なども信楽焼の代表的な特徴である。
また、作家によって、焼き〆や粉引など実にバラエティーに富んだ焼き物を楽しめる事も信楽焼の特徴に挙げられる。
従って、現代の信楽焼は様々な技法が用いられる個性あふれる器であると言える。
技法 陶土は、水簸（すいひ）せず、製造すること。 成形は、轆轤（ろくろ）成形、押型成形または手ひねり成形による。 素地の模様づけをする場合には、「松皮」「虫喰（く）い手」「布目」「印花」「線彫り」「櫛描」「トチリ」「掻き落とし」または「化粧掛け」によるものである。 絵付は、手描きによる下絵付。この場合、顔料は鬼板または呉須を使用。 釉（くすり）掛けをする場合は、「重ね掛け」「流し掛け」「ろう抜き」「イッチン」「片身掛け」「吹き掛け」「はけ掛け」または「はけ目」による。 素地の模様付け、絵付および釉掛けをしない場合は、登窯または穴窯による自然釉または火色を現出させる。
狸の置物 thumb|所狭しと置かれた狸の置物（信楽陶芸村） thumb|upright|新宮神社の狸の置物
信楽では狸にちなんだ置物が数多く制作され、狸が「他を抜く」に通じることから、商売繁盛と洒落て店の軒先に縁起物として置かれることが多い。中でも、福々とした狸が編み笠を被り、少し首をかしげながら右手に徳利、左手に通帳を持って立つ、いわゆる「酒買い小僧」型が定番となっている。
信楽の陶器組合の生産額からみれば狸の置物の比重は3％ほどとされるが（2019年現在）、狸の置物は信楽焼の代名詞のような存在である。信楽町内の道路や店頭には狸の置物が至るところに飾られ、信楽駅前の5.3mの狸像、信楽高原鐵道の車両装飾、観光協会マスコットキャラクターぽんぽこちゃんなど、狸にちなんだ町おこしが盛んである。
しかし、狸の置物が信楽のシンボルとなった歴史は比較的浅い。狸の置物は江戸時代から日本各地で作られ、信楽でも江戸時代末期に長野村の奥田信斉という陶工が作ったものが残るが、信楽で狸の置物の制作が盛んになるのは、明治期から狸の置物を好んで制作していた京都清水の陶芸家藤原銕造が昭和10年頃に信楽へ移り住んだことが契機とされる。
1951年（昭和26年）、昭和天皇の戦後巡幸における信楽町訪問の際、日の丸の小旗を持たせた狸の置物を沿道に並べたところ、昭和天皇は狸たちが延々と続く情景に感興を覚え、御製を詠んだという逸話がある。そのことが新聞で報道され、信楽の狸が全国に知られるようになったとされる。のちに新宮神社（紫香楽一宮）に歌碑が建てられているおいでやす狸楽巣、信楽町長野・新宮神社・昭和天皇の歌碑。
また、1952年（昭和27年）、狸文化研究家として知られた石田豪澄が伝承をもとに「八相縁起信楽豆知識、ほっとする信楽 信楽町観光協会」を提唱し、豪澄のすすめで信楽の陶器店がそのしおりを付けて販売したことで、縁起物として一層好まれるようになった。
信楽たぬきの日 信楽町の観光協会が定めた記念日。もともとは2008年（平成20年）に八相縁起から8月8日を、日頃立ちっ放しで頑張っている狸の置物にお休みしてもらって（「信楽は狸の置物だけじゃない」とアピールする意味もあり）感謝する日「たぬき休むでぇ～（DAY）」を定めた。2012年（平成24年）に更なる発展を目指し、開催月を「いい月」の語呂から「11月」、名前も現在のものに変更した。
文化財、関連施設 甲賀市信楽町 近代化産業遺産「甲賀市の窯業（信楽焼）関連遺産」 - 丸又窯、丸由窯 滋賀県立陶芸の森 - やきものを素材に創造・研修・展示など多様な機能を持つ県立の公園 陶芸館 - 陶芸の森内にある陶芸専門の美術館 信楽産業展示館 - 陶芸の森内にある今の信楽焼を知れるギャラリー＆ショップや自然食レストランBROWN RiCE AND WATERも併設 創作研修館（アーティスト・イン・レジデンス） - 陶芸の森内にある世界中のアーティストが陶芸製作できる施設 甲賀市信楽伝統産業会館 - 「信楽焼ミュージアム」を核とする伝統的作品・工芸品の展示、信楽焼の歴史を紹介する施設 信楽陶舗大小屋 - ギャラリー、陶芸教室、カフェなどを備える複合施設 谷寛窯 ギャラリー陶ほうざん - 穴窯、NHK連続テレビ小説「スカーレット」の主要撮影地 明山窯 Ogama - 使用されなくなった登り窯を活用。カフェ、ショップ、ギャラリー、陶芸教室 滋賀県工業技術総合センター信楽窯業技術試験場 滋賀県立信楽高等学校セラミック系列 信楽陶器工業協同組合 - 信楽焼の製造事業者等にて組織する経済団体
脚注
関連項目 登り窯 マザートロフィー：母子セットで作られた信楽焼タヌキ型のアメリカ海軍非公式トロフィー STS-132：スペースシャトル・アトランティスによる国際宇宙ステーション（ISS）利用補給ミッションでマザートロフィーが打ち上げられた。 火火：信楽焼の女性陶芸家神山清子の半生を描いた2005年公開の映画。 スカーレット (テレビドラマ)：2019年度下期放送の朝ドラ。ヒロインが信楽焼の女性陶芸家。 サントリーオールド：サントリーが販売するウイスキー。黒い瓶と白いラベルとのコントラストが、信楽焼の狸を連想させるとし、愛飲者から「タヌキ」の愛称をつけられている。 ワギャンランド：ナムコ（現：バンダイナムコエンターテインメント）が発売したゲームソフト。ボス戦にて行われる絵しりとりにおいて、狸のパネルに「しがらきやき」の裏読みが設定されている。
外部リンク
信楽焼の概要と歴史 | [日本遺産] 日本六古窯 公式Webサイト - 旅する、千年、六古窯 - 陶芸の森ホームページ「信楽産業展示館情報」の信楽焼の項目を参照 財団法人滋賀県陶芸の森は滋賀県庁及び甲賀市役所が出資する団体で、滋賀県立陶芸の森の管理・運営を担っており、広く陶芸に関する国内外の交流及び情報発信を行い、また、滋賀県甲賀市の伝統産業である「信楽焼」にかかわる産業振興にも力を入れている。