National Football Leagues draft, også kjent som NFL Draft eller offisielt som the Player Selection Meeting, er et årlig arrangement som fungerer som ligaens hovedkilde for rekrutter. Hvert lag får en posisjon i draftet basert på en omvendt rekkefølge av lagenes plassering i fjorårets sesong, som betyr at laget som havnet sist blir plassert først og laget som vant Super Bowl er plassert sist. Herfra kan lagene enten velge en spiller eller bytte sin posisjon med andre lag for andre posisjoner i draftet, spiller(e) eller en kombinasjon av dette. Runden er over når alle lagene har valgt en spiller eller byttet bort sin posisjon. Det første draftet ble avholdt i 1936, og har blitt avholdt årlig siden.
Enkelte deler av draftet, som hvor lag plasseres og antall runder i draftet, har blitt endret siden 1936, men metodikken som ligger til grunn har ikke endret seg. Draftet består nå av syv runder. Den originale idéen bak draftet var å øke konkurransenivået mellom lagene, da det verste laget ideelt sett fikk muligheten til å velge den beste tilgjengelige spilleren. I de tidlige årene ble spillere valgt basert på rykter, omtale i media eller annet grunnlegende bevis for talentnivå. På 1940-tallet begynte enkelte lag å ta i bruk speidere, og suksessen disse lagene fant førte til at resten av lagene fulgte etter.
På 1930- til 1960-tallet ble draftet avholdt i forskjellige byer med NFL-lag frem til ligaen i 1965 bestemte at det skulle avholdes i New York. Dette varte i 50 år, frem til 2015, da fremtidige vertsbyer ble valgt basert på en årlig søknadsprosess.
Historie Forløper og begrunnelse thumb|Ligaens kommissær Roger Goodell annonserer et pick live under NFLs draft i 2010 i Radio City Music Hall i New York Tidlig på 1930-tallet hadde Stan Kostka en solid karriere som running back for University of Minnesota da han ledet Minnesota Gophers til en ubeseiret sesong i 1934. Alle lagene i NFL hadde lyst til å signere ham. Kostka utnyttet mangelen på et draft og ventet på det høyeste tilbudet. Som free agent stilte han til valg for borgermester av Inver Grove Heights i Minnesota. Selv om han ikke hadde en vellykket politikerkarriere lønnet det seg å vente ni måneder på å signere kontrakt i NFL da han endte opp med å bli ligaens best betalte spiller etter å ha signert en kontrakt på $5 000 med Brooklyn Dodgers den 25. august 1935. På grunn av budkrigen rundt Stan Kostka introduserte NFL draftet i 1936.
Mot slutten av 1934 gav Art Rooney, eier av Pittsburgh Steelers retten til å bruke to av hans spillere til New York Giants fordi Rooneys lag ikke hadde en sjanse til å nå sluttspillet. Etter at eieren av Boston Redskins George Preston Marshall, protesterte mot transaksjonen fratok daværende president av NFL Joe F. Carr Giants muligheten til å ansette spillerne.Coenen, 2005, s. 92–93. Under et ligamøte i desember 1934 introduserte NFL waiver-regelen for å hindre slike transaksjoner i fremtiden. Spillere som ble frigitt av lag i løpet av sesongen kunne plukkes opp av alle andre lag. Rekkefølgen for hvilke lag som kunne plukke opp spilleren var motsatt av lagenes tabellplassering.
Rundt samme tid følte Bert Bell, en av eierne av Philadelphia Eagles, at lagets manglende talentnivå på banen gjorde det vanskelig for Eagles å selge billetter og derfor tjene penger.Lyons, 2010, s. 54. For å gjøre det verre valgte spillere å signere med lagene som tilbød mest penger,MacCambridge, 2005, s. 43. eller det mest prestisjetunge laget dersom flere lag tilbød det samme.Maule, 1964, s. 15. Dette resulterte i at Chicago Bears, Green Bay Packers, Giants og Redskins dominerte ligaen.Lyons, 2010, s. 56.Ruck; Patterson og Weber, 2010, s. 108. Etter at Bell ikke klarte å signere Kostka i 1935,Lyons, 2010, s. 56.Willis, 2010, s. 338. innså Bell at den eneste måten NFL kunne overleve på lang sikt var dersom alle lagene hadde like store muligheter for å signere spillere.Peterson, 1997, s. 119.Williams, 2006, s. 41–42. Under et ligamøte den 18. mai 1935 foreslo Bell at det skulle innføres et draft for å sørge for et jevnere talentnivå gjennom ligaen, som også kunne sørge for mer økonomisk stabilitet for lagene. Forslaget ble enstemmig vedtatt samme dagDidinger; Lyons, 2005, s. 256.Lyons, 2010, s. 57–58.Willis, 2010, s. 341–343.DeVito, 2006, s. 84. og det første draftet ble holdt neste offseason.
