ジョン・ジェレミー・ソープ（ 1929年4月29日 - 2014年12月4日）は、イギリスの政治家。1959年から1979年にかけて選出の庶民院議員、また1967年から1976年にかけて自由党を務めた。1979年5月に彼は同性愛関係にあったとされる相手、（メディア上ではノーマン・スコットとして知られたがノーマン・ジョシフ）との過去を清算しようとしたことから、共謀と殺人未遂の罪で起訴され、（中央刑事裁判所）で裁判にかけられた（ソープ事件）。ソープは全ての罪で無罪判決を得たが、事件発覚から結審までの間に地に墜ちた名声を回復することができず、政界引退に追い込まれた。
保守党国会議員の祖父・父を持ちながら、家族ぐるみで付き合っていたデイヴィッド・ロイド・ジョージへの憧れを抱き、振るわずにいた小政党・自由党へ参加した。オックスフォード大学で学んだ後、1950年代には自由党の新星のひとりに名乗り出た。30歳で国政に進出し、早くから成果を上げ、1967年には党首に選出された。党の人気は低迷しており、出足こそ不安定だったものの、ソープは保守党と労働党の不人気に乗じ、選挙で数々の勝利を収めて自由党を黄金時代へ導いた。自由党の躍進は1974年2月イギリス総選挙で最高潮に達し、党は全国で600万票も集めることに成功する。多数代表制の下では自由党が獲得できたのは14議席に留まったが、この選挙では議席の過半数に達した政党が無く（ハング・パーラメント）、結果としてソープの影響力も大きく増した。ソープは保守党のエドワード・ヒース首相から閣僚職を打診され、保守党・自由党の連立政権が検討されることになる。ところが選挙制度の改革というソープの求めた代価はヒースに拒否され、連立政権樹立の話は立ち消えになった。ヒースはその後辞職し、ハロルド・ウィルソンが首相に返り咲いて少数与党内閣を結成した。
1974年2月の総選挙は、ソープの政治人生においても最高点であった。ソープ本人と党の運命はその後暗転し、1975年遅くに発覚したスコット殺人共謀の噂は、それに追い討ちを掛けた。弁明しきれなくなったソープは、1976年5月に党首の座を辞任した。公判は3年後の1978年に始まったが、ソープは起訴側が事件を十分に立証していないという理由で証言台に立つことを拒んだ。この姿勢が元で事件には多くの謎が残されることになった。ソープには無罪判決が下されたが、名声が回復することは無く、また彼が公職に戻ることも無かった。1980年代半ばからソープはパーキンソン病に侵され、長い隠退生活を送ることになる。彼はその間に少しずつ自由党内の支持を回復し、死去の際には次世代の指導者たちも出席し、ソープの国際主義者、人権擁護者、そしてアパルトヘイトなど全てのレイシズムへの反対者としての側面に光を当てた弔辞が送られた。
ソープの家族と幼少期 ソープは、1929年4月29日にロンドン・で生まれた。法律家だった父のは、保守党の政治家として、1919年から1923年まで選出の庶民院議員を務めていた。母アーシュラの旧姓はノートン＝グリフィススで、彼女の父も保守党の国会議員であり、大英帝国主義を強烈に支持したことから、「エンパイア・ジャック」（）の異名で広く知られていた。ソープ家はその名字から、1372年に短期間大法官を務めたや、1453年から1454年に庶民院議長を務めたは遠い先祖であると主張していた。
古い歴史はさておき、ソープの家系を数代遡って行き着くのは、ブリテン島ではなくアイルランドである。彼の曾祖父に当たるウィリアム・ソープ（）はダブリンの警察官で、後に警視にまで上り詰めた。彼には多くの息子がおり、その内のひとりであるはイングランド国教会の司祭となり、1922年から1932年までを務めた。彼は1884年に裕福なだったエイルマ家（）の娘と結婚し、また長女オリーヴ (Olive) は有力者であるチェシャーのクリスティ＝ミラー家（）へ嫁いだため、ソープ家には多くの富がもたらされた。ジョン・ヘンリーと息子ジェレミーは、クリスティ＝ミラー家から学費の支払いなどの経済的な恩恵を受けた。
