Сауроподи, чии членови се познати како сауроподи (од sauro- + -pod“, гуштер“) — клад од сауриски диносауруси. Сауроподите имале многу долг врат, долги опашки, мали глави (во однос на остатокот од нивното тело) и четири дебели нозе како столбови. Тие се познати по огромните големини што ги достигнале некои видови, а групата ги вклучува најголемите животни што некогаш живееле на копно. Добро познати родови вклучуваат Брахиосаурус, Дилподокус, Апатосаурус и Бронтосаурус.blogs.scientificamerican.com tetrapod-zoology 2015-04-24 That Brontosaurus Thing
Најстарите познати недвосмислени диносауруси од сауропод се познати уште од раната јура. Исаносаурус и Антетонитрус првично биле опишани како сауроподи од периодот на тријас, но нивната возраст, а во случајот и на Антетонитрус, исто така, и неговиот статус на сауропод, потоа биле доведени во прашање. Сауроподоморфните патеки слични на Сауропода од формацијата Флеминг Фјорд (Гренланд) може, сепак, да укажуваат на појава на групата во доцниот тријас. Од крајот на јурата (пред 150 милиони години), сауроподите станале широко распространети (особено диплодоцидите и брахиосауридите). Во Доцната Креда, една група сауроподи, титаносаури, ги заменила сите други и имале скоро глобална распространетост. Како и да е, како и со сите други не-птичји диносауруси, живи во тоа време, титаносаурусите изумреле во настанот на исчезнување креда-палеоген. Фосилизирани остатоци од сауроподи биле пронајдени на секој континент, вклучително и на Антарктикот.
Називот „Сауропода“ е смислен од Отниел Марш во 1878 година и потекнува од грчки, што значи „стапало на гуштер“. Сауроподите се една од најпрепознатливите групи на диносауруси и станале термин во популарната култура поради нивната импресивна големина.
Комплетни наоди од фосили на сауроподи се ретки. Многу видови, особено најголемите, се познати само од изолирани и одделени коски. На многу скоро комплетни примероци им недостасуваат глави, врвови на опашката и екстремитети.
Опис Сауроподите биле тревојади (растителни), обично со прилично долг врат четириножни (четири нозе), често со запчести (во форма на шпатула: широки на врвот, тесни на вратот) заби. Тие имале мали глави, масивни тела, а повеќето имале долги опашки. Нивните задни нозе биле дебели, прави и моќни, завршувајќи на стапалата со пет прсти, иако само внатрешните три (или во некои случаи и четири) имале канџи. Нивните предни екстремитети биле прилично витки и обично завршувале со раце слични на столб, изградени за поддршка на тежината; честопати само палецот имал канџи. На многу илустрации на сауроподи во телото им недостасуваат овие факти, неточно прикажани сауроподи со копита кои ги затвораат нозете без канџи или повеќе од три канџи или копита на рацете. Проксималните каудални пршлени се крајно дијагностички откриени за сауроподите.Tidwell, V., Carpenter, K. & Meyer, S. 2001. New Titanosauriform (Sauropoda) from the Poison Strip Member of the Cedar Mountain Formation (Lower Cretaceous), Utah. In: Mesozoic Vertebrate Life. D. H. Tanke & K. Carpenter (eds.). Indiana University Press, Eds. D.H. Tanke & K. Carpenter. Indiana University Press. 139-165.
Големина алт=|мини| Споредба на големината на избраните џиновски диносауруси од групата сауропода Најдефинирачката одлика на сауроподите била нивната големина. Дури и џуџестите сауроподи (можеби од 5 до 6) метри, или 20 долги стапки) биле сметани меѓу најголемите животни во нивниот екосистем . Нивните единствени вистински конкуренти според големината биле китовите, како синиот кит . Но, за разлика од китовите, сауроподите биле првенствено копнени животни .
