Benigno "Ninoy" Aquino Jr., ex-senador filipino, foi assassinado em, 21 de agosto de 1983, na plataforma do Aeroporto Internacional de Manila (agora chamado de Aeroporto Internacional Ninoy Aquino em sua homenagem). Opositor político de longa data do presidente Ferdinando Marcos, Aquino havia acabado de desembarcar em seu país de origem após três anos de exílio autoimposto nos Estados Unidos quando foi baleado na cabeça enquanto era escoltado de uma aeronave para um veículo que o aguardava para transportá-lo para a prisão. Também foi morto Rolando Galman, acusado de assassiná-lo.
Aquino foi eleito para o Senado das Filipinas em 1967 e criticava Marcos. Foi preso sob acusações forjadas logo após a declaração de lei marcial de Marcos em 1972. Em 1980, sofreu um ataque cardíaco na prisão e foi autorizado a deixar o país dois meses depois pela esposa de Marcos, Imelda. Passou os três anos seguintes exilado perto de Boston antes de decidir retornar às Filipinas.
O assassinato de Aquino é creditado por transformar a oposição ao regime de Marcos de um movimento pequeno e isolado em uma cruzada nacional. Também é creditado por colocar a viúva de Aquino, Corazón Aquino, no centro das atenções públicas e por sua candidatura à presidência nas eleições antecipadas de 1986. Embora Marcos tenha sido oficialmente declarado vencedor da eleição, alegações generalizadas de fraude e manipulação ilegal em seu nome são creditadas por desencadear a Revolução do Poder Popular, que resultou na fuga de Marcos do país e na concessão da presidência à Sra. Aquino.
Embora muitos, incluindo a família Aquino, afirmem que Marcos ordenou o assassinato de Aquino, isso nunca foi definitivamente provado. Uma investigação oficial do governo ordenada por Marcos logo após o assassinato levou a acusações de assassinato contra 25 militares e um civil, todos os quais foram absolvidos pelo Sandiganbayan (tribunal especial). Depois que Marcos foi deposto, outra investigação do governo sob a administração da presidente Corazón Aquino levou a um novo julgamento de 16 militares, todos os quais foram condenados e sentenciados à prisão perpétua pelo Sandiganbayan. A Suprema Corte confirmou a decisão e rejeitou os pedidos posteriores dos soldados condenados por um novo julgamento. Um dos condenados foi posteriormente perdoado, três morreram na prisão e os demais tiveram suas sentenças comutadas em vários momentos; os últimos condenados foram libertados da prisão em 2009, mesmo ano em que Corazón Aquino morreu.
Antecedentes Ninoy Aquino iniciou sua carreira política em 1955, tornando-se prefeito de Concepción, e posteriormente vice-governador de Tarlac em 1959, governador de Tarlac em 1961 e senador (então o mais jovem) em 1967. Durante seus primeiros anos como senador, Aquino começou a se manifestar contra o presidente Ferdinando Marcos. Marcos, por sua vez, via Aquino como a maior ameaça ao seu poder.
Aquino deveria concorrer à presidência nas eleições de 1973, quando Marcos declarou lei marcial em 23 de setembro de 1972 (embora pós-datado para 21 de setembro de 1972). Naquela noite, Aquino foi preso em Fort Bonifacio e, em 1973, Aquino foi falsamente acusado de assassinato e subversão. Aquino primeiro se recusaria a participar do julgamento militar alegando "injustiça", antes de entrar em greve de fome, apenas para entrar em coma após 40 dias. O julgamento continuou até 25 de novembro de 1977, quando Aquino foi condenado por todas as acusações e sentenciado à morte por fuzilamento. No entanto, Aquino e outros acreditavam que Marcos não permitiria que ele fosse executado, pois Aquino havia conquistado muito apoio enquanto estava preso, e tal destino certamente o tornaria um mártir para seus apoiadores.
