Lawrence Julius Taylor (født 4. februar 1959 i Williamsburg, Virginia), kallenavn "L.T.", er en tidligere amerikansk fotballspiller. Taylor tilbrakte hele sin profesjonelle karriere som linebacker for New York Giants (1981–1993) i National Football League (NFL). Han ses på som en av de beste spillerne i idrettens historie, og har blitt rangert som den beste forsvarsspilleren i ligaens historie av tidligere spillere, trenere, journalister og nyhetssider som NFL Network og Sporting News.
Etter en All-American-karriere ved University of North Carolina at Chapel Hill (1978–1981) ble Taylor draftet av Giants som andre pick totalt i NFLs draft i 1981. Selv om der var noe kontrovers rundt valget, som stammet fra Taylors kontraktkrav, kom de to sidene fort til enighet. Taylor vant flere priser etter sin nykommersesong. Han er både den første og eneste spilleren i NFL som har vunnet AP NFL Defensive Player of the Year Award som nykommer. Gjennom 80-tallet og begynnelsen av 90-tallet var Taylors prestasjoner som outside linebacker såpass imponerende at han senere har blitt sett på som hovedgrunnen til store endringer i taktikken tatt i bruk i NFL. Taylor hadde tosifrede antall sacks hver sesong fra 1984 til og med 1990, inkludert en personlig rekord på 20,5 i 1986. Han satte en rekord med tre AP NFL Defensive Player of the Year-titler, og ble utpekt til ligaens Most Valuable Player (MVP) for sine prestasjoner i 1986-sesongen. Taylor er en av kun to forsvarsspillere i ligaens historie som har vunnet en NFL MVP-pris (den andre var Alan Page i 1971), og ingen andre forsvarsspillere har vunnet den siden. Han ble utvalgt til All-Pros førstelag i åtte av sine ti første sesonger, og andrelaget de to andre. Taylor var en viktig del av Giants' forsvar, som fikk kallenavnet "The Big Blue Wrecking Crew", som ledet New York til seier i Super Bowl XXI og XXV. I 1980-årene gav Taylor, sammen med linebackers Carl Banks, Gary Reasons, Brad Van Pelt, Brian Kelley, Pepper Johnson, og Hall of Famer Harry Carson Giants' linebackergruppe et rykte som et av de beste i NFL. Han blir av mange sett som den beste forsvarsspilleren i sin generasjon, og en av de beste noensinne.
Taylor har hatt en kontroversiell livsstil både under og etter sin spillerkarriere. Han innrømte å ha brukt rusmidler som kokain allerede i sitt andre år i NFL, og ble suspendert flere ganger på bakgrunn av å ikke ha bestått dopingtester. Den skadelige rusmiddelbruken eskalerte etter at han pensjonerte seg, og han ble fengslet tre ganger for forsøk på besittelse av illegale rusmidler. Fra 1998 til 2009 var Taylor rusfri. Han jobbet som ekspertkommentator etter at han pensjonerte seg, og tok opp en karriere som skuespiller. I 2010 ble Taylor arrestert for å ha hatt sex med en 16-årig jente. Etter han innrømte skyld ble han registrert som en sexforbryter med lav risiko.