Нивната структура на телото не се разликувала многу како другите диносауруси, можеби поради ограничувањата во големината, но тие покажале голема разновидност. Некои, како диплоодоцидите, имале неверојатно долги опашки, кои можеби биле во можност да ги користат како камшик како сигнал или да ги одвратат или повредат грабливците, или да направат звучен ѕид . Суперсаурус, на 33-34 метри долг, бил најдолгиот сауропод познат од разумно комплетни остатоци, но и други, како стариот рекордер, Диплодокус, биле исто така долги. Холотипот (и сега изгубен) пршлен на Amphicoelias fragillimus (сега Марапунисаурус) можеби потекнувало од животно долго 58 метри; неговата вертебрална колона би била значително подолга од онаа на синиот кит. Сепак, истражувањето објавено во 2015 година претпоставува дека проценките за големината на A. fragillimus можеби биле претерани. Најдолгиот познат диносаурус од разумен фосилен материјал е веројатно Аргентиносаурусот хуинкуленсис со проценка на должината од 35 до 36 метри според најновите истражувања. Сепак, гигантскиот примерок од Баросаурус BYU 9024 можеби бил уште поголем, достигнувајќи должина од 45-48 метри (148-157 стапки).
Најдолгото копнено животно што живее денес, мрежестиот питон достигнува должина од само 6,95 метри
Другите, како брахиосауридите, биле екстремно високи, со високи рамена и екстремно долги вратови. Највисокиот сауропод бил примерок од гигантот Баросаурус со височина од 22 метри. За споредба, жирафата, највисоката од сите живи копнени животни, има само 4,8 - 5,5 метри височина.
Најдобар доказ укажува на тоа дека најмасивни биле Аргентиносаурусите (65-80 метрички тони ), Маменчисаурусите (60-80 метрички тони), гигантскиот примерок од Баросаурус (60-80 + метрички тони ) и Патаготитанот со Пуертасаурусот (50-55 метрички тони). Имало и слаби (и сега исчезнати) докази дека таканаречениот Брухаткајосаурус можеби тежел над 175 метрички тони, но ова е доведено во прашање. Наводната фибула е веројатно фемур на животно нешто поголемо од Драдноутус . Тежината на Amphicoelias fragillimus се проценува на 122,4 метрички тони но истражувањето од 2015 година тврди дека овие проценки можеби биле многу претерани. Дополнителни откритија укажуваат на голем број видови кои веројатно достигнале или надминале тежина од 40 тони. Најголемото копнено животно живо денес, грмушкиот слон, тежи не повеќе од 10,4 метрички тони .
Меѓу најмалите сауроподи биле примитивниот Омденосаурус (4 метри висок со 13 метри должина), џуџестиот титаносаурус Магјаросаурус (6 метри должина), , и џуџестиот брахиосаурид Европасаурус, (6,2 метри должина). Неговиот мал раст веројатно бил резултат на изоларно џуџест потег кај популација на сауроподи изолирани на остров на доцната јура во денешната област Лангенберг во северна Германија. Диплодоцидот сауропод Брахитрахелопан бил најкраткиот член во својата група поради невообичаено краткиот врат. За разлика од другите сауроподи, чиј врат можел да порасне и до четири пати поголем од грбот, вратот на Брахитрахелопан бил пократок од ’рбетот.
Фосили од можеби најголемиот диносаурус некогаш пронајдени се откриени во 2012 година во провинцијата Неукен, северозападна Патагонија, Аргентина. Се верува дека тие потекнуваат од титаносаурус, кои биле меѓу најголемите сауроподи.
На или малку пред 29 март 2017 година, трага од сауропод долг околу 1,6 метри (1,7 метри) била пронајдена во Валмадани, во регионот Кимберли во Западна Австралија. Во извештајот се вели дека тоа е досега најголемото познато. Во 2020 година, Молина-Перес и Лараменди ја процениле големината на животното на 31 метри (102 стапки) и 72 тони (79,4 кратки тони) врз основа на долгото стапало од 1,75 метри (5,7 стапки).
Екстремитети и стапала Како масивни четириножни животни, сауроподите развиле специјализирани екстремитети на гравипорталната (товарна) тежина. Задните нозе биле широки и задржувале три канџи кај повеќето видови.Bonnan, M.F. 2005. Pes anatomy in sauropod dinosaurs: implications for functional morphology, evolution, and phylogeny; pp. 346-380 in K. Carpenter and V. Tidwell (eds.), Thunder-Lizards: The Sauropodomorph Dinosaurs. Bloomington, IN: Indiana University Press. Особено невообичаени во споредба со другите животни биле високо модифицираните предни стапала (манус). Предните стапала на сауроподите биле многу различни од оние на современите големи четириножци, како што се слоновите. Коските на раката биле наредени во целосно вертикални колони, со крајно редуцирани коскени прсти (и покрај тоа што не е јасно дали најпримитивните сауроподи, како што Вулканодон и Барапасаурус, имале таква претходница). Предните стапала биле толку модифицирани во евздуроподи, што поединечни цифри не би биле видливи во животот.
