Democracia na Venezuela refere-se ao sistema de governo que prevalece na Venezuela desde a eleição direta no nível presidencial e, posteriormente, nos anos 1990, no nível regional. A democracia como sistema de governo no país teve uma trajetória interrompida por golpes de Estado, alguns em nome da própria democracia. A partir de 1958, a Venezuela foi considerada uma democracia relativamente estável em um continente que enfrentava uma onda de ditadura militar, que consumiu quase todos os países latino-americanos nos anos 1970. Em 1977, a Venezuela era uma das três únicas democracias na América Latina, juntamente com Colômbia e Costa Rica. Com a eleição de Hugo Chávez nas eleições presidenciais de 1998, o país começou a experimentar um processo de retrocesso democrático. Em 2008, a Venezuela foi classificada como a nação menos democrática da América do Sul no Índice de Democracia da The Economist, e em 2022 ficou em 147º lugar entre 167 países, com classificação de regime autoritário.
Contexto José Antonio Páez foi o primeiro a vencer, eleito pelo Congresso Nacional em eleições indiretas em 1831. José María Vargas foi o primeiro civil eleito em 1835, também por eleições indiretas. Esse sistema democrático representativo foi interrompido diversas vezes por revoluções até as eleições presidenciais de 1860, quando, no contexto da Guerra Federal, os venezuelanos elegeram diretamente um presidente pela primeira vez na história, o escritor Manuel Felipe de Tovar.
Primeira República
Segundo Reyes Matheus, a concepção de Francisco de Miranda sobre democracia baseava-se em três princípios: igualdade de direitos, ordem e boas leis.
Em 1811 foi convocada uma assembleia constituinte para reformar o Estado. A historiadora Alejandra Martínez Cánchica observa que os republicanos venezuelanos, temerosos do absolutismo, introduziram limites ao executivo na Constituição Federal de 1811, criando um triunvirato rotativo. No entanto, divisões internas e a adoção do federalismo enfraqueceram a República, contribuindo para a queda de Puerto Cabello, a capitulação e a prisão de Miranda.
Segunda e Terceira Repúblicas
Simón Bolívar argumentava que “apenas a democracia é capaz de liberdade absoluta.” Ele assumiu brevemente poderes ditatoriais durante a Segunda República da Venezuela (1813–1814). Na Carta da Jamaica (1815), Bolívar vislumbrou “...um governo como o inglês, com a diferença de que, em vez de um rei, terá um executivo eletivo e vitalício, e um senado hereditário.”
Gran Colômbia Com a Terceira República da Venezuela estabelecida, Bolívar liderou a união com a Nova Granada sob a Constituição de 1821, formando a Gran Colômbia. Bolívar tornou-se presidente e Francisco de Paula Santander vice-presidente, ambos eleitos para mandatos de quatro anos com possibilidade de reeleição não consecutiva. As províncias do Panamá, Quito e Guayaquil posteriormente aderiram à federação.
Em 1828, a Convenção de Ocaña buscou uma reforma constitucional, mas quando Santander obteve maioria, Bolívar retirou seus delegados, deixando o Congresso sem quórum. Ele então realizou um autogolpe, declarou-se “Presidente Libertador” e removeu Santander do cargo. A ditadura de Bolívar durou até 1830, quando foi exilado e renunciou pouco depois. Nesse mesmo ano, outra assembleia constituinte na Venezuela realizou uma profunda reforma do Estado.
História Século XIX
Segundo o historiador Tomás Straka, as eleições ocorreram continuamente desde o início da república. Após a separação da Venezuela da Gran Colômbia, o projeto bolivariano de construção nacional, José Antonio Páez tornou-se o primeiro a vencer uma eleição presidencial, designado pelo Congresso Nacional por eleição indireta em 1831. José María Vargas tornou-se o primeiro civil eleito presidente, também por eleição indireta, em 1835.