ジェレミーはソープ夫妻の第3子で、上に2人の姉がいた。ソープは早期教育の間、特別扱いで保護されており、1935年にのワグナー・デイスクール（）に進学するまで、ナニーやナースメイドの世話を受けていた。ヴァイオリンに堪能で、学校のコンサートでもよく腕前を披露していたという。父は既に国会議員の座を失っていたが、政治的人脈や友人関係の多くを維持し、ソープ家には複数の政治指導者が定期的に訪れていた。これらの交友関係で最も強力だったのは、自由党出身の首相だったデイヴィッド・ロイド・ジョージ一家との関係で、母アーシュラは首相の末娘と特に親しく、彼女はジェレミーの名付け親まで務めた。元首相のロイド・ジョージ自身もしばしばソープ家を訪れ、幼い日のソープにとっては政治的英雄・目指すべき目標になったほか、自由党で政治的キャリアを築きたいという野心の元にもなった。
教育
学校教育 1938年1月、ソープはイートン・カレッジへの入学を目指す男子向けの学校、（オックスフォードシャー）に入学した。戦争勃発の兆しがあったことから、ソープ家は1939年夏までにロンドンからサリーの村・へ引っ越し、ソープも地元の学校に通った。第二次世界大戦は1939年9月に始まり、1940年6月にはドイツ軍侵攻のおそれがあるとして、ソープ家の子どもたちはアメリカ・ボストンに住むおば、ケイ・ノートン＝グリフィスス（）の元に預けられた。ソープはこの年の9月に、コネチカット州にあるに通い始めた。この学校に通っていた3年間、ソープは概して楽しい毎日を送り、教科外では学校のブタの世話をしていたと回想している。1943年には戦況が安定し、子どもたちがイングランドに帰国しても安全だと判断され、父ジョン・ヘンリーは政治的コネを使って、息子をイギリス海軍の軽巡洋艦・フィービに乗せて帰国させた。
ソープは1943年9月からイートン校に通い始めた。学業はあまり振るわず、スポーツへの適性も無かったほか、表面上は反抗的な態度を取りながらも、中心人物たちにおべっかを使う様子は、「愛想良しのソープ」（）と揶揄された。また同級生たちは、有名人や重要人物と知り合いであることを見せびらかすソープの態度に辟易していた。ソープは学校の学生軍事教練団を辞めて学校の伝統主義者たちを憤慨させ、さらには当時王位継承権第2位だったマーガレット王女と結婚したいと述べ、周りを驚かせたという。ソープはイートン校での日々についてわずかしか明かしておらず、それも学校のオーケストラに所属したことと、ヴァイオリン演奏で優勝したことのみである（彼は短期間、プロのヴァイオリン奏者として活躍する可能性について検討していた）。イートン校での日々は、戦時中の政局で激務に晒された父ジョン・ヘンリーが、1944年に57歳で亡くなったことで台無しになった。
オックスフォードへの進学 オックスフォード大学トリニティ・カレッジの学籍を確保したソープは、1947年3月にイートン校を離れた。9月には18ヶ月のに応じたが、で倒れたことから、6週間以内に医学的な理由で免責された。その後はオックスフォード大学での学籍が認められなかったことから、1948年10月8日にトリニティ・カレッジへの入学が認められるまで、プレップ・スクールの一時的な教員として働いた。
ソープは法学を専攻したが、オックスフォードではもっぱら政治や社交に関心を見せていた。大学に入ったばかりから、彼のぎらついた振る舞いは注目を集め、伝記作家のマイケル・ブロックは、彼の「青白い外見、濃い色の髪と目、骨張った顔立ちは、悪魔崇拝者のような印象だった」（）と述べている。ソープはすぐに政治参加を模索し、当初は (OULC) に参加した（自由党は国政で停滞期間に入っていたが、クラブは800人以上の部員を抱える人気ぶりだった）。ソープは1年生の終わりにクラブの委員へ立候補し、1949年11月にはプレジデント（部長）に就任した。オックスフォードの外では、自由主義への献身を見せて自由党の国政選挙活動に熱心に貢献し、1950年4月に21歳の誕生日を迎えた時には、自由党の国会議員候補として名を連ねることになった。
