Kvalifiseringen til ishockeyturneringen under vinter-OL 1998 i Nagano startet 26. januar 1996 og ble avsluttet 11. februar 1997. Kvalifiseringsprosessen ble bestemt av Det internasjonale ishockeyforbundet (IIHF) som brukte sluttresultatene ved Ishockey-VM 1995 til å avgjøre seeding og kvalifisering. De åtte beste lagene ved Ishockey-VM 1995, sammen med vertene Japan, var direkte kvalifisert til Vinter-OL 1998. Dermed skulle 25 nasjoner konkurrere om fem ledige plasser i OL-turneringen, fordelt over tre kvalifiseringsrunder.

Kvalifiserte land Fjorten lag var kvalifisert til ishockeyturneringen. De seks beste lagene var automatisk kvalifisert til OL-turneringens andre runde. Den innledende runden bestod av de direkte kvalifiserte lagene rangert som nummer 7 og 8, vertsnasjonen Japan samt fem andre land som hadde kvalifisert seg gjennom kvalifiseringsturneringer.

DatoStedAntall plasserKvalifiserte landVertsnasjon1 De 8 beste vedIshockey-VM 199523. april – 7. mai 1995 Stockholm8Endelig olympisk kvalifiseringsturnering6. – 9. februar 1997 Oberhausen2 Endelig olympisk kvalifiseringsturnering6. – 9. februar 1997 Innsbruck2 Playoff-kamp om siste OL-plass11. februar 1997 Duisburg1 I alt 14

Seeding For å kvalifisere seg direkte til OL skulle landet være rankert som en av de åtte beste landene i etterkant av ishockey-VM 1995. Canada, Finland, Russland, Sverige, Tsjekkia og USA var som de 6 beste lagene ved ishockey-VM 1995 automatisk kvalifisert til turneringen og samtidig direkte kvalifisert til første runde. Landene rangert som nummer 7 og 8 (henholdsvis Frankrike og Italia) og vertsnasjonen Japan (18. plass) var kvalifisert til den innledende runden.

    Direkte kvalifisert til OL-turneringen     Kvalifisert til endelig olympisk kvalifiseringsrunde     Kvalifisert til regional kvalifiseringsrunde     Kvalifisert til regional før-kvalifiseringsrunde     Deltok ikke i OL-kvalifiseringen

{| align="center" |- valign="top" | LagVM 19951. A-VM2. A-VM3. A-VM4. A-VM5. A-VM6. A-VM7. A-VM8. A-VM9. A-VM10. A-VM11. A-VM12. A-VM13. B-VM14. B-VM15. B-VM16. B-VM17. B-VMVertsnasjon B-VM19. B-VM20. B-VM21. C1-VM22. C1-VM23. C1-VM24. C1-VM25. C1-VM26. C1-VM27. C1-VM28. C1-VM29. C1-VM30. C2-VM31. C2-VM32. C2-VM33. C2-VM34. C2-VM35. C2-VM36. C2-VM37. C2-VM38. C2-VM39. C2-VM

Lagene ble plassert i følgende seeding-grupper (VM-seedingen fra 1995 i parentes).

Vinter-OL 1998

Gruppe A (7) Q2 Q3 Q5

Gruppe B (8) Q1 (18) Q4

Gruppe C (1) (4) (5) Vinneren av gruppe A

Gruppe D (2) (3) (6) Vinneren av gruppe B

Endelig olympisk kvalifiseringsrunde

Gruppe 1 (9) (13) Q6 Q9

Gruppe 2 (10) (11) Q7 Q8

Regional kvalifiseringsrunde

Gruppe A (12) (16) (17) (19) (27)

Gruppe B (15) (20) (23) (29) Q11

Gruppe C (14) (21) (24) (31) Q10

Gruppe D (22) (25) (33)

Regional før-kvalifiseringsrunde Ungarn (26), Jugoslavia (28), Kroatia (30), Israel (35) og Hellas spilte regionale førkvalifiseringskamper for retten til å spille i første runde av OL-kvalifiseringen.

Til regional kvalifiseringsrunde gruppe B Første kamp ble spilt i januar 1996 i forbindelse med VM-kvalifiseringen til D-VM 1996 i Metula. Hellas (38) slo Israel 10–2 men resultatet ble annullert og omgjort til en 5–0 seier til Israel på grunn av at Hellas hadde anvendt uberettigede spillere.

I mars 1996 ble en kvalifiseringskamp mellom Israel og Jugoslavia spilt i forlengelse av D-VM 1996 i Kaunas. Jugoslavia vant kampen 5–3. Denne kampen ble også omgjort til en 5–0 seier til Jugoslavia siden Isræl hadde anvendt en uberettiget spiller av russisk herkomst, Ariel Ben-Qouri.