Распоредот на колоните на коските на предните нозе (метакарпалните ) бил полукружен, така што отпечатоците од предните нозе на сауропод се во форма на потковица. За разлика од слоновите, отпечатените докази покажуваат дека на сауроподите немало никакво обложување за да ги поддржат предните стапала, што ги прави вдлабнати. Единствената канџа видлива кај повеќето сауроподи била карактеристичниот нокт на палецот (поврзан со цифрата I). Речиси сите сауроподи имале таква канџа, иако не е позната со каква цел служела. Ноктот бил најголем (како и висок и странично зарамнет) кај диплодоцидите и многу мал кај брахиосауридите, од кои некои се чини дека целосно го изгубиле ноктот врз основа на доказите.
Титаносаурусите можеби го изгубиле ноктот на палецот целосно (со исклучок на раните форми, како што е Јаненшија ). Титаносаурусите биле најневообичаени меѓу сауроподите, бидејќи покрај надворешната канџи, тие целосно ги изгубиле прстите на предната нога. Напредните титаносауруси немале прсти, и оделе само на „трупците“ во форма на потковица, составени од колонарните метакарпални коски.Apesteguía, S. (2005). "Evolution of the titanosaur metacarpus". Pp. 321-345 in Tidwell, V. and Carpenter, K. (eds.) Thunder-Lizards: The Sauropodomorph Dinosaurs. Indianapolis: Indiana University Press.
Отпечатените докази од Португалија покажуваат дека, барем кај некои сауроподи (веројатно брахиосауриди), дното и страните на колоната на предните нозе најверојатно биле покриени со мали, боцкави скали, што оставале отпечатоци. Кај титаносаурусите, краевите на метакарпалните коски кои допирале со земјата биле невообичаено широки и квадратни, а некои примероци ги зачувуваат остатоците од мекото ткиво што ја покриваат оваа област, што укажува на тоа дека предните нозе биле обложени.
Метју Бонан покажал дека долгите коски на диносаурусот од сауропод растеле изометрично, односно немало многу или воопшто не се менувала во формата, бидејќи малолетни сауроподи станале гигантски возрасни. Бонан сугерирал дека овој необичен модел на скалирање (повеќето ’рбетници покажуваат значителни промени во обликот на долгите коски поврзани со зголемување на поддршката на телесната тежина) може да биде поврзан со принципот на stilt-walker (предложен од аматерскиот научник Џим Шмит) во кој им дозволувале долгите нозе на возрасните сауроподи за лесно покривање на големи растојанија без промена на нивната целокупна механика.
Воздушни вреќи Заедно со другите сауриски диносауруси (како што се тероподи, вклучително и птици), сауроподите имале систем на воздушни вреќи, докажано со вдлабнатините и шуплините во повеќето од нивните пршлени. Пневматски, шупливи коски се карактеристична црта на сите сауроподи.Wedel, M.J. (2009). "Evidence for bird-like air sacs in Saurischian dinosaurs ". (pdf) Journal of Experimental Zoology, 311A: 18pp. Овие воздушни простори ја намалувале вкупната тежина на масивните вратови што ги имале сауроподите, и системот на воздушни вреќи, воопшто, овозможувајќи проток на воздух во еден правец низ беспомошни бели дробови, им овозможувало на сауроподите да добијат доволно кислород.
Дупчењето на коските на сауропод како птица било препознаено на почетокот на студијата за овие животни и, всушност, барем еден примерок од сауропод пронајден во 19 век (Орнитопсис) првично бил погрешно идентификуван како птеросаурус (летачки влекач).
Оклоп мини|Реконструкција на Ампелосаурус Некои сауроподи имале оклоп. Имале родови со мали шипки на опашот, како Шуносаурус, и неколку титаносаури, како што се Салтасаурус и Ампелосаурус, имале мали коскени остеодерми кои покривале делови од нивните тела.
Заби