OULCだけでなく、ソープはオックスフォード大学法学会（）のトップにも就任し、さらには国政参加の登竜門としても知られるオックスフォード・ユニオンのプレジデント就任にも野心を覗かせた。通常、次期プレジデントはユニオンの執行部の下級生、例えば書記や出納係から選ばれるが、自信満々で説得力のある討論者と認識されていたソープは、直接プレジデントを目指そうとして1950年早くに出馬した。この時ソープは、後にアナウンサーになったにあっさり打ち負かされた。一心に役職を得ようとする態度と、彼がよく利用した怪しげな戦略が元で、辛辣な反対運動がいくつか巻き起こったが、ソープは次第に多くの支援者を得て、1950年遅くには手強い対抗馬2名（社会主義者のと保守党員の）を破ることに成功し、1951年春学期のプレジデント職を得た。
ソープのプレジデント任期は、多くの高名な客員講演者を招聘したことで有名であり、この中にはクィンティン・ホッグ（当時のヘイルシャム卿）、法学者で自由党の元国会議員だったノーマン・バーケット、ユーモア作家のなどが含まれていた。時間を費やす必要のある役職に就いたことで、法学の勉強を修めるには4年がかかり、1952年夏に課程を修了したソープは第3等学位（、参照）を獲得した。
オックスフォードでのソープは同世代の多くの友人と親交を深め、その多くが有名人となった。友人はもっぱら男子ばかりだったが、オックスフォードの同性愛者グループのいずれにも所属していると見なされていなかった。彼は友人の一人に、感情的な興奮は政治で充分得られているので、性的関係は不必要だと打ち明けていたという。伝記作家のブロックは、彼は同級生たちに、「基本的には無性愛で、それを政治や経歴で隠している」（）人物だと捉えられていたのではないかと示唆している。
初期の経歴
国会議員候補 自由党の有望な国会議員候補として受け入れられたソープは、立候補する選挙区を探し始めた。1950年・1951年の総選挙で敗戦した自由党は、国会議員の数を当初の12人から9人、6人と減らしていき、この先待っているのは「さらなる損耗と、2大政党へのさらなる敗北」（）だけだと話すコメンテーターもいたほどだった。ジャーナリストのジュリアン・グローヴァーは、災難にもかかわらず残党を決意したソープは、多くの批評家が考える以上に、自由主義の原理に傾倒していたのだと書いている（国会議員になろうとするなら、保守党や労働党に入った方がずっと可能性が大きかった）。
若い候補者だったソープには、自由党党首のが引退する時に、彼の議席を引き継いでウェールズ・から出馬することが検討された。デイヴィーズの引退は当面無さそうだったので、ソープはデヴォンやコーンウォールを中心に他の選挙区を探したが、この場所は党に長年の経験があり、1950年・1951年の選挙で一定数の投票を得ていた場所でもあった。これらの選挙で、ソープはの自由党候補者だったを支援し、彼の代理人から、隣接するの候補者として推挙された。の党本部もソープを候補にすることを切望していたが、さらにはフットもソープのことを、ノース・コーンウォール選挙区の有能な後継者として考えていた。この中からソープは、自由党の議席獲得経験があるノース・デヴォン選挙区を選んだが、直前・1951年の選挙では保守党・労働党に甘んじて3位となり、20%も得票していなかった場所でもあった。