Til regional kvalifiseringsrunde gruppe C Ungarn vant kontrollert over Kroatia med 13–0 sammenlagt og kvalifiserte seg dermed til den olympiske førkvalifiseringensrunden.

Regional kvalifiseringsrunde Landene rankert fra 13. til 33. plass samt de to vinnerne av den regionale før-kvalifiseringsrunden skulle spille regionale kvalifiseringsturneringer i perioden oktober 1996 til desember 1996. Vinneren av hver gruppe gikk videre til den endelige kvalifiseringsrunden. Som vinneren av B-VM 1995 var Slovakia (13) kvalifisert direkte til den endelige kvalifiseringsrunden mens nylig nedrykkede Sveits (12) skulle spille i den regionale kvalifiserinsrunden.

Gruppe A (12) (16) (17) (19) (27)

Gruppe B (15) (20) (23) (28) (29)

Gruppe C (14) (21) (24) (26) (31)

Gruppe D (18) (22) (25) (33)

Gruppe A

Gruppe A ble arrangert i perioden 25. oktober 1995 til 21. desember 1996. Fem lag – Sveits (12), Nederland (16), Danmark (17), Storbritannia (19) og Slovenia (27) – spilte en dobbelt round robin hvor de møtte hverandre to ganger (hjemmebane og bortebane).

Sveits var favorittene til å gå videre til den endelige kvalifiseringsrunden og gikk ubeseiret gjennom turneringen. Den siste kampen mot Storbritannia i Sheffield foran 5278 tilskuere skulle vise seg å være avgjørende da britene hadde overrasket og ville kunne kvalifisere seg med en seier over sveitserne. Etter at sveitserne tok ledelsen to ganger i overtallsspill utlignet britene først gjennom et overtallsmål av Tim Cranston og tok deretter ledelsen etter et mål av Doug McEwen. Vjeran Ivankovićs mål ni minutter senere reddet sveitserne, som med uavgjort kvalifiserte seg til den endelige kvalifiseringsrunden. Kvalifiseringsturneringen, som mange hadde forventet at sveitserne ville dominere, hadde vist seg å være vanskeligere enn forventet.

Dommere IIHF utnevnte følgende dommere og linjedommere til å dømme kampene:

Hoveddommere Seppo Mäkelä Ruggero Savaris Tor Olav Johnsen Thomas Johansson Wolfgang HellwigGerhard Lichtnecker Werner Häusle

Linjedommere Panu BruunDino Casagrande Thierry CalamoneriJean-Philippe Ollier Egil André BorgePål Garsjø Per ClaessonJoachim Karlsson Roland AumüllerAlfred HascherMartin PrudloWilhelm Schimm Arno MaierChristian Wohlgenannt

Resultater

Alle klokkeslett er gitt i lokal tid.Storbritannia er UTC±0/UTC+01.00 (sommer/vinter).Danmark, Nederland, Sveits og Slovenia er UTC+01.00/UTC+02.00 (sommer/vinter).

Gruppe B

Gruppe B ble arrangert i Tychy i Polen fra 17. til 22. desember 1996.

Arena 22px|border Tychy Stadion Zimowy w Tychach Åpnet: 1968 Kapasitet: 250px

Dommere IIHF utnevnte følgende dommere og linjedommere til å dømme kampene:

Hoveddommere Siarhej Bervenskij Rainer Klüge Vladimír Mihálik

Linjedommere V. Basjmakov Leszek Kubiszewski Ľuboš Jakubec Václav ČeskýPavel Halas

Resultater

Alle klokkeslett er gitt i lokal tid UTC+01.00.

Gruppe C

Gruppe C ble arrangert i Riga i Latvia fra 27. august til 1. september 1996.

Latvia, som hadde vunnet B-VM 1996 noen måneder tidligere, var favoritter til å vinne på hjemmebane. Belarus fikk derimot revansjert 1–4 tapet til latvierne i B-VM og avanserte dermed til den endelige kvalifiseringsrunden.

Arena 22px|border Riga Rīgas Sporta pils Åpnet: 1970 Kapasitet: 250px

Dommere

Hoveddommere Arto Järvelä Valerij Bokarev Roger Öberg

Linjedommere Markku Kruus Grzegorz Dzięciołowski Pavel Makarov Per Svensson Volodymyr Kovaltsjuk

Resultater

Alle klokkeslett er gitt i lokal tid UTC+03.00.

Gruppe D

Ishockeyturneringen under de Asiatiske vinterleker 1996 fungerte som den regionale kvalifiseringsturneringen for Asia. Turneringen ble arrangert i Harbin i Kina i perioden 5. til 8. februar 1996. Japan var som vertsnasjon direkte kvalifisert til OL-turneringen men deltok også i turneringen. Resultatene av Japans kamper talte derfor ikke med i statistikken for OL-kvalifiseringen.

