Martin Sandberger (1911–2010) var en tysk jurist og SS-offiser som var leder for Sonderkommando 1a i Einsatzgruppe A, samt sjef for Sicherheitspolizei og Sicherheitsdienst (SD) som medvirket til Holocaust i det okkuperte Estland. Under Sandbergers ledelse ble over 5000 mennesker henrettet i Estland. Han medvirket også ved deportasjon av jøder fra Italia til Auschwitz.
Sandberger ble etter krigen dømt til døden for krigsforbrytelser og forbrytelser mot menneskeheten herunder massemord. Flere fremstående personer, blant andre Theodor Heuss og lutherske biskoper, drev lobbyvirksomhet for å få dommen omgjort og Sandberger løslatt. Straffen ble i 1951 omgjort til livsvarig fengsel. I 1958 ble han benådet og levde deretter som en fri mann. Han døde på aldershjem i Stuttgart i 2010, 98 år gammel.
Bakgrunn Sandbergers far var produksjonssjef hos IG Farben og familien flyttet etter hvert til Frankfurt, der Sandberger tok artium i 1929. Senere flyttet familien til Württemberg der foreldrene kom fra. Han begynte å studere juss i Frankfurt og fullførte studiet ved Universitetet i Tübingen i 1933. Han ble beskrevet som brilliant i faget og nazielitens yndling. Sandberger tok doktorgraden i juss i 1935. Sandberger kom fra en familie med flere kjente prester i Württemberg.Bittner, J. (2013). Breaking the Veil of Silence. TOS Verlag.
Universitetet i Tübingen Ved universitetet meldte Sandberger seg i 1931 inn i den nazistiske studentorganisasjonen og ble raskt en av lederne. Gustav Adolf Scheel, leder for Den nasjonalsosialistiske tyske studentorganisasjonen, beskrev Sandberger som rask, besluttsom, skarp og i stand til hva som helst. I 1936 ble han medlem av SS i en enhet under Scheels kommando. Sammen med studiekameraten Erich Ehrlinger sørget Sandberger for å henge opp hakekorsflagget i aulaen ved universitetet 8. mars 1933 i anledning nazistenes maktovertakelse.
Franz Walter Stahlecker, Sandbergers senere overordnete i drapskommandoen, var også jurist fra universitetet i Tübingen og Stahleckers far var også luthersk prest. Ehrlinger var under krigen sjef for Sonderkommando 1b (i Einsatzgruppe A) som drev massedrap på jøder i Latvia og Litauen. Nazi-lederen Hans Frank var en av hans venner. Erwin Weinmann, Sandbergers kamerat fra studietiden, ble sjef for Sonderkommando 4a under Einsatzgruppe C i Ukraina. Eugen Steimle som studerte i Tübingen på samme tid, ble sjef først for Einsatzkommando 7a under Einsatzgruppe B og deretter Sonderkommando 4a under Einsatzgruppe C.
Til Tübingen kom i 1933 Paul Zapp som kontorsjef for Deutsche Glaubensbewegung (den tyske trosbevegelse) under Jakob Wilhelm Hauers ledelse. Den tyske trosbevegelse var aktiv på 1920-1930-tallet og ønsket å etablere en tysk religion basert på "ariske" røtter som alternativ til den «semittiske» kristendommen, særlig på bakgrunn av Johannes Eckharts arbeid. Hauer var professor i Tübingen. Zapp ble sjef for Einsatzkommando 11a under Einsatzgruppe D. Rudolf Bilfinger studerte jus i Tübingen og arbeidet med blant annet jødesaker i RSHA. Albert Rapp som studerte juss sammen med Sandberger ble sjef for Sonderkommando 7a under Einsatzgruppe B.Junginger, H. (2017). The Scientification of the" Jewish Question" in Nazi Germany. Brill.
I 1933 hørte han filosofen Martin Heidegger rose den nasjonalsosialistiske revolusjonen.