ソープは1952年4月にノース・デヴォン選挙区の自由党候補者になった。彼の政治姿勢は、革新的な非社会主義の代替勢力が、保守党政権にとって代わるべきだとする、多くの若い活動家のスタンスと合致した。ソープらは、党をこの方向に引っ張るため、（革新改革グループの意味）を結成した。彼は手空きの時間の多くをノース・デヴォン選挙区での投票者獲得に費やし、集会や戸別訪問では、地元の諸問題を、植民地主義やアパルトヘイトといった大きな国際問題に関する明らかな自由主義思想と巧みに混ぜ合わせていった。ウィンストン・チャーチルの後を引き継いだアンソニー・イーデン首相が、1955年4月に急な総選挙を決めると、ソープは熱心に地元で選挙活動を行うようになった。彼は保守党との得票差を半分にし、自由党の得票を第2位に押し上げることに成功した。
法廷弁護士、テレビ・ジャーナリストとして 賃金雇いの必要性に駆られたソープは法律の道に進むことを選び、1954年2月、（日本の司法修習に相当）を完了させ、インナー・テンプルでを取得した。当初は生活費を稼ぐにも困り、別の収入源を模索した彼は、テレビ・ジャーナリズムに活路を見出した。ソープは（現在のITVの前身）に雇用され、科学討論番組 The Scientist Replies の司会者を務めた後、局の主要なニュース解説番組である This Weekのインタビュアーになった。This Week の多様な仕事の中で、ソープは1957年に独立を祝うガーナに向かったほか、1958年にはヨルダンから国王フセイン1世の暗殺陰謀について伝えた。ソープは筋のいいアナウンサーで、テレビの仕事の他にも、BBCのラジオ番組『』に定期ゲストとして登場している。1959年にはアソシエイティド・リディフュージョンのチーフ・コメンテーター職に請われたが、国会議員候補になることを諦めるという条件のため、首を縦に振らなかった。
1950年代遅くのソープは、法学、テレビ、そしてノース・デヴォン選挙区での政治的責任と3つの仕事を上手くやりくりしていたが、中でも選挙区では、支援を取り付けるためたゆまず働いていた。1956年9月から自由党党首はに代わったが、彼は前任者のデイヴィーズより現代的な人物で、ソープやラディカル・リフォーム・クラブのメンバーの考えにも近かった。1957年の予備選挙で、庶民院6議席の1つを失うという不安定な出だしの後、グリモンドの采配は成功を収めるようになる。党は1957年・1958年の予備選挙で着実に票を集め、1958年3月にはトリントン選挙区で勝利を収める（この場所は1955年の総選挙では、自由党が立候補すらしていなかった場所だった）。トリントンでの選挙活動で目立って働いたソープは、デヴォンの隣接選挙区での勝利を目の当たりにし、これを自分が将来収める成功の先触れと考えた。
テレビやラジオでの活動を通じてソープは一定の名声を得ることになり、彼の活き活きとして独特な宣伝法は、広く賞賛されるほどだった。ジャーナリストのは、「彼は自分の支援者を鼓舞し、対抗馬を真似てからかうことに類い稀なる才能を持っていた」（）と回想している。しかしながら、当時のイギリスでは同性愛行為が違法だったほか（も参照）、その暴露は政治生活を即座に終了させるものだったため、1950年代を通してソープは同性愛をひた隠しにしていた。この性指向は公衆には秘密にされていたが、ノース・デヴォン選挙区では広く知られていた上に大目に見られていて、少なくとも多くの自由党員から勘ぐられていたことも確かだった。
国会議員当選 ノース・デヴォン・選挙区でのソープの尽力は1959年イギリス総選挙（1959年10月）で実を結び、彼は362票差で保守党の候補を破り当選したが、ノース・デヴォン・選挙区はハロルド・マクミラン率いる保守党政権が勝利を収めた中で、自由党が前回の選挙の結果をひっくり返した唯一の選挙区となった。1959年11月10日、彼は政府の地方雇用に関する法案の審議で、国会での処女演説を行った。彼はノース・デヴォンで雇用機会が失われている主因としてコミュニケーションの不足を強調し、政府による緊急の施策が必要だと訴えた。演説の後、ある保守党の議員は、「彼が法律に関する頭を機敏に回して問題を考えれば、ノース・デヴォン選挙区の議員閣下から、とても有益な貢献をいくつも引き出せると考えてもいいような気がした」と述べている。
