A Hughes Helicopters foi uma grande fabricante norte-americana de helicópteros militares e civis, que operou nas décadas de 1940 a 1980.
A empresa iniciou suas atividades em 1947, como uma unidade da Hughes Aircraft. Após 1955 fez parte da Hughes Tool Company. Tornou-se a Hughes Helicopter Division, da Summa Corporation, em 1972, e foi renomeada como Hughes Helicopters, Inc. em 1981. No entanto, ao longo de sua história, a empresa foi informalmente conhecida como Hughes Helicopters. Foi vendida para a McDonnell Douglas em 1984 e tornou-se uma subsidiária, sob o nome McDonnell Douglas Helicopter Systems, que mais tarde foi renomeada para MD Helicopters, quando a McDonnell Douglas se fundiu com a Boeing .
História esquerda|miniaturadaimagem|Hughes Modelo 269, conhecido pelo Exército dos EUA como TH-55 Osage. Em 1947, Howard Hughes redirecionou os esforços da Hughes Aircraft Company de aviões para helicópteros. O esforço começou para valer em 1948, quando a fabricante de helicópteros Kellett Autogiro Corporation vendeu seu projeto mais novo para a Hughes. O XH-17 "Sky Crane" voou pela primeira vez em outubro de 1952, mas não obteve sucesso comercial. Em 1955, a empresa começou a construir helicópteros leves,Company . MD Helicopters. Retrieved on 2013-08-16. quando Howard Hughes separou a unidade de produção de helicópteros da Hughes Aircraft Co. e a reconstituiu, junto com a Hughes Tool Co., como a Hughes Tool Co. Aircraft Division, com foco na produção de helicópteros leves.
O Hughes Modelo 269 foi o primeiro projeto de helicóptero bem-sucedido da empresa. Construído em 1956 e entrando em produção em 1957, serviu para capturar uma grande parte do mercado comercial para a Hughes. Ele eventualmente se tornaria parte do inventário do Exército como um treinador primário (TH-55 Osage). Em maio de 1965, a empresa ganhou o contrato para um novo helicóptero de observação para o Exército dos EUA e produziu o OH-6 Cayuse (Hughes Modelo 369). O OH-6 foi posteriormente desenvolvido no Modelo civil 500, cujas variantes permanecem em produção até hoje. miniaturadaimagem|Em exposição no Museu da Polícia de Phoenix, o primeiro helicóptero, um Hughes Modelo 300C, usado pelo Departamento de Polícia de Phoenix, em 1974 Em 1972, Hughes vendeu a divisão de ferramentas da Hughes Tool Company e reconsolidou suas participações restantes como a Summa Corporation, que incluía a propriedade de Hughes e outros negócios. A Divisão de Aeronaves tornou-se a Divisão de Helicópteros Hughes, Summa Corp. Naquele mesmo ano, o Exército dos EUA emitiu uma solicitação de propostas (RFP) para um Helicóptero de Ataque Avançado (AAH). De uma lista inicial de cinco fabricantes, a Divisão de Aeronaves Toolco da Hughes Aircraft (mais tarde Hughes Helicopters) e a Bell foram selecionadas como finalistas. Em 1975, o Modelo 77/ YAH-64 da Hughes foi selecionado em vez do YAH-63 da Bell. O primeiro voo de um protótipo de desenvolvimento ocorreu em 1977. Também em 1975, os engenheiros da Hughes começaram o trabalho de desenvolvimento do conceito do NOTAR . Frawley, Gerard: The International Directory of Civil Aircraft, 2003–2004, page 155. Aerospace Publications Pty Ltd, 2003.
Em 1981, a Divisão de Helicópteros Hughes da Summa foi reconstituída como Hughes Helicopters, Inc. Em dezembro, seis protótipos AH-64A foram construídos e o Exército concedeu um contrato de compra à empresa. A produção chegaria a mais de 1.100 em 2005. Em 1983, o primeiro modelo de produção AH-64 saiu da linha de produção nas novas instalações da empresa em Mesa, Arizona. No mesmo ano, a empresa foi homenageada pela Associação Aeronáutica Nacional com o prestigioso Troféu Collier=. A empresa também licenciou a Schweizer Aircraft para produzir o Modelo 300C.
Em janeiro de 1984, a Hughes Helicopters, Inc. foi vendida para a McDonnell Douglas, sob os esforços da controladora para otimizar seu foco e interesse no desenvolvimento imobiliário. A McDonnell Douglas pagou US$ 470 milhões pela empresa e a tornou uma subsidiária. A Hughes Helicopters foi renomeada para McDonnell Douglas Helicopter Systems mais tarde, em agosto de 1984.Richardson, Doug and Lindsay Peacock. Combat Aircraft AH-64, pp. 14–15. London: Salamander Books, 1992. . Embora o vínculo direto com a Hughes tenha sido quebrado, os projetos de helicópteros criados pela Hughes Helicopters continuariam a ser produzidos pela Boeing Rotorcraft Systems, MD Helicopters e Schweizer RSG.
Aeronaves miniaturadaimagem|Hughes Modelo 369 miniaturadaimagem|Um AH-64A, em voo de demonstração Nome do modelo Primeiro voo Número construído Tipo Hughes XH-17 1952 1 Helicóptero experimental de transporte pesado Hughes 269 1956 2.800 Helicóptero utilitário leve Hughes OH-6 Cayuse 1963 1.420 Helicóptero de observação leve Hughes 500 1963 4.700 Versão civil do Hughes OH-6 Hughes XV-9 1964 1 Helicóptero experimental de alta velocidade Hughes AH-64 Apache 1975 2.400 Helicóptero de ataque Hughes 500 Defender 1976 471 Versão militar do Hughes 500 Hughes MH-6 Little Bird Versão das forças de operações especiais do Hughes OH-6
Referências
Categoria:Empresas de tecnologia fundadas em 1947 Categoria:Aeronaves da Hughes