SS og Estland
Sandberger ble medlem av Sturmabteilung i 1931. Etter uklarheter om medlemskap i NSDAP, blant annet fordi han ikke hadde betalt medlemsavgiften, aksepterte gauleiter i 1935 å tilbakedatere medlemskapet til 1. desember 1931. SS-lederen Reinhard Heydrich utnevnte (etter okkupasjonen av Polen) Sandberger til leder av innvandringskontoret i Gdingen for å ta i mot etnisk tyske fra det sovjetiskokkuperte Baltikum samtidig som jøder og etnisk polske personer ble fordrevet til Generalguvernementet. En av Sandbergers oppgaver var å gjøre en rasemessig vurdering av immigrantene fra Baltikum. Våren 1940 ble Sandberger med som Scheels assistent til Alsace. I april 1941 sendte Himmler Sandberger til Slovenia med oppdrag å koordinere fordrivelsen av slovenere fra den nordøstlige delen av Slovenia. miniatyr|Holocaust-minnesmerke, Klooga konsentrasjonsleir, Estland. Han ble i Estland leder for Sonderkommando 1a knyttet til Einsatzgruppe A ledet av Franz Walter Stahlecker. Stahlecker var som Sandberger jurist fra universitetet i Tübingen. De første ukene etter invasjonen av Sovjetunionen (inkludert de baltiske landene) 22. juni 1941 reiste Sandberger sammen med Stahlecker rundt i de okkuperte områdene for å bli kjent med situasjonen. Sandberger ga 10. september 1941 ordre om å internere alle jøder i Estland. I desember 1941 ble Sandberger i tillegg leder for Sicherheitsdienst og Sicherheitspolizei i Estland med graden SS Standartenführer.
Sandbergers virke under krigen er godt dokumentert i tyske, russiske, estiske og italienske arkiver. «Spesialbehandling» var vanlig eufemisme for henrettelse, men Sandberger noterte av og til i margen «død ved henging». Han så for seg tysk bosetting fra Østersjøen til Kvitsjøen. Tidlig i 1943 beordret han internering av alle sigøynere i Estland med sikte på deportering. I det okkuperte Estland ble fra sommeren 1941 5643 personer henrettet på hans ordre inntil Estland var «Judenfrei». Sigøynere og kommunister ble i stort antall henrettet under hans ledelse. Sandberger deltok i plyndring av jødisk eiendom. Da Tallin ble frigjort av sovjetiske styrker i 1944 var det bare fem overlevende jøder i landet.
Italia og slutten av krigen I 1943 reiste han til Verona etter at Italia hadde gått over til de allierte og den tyske okkupanten vurderte å deportere de italienske jødene. I Italia medvirket han ved deportasjonen av jødene til Auschwitz.Bartrop, P. R., & Grimm, E. E. (2019). Perpetrating the Holocaust: Leaders, Enablers, and Collaborators. ABC-CLIO. Han assisterte Theodor Dannecker med deportasjonene som ble innledet i september 1943. Wilhelm Harst arbeidet også for Dannecker og alle tre var bekjente fra Tübingen.
Etterretning var en del av hans oppgave i Italia og han rapporterte fra Roma at Vatikanet fryktet både kommunistene og anglo-amerikansk dominans etter krigen. Sandberger meldte til Berlin i oktober 1943 at pave Pius XII ville gå med på å bli forflyttet til Liechtenstein. Evakuering av paven ble ikke noe av. Sandberger forlot Italia i desember 1943 og var resten av krigen ved utenlandsetterretningen. Han ble der leder av avdeling VI A Allgemeine auslandsdienstliche Nachrichten med Walter Schellenberg som sin overordnete.
I mai 1945, dagen etter Hitlers selvmord, ble Sandberger ifølge britisk etterretning observert sammen med øverste leder for SS, Heinrich Himmler, i Lübeck. Himmler tok sitt eget liv 23. mai. Sandberger hadde gått i dekning i de østerrikske alper og meldte seg for amerikanske soldater i Kitzbühel 25. mai.
Etter krigen
Etter krigen, 8. april 1948, ble han dømt til døden i Nürnberg i Einsatzgruppenprosessen. Ifølge dommen hadde Sandberger entusiastisk og av fri vilje gått inn nazisystemet, og retten konkluderte med at han uten tvil var skyldig i krigsforbrytelser, forbrytelser mot menneskeheten og i å være medlem av en kriminell organisasjon. Benjamin Ferencz, den gang aktor, uttalte senere at Sandberger var en aktiv og antakelig nidkjær offiser under holocaust. Sandberger hevdet ved rettsoppgjøret at Hitler selv hadde utstedt ordren om å drepe jøder, sigøynere og kommunistfunksjonærer. En slik Führerbefehl er ikke dokumentert skriftlig og blant historikere diskuteres det om massedrapene gjennomført i de erobrede områdene primært var resultat av radikalisering på lavere nivå i hierarkiet. Han hevdet å være uenig i førerordren, men det er ikke dokumentert at han stilte spørsmål ved ordrens lovlighet.