No início de 1978, Aquino, ainda na prisão, fundou um partido político chamado Lakas ng Bayan (ou "LABAN") para concorrer ao cargo nas eleições provisórias de Batasang Pambansa. Durante a campanha, Juan Ponce Enrile (então ministro da Defesa Nacional) acusou Ninoy Aquino de ter conexões com o Novo Exército Popular e a CIA, levando Aquino a aparecer em uma entrevista televisionada nacionalmente em 10 de março de 1978. Todos os candidatos do LABAN perderam para os candidatos do partido de Marcos, em meio a alegações de fraude eleitoral.
Em 19 de março de 1980, Aquino teve um ataque cardíaco na prisão e, em maio de 1980, foi transportado para o Philippine Heart Center, onde teve um segundo ataque cardíaco. Aquino foi diagnosticado com angina de peito e precisou de uma cirurgia de ponte de safena tripla; no entanto, nenhum cirurgião realizaria a operação por medo de controvérsia, e Aquino se recusou a se submeter ao procedimento nas Filipinas por medo de sabotagem por Marcos, indicando que ele iria para os Estados Unidos para se submeter ao procedimento ou morreria em sua cela de prisão. A primeira-dama Imelda Marcos providenciou que Aquino se submetesse à cirurgia no Baylor University Medical Center em Dallas, Texas, e ele seria libertado da prisão por motivos humanitários para partir com sua família para Los Angeles em um voo da Philippine Airlines em 8 de maio de 1980. Após a cirurgia, Aquino se encontrou com líderes muçulmanos em Damasco, Síria, antes de se estabelecer com sua família em Newton, Massachusetts.
Aquino passou os três anos seguintes em autoexílio nos EUA, onde trabalhou em manuscritos para dois livros e proferiu diversas palestras e discursos críticos ao governo Marcos por todo o país. Como Aquino deveria retornar em 1983, conforme estipulado em suas condições para sua libertação, Jovito Salonga, então líder do Partido Liberal, disse sobre Aquino:
Prelúdio miniaturadaimagem|A pista do Aeroporto Internacional Ninoy Aquino vista do Terminal 1, com a placa (embaixo) marcando o local exato do assassinato. Durante um encontro com Imelda Marcos em 1982, Aquino entregou-lhe o seu passaporte prestes a expirar, sem saber que ela o manteria em sua posse. Aquino tentou apresentar documentos de viagem no Consulado das Filipinas na cidade de Nova Iorque em Junho de 1983 (apenas para ser rejeitado sob o pretexto de um plano de assassinato direccionado) e acabaria com dois passaportes um passaporte em branco com o nome verdadeiro de Aquino (por meio de um funcionário do consulado) e o outro um passaporte emitido no Oriente Médio sob o pseudônimo "Marcial Bonifacio" (por meio do ex-congressista deLanao do Sul Rashid Lucman). Em julho de 1983, Pacifico Castro (então vice-ministro das Relações Exteriores) alertou as transportadoras aéreas internacionais (incluindo a JAL) para não permitirem que Aquino embarcasse em seus aviões. Aquino deveria retornar em 7 de agosto, mas foi avisado por Juan Ponce Enrile em 2 de agosto para atrasar sua viagem de volta devido a supostas "conspirações contra sua vida".