Esse primeiro sistema democrático representativo foi interrompido várias vezes por revoluções, até as eleições presidenciais de 1860, quando, durante a Guerra Federal, os venezuelanos elegeram diretamente um presidente pela primeira vez: o escritor Manuel Felipe de Tovar. Tovar renunciou, e Pedro Gual tornou-se presidente interino em 1861. Nesse mesmo ano, Páez retornou ao poder após um golpe de Estado, mas foi derrotado em 1863.
Uma Assembleia Nacional Constituinte foi convocada em 1864 após a guerra, e outra em 1892. As últimas eleições livres do século XIX foram realizadas em 1894.
Os partidos dominantes durante o século foram o Partido Conservador (alinhado a Páez) e o Partido Liberal (alinhado a Guzmán Blanco). Ambos exerceram o poder sob governos democráticos e ditatoriais em diferentes momentos e se enfrentaram durante a Guerra Federal (1859–1863), vencida pelos liberais.
Século XX
Após a morte de Juan Vicente Gómez e o fim de sua ditadura militar, iniciou-se um processo de transição para a democracia com a abertura política de Eleazar López Contreras e Isaías Medina Angarita. Isaías Medina legalizou os partidos políticos em 1941, sendo a Ação Democrática o primeiro a ser fundado. A resistência à instalação do voto direto para eleições presidenciais terminou no golpe de Estado de 1945, liderado por Carlos Delgado Chalbaud e Marcos Pérez Jiménez e apoiado pela Ação Democrática.
O governo de transição de Rómulo Betancourt fez as reformas necessárias para as primeiras eleições livres e diretas da história, as eleições gerais de 1947, que resultaram na eleição do escritor Rómulo Gallegos como presidente. O período ficou conhecido como o Triênio Adeco e foi apenas parcialmente democrático, já que alguns partidos foram desqualificados. O período foi finalmente interrompido pelo golpe de Estado de 1948.
A Segunda presidência de Rómulo Betancourt foi o início da história democrática com partidos políticos proibidos desde 1962, incluindo o Partido Comunista da Venezuela (PCV). A Primeira presidência de Rafael Caldera implementou uma política de incorporação dos participantes dos movimentos subversivos que surgiram durante a década de 1960 para que depusessem as armas, uma tendência iniciada pelo governo de Raúl Leoni.
A partir de 1958, a Venezuela foi considerada uma democracia relativamente estável em um continente que enfrentava uma onda de ditadura militar, que consumiu quase todos os países da América Latina nos anos 1970. Em 1977, a Venezuela era, junto com a Colômbia e a Costa Rica, uma das três únicas democracias na América Latina. Até o início dos anos 1980, era um dos quatro estados mais prósperos da América Latina; com uma economia de renda média-alta e uma democracia de centro-esquerda estável. O colapso do mercado de petróleo nos anos 1980 deixou a Venezuela (um grande exportador de petróleo bruto) em grande dívida.
A democracia foi posta à prova quando a deterioração socioeconômica e o descontentamento político em alguns setores se refletiram em duas tentativas de golpe nos anos 1990. Dois líderes foram julgados e presos em democracia durante o restante do século XX: Marcos Pérez Jiménez em 1963 (mais de quatro anos) e Carlos Andrés Pérez em 1993 (mais de dois anos).
Hugo Chávez A Tentativa de golpe de Estado na Venezuela em fevereiro de 1992 foi liderada por Hugo Chávez, que mais tarde foi eleito nas eleições presidenciais de 1998, apelando aos desejos dos pobres e prometendo reformas econômicas, e, uma vez no cargo, consolidou seu poder criando um regime autoritário, seguindo um padrão relativamente estável entre 1999 e 2003. Chávez começou a reescrever a constituição rapidamente após chegar ao poder. Após se habilitar legalmente para reescrever a constituição e, assim, estender o mandato presidencial de cinco para seis anos, com uma reeleição, Chávez obteve controle total sobre as forças armadas. Isso lhe permitiu determinar promoções militares e eliminar o Senado. Como resultado, não necessitava mais de aprovação legislativa. O enfraquecimento das instituições políticas e o aumento da corrupção governamental transformaram a Venezuela em uma ditadura pessoal.
