Laois (irsk: Contae Laoise)«Laois / Laois», Placenames Database of Ireland er et grevskap i provinsen Leinster i Irland. Administrasjonsbyen er Portlaoise. Den er en del av regionen Eastern and Midland Region. Grevskapet er landlåst, det vil si at det er utelukkende innland og ikke har en kystlinje. Grevskapet var tidligere kjent som Queen's County fra 1556 til 1922 da Irland var direkte underlagt England.«History of Laois» , Laois County Council Det moderne grevskapet har sitt navn etter Loígis, et småkongedømme i middelalderen.Duffy, Seán (2005): Medieval Ireland: An Encyclopedia. London: Routledge; s. 196 Historisk har alternative skrivemåter også vært Laoighis og Leix.
Grevskapet hadde innbyggere ved folketellingen i 2022, «Census of Population 2022 – Preliminary Results», Central Statistics Office (Ireland). en økning på 56 % siden folketellingen i 2002.
Geografi thumb|left|Landsbygd sør for Portlaoise. Laois er det 23. største irske grevskapet i både areal og befolkning blant Irlands 32 grevskaper.Corry, Eoghan (2005): The GAA Book of Lists. Hodder Headline Ireland. s. 186–191. Det er det syvende største av Leinsters 12 grevskaper i størrelse og tiende største i befolkning. Fylket er landlåst, og unikt er det dobbelt landlåst ved at ikke grenser til noe annet grevskap som berører kysten.Beach resort planned for doubly-landlocked Laois, Breakingnews.ie 30. januar 2022
Landskapet i grevskapet Laois er dominert av elven Barrow og Slieve Bloomfjellene. Barrow er en av «De tre søstre», det vil si en av tre elver som møtes i havet ved byen Waterford. De andre to er elvene Nore og Suir. Barrow er 190 km land og således den nest lengste elv i Irland etter Shannon. Barrow, som har opphav i Slieve Bloomfjellene passerer gjennom blant annet byen Portarlington som ligger ved grensen til grevskapet Offaly. Den høyeste toppen til Slieve Bloomfjellene er Arderin som er 527 moh.Arderin, Peakbagger.com Selv om Slieve Bloomfjellene hovedsakelig i Laois, strekker deler av fjellkjeden som i grevskapene Offaly og Tipperary.«Introduction and Geography», Ask about Ireland
Klima thumb|left|Fossen Clamp Hole ved elven Barrow Daglig informasjon om klimatologisk informasjon, både gjennomsnitter og ekstremer, er samlet ved nettstedet Durrow.ie.
Den metrologiske stasjonen øst for Durrow ble satt opp i mai 2008. Utstyret som brukes er en Davis Vantage Pro II som måler temperatur, luftfuktighet, vindhastighet, vindretning, nedbør og barometertrykk. Disse dataene overføres hvert 2. sekund til et nettsted hvor dataene kan nås fritt. Stasjonen rapporterer også til Irish Weather Network som viser værdata direkte fra lignende stasjoner rundt om i Irland.Durrow Weather. Arkivert fra originalen den 2. november 2012.
I tillegg ble en Met Éireann klimatologisk stasjon (nummer: 472) installert i september 2010 og dataene som samles inn sendes til hovedkvarteret i Glasnevin i Dublin på månedlig basis. Den klimatologiske stasjonen måler nedbør i en manuell måler, jordtemperaturer på 5 cm, 10 cm og 20 cm dyp, lufttemperatur, og daglige maksimale og daglige minimumstemperaturer. Den klimatologiske stasjonen er et langsiktig vitenskapelig prosjekt som er tenkt å vare i minst tretti år og samle en klimaprofil for Durrow og Laois generelt.«Weather Observing Stations», The Irish Meteorological Service
Historie Forhistorisk tid thumb|Ruinene av tårnhuset Cullohill Castle De første menneskene i Laois var grupper av jegere og samlere som vandret gjennom området for rundt 8 500 år siden. De jaktet i skogene som dekket Laois og fisket i elvene, og samlet nøtter og bær for å supplere kostholdet.