Sandbergers forsvar Sandberger hevdet at han ikke var ansvarlig for noen ulovlige henrettelser. Han drepte trolig ikke egenhendig og han ga bare ordre om å utføre henrettelsene, ifølge historikeren Hilary Earl. Sandberger skyldte på estisk politi og milits for «ulovlige henrettelser». Han hevdet at de få henrettelser som skjedde under hans ledelse var basert på rettferdig dom som for vanlige kriminelle og alle som ble dømt til døden hadde mulighet til å anke. Jøder ble ikke henrettet fordi de var jøder, men fordi de var kommunister og dermed en reell sikkerhetsrisiko, ifølge Sandberger selv. Dommer Michael Musmanno i Nürnberg mente at Sandberger fortalte ville skrøner og grove løgner.
Historikeren Hilary C. Earl, som gjorde det første store forskningsarbeidet om Einsatzgruppeprosessen, mente at det ikke var tvil om at nazismen hadde skapt hans verdensbilde og moralfølelse: Han var en lydig tjener som ikke tok personlig ansvar og som skyldte på staten. Sandberger hevdet at han våren 1941, minst to uker før Operasjon Barbarossa, ble informert om Hitlers beslutning om å drepe alle jødene. Informasjonen skal ha kommet fra SS-general Bruno Streckenbach på et møte ved Gestapos hovedkvarter i Berlin.
I den første Nürnbergprosessen (hovedprosessen) ble dødsdommene fullbyrdet etter kort tid. Innen dommene ble avsagt i Einsatzgruppeprosessen hadde det politiske klimaet endret seg og de amerikanske tjenestemennene var mindre ivrige på å fullbyrde dødsdommene. Denne nølingen ga Sandberger og de andre dømte tid til å mobilisere støttespillere.
Arbeid for benådning I forbindelse med straffesaken etter krigen ble han støttet av Theodor Heuss (forbundspresident), Carlo Schmid (visepresident i Forbundsdagen) og Martin Haug (luthersk biskop av Württemberg). Heuss var en bekjent av Sandbergers far og ba i 1955 den amerikanske ambassadøren om å løslate Sandberger. Straks etter at dommen var falt tok Sandbergers advokat saken opp med Lucius D. Clay, den amerikanske øverstkommanderende. Der hevdet advokaten at Sandberger var uenig i Hitlers ordre om å drepe jødene. Advokaten fremholdt også at Sandberger var en mann av god karakter, noe som ble støttet av et brev fra Theophil Wurm. Wurm var evangelisk biskop av Württemberg, en uttalt motstander av de amerikanske krigsforbrytersakene i Tyskland, samt var Wurms sønn medlem av NSDAP. Wurm fremholdt at Sandberger var en lojal kristen som var feilaktig dømt i Nürnberg. Sandberger hadde tidligere forlatt kirken og ble angivelig kristen på ny for å få tilgang juridisk bistand fra kirken.
Sandbergers advokat la frem et brev fra Schmid som kjente Sandberger fra studietiden i Tübingen da han var Schmids assistent. Schmid argumenterte med at tross nazistenes faktiske forbrytelser var folket mot dødsstraff og Sandberger ville være nyttigere for samfunnet utenfor fengselet. Både Schmid og Wurm drev en aktiv og pågående kampanje til fordel for Sandberger. Sandberger skal ha reddet Schmid fra Gestapo da Schmid ble beskyldt for å skjule jøder. Familiens følelsesladete appell la til grunn at Sandberger var en naiv idealist som hadde begått en politisk feil og blitt forledet inn i nazipartiet og derfor var et offer for Hitlers regime. Familien argumenterte med at Sandberger ikke var fiendtlig overfor jøder og at han som en god kristen avviste hat og hevn.
Inge Aicher-Scholl, søster av det antinazistiske søskenparet Hans og Sophie Scholl, argumenterte overraskende for at Sandberger ikke hadde medvirket til noen forbrytelse. Den amerikanske senatoren William Langer støttet Sandberger på anti-kommunistisk grunnlag. Andre aktivister i USA skrev til president Truman og ba om nåde for Sandberger. Sandberger var en blant mange dømte krigsforbrytere som tyske prester arbeidet for å få benådet. Sandberger selv uttalte seg ikke om dommen.Earl, H. C. mfl (2015). A Nazi Past: Recasting German Identity in Postwar Europe. University Press of Kentucky.
Benådning