ソープは献身的な国会議員で、地元の問題を熱心に国会へ持ち込んだ。新しい大病院の建設、エクセター・トーントン間の幹線道路（）に繋がる道の建設などの問題に取り組んだほか、イギリスの国鉄の緊縮策である「ビーチング・アックス」から、地元のとエクセターを繋ぐを救うキャンペーンにも成功した。彼はより一般的な問題に関しては自分の信条を隠さず、反絞首刑、移民擁護、欧州連合推進といった態度を示したが、概して、こういった考えを地元の有権者と共有していたわけではなかった。彼は植民地支配や寡頭制的な少数支配からの解放を擁護し、南アフリカやローデシア・ニヤサランド連邦などの体制は、圧政的だとして遠慮無く反対意見を述べた。またソープは気迫やウィットでも知られ、1962年には相次ぐ補欠選挙での敗戦から、マクミラン首相が閣僚3人を更迭する事件があったが、この時ソープは『新約聖書』「ヨハネによる福音書」:13をもじって、「自らの命のために友を犠牲にすること、これに勝る愛は無い」（）との言葉を残している。
自由党の中で、ソープは「勝ち目のある議席」（）との名前で知られた非公式組織の結成に力を貸し、組織は活動力や資金を選ばれた選挙区に集中させるよう働いた。この戦略は1961年から1962年にかけての補欠選挙で結果を出し、1962年3月には、前回保守党に14,760票差で敗戦した選挙区で、7,855票差を付けて勝利した。これらの勝利に引き続き、自由党は地方自治選挙でも結果を収め、短期間ではあったが、全国世論調査で労働党・保守党の支持率に並んだ。この躍進は1964年イギリス総選挙の結果に見ることができるが、自由党は全国得票率をほぼ2倍の11.2%に伸ばしながら、前回の選挙から3議席分しか増やすことができなかった。この時の新規当選者のひとりが、コーンウォール・で当選したである。またノース・デヴォン選挙区では、ソープが得票差を5,000票以上に伸ばしていた。
労働党がわずかに過半数を上回ったこの選挙の後、ソープは大勢から自然にグリモンドの後継者と見なされるようになった。彼の演説は党の年次集会の目玉で、1965年に党の会計係という重要な役職を手にしてからは、それがいや増しになった。党の資金の大半を個人的に管理させてほしいというソープの主張は批判や敵意を読んだが、資金集めには有能さを発揮した。ローデシア・ニヤサランド連邦が解体された後の1965年7月、ソープは中央・東部アフリカを旅し、ザンビアやローデシアを訪れている。帰国後、ソープはハロルド・ウィルソン首相に対し、イアン・スミスをトップにした白人のみのローデシア政府は、武力仲裁も辞さないと脅さない限り、年末までにを行うと警告した。ウィルソンは武力行使を是認せず、11月11日にはローデシア共和国の一方的独立宣言が行われた。1966年9月の年次党大会で、ソープはローデシア問題に関するウィルソンの対処が「誤判断で誤った計画だった」（）と厳しく責め立て、一方的独立宣言をしたローデシア政府が石油供給を受けている鉄道を、国連の空爆で破壊するべきだと述べた。この演説は自由党の最も急進的な一派には歓迎されたが、保守党員の多くはこれに憤慨し、国会議員としての残り任期の間、「爆撃手ソープ」（）という渾名で彼を揶揄したという。
ウィルソン首相は1966年3月、過半数をわずかに上回った状況を打開し、議席数を伸ばそうと選挙を行った。この選挙で労働党は100議席近く増やすことに成功した。自由党は、党への投票率こそ全体で8.5%に下がったものの、国会議員を9人から12人に増やすことに成功し、「勝ち目のある議席」（）戦略による選択的キャンペーンは成功した。ソープはノース・デヴォン選挙区で苦戦を強いられ、得票差は1,166票に下落した。