Deretter kom Irlands første bønder i neolittiske tid (4000 til 2500 f.Kr.), de vil si bondesteinalderen. De ryddet skog og plantet avlinger. Levningene av gravhaugene deres finnes i Clonaslee og Cuffsborough.Sweetman, P. David; Alcock, Olive; Moran, Bernie red. (1995): Archaeological Inventory of County Laois. Dublin Stationery Office. Sitat: LA002-009 [..] Ringfort - rath [..] Townland: LARRAGAN«Cuffsborough», More Minor than Major 21.april 2016
Fra rundt 2500 f.Kr. bodde bronsealderens folk i Laois. De framstilte metallgjenstander som våpen, verktøy og gylne gjenstander. Besøkende i Laois kan se en steinsirkel de etterlot seg ved Monamonry, så vel som restene av bygdeborger deres ved Clopook og Monelly. Skirk, nær Borris-in-Ossory, har et stående stein- og ringborg fra bronsealderen. Liket av Cashel-mannen, et myrlik, indikerer at rituelle drap fant sted rundt 2000 f.Kr. Liket var en ung mann på rundt 20-25 år som ble oppdaget i 2011 etter han ble senket ned i myra.«Kingship and Sacrifice Exhibition», National Museum of Ireland«Current Archaeology – News: Human sacrifice in Ireland», Archaeology.co.uk. 4. oktober 2011
Etter bronsealderen fulgte den førkristen keltisk jernalder. For første gang dukket jern opp i Irland, og ble benyttet til å framstille våpnene som ble brukt av ulike fraksjoner og småkongedømmer som kjempet blodige kamper for kontroll over sine områder. Ved Ballydavis og Portlaoise har arkeologer oppdaget steinsirkler som stammer fra denne tidsperioden. Funksjonen er uklar, muligens både et hellig sted, tidvis med graver, og en form for bygdeborg.The Great Heath, Portlaoise, Co. Laoise (PDF), Heritage Guide No. 85, Archaeology Ireland «Local Archaology» , Heath School</ref>
Grevskapet Laois har sitt navn etter Loígis, et småkongedømme i middelalderen fram til 1608. som det moderne grevskapet bare er en del av. Navnet synes å stamme fra folkets første konge, Laigse(a)ch, Laeighsech, eller Loígsech, og før de migrerte til Leinster, tilhørte Loígis den nordøstlige irske Dál nAraidi, en sammenslutning av irske stammer som hevdet avstamning fra den legendariske stamfaren Fiachu Araide (Fachtna Araide).Othain, Mael Mura (1848): Duan Eireannach. Leabhar Breathnach annso sis. Dublin: The Irish Archaeological Society; s. 267. På 1000-tallet tok dens dynastiske herskere etternavnet Ua/Ó Mórdha. Ved 1000-tallet var den vestlige tredjedelen av Laois en del av kongeriket Osraige. Den østlige delen ble grovt sett delt inn i syv deler, som ble styrt av ulike familier fra Loígis.
Innføring av kristendommen thumb|Kart over Irland rundt 900 e.Kr. Den vestlige tredjedelen av Laois var en del av kongeriket Osraige. Da Irland ble kristnet, grunnla hellige menn og kvinner religiøse samfunn i Loígis. Sankt Kieran av Saighir (kalt «Den eldste» for å skille ham fra den yngre sankt Kieran av Clonmacnoise)«Den hellige Kieran av Clonmacnoise (~515-~549)», Katolsk.no grunnla sin klosterbolig i de vestlige Slieve Bloomfjellene som den første biskopen av Osraige på begynnelsen av 500-tallet, angivelig før sankt Patrick.Den hellige Kieran av Saighir (~446-~530), Katolsk.no Hans mor Liadán hadde et tidlig kloster i nærheten ved det som nå er Killyon. Mellom 550 og 600 grunnla Kieran klosteret Aghaboe Abbey og sankt Mochua grunnla et religiøst samfunn i Timahoe. Et tidlig kristent samfunn bodde på bygdeborgen Dun Masc,<ref>«What's your Irish County? County Laois», Irish Central på det samme stedet hvor ruinene av den senere normanniske festningen Dunamase Castle nå er. Det er nær N80-veien mellom byene Portlaoise og Stradbally.Lyons, Jane (6. juli 2014): «Dunamase Castle, Co. Laois (Queen’s Co.)», Ireland.net. Med bilder
Synoden i Rathbreasail (Ráth Breasail) i nærheten av Mountrath etablerte de irske bispedømmene ble holdt i 1111, og markerte overgangen til den irske kirken fra en klosterkirke til en sognekirke basert bispedømmer. Mange irske nåværende bispedømmer sporer sine grenser til vedtak som ble tatt på synoden.MacErlean, John (1914): Synod of Raith Breasail: Boundaries of the Dioceses of Ireland (A.D. 1110 or 1118). Archivium Hibernicum, bind 3, s. 1–33 Ettersom religiøse ordener med sterke bånd til Den hellige stol i Roma erstattet eldre religiøse samfunn,Ò Murchadha, Diarmuid (udatert): «Where was Rdith Breasail?» (PDF), Tipperarystudies.ie ga trebygningene til de tidlige kristne kirkene i Laois plass for steinklostre. Religiøse munkeordner som augustinerne og dominikanerne etablerte seg ved Aghaboe Abbey, mens cistercienserne overtok et eldre religiøst samfunn ved Abbeyleix.