Tidlig liv Lawrence Taylor var den første av tre sønner født til Clarence og Iris Taylor i Williamsburg, Virginia. Faren var en dispatcher ved Newport News skipsverft, og moren var en lærer.Harris, Nolte, og Kirsch. s. 449 Lawrence, som ble kalt for "Lonnie" av sin familie, var en rampete unge. Moren sa at "[h]e was a challenging child. Where the other two boys would ask for permission to do stuff, Lonnie ... would just do it, and when you found out about it, he would give you a big story."Taylor og Serby. s. 5 Taylor fokuserte på baseball som ung, hvor han spilte som catcher,Taylor og Falkner. s. 7 og begynte først å spille amerikansk fotball da han var femten år gammel. Han var ikke med i organisert high school football før året etter, og ble ikke rekruttert etter high school.Taylor og Serby. s. 17
Etter uteksamineringen fra Lafayette High School i 1977Shampoe. s. 65 gikk Taylor på University of North Carolina at Chapel Hill hvor han var lagkaptein og brukte trøyenummer 98. Taylor spilte første som defensive lineman, men byttet til linebacker før 1979-sesongen.Powell. s. 80 I sitt siste år (1980) hadde han 16 sacks, og satte flere forsvarsrekorder. Han ble enstemmig utvalgt til All-Americans førstelag og Atlantic Coast Conference Player of the Year i 1980. I sin tid ved universitetet var trenerstallen imponert over hans intense og uforsvarlige spillestil. "As a freshman playing on special teams, he'd jump a good six or seven feet in the air to block a punt, then land on the back of his neck", sa assistenttreneren Bobby Cale. "He was reckless, just reckless." UNC pensjonerte senere Taylors trøye.
Karriere i NFL
NFL Draft 1981 og treningsleir Taylor ble draftet av NFLs New York Giants i første runde, som andre pick, i NFLs draft i 1981. I en spøøreundersøkelse blant general managers i NFL før draftet sa 26 av ligaens 28 GMs at de ville draftet Taylor dersom de hadde første pick i draftet. En av de to som ikke sa at de ville plukket opp Taylor var Bum Phillips, som da var nyansatt som trener og general manager for New Orleans Saints, som hadde første pick i draftet. Giants' GM George Young forutså før draftet at han kom til å være bedre enn legender som Dick Butkus: "Taylor is the best college linebacker I've ever seen. Sure, I saw Dick Butkus play. There's no doubt in my mind about Taylor. He's bigger and stronger than Butkus was. On the blitz, he's devastating."
På draftdagen plukket Phillips opp halfbacken George Rogers, vinner av Heisman-troféet, som første pick, og Giants fikk muligheten til å plukke opp Taylor. Da de annonserte ham som sitt pick ble det møtt av stående applaus fra tilskuerne (draftet ble avhold i New York by). Taylor selv hadde håpet på å bli draftet av Dallas Cowboys, og var ikke imponert etter å ha fått en omvisning i Giants Stadium etter draftet.Pervin. s. 98 Offentlig uttrykte han derimot at han var spent på muligheten for å få spille i byen. Taylor endret mening etter at Harry Carson tok kontakt med ham, og sa at han fikk ordnet det etter å ha snakket med noen av spillerne og trenerne. En av årsakene til at Giants valgte ham var hans solide rykte. "He was the cleanest player in the draft. By that I mean there was no rap on him", sa hovedtrener Ray Perkins. "Great potential as a linebacker, a fine young man, free of injuries." Taylor valgte trøyenummer 56, da han var en tilhenger av Cowboys' linebacker Thomas Henderson. Det skulle vise seg at Taylor kom til å ha en lengre og mer vellykket karriere enn Rogers som, til tross for at han selv opplevde suksess med flere sesonger med over 1 000 yards på løp og to Pro Bowls, ofte ble skadet og måtte pensjonere seg etter å ha tilbrakt 1987-sesongen med Washington Redskins.
Taylors talent viste seg allerede ved starten av treningsleiren. Taylors lagkamerater kalte ham for Supermann og spøkte med at skapet hans i garderoben burde erstattes med en telefonboks. Phil Simms, lagets quarterback, sa "on the pass rush, he's an animal. He's either going to run around you or over you. With his quickness, he's full speed after two steps." Taylor fikk sin første smak av NFL den 8. august 1981 da han fikk to sacks i Giants' 23–7 seier over Chicago Bears. Navnet hans ble allerede kjent gjennom ligaen før seriespillet startet.Danyluk. s. 297 Flere år etter å ha møtt ham i en sesongoppkjøringskamp sa Pittsburgh Steelers' quarterback Terry Bradshaw "[h]e dang-near killed me, I just kept saying, 'Who is this guy?' He kept coming from my blind side and just ripped my ribs to pieces."