自由党党首として
第1期、1967年 - 70年 1966年の選挙後、は党の幹部たちに、すぐにでも党首の座を降りたいと打ち明けた。党委員会の議長だったは、日記に「党の国会議員の間で、彼はほとんど人気でないとかなり確信している」（）と書き残しているが、ソープは自由党国会議員としてグリモンドに次いで長い経験を持ち、党で最も有名な議員になっていた。グリモンドが1967年1月17日に辞任した後、後任を決める選挙が48時間以内に行われることになり、作戦を練る時間はほとんど与えられなかった。投票権は12人の自由党国会議員全員に与えられ、最初の投票後、ソープが6票、オーピントン選挙区選出のとモントゴメリーシャー選挙区を引き継いでいたが3票ずつを得た。1月18日にラボックとフーソンは候補者を辞退し、ソープの勝利が宣言された。
自由党党首としてのソープは、ウィルソンや、1965年3月まで同党党首だったエドワード・ヒースの平凡なイメージとは一線を画していた。彼はこの2人よりかなり若く、また大いにテレビ映りが良かった。しかし、党首としての在任当初は問題山積であった。まずは自由党主流派よりも左寄りの政策を推し進めようとするに困惑させられた。彼らは国営産業での労働者による経営、イギリスのNATO離脱、防衛費の大幅削減を主張し、党内からも異論が噴出したほか、党のパブリック・イメージ低下にも繋がった。この時、急進的政策が受け入れられるような政治状況ではなく、ウィルソン内閣の急激な支持率低下は、逆に右翼への支持率を伸ばしていた。これで勢い付いたのが保守党で、補欠選挙では労働党に代わって多くの議席を獲得したが、一方の自由党は大した影響も残せずにいた。ソープの党運営に対する不満は就任1年の間に噴出し、1968年6月には、彼に不満を抱いた党の古参がヤング・リベラルズと組み、党首の座から引きずり下ろそうとする事件が発生する。ソープはキャロライン・オールパス（）と結婚したばかりで、彼らが蜂起した時には、ハネムーンで国外を旅していた。彼らが事を起こしたタイミングは、党内外から裏切り行為と見なされ、逆に党幹部からソープへの支持を確実にした（ソープの帰国後、彼は48票中反対2票で信任された）。
結婚によりソープは感情的に安定し、1969年4月には息子も生まれた。この直後、労働党の議席だったで、自由党候補が補欠選挙に思いがけなく勝利し、ソープには政治的追い風が吹くことになる。しかしこの結果は単発の勝利に終わり、1970年イギリス総選挙で党は信任の低下に喘ぐことになる。結果は彼らの悲観的な予感を証明し、全国での得票率は7.5%に低下したほか、レディウッドを始めとして、13議席中7議席を失う事態となった。ソープ自身もノース・デヴォン選挙区で苦戦を強いられ、わずか369票差で当選した。辛くも逃げ切った当選者はソープ以外にも3人おり、比較的安定に当選したのは、グリモンドとフーソンだけだった。ヒースの保守党は30議席分の過半数となった。
第2期、1970年 - 74年
自由党が選挙で苦戦した後、ソープには多くの批判が寄せられたが、選挙の10日後に妻キャロラインが自動車事故で亡くなってからは、批判も下火になった。1970年の残りと1971年の大半を、ソープはキャロラインを亡くした失意と、恒久的な記念碑を作る計画に夢中になって過ごした。その間に党は、「」と呼ばれる、国家問題から地方自治政策に軸足を移す方針の採用などで復活し、1971年の地方選挙ではまあまあの成功を収めた。