A dominância de Chávez sobre os meios de comunicação (incluindo presença constante na televisão) e sua personalidade carismática contribuíram para o retrocesso democrático na Venezuela, além de revisões constitucionais que concentraram o poder em Chávez e reduziram a responsabilidade do executivo.
Século XXI Em 2002, os militares pediram a Hugo Chávez que renunciasse, prenderam-no e o levaram para o Forte Tiuna durante a Tentativa de golpe de Estado na Venezuela em 2002, na qual Pedro Carmona assumiu o poder e emitiu a Acta de Constitución del Gobierno de Transición Democrática y Unidad Nacional, dissolvendo os poderes nacionais e concentrando todo o poder em si mesmo. A medida foi descrita como “ditatorial” pelo Conselho Latino-Americano de Ciências Sociais. Chávez foi restaurado ao cargo pouco depois pela Assembleia Nacional, liderada por Diosdado Cabello. No Índice de Democracia da The Economist, a Venezuela ficou em 147º lugar entre 167 países, com classificação de regime autoritário.
Em 2005, os principais partidos de oposição boicotaram as eleições legislativas daquele ano, deixando Chávez e o partido governista no controle da Assembleia Nacional até 2010. Em 2008, a Venezuela foi classificada como a nação menos democrática da América do Sul no Índice de Democracia da The Economist. No mesmo ano, a Freedom House retirou a Venezuela de sua lista de países com democracia representativa.
Em 2013, Nicolás Maduro, vice-presidente de Chávez, foi eleito como candidato do Partido Socialista Unido da Venezuela (PSUV) por margem estreita. O candidato da oposição Henrique Capriles denunciou fraude eleitoral e exigiu auditorias nas eleições presidenciais de 2013.
Em 2015, Tamara Adrián foi eleita deputada pela Mesa da Unidade Democrática, tornando-se a primeira pessoa transgênero nas Américas a ocupar tal cargo, a partir de 2016. Nas mesmas eleições, Rosmit Mantilla tornou-se o primeiro político abertamente homossexual eleito para a Assembleia Nacional, como deputado suplente. Mantilla foi eleito enquanto estava preso por sua participação nos Protestos na Venezuela em 2014, e foi libertado em 2016, junto com os deputados Renzo Prieto e Gilberto Sojo."Elected congressmen fight to get out of jail in Venezuela" .
Em janeiro de 2017, a Assembleia Nacional declarou Maduro em “abandono de cargo”, um mecanismo legal que exigiria novas eleições em trinta dias. Em março, o Tribunal Supremo de Justiça emitiu a sentença 156, denunciada como “golpe de Estado” pelo presidente da Assembleia Julio Borges e como “ruptura da ordem constitucional” pela procuradora-geral Luisa Ortega Díaz, e descrita como uma assunção dos poderes legislativos pela ex-presidente do Supremo Cecilia Sosa. Mais tarde naquele ano, a Assembleia Constituinte, boicotada pela oposição como fraudulenta, aprovou o Decreto 6323. Ambas as medidas reduziram os poderes da Assembleia Nacional eleita popularmente em favor do Tribunal Supremo (brevemente) e da Constituinte (até 2020, quando foram realizadas novas eleições legislativas).
Durante o século XXI, vários estados elegeram governadoras pela primeira vez: Delta Amacuro e Monagas (Yelitza Santaella, 2000 e 2017), Portuguesa (Antonia Muñoz, 2000), Falcón (Stella Lugo, 2008), Cojedes (Erika Farías, 2012), Lara (Carmen Meléndez, 2017), e Táchira (Laidy Gómez, 2017).
Em meio à crise institucional iniciada no ano anterior, a oposição boicotou as eleições presidenciais de 2018, exceto o candidato Henri Falcón. Nicolás Maduro foi reeleito em meio a 68% de abstenção. A oposição repetiu o boicote nas Eleições parlamentares na Venezuela em 2020, o que resultou no PSUV recuperando o controle da Assembleia Nacional com participação de 31% dos eleitores registrados. Em 2021, o CNE anulou a eleição para governador em Barinas após o candidato da oposição Freddy Superlano vencer por uma margem de 1%, convocando novas eleições nas quais Superlano foi desqualificado.