Den normanniske invasjonen thumb|Borgen ved Dunamase Den normanniske invasjonen av Irland i 1169–1171 påvirket Laois da det var en del av kongeriket Leinster. I Laois var festningen ved Dunamase en del av medgiften til den irske prinsessen Aoife, datter av Dermot MacMurrough, som ble gitt i ekteskap i 1170 til den normanniske krigeren Richard de Clare, 2. jarl av Pembroke, omtalt som «Strongbow». Normannerne avanserte inn i Laois ved å bygge midlertidige borger i tømmer på toppen av jordhauger etter engelsk mønster, kalt for motte-and-bailey. De bygde også permanente festninger i stein, som Lea Castle, like utenfor Portarlington.Dempsey, Karen (2016): «Lea Castle, Co. Laois: the story so far», The Castle Studies Group Journal, 30, s. 237–252«Lea Castle Conservation Project», Leacastle.ie Flere av grevskapets byer ble først etablert som normanniske borough, blant annet Castletown, Durrow og Timahoe.O'Byrne, Daniel (1856): The history of the Queen's County. Dublin: John O'Daly. Via Ask about Ireland
Fra 1175 til rundt 1325 kontrollerte normannerne de beste eiendommene i Laois, mens det irsk-gæliske samfunnet trakk seg tilbake til myrene, skogene og Slieve Bloomfjellene. Tidlig på 1300-tallet kom det en irsk-gælisk vekkelse, da høvdingene i Laois med makt klarte å få normannerne til å trekke seg tilbake. Klanen Ó Díomasaigh (Dempsey) erobret Lea Castle, mens Dunamase ble eier av O'Mores. Eksempler på tårnhus (enklere form for festning) bygget av de irske Mac Giolla Phádraig-høvdingene finnes ved Ballaghmore og Cullahill Castle, begge dekorert med Sheela na gig, merkelige små steinfigurer,«Ireland's Sheela Na Gigs», En omfattende guide til alle Sheela na Gigs-figurer i Irland antagelig som en beskyttelse mot de onde.Weir, Anthony; Jerman, James (1986): Images of Lust: Sexual Carvings on Medieval Churches. London: B.T. Batsford Ltd. ISBN 0713451106.
I 1548 konfiskerte engelskmennene landene til O’Mores og bygde «Campa», kjent som Fort of Leix, dagens Portlaoise.
1500-tallet som engelsk koloni thumb|En kirke i Emo Laois ble gjort til en shire etter engelsk mønster i 1556 av dronning Maria I av England og omdøpt til Queen's County (på norsk omtrentlig «Dronningens fylke»). Det dekket landene Leix (Loígis), Slewmarge, Irry og den delen av Glimnaliry på sørvestsiden av elven Barrow. «An Act whereby the King and Queen's Majesties, and the Heires and Successors of the Queen, be entituled to the Countries of Leix, Slewmarge, Irry, Glimnaliry, and Offaily, and for making the same Countries Shire Grounds.»; Phil. & Mar., 1556 c.2Laois fikk sitt nåværende irske språknavn etter den irske uavhengighetskrigen. Laois ble også noen ganger stavet «Leix». Portlaoise (tidligere Maryborough, også etter dronning Maria) er hovedbyen i grevskapet.
Dronningen ga også ordre om at hennes shire, det vil si Laois, skulle fylles opp med engelske nybyggere som var antatt å være mer lojal til engelske kronen enn de innfødte irene. Irske høvdinger av de irer som fikk sine eiendommer konfiskert gikk til kamp mot engelskmennene. Slaget ved Kinsale i 1601 var det endelige slaget i Englands erobring av det irske Irland.McGurk, John (2001): «The Battle of Kinsale, 1601», History Ireland Det begynte i oktober 1601, nær slutten av regjeringen til dronning Elizabeth I, og på klimakset av den irske niårskrigen, en krig ledet av Hugh O'Neill, Hugh Roe O' Donnell og andre irske adelige mot engelsk styre. Kinsale innebar at den irske motstanden ble brutt og i 1610 var det meste av de irske ledrne transportert til Connacht og Munster. De irske leietakere og jordløse arbeidere ble igjen og tjente de engelske nybyggerne som nå eide landet.«A Brief History of Laois» (PDF), Laois Heritage Trail