Em 13 de agosto de 1983, Aquino, após um culto matinal, foi ao Aeroporto Internacional de Boston, de onde pegaria um voo para Los Angeles para participar de conferências com seus colegas filipinos. De lá, ele voou para o Japão, Hong Kong e Cingapura, antes de seguir para a Malásia, onde Aquino se encontraria com Mahathir Mohamad (então primeiro-ministro da Malásia), bem como com autoridades indonésias e tailandesas. Aquino então voltaria para Cingapura, antes de ir para Hong Kong, onde embarcou em um avião da China Airlines com destino a Taipé. Assim que Aquino chegou a Taipé em 19 de agosto, foi recebido por seu cunhado Ken Kashiwahara, um jornalista da ABC News que estava de férias na época. Em 20 de agosto, Aquino foi acompanhado por jornalistas, incluindo Katsu Ueda (Kyodo News), Arthur Kan (Asiaweek), Toshi Matsumoto, Kiyoshi Wakamiya e equipes de notícias da ABC News e do Tokyo Broadcasting System, e mais tarde daria uma entrevista de seu quarto no Grand Hotel na qual indicou que usaria um colete à prova de balas. Ele avisou os jornalistas que o acompanhariam no voo:
Em 21 de agosto de 1983, Aquino deixou o Grand Hotel às 9h30 para o Aeroporto Internacional de Chiang Kai-shek. Ao chegar ao terminal do aeroporto às 10h10, Aquino teve que passar 20 minutos sendo conduzido em círculos durante o check-in de bagagem para reduzir suspeitas. Depois de passar pela imigração com seu passaporte Marcial Bonifacio, Aquino seria parado por dois funcionários do aeroporto taiwaneses, antes que ele (junto com Kashiwahara e outros membros da imprensa) embarcasse no voo 811 da China Airlines, um Boeing 767-200 (registrado como B-1836) com destino a Manila, e deixou Taiwan às 11h15. Em Manila, pelo menos 20.000 apoiadores da oposição chegam ao Aeroporto Internacional de Manila em ônibus e jipes decorados com fitas amarelas. Aurora Aquino (mãe de Ninoy Aquino) e candidatos da oposição também estão presentes, enquanto um contingente de mais de 1.000 soldados armados e policiais foram designados pelo governo para fornecer segurança para a chegada de Aquino. Durante o voo, Aquino foi ao banheiro para colocar seu colete à prova de balas (também o mesmo terno que ele usava quando deixou as Filipinas para a cirurgia cardíaca) e entregou um relógio de ouro para Kashiwahara, dizendo a seu cunhado para buscar uma sacola contendo roupas para os primeiros dias de Aquino de volta à prisão. Seus últimos momentos no voo enquanto era entrevistado pelo jornalista Jim Laurie, e pouco antes de desembarcar do voo no aeroporto de Manila, foram gravados pela câmera.
Preparativos Em 19 de agosto de 1983, o então deputado Salvador Laurel informou ao chefe da polícia filipina, general Fidel V. Ramos, a chegada de Aquino, solicitando que "todas as medidas de segurança necessárias fossem tomadas para proteger o senador em vista dos relatos de conspirações contra sua vida". A carta foi encaminhada ao chefe do Estado-Maior, general Fabian Ver, que, por sua vez, emitiu instruções ao comandante do Comando de Segurança da Aviação (AVESECOM), general de brigada Luther A. Custodio, "para fornecer as salvaguardas de segurança necessárias para proteger o senador Benigno Aquino Jr. enquanto este estivesse no complexo MIA".
Sob o plano de codinome Oplan Balikbayan, rotas alternativas foram preparadas para levar Aquino de seu avião até a van da SWAT que foi designada para levar o senador ao Fort Bonifacio:
Plano ALPHA – O grupo de abordagem escoltará [Aquino] até a saída pelo tubo, para a sala de espera remota até a van da SWAT. Plano BRAVO – O grupo de abordagem escoltará [Aquino] até a saída pelas escadas da ponte até a van da SWAT.
Com quatro (4) planos de implementação, o Implan Alalay comporia o grupo de abordagem. O Implan Salubong, por sua vez, garantiria a segurança em áreas designadas no complexo do Aeroporto Internacional de Manila, o Implan Sawata garantiria a segurança das rotas e o Implan Masid conduziria operações de inteligência e segurança secretas no Aeroporto Internacional de Manila.
O "grupo de abordagem" que buscaria o senador Aquino do avião e o transportaria para o Fort Bonifacio era inicialmente composto pelos seguintes:
Jesus Castro Arnulfo de Mesa Claro Lat Mario Lazaga Rogelio Moreno
Assassinato
O voo 811 da China Airlines chegou ao Aeroporto Internacional de Manila no portão número 8 (agora portão 11, Terminal 1) às 13h04. Quando o avião pousou corretamente, os membros do "grupo de embarque", além dos membros das operações de segurança secretas, já estavam dentro do tubo móvel da ponte aérea. Os membros do grupo de embarque de Mesa, Lat, Lazaga e Castro embarcaram no avião para buscar Aquino, enquanto Moreno esperava na porta do avião. Um membro das operações de segurança secretas, o sargento Filomeno Miranda, foi então convidado a entrar pelo grupo, enquanto um sargento Clemente Casta também entrou por algum motivo.