A Batalha de Waxhaws (também conhecida como Massacre de Waxhaws, Massacre de Buford e Batalha do Riacho Waxhaw) foi um confronto militar que ocorreu em 29 de maio de 1780, durante a Guerra de Independência dos Estados Unidos, entre uma força Patriota liderada por Abraham Buford e uma força britânica liderada pelo Tenente-Coronel Banastre Tarleton, próximo a Lancaster, Carolina do Sul. Os homens de Buford consistiam em soldados do Exército Continental, enquanto a força de Tarleton era majoritariamente composta por tropas legalistas. Após as duas forças avistarem uma à outra, Buford rejeitou uma oferta de termos de rendição, e a cavalaria de Tarleton carregou. Um número desconhecido de homens de Buford então tentou se render ao mesmo tempo em que o cavalo de Tarleton foi baleado, prendendo-o debaixo do animal. Um número desconhecido de legalistas, enfurecidos por essa aparente perfídia, continuou seu ataque, matando vários patriotas até que a ordem foi restaurada.
Dos 420 soldados sob o comando de Buford durante a batalha, 104 escaparam, 113 foram mortos, 150 ficaram feridos e 53 foram capturados. Os britânicos sofreram 5 homens mortos e 12 feridos. Os patriotas chamaram sua derrota desproporcional de "massacre". A batalha se tornou o assunto de uma intensa campanha de propaganda pelos patriotas para aumentar o recrutamento e incitar o ressentimento contra os britânicos. Os patriotas subsequentemente cunharam o termo "quarter de Tarleton" (Tarleton's quarter) para se referir à prática de dar nenhuma quarter durante as batalhas, embora ele não tivesse ordenado que seus homens atacassem os patriotas que se rendiam. Nos combates subsequentes nas Carolinas, tornou-se raro que qualquer dos lados fizesse um número significativo de prisioneiros.
Antecedentes
Após a derrota britânica em Saratoga em 1777 e a entrada da França na Guerra de Independência dos Estados Unidos no início de 1778, os britânicos embarcaram em uma "estratégia sulista" para recuperar o controle sobre suas colônias norte-americanas. Os britânicos acreditavam que tinham mais apoiadores no Sul, com suas estreitas relações comerciais e de negócios, e que poderiam concentrar o poder no Sul e depois retomar o Norte. Eles iniciaram a campanha em dezembro de 1778 com a captura de Savannah, Geórgia. Em 1780, o General Sir Henry Clinton trouxe um exército para o sul e capturou Charleston, Carolina do Sul, em 12 de maio de 1780, após um cerco.Ver, por exemplo, Wilson capítulos 6-11 para detalhes sobre as campanhas britânicas entre 1778 e maio de 1780.
Prelúdio O Coronel Abraham Buford comandava uma força de cerca de 380 continentais da Virgínia (o 3º Destacamento da Virgínia, composto por uma mistura de recrutas novos e soldados veteranos) e um destacamento de artilharia com dois canhões de seis libras).Wilson, p. 260 A maioria de seus homens tinha pouca experiência de batalha, embora Buford tivesse oficiais experientes sob seu comando. Devido a atrasos no equipamento de seu comando, Buford não conseguira chegar a Charleston e participar de sua defesa. O comandante de Charleston, General Benjamin Lincoln, ordenara que ele assumisse uma posição defensiva perto de Lenud's Ferry, no Rio Santee, fora da cidade, mas Lincoln se rendeu mais ou menos quando Buford chegou a essa posição. Buford foi eventualmente acompanhado por cerca de 40 dragões leves da 1ª e 3ª da Virgínia que haviam escapado do cerco ou durante batalhas fora da cidade, e pela milícia da Carolina do Norte de Richard Caswell. Recebendo a notícia da rendição, Buford foi ordenado pelo General Isaac Huger a retornar para Hillsborough, Carolina do Norte. Ele virou sua coluna e rumou para o norte.Scoggins, p. 41 Em Camden, Buford e Caswell se separaram, com Buford marchando para o norte na região de Waxhaws. Buford foi acompanhado por um tempo pelo Governador da Carolina do Sul John Rutledge, que estivera recrutando ativamente milícias no interior. Quando Buford parou para descansar suas tropas no Riacho Waxhaw, Rutledge seguiu adiante em direção a Charlotte, Carolina do Norte.