Kasakhstan, som ved C1-VM 1995 så vidt gikk glipp av opprykk til B-VM for 1996, beseiret Kina og Sør-Korea med en målforskjell på 29–1 og avanserte dermed til den endelige kvalifiseringsrunden.

Arena 20px Harbin Baqu Arena哈尔滨冰球馆 Kapasitet:

Dommere IIHF utnevnte følgende dommere og linjedommere til å dømme kampene:

Hoveddommere Sergej Khalikov Bai Quidou Thomas Andersson

Linjedommere Seiji Sasajima Wang LiqunZhang Liheng Pavel Makarov Lee Byung-chul Roland Aumüller

Resultater Tabell for ishockeyturneringen under Asiatiske vinterleker 1996:

Tabell for kampene som talte i OL-kvalifiseringen:

Alle klokkeslett er gitt i lokal tid UTC+08.00.

Endelig kvalifiseringsrunde Den endelige olympiske kvalifiseringsrunden ble arrangert fra 6. til 9. februar 1997 for lagene seedet mellom 9. og 13. plass samt fire kvalifiserte lag fra før-kvalifiseringsrunden. Åtte lag inndelt i to grupper med fire lag i hver skulle spille en round robin om hvem som kvalifiserte seg til OL. De to beste lagene i hver gruppe kvalifiserte seg til OL mens de to lagene som endte som nummer tre i gruppe skulle spille en playoff-kamp om den siste plassen.

Gruppe 1 (9) (12) (13) (23)

Gruppe 2 (10) (11) (21) (22)

Gruppe 1

Gruppe 1 ble arrangert i Oberhausen i Tyskland fra 6. til 9. februar 1997. Gruppen besto av Tyskland (9), Sveits (12), Slovakia (13) og Ukraina (23).

Tyskland og Slovakia kvalifiserte seg til OL-turneringen. Kampen om tredjeplassen i gruppen og muligheten til å spille playoff-kamp om den siste OL-plassen skulle vise seg å bli et tett oppgjør. Etter at Viktor Gontsjarenko bragte Ukraina i ledelsen etter bare to minutter var sveitserne praktisk talt slått ut for det meste av kampen, men en utligning av Gian-Marco Crameri i starten av tredje periode og et mål av Marcel Jenni åtte minutter før slutt sikret sveitsisk seier. Sveitserne skulle spille playoff-kamp mot nummer tre i den andre gruppen (Østerrike).

Arena 22px|border Oberhausen Arena Oberhausen Åpnet: 1996 Kapasitet: 250px

Dommere IIHF utnevnte følgende dommere og linjedommere til å dømme kampene:

Hoveddommere Jyrki Ingman Roger Öberg Brad Meier

Linjedommere Jimmy Bergamelli Harry Halin Jacek Chądzyński Pavel Halas Christian Wohlgenannt

Resultater

Alle klokkeslett er gitt i lokal tid UTC+01.00.

Gruppe 2

Gruppe 2 ble arrangert i Innsbruck i Østerrike fra 6. til 9. februar 1997. Gruppen besto av Norge (10), Østerrike (11), Belarus (21) og Kasakhstan (22).

Den første kampen mellom Norge og Kasakhstan endte uavgjort 3−3 etter en ujevn norsk prestasjon. Norge tok ledelsen halvveis inn i første periode, men Kasakhstan tok etterfølgende ledelsen to ganger. Norge utlignet til 3−3 etter en scoring av Erik Tveten tidlig i tredje periode og det norske laget trodde de ville hale i land seieren. Men den norske stjernespilleren Espen «Shampo» Knutsen pådro seg en lyskeskade ble skadet like før slutt, hvilket ville få betydning for Norges spill i resten av turneringen. I dagens andre kamp vant Belarus 6−2 over vertsnasjonen Østerrike.

På turneringens andre kampdag skulle Belarus spille mot Norge, som måtte spille uten deres skadede, hjemsendte stjerne Knutsen. I en kamp som Norge kontrollerte sikret Ole Eskild Dahlstrøm og Morten Finstad en norsk ledelse, men kort før slutt klarte det norske laget ikke å klarere målgården etter at Robert Schistad hadde reddet et skudd. Andrej Rasolka straffet Norge og utlignet for Belarus. Kampen endte 2−2 og Norge var nå avhengig av seier over Østerrike for å kvalifisere seg til OL. For å gjøre situasjonen verre slo stjernebacken Petter Salsten også opp sin kneskade i løpet av kampen. Vertene slet også på turneringens andre dag; de frustrerte østerrikerne ble udisiplinerte i løpet av kampen og tapte til sist 1–4 til Kasakhstan.