Taylor utviklet et "love-hate relationship" med Bill Parcells, som var lagets defensive coordinator da Taylor ble draftet og senere ble lagets hovedtrener.Pervin. s. 99 Parcells var ofte aggressiv og pirket på spillerne for å få dem til å prestere bedre. Taylor satte ikke pris på hans metode, og fortalte Parcells tidlig at "I've had enough. You either cut me or trade me but get the fuck off my back."Taylor and Serby. s. 34 Parcells beholdt Taylor og fortalte andre veteraner at "I like that LT. That motherfucker's got a mean streak."
Tidlig karriere: 1981–1985 Taylors debut i seriespillet kom 6. september 1981, da Giants tapte 24–10 mot Philadelphia Eagles. Sett bort fra en straffe for en sen takling på Eagles running back Perry Harrington gjorde ikke Taylor mye av seg i kampen. I en kamp mot St. Louis Cardinals senere i sesongen fikk Taylor en sack på quarterbacken, selv om han egentlig skulle ha falt inn i coverage. Da Parcells fortalte ham at det ikke var meningen han skulle gjøre det for dette playet, og at det han gjorde ikke var i playbooken, svarte Taylor "Well, we better put it in on Monday, because that play's a dandy."Taylor og Serby. s. 41 I løpet av 1981 hadde han 9,5 sacks, og hans nykommersesong ses på som en av de beste i NFLs historie. Han ble utpekt til NFL Defensive Rookie of the Year og Defensive Player of the Year.
Med Taylor klarte Giants' forsvar å redusere antallet tillatte poeng fra 425 i 1980 til 257 i 1981. De avsluttet sesongen 9–7, fem seiere opp fra fjoråret, og nådde divisjonsrunden i sluttspillet hvor de tapte 38–24 mot San Francisco 49ers, som gikk videre til å vinne Super Bowl det året. San Franciscos seier kom til dels som et resultat av en ny taktikk som 49ers' hovedtrener Bill Walsh tok i bruk for å stanse Taylor. Walsh plasserte lagets beste blocker, guard John Ayers, foran Taylor, og selv om Taylor fikk én sack og tre taklinger var han ikke like effektiv som til vanlig. Taylor hadde allerede begynt å bygge opp ett rykte for å være uforsvarlig av banen; etter å nesten ha dødd i en bilulykke forårsaket av råkjøring fortalte Young lagets trener at han kom til å bli overrasket om linebackeren levde til han ble 30, og Giants tok opp livsforsikring på Taylor verdt $2 millioner.
Et av Taylors mest minneverdige øyeblikk kom i -sesongen, som var forkortet til kun ni kamper som et resultat av en spillestreik. I Thanksgiving Day-kampen mot Detroit Lions var lagene uavgjort 6–6 i begynnelsen av fjerde kvarter, før Lions begynte et drive som ledet dem dypt inn i New Yorks banehalvdel. Lions' quarterback Gary Danielson prøvde å kaste en pasning til venstre da Taylor sprang foran receiver, tok imot ballen, og returnerte den 97 yards for en touchdown. Playet var et eksempel på Taylos uvanlige kombinasjon av styrke og hastighet. Han ble igjen utpekt til Defensive Player of the Year.
Etter 1982-sesongen ble Perkins hovedtrener ved University of Alabama, og Giants ansatte Parcells som hans erstatning. Denne endringen i trenerstallen skulle vise seg å utgjøre en stor forskjell for Giants og Taylor. I oppkjøringen til -sesongen valgte Taylor å sarte en boikott under treningsleiren som varte i tre uker frem til han kom tilbake til laget under sin gamle kontrakt med tre kamper igjen av sesongoppkjøringen.