O General Clinton soube das forças de Huger e Rutledge e em 15 de maio ordenou a Lord Cornwallis que trouxesse o interior da Carolina do Sul e Geórgia sob controle britânico.Wilson, p. 251 Seu exército se movendo muito devagar para acompanhar Buford, Cornwallis em 27 de maio enviou o Tenente-Coronel Banastre Tarleton em perseguição com uma força de 170 dragões leves (composta pela Legião Britânica, um regimento provincial primariamente legalista, e pelos 17th Light Dragoons), 100 de infantaria montada da Legião Britânica e um canhão de três libras.Scoggins, p. 44 Tarleton chegou a Camden no final de 28 de maio e partiu em perseguição a Buford no início de 29 de maio. Naquela tarde, sua força avançada de 60 dragões, 60 de infantaria montada e uma força de flanco adicional de 30 dragões da Legião Britânica e alguns de infantaria, havia alcançado Buford. Avisado da perseguição de Tarleton, Buford havia começado a se mover para o norte.
Batalha Tarleton enviou o Capitão David Kinlock à frente da coluna rebelde, carregando uma bandeira branca, para exigir a rendição de Buford. Por ocasião de sua chegada, Buford interrompeu sua marcha e formou uma linha de batalha enquanto ocorria o parlamento. Tarleton exagerou muito o tamanho de sua força em sua mensagem—alegando ter 700 homens—esperando influenciar a decisão de Buford. A nota também dizia: "Sendo a resistência inútil, para evitar o derramamento de sangue humano, faço ofertas que nunca podem ser repetidas", indicando que Tarleton pediria a Buford que se rendesse apenas uma vez. Buford recusou-se a se render, respondendo: "Rejeito suas propostas e me defenderei até o último extremo".Wilson, p. 253 Buford reformou suas tropas em uma coluna e continuou a marcha para o norte, com seu trem de bagagem perto da frente da coluna.
miniaturadaimagem|direita|Retrato de Banastre Tarleton por Joshua Reynolds Por volta das 15h, a vanguarda da força de Tarleton alcançou a retaguarda de Buford. Quarenta anos após o evento, Robert Brownfield, um cirurgião assistente patriota na época, disseBrownfield, em James 1821 que os cinco dragões da retaguarda foram capturados, e seu líder, o Capitão Pearson, foi "desumana e mutilado" por cortes de sabre, alguns infligidos após ele ter caído. Buford parou a coluna (exceto pela artilharia e a bagagem, que ele ordenou que continuassem) e formou uma única linha de batalha perto de alguns bosques abertos. Tarleton, cujos alguns cavalos estavam tão cansados pela perseguição que ele foi incapaz de trazer sua artilharia de campo para o alcance, estabeleceu um posto de comando em uma colina próxima e organizou suas forças para o ataque. De acordo com seu relato da batalha, ele posicionou 60 dragões da Legião Britânica e um número igual de infantaria à direita, os dragões do 17º junto com alguns dragões adicionais da Legião Britânica no centro, e ele pessoalmente assumiu o comando da esquerda, comandando "trinta cavalos escolhidos e alguma infantaria".Wilson, p. 254 Os retardatários formariam um corpo de reserva no topo da colina.
O que aconteceu a seguir é assunto de muito debate; há inconsistências significativas nos relatos primários. A linha de Tarleton carregou, e Buford esperou até que o inimigo estivesse a 10 jardas (9 m) antes de dar a ordem de fogo. Este foi um erro tático da parte de Buford, pois permitiu que as formações de Tarleton se mantivessem, enquanto dava aos homens de Buford tempo para disparar apenas uma única salva antes que a força de Tarleton atacasse sua linha.Piecuch, p. 8 As histórias americanas tradicionais dizem que, enquanto a cavalaria de Tarleton destruía a linha de Buford, muitos dos patriotas começaram a depor as armas e oferecer-se para se render. De acordo com os relatos patriotas, Buford, percebendo que a causa estava perdida, despachou uma bandeira branca—indicando o desejo de parar de lutar e negociar a rendição—em direção a Tarleton. Os relatos patriotas diferem sobre quem carregou a bandeira branca, quando ela foi enviada e como seu mensageiro foi tratado, mas os relatos concordam que a bandeira foi efetivamente recusada. No entanto, Tarleton estava preso debaixo de seu cavalo morto, após a montaria ter sido baleada debaixo dele durante a batalha. Portanto, se enviada, uma bandeira não foi recebida. Nenhum dos relatos britânicos da batalha menciona uma bandeira. A luta continuou em ambos os lados.