1972年初めまでに、キャロラインを偲ぶモニュメントが、カドゥン・ヒル（）に建てられ、ソープは政治生活に完全復帰することになる。2月にはヒースの1972年欧州諸共同体法の庶民院通過を後押しし、この法律によりイギリスの欧州経済共同体参加が承認された。法案は労働党と一部の保守党議員に反対された。自由党と政府の足並みを揃えることで、ソープは法案の第二読会で8人分の過半数越えを確実にし、法案はその後正式な法律になった。1972年中盤までに自由党の運勢はうなぎ登りとなり、大衆は二大政党に幻滅して、「コミュニティ・ポリティクス」の人気が高まった。地方選挙で印象的な結果を残した後、自由党は補欠選挙で大成功する。1972年10月にはで労働党から議席を奪い、翌年には保守党から4議席を奪った（、、、の4箇所）。
1973年3月14日、ソープはコンサートピアニストで、ジョージ・ラッセルズ (第7代ヘアウッド伯爵)の前妻だったマリオン・シュタインと再婚した。両者は互いの知人だったモーラ・リンパニーの紹介で1年前に出会っていた。この年は彼にとって不幸せに終わった。ソープは1971年5月からロンドン&カウンティ・セキュリティーズの小規模金融機関（）の取締役を務めていたが、誤経営と詐欺の噂でこれが倒産し、の幕開けとなったのである（詳細は1976年まで明かされなかった）。労働争議に悩まされていたヒースは、1974年2月に「誰がイギリスを統治するのか？」（）というスローガンを掲げて総選挙を行った。1974年2月イギリス総選挙の選挙期間中、ヒース・ウィルソン両者への不信が露わになり、これは自由党への追い風になった。ソープは党が大きな結果を残すことを確信しており、蓋を開けてみれば、全国での得票数600万票・投票率19.3%は、1929年以来最も高い数字となった。しかしながら、単純小選挙区制のせいで、自由党はわずかに14議席しか得られなかった。ソープ自身の得票差は11,072票に伸びた。
連立政権への交渉
1974年2月の総選挙ではハング・パーラメント状態が生まれ、労働党が301議席、保守党が297議席を獲得したものの、どちらも過半数には至らなかった。全国的な得票率では保守党がわずかに上回っていたので（保守党37.9%対労働党37.1%）、ヒースは辞職せず、保守党主導の連立政権に、自由党を説得して引き入れようと考えた。彼は3月2日にソープと面会して共同運営の可能性について議論し、ヒースは形式的な連立政権としてソープに閣僚職を用意し、自由党の他の議員にも閣外大臣の職を用意するとした。保守党と自由党の得票率を合わせると全体の57%に及び、ヒースは連立政権を組めば、道義的正当性が生まれると考えていた。ソープが連立政権樹立を呑まなかった場合は、保守党政権維持のために、より略式の党間協力が行われる可能性もあった。
会談の翌日、党の古参議員と討論した後、ソープはヒースに対して、選挙制度改革の確約が必須条件だと通告した。ソープは、ヒースが自由党の満足できる選挙改革を議長会議で提言すれば、内閣の全員一致で立法の基礎を固められることから、これの開催を求めた。各党内で協議が持たれた後、再度行われた党首会談の席で、ヒースは、保守党は議長会議には反対しないが、自由党からの勧めに応じることは約束できず、庶民院での自由投票で決められるべき内容だと伝えた。この答申はソープにとって受け入れがたいもので、代わりに彼は、イギリスが面していた緊急の経済問題に取り組むために全党での「国家統一体政府」（）樹立を提言した。ソープのこの提案はヒースに拒否され、ヒースも3月4日月曜日に首相を辞任した。
後にソープは、連立政権に合意すれば、党が引き裂かれてしまっただろうと認めている（ヤング・リベラルズなど急進的な一派は、連立政権参加を絶対に認めなかっただろうと考えられている）。さらにソープは、「我々の手助けがあっても、ヒースは国会で過半数を得られなかっただろう」（）と述べている。連立政権はスコットランド国民党やアルスター統一党との調整を欠いたままで、このままでは女王演説の第1投票で拒否された可能性がある。ヒースの辞職後、労働党のウィルソンが少数与党内閣を樹立して首相に返り咲いた。
運命の暗転