Reglene for valg av spillere i det første draftet var at hvert lag laget en liste over seniorer i college som ble levert til ligaen.Baldwin, 2000, s. 192. Fra denne samlede listen fikk lagene, i motsatt rekkefølge av tabellen etter forrige sesong, velge en spiller. Laget fikk da enerett til å forhandle med spilleren,Lyons, 2010, s. 58–59Willis, 2010, s. 342. eller bytte spilleren til et annet lag mot en spiller eller flere spillere. Dersom et lag av en eller annen grunn ikke klarte å komme til enighet om en kontrakt med en spiller og heller ikke klarte å bytte dem, ville ligaens president forhandle frem et forlik mellom spilleren og laget. Dersom presidenten ikke klarte dette ville spilleren plasseres på lagets reserveliste og ikke få spille for noen lag i NFL det året. I -sesongen havnet Eagles sist i ligaen med et sesongresultat på 2–9, og fikk dermed første pick i draftet.MacCambridge, 2005, s. 44.Willis, 2010, s. 337.
Det første draftet (1936) Det første draftet i NFL begynte i Ritz-Carlton Hotel i Philadelphia den 8. februar 1936. Nitti navn var skrevet ned på en tavle i møterommet, og lag fikk velge fra disse spillerne.Lyons, 2010, s. 60.Willis, 2010, s. 350. Ettersom ingen lag hadde speidere var listen basert på kilder fra media, besøk til lokale colleger eller etter anbefalinger fra ansatte innad laget.Davis, 2005, s. 131. Draftet varte i ni runderLyons, 2010, s. 350. og ble ikke dekket i media. Den første spilleren valgt i et draft var Jay Berwanger. Bell klarte ikke å forhandle seg frem til en kontrakt med Bell før draftet, og Bell byttet ham derfor til Bears.Lyons, 2010, s. 60.Willis, 2010, s. 351. George Halas, eieren av Bears, klarte heller ikke å signere Berwanger.Davis, 2005, s. 131–132. Berwangers avgjørelse om å ikke spille i NFL var ikke uvanlig, da bare 24 av de 81 spillerne som ble plukket opp valgte å spille i NFL det året.Willis, 2010, s. 351. Draftet tok pause den første dagen og ble avsluttet dagen derpå.Lyons, 2010, s. 59.
Wellington Mara viste seg å ha et talent for drafts allerede i det første draftet da han hadde abonnert på magasiner og både lokale aviser og aviser fra andre bye for å bygge seg opp en liste over spillere over hele lander, som førte til at Giants draftet Tuffy Leemans.Devito, 2006, s. 85. Draftet resulterte også i at Tim Mara, eier av Giants, reduserte Ken Strongs lønn fra $6 000 til $3 200 i året i fordi Mara følte at draftet kom til å endre lønningsnivået i ligaen.Coenen, 2005, s. 96–97. At lagene nå fikk eksklusive rettigheter til å forhandle kontrakter med spilleren førte umiddelbart til at spillernes lønninger sluttet å vokse på nivået det hadde gjort de siste årene.Coenen, 2005, s. 90.Devito, 2006, s. 84. Dette førte til noe kritikk.Peterson, 1997, s. 119–120.
De tidlige draftene (1937–1946) Art Rooney, eier av Pittsburgh Steelers, valgte Byron «Whizzer» White i første runde av draftet i 1938 til tross for at White hadde sagt at han ikke ville spille amerikansk fotball på profesjonelt nivå og heller ville begynne sitt arbeid med Rhodes-stipendiet. White endte opp med å spille i etter at Rooney gav ham en garantert kontrakt på $15 000, dobbelt så mye som noen andre spillere i NFL noensinne hadde tjent.Ruck; Patterson og Weber, 2010, s. 138–140. Størrelsen på kontrakten førte til kritikk fra andre eiere da dette førte til en endring i forventningene for spillere som kom fra college.Ruck; Patterson og Weber, 2010, s. 143, 148. I draftet i 1939 fikk Wellington for første gang ansvar for å drafte spillere for Giants. Han leverte inn lagets liste over spillere som lagene kunne velge fra. I første runde valgte han derimot Walt Nielsen, en spiller som hverken Giants eller noen av de andre lagene hadde på sine lister. Wellington kommenterte, «I didn't think I said I put every name on that list.»Devito, 2006, s. 95–96.
I 1939 ble Kenny Washington sett på som en av tidenes beste college-spillere. Da det kom frem at Washington var afrikansk-amerikansk endte han derimot opp med å ikke bli draftet i NFLs draft i 1940.Pervin, 2009, s. 16.
Draftet ble eventuelt inkludert i NFLs grunnlov,. Password protected except at participating U.S. Library. men informasjon om når nøyaktig dette skjedde er ikke tilgjengelig.
«Bullet Bill» Dudley var den første spilleren til å bli valgt i draft i 1942 og ble eventuelt den første spilleren som ble valgt først i draftet som også ble innlemmet i Pro Football Hall of Fame.
Lagene ansetter speidere (1946–1959) I 1946 ble Eddie Kotal den første talentspeideren da Dan Reeves ansatte ham for Los Angeles Rams.MacCambridge, 2005, s. 55–57.
NFLs konkurranse med AAFC i 1947 førte til at ligaen midlertidig introduserte et bonuspick. Med dette systemet var det første picket i laget utdelt til et tilfeldig lag før laget som plasserte sist i ligaen fikk andre pick og så videre. Laget som vant lotteriet måtte si fra seg sitt pick i draftets siste runde, og fikk ikke delta i lotteriet igjen. Innen 1958 hadde alle de tolv aktive lagene mottatt bonuspicket og systemet ble avviklet.
Draftet førte derimot ikke umiddelbart til et jevnere nivå i ligaen da lag som slet, som Eagles og Chicago Cardinals, ikke presterte bedre før i 1947.MacCambridge, 2005, s. 41.
I trettende runde av NFLs draft i 1949 ble George Taliaferro den første afrikansk-amerikanske spilleren til å bli valgt, men han bestemte seg heller for å signere med et lag i AAFC. Wally Triplett ble valgt i nittende runde og ble den første afrikansk-amerikanske spilleren som ble draftet og spilte for et lag i NFL. Etter draftet og før sesongstart ble Paul «Tank» Younger signert av Los Angeles Rams som en free agent og ble den første NFL-spilleren fra et tradisjonelt svart lærested. Eddie Robinson, som var Youngers trener på Grambling State University, forklarte ham at hans suksess med Rams ville ha en stor effekt på fremtidig rekruttering og drafting av hans medstudenter fra tradisjonelt svarte univseriteter og colleger.Levy 2003, s. 102.
Teknologiske fremskritt (1960–1979) NFLs draft i 1960 endte opp med å markere et vendepunkt i NFLs historie på grunn av etableringen av den rivaliserende ligaen American Football League (AFL), som skulle ende opp med å gjøre draftet til et «high-stakes, competitive affair.»Williams, 2006, s. 46.
I 1976 introduserte tidligere wide receiver i NFL Paul Salata kallenavnet «Mr. Irrelevant» for spilleren som ble valgt sist i draftet.
ESPN og den digitale alderen (1980–2017) I 1980 spurte Chet Simmons, president av det da ett år gamle ESPN, NFLs kommissær Pete Rozelle om det nyoppstartede nettverket kunne direktesende draftet på ESPN. Selv om Rozelle ikke trodde arrangementet kom til å være underholdende på TV sa han ja.Williams, 2006, s. 52–53. I 1988 flyttet NFL draftet fra ukedager til helgen og ESPNs seertall for dekningen økte drastisk.
I 2006 fikk ESPN konkurranse da NFL Network, som ble stiftet i oktober 2003, begynte å produsere egen dekning av draftet. ESPN betalte NFL for å få dekket draftet som en del av den generelle kontrakten for å dekke kamper på TV (ESPN Sunday Night NFL fra 1987 til 2005 og Monday Night Football siden 2006).
I 2010 gikk NFL over til et draft over tre dager hvor den første dagen bestod av første runde, som startet 20:00 EDT på torsdagen, andre dag bestod av andre og tredje runde fra 19:00 EDT på fredagen, og den tredje dagen bestod av de fire siste rundene fra 11:00 EDT på lørdagen.
Fox, NFL Network, ESPN og ABC (2018)