Buford e alguns de sua cavalaria conseguiram escapar do campo de batalha.Piecuch, pp. 8–9 De acordo com o relatório de Tarleton sobre a batalha, as baixas patriotas foram 113 homens mortos, 147 feridos e libertados sob parole, e 2 canhões de seis libras e 26 vagões capturados. As perdas britânicas foram 5 mortos, 12 feridos, com 11 cavalos mortos e 19 cavalos feridos. Os homens de Tarleton também capturaram o trem de bagagem e a artilharia americanos.
Historiadores do século XIX culparam Tarleton pelo massacre, mas a maioria das referências contemporâneas não o descreve como tal.Piecuch, p. 5 Tarleton, em uma versão publicada em 1787, disse que a batalha foi um "massacre"; ele disse que seu cavalo havia sido baleado debaixo dele durante a carga inicial e seus homens, pensando que ele estava morto, se engajaram em "uma aspereza vingativa não facilmente contida".A History of the Campaigns of 1780 and 1781, Banastre Tarleton, Dublin, (1781) 1787, p 32. William Moultrie observou que a contagem de baixas desproporcional não era incomum para batalhas semelhantes nas quais um lado ganhava uma vantagem decidida no início de uma batalha. O historiador Jim Piecuch argumenta que a batalha não foi mais um massacre do que eventos semelhantes liderados por comandantes patriotas.Piecuch, p. 9 David Wilson, por outro lado, responsabiliza Tarleton pelo massacre. Ele observa que isso representou uma perda de disciplina, algo pelo qual Tarleton era responsável. Ele já havia sido repreendido por transgressões de seus homens na Batalha de Monck's Corner em abril. Charles Stedman, um aide-de-camp de Cornwallis, escreveu a respeito da batalha em Waxhaws que "a virtude da humanidade foi totalmente esquecida."Wilson, p. 259
Rescaldo Após a batalha, os feridos foram tratados em igrejas próximas pelos congregantes. Tarleton relatou que, após o término da batalha, os feridos de ambos os lados foram tratados "com igual humanidade" e que os britânicos forneceram "toda conveniência possível".Scoggins, p. 45 Devido ao grande número de feridos, pessoas de toda a região vieram para auxiliar em seu cuidado. Quando souberam o que havia acontecido pelos feridos que tratavam, ainda que de forma unilateral, uma crença em uma aparente violação de quarter da parte de Tarleton espalhou-se rapidamente pela região.Scoggins, p. 46
direita|miniaturadaimagem|Monumento e vala comum no local da batalha
A batalha, pelo menos temporariamente, consolidou o controle britânico sobre a Carolina do Sul, e o sentimento patriota estava em baixa. O General Clinton, entre outros atos antes de deixar Charleston para Nova York, revogou o parole dos patriotas rendidos. Este afronta e os relatos desta batalha mudaram decisivamente o rumo da guerra no Sul. Muitos que poderiam ter permanecido neutros flocked to the Patriots, e "Quarter de Tarleton!" (Tarleton's Quarter!) e "Lembrem-se de Buford" (Remember Buford) tornaram-se gritos de guerra para os Whigs. A notícia do massacre inspirou diretamente a criação de forças de milícia voluntárias entre os Homens de Overmountain (dos assentamentos Wataugan em e perto de Sycamore Shoals). Essas milícias participaram de ações contra forças legalistas tanto na Batalha de Musgrove Mill em 18 de agosto de 1780, quanto na derrota decisiva de um exército legalista liderado pelo Major Patrick Ferguson em 7 de outubro de 1780, na Kings